魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

101話 雪女たちとの戦い

長い間かかりましたが、全話の改稿が終了しました！これからは最新話の創作にとりかかっていきます！

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　無数の氷の刃が、洞窟の天井から降り注いだ。

「ライナ！」

　ノエルが叫ぶ。

「分かってる！」

　ライナは前に飛び出し、拳に炎のマナを込めた。

「烈焔轟拳（れつえんごうけん）！」

　燃え上がる拳が、氷の刃をまとめて砕いた。

　砕けた氷は細かな粒となり、洞窟の中に散らばっていく。

　だが雪女たちは止まらない。

「凍りなさい」

　一人の雪女が両手を広げた。

　地面から氷の鎖が伸び、ライナの足首に絡みつく。

　そのまま身体ごと固定しようとしてきた。

「くっ、またこれ！」

「任せて！」

　ノエルが杖を構える。

「雪精よ、凍てつく鎖を解いて！」

　淡い光がライナの足元を包み込んだ。

　氷の鎖は、ぱきぱきと音を立てて割れていく。

「助かった！」

「まだ来るよ！」

　別の雪女が白い息を吐いた。

　吹雪のような冷気が一気に広がり、ノエルの足元まで凍りついていく。

「ノエル！」

　エリシアが前に出た。

　剣に光のマナを宿し、横一文字に振り抜く。

「光刃（こうじん）！」

　光の斬撃が冷気を裂いた。

　吹雪は左右に割れ、洞窟の壁に叩きつけられる。

「あなたたち、思ったよりしつこいわね」

　最初の雪女が、不機嫌そうに目を細めた。

「こっちの台詞よ」

　エリシアは剣を構え直す。

「人をさらって氷漬けにしておいて、ただで済むと思わないことね」

　エリシアが地面を蹴った。

　一気に間合いを詰める。

　だが雪女の身体は霧のように揺らぎ、剣はまた空を斬った。

「無駄よ。私は雪そのもの――」

「さっき聞いたわ」

　エリシアはすぐに剣を返した。

　光のマナが刃から広がり、雪女の霧の身体を包み込む。

「光は霧すらも逃がさないわ」

　雪女の身体が、わずかに固まった。

「なっ……！」

「今よ、ライナ！」

「任せて！」

　ライナが氷の床を蹴って飛び込む。

　拳に紅蓮の獅子の霊が宿った。

「紅蓮獅霊召喚（ぐれんしれいしょうかん）――烈焔轟拳（れつえんごうけん）！」

　炎をまとった拳が、雪女の腹に叩き込まれる。

「きゃああああっ！」

　雪女は吹き飛び、氷の壁に激突した。

　壁に大きなひびが入る。

　だが、倒れたのは一人だけだった。

　残った雪女たちが、一斉に手を掲げる。

「凍てつく眠りに落ちなさい」

　洞窟全体の温度がさらに下がった。

　エリシアたちの吐く息が白くなる。

　指先が痺れ、身体の奥まで冷えていく。

　ノエルはすぐに異変に気づいた。

「まずい。この冷気、体の中のマナまで凍らせようとしてる」

「つまり？」

　ライナが聞く。

「長引くと動けなくなる！」

「なら、早く終わらせるしかないわね」

　エリシアは剣を強く握った。

　だがその足元に、氷の槍が突き上がる。

「くっ！」

　エリシアは身をひねって避けた。

　しかし完全には避けきれず、腕をかすめる。

　血が白い床に落ちた。

「エリシア！」

「大丈夫よ。これくらい」

　強がってはいるが、エリシアの動きは少し鈍っていた。

　ライナも息を荒くしている。

　炎のマナで冷気に対抗しているが、相手の数が多い。

　長引けば押し切られる。

　ノエルは二人を見て、杖を握りしめた。

「僕が隙を作る」

「ノエル？」

「二人は、その隙に一気に倒して」

　ノエルは杖を地面に突き立てた。

「雪精よ。お願い、力を貸して」

　ノエルの周囲に、小さな雪の精霊たちが集まり始める。

　それは、セレナリアの雪に宿る精霊たちだった。

　雪女たちの表情が変わる。

「まさか……その魔法……」

「この国の精霊に命じられるなんて……」

　ノエルはフードの奥で、静かに息を吐いた。

「僕はこの国に嫌われている」

　その声は小さかった。

　けれど、はっきりと洞窟に響いた。

「でも、精霊たちはまだ僕の声を聞いてくれる」

　次の瞬間、洞窟の中に優しい雪が舞った。

　その雪は冷たくなかった。

　エリシアとライナの身体に触れると、凍りついたマナをゆっくり溶かしていく。

「体が軽い……！」

「すごい、ノエル！」

　反対に、雪女たちの身体には白い光の結晶がまとわりついた。

「動けない……！」

「これは……精霊の封印……！」

　ノエルは歯を食いしばる。

「長くはもたない！今！」

　エリシアとライナが同時に動いた。

　エリシアの剣に光が集まる。

「光華一閃（こうかいっせん）！」

　光の斬撃が、一体目の雪女を斬り裂いた。

　ライナの拳には炎が宿る。

「烈焔連砕（れつえんれんさい）！」

　連続で放たれた炎の拳が、二体目、三体目の雪女をまとめて吹き飛ばす。

　最後に残った雪女が、ノクトの眠る氷の台座へ手を伸ばした。

「なら、この男だけでも――」

「させない！」

　ノエルが叫ぶ。

　雪の精霊がノクトの周りに集まり、透明な壁を作った。

　その一瞬で十分だった。

　エリシアが雪女の背後へ回り込む。

「終わりよ」

　光をまとった剣が振り下ろされた。

　雪女の身体は大きく揺らぎ、そのまま氷の粒となって崩れていった。

　洞窟に静けさが戻る。

　吹雪の音も、冷たい笑い声も、もう聞こえない。

　ライナはその場に座り込み、大きく息を吐いた。

「勝った……よね？」

「ええ。なんとかね」

　エリシアも剣を下ろした。

　腕から血は流れていたが、その表情には安堵があった。

　ノエルはすぐにノクトの元へ駆け寄る。

「ノクト！　起きて！」

　ノクトは氷の台座の上で、まだ呑気に眠っていた。

「……焼き魚……もう一匹……」

　三人は一瞬、黙った。

　そしてエリシアが深いため息をつく。

「人が必死に戦ってる時に、なんて夢見てるのよ」

　ライナは安心したように笑った。

「でも、生きててよかった」

　ノエルはノクトの額に手を当て、眠りの魔法を解いていく。

　その間に、氷の柱に閉じ込められていた男たちの氷も、少しずつ溶け始めていた。

　雪女たちは倒された。

　集落の人々は、きっと救える。

　そう思った瞬間、三人の張り詰めていた心がようやくほどけた。

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