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35.目覚めればモノクローム

突如、ぴたりと瓦礫の衝突音が止む。

「よく耐えるもんだな」

月明かりを遮る大きな影にあたしたちは呑まれる。

空を見上げると、巨大な建造物が浮遊していた。

「ならこれならどうだ」

ビル丸ごと一棟がこちらに勢いよく迫ってくる。

それを見て麻耶は狼狽した。

「さすがにあれは無理無理無理！」

「フラン・インペラトル！」

ナオが腕を振ると鋭い形状の炎が疾り、迫りくるビルを縦に真っ二つ。切り口に炎をちらつかせながら、あたしたちの両脇に墜落した。

「真理亜！」

「はいよ！」

真理亜は手を下に組んで、あたしはそこに足をかけた。

「行ってこい！茜香ぁ！」

真理亜は渾身の力をこめてあたしを空に押し出す。

かやちゃんの身体強化に真理亜の剛腕。

あたしは光速とも思える速度で上空へ飛び出した。

「無駄な…」

直人は浮遊するビルで接近を阻もうとして、あたしとの間に移動させた。

「ナオ！」

「任せてください！」

ナオの豪炎は、あたしを追い越してビルを一点集中で燃やし溶かし尽くす。

「見えた！」

ナオがすり抜けられる"道"を作ってくれた。その向こう先には直人が見える。ただ、突っ込むのみ。

ビルを通り抜け、直人にスキルペインを突き出して突っ込む。

だが、直人には悠々と躱されてしまう。

真っ直ぐ向かっていくだけだから簡単に読まれてしまった。

「麻耶！」

あたしの合図に麻耶が作り出した、防御スキルによる透徹の足の踏み場。

体を翻して体勢を整え接地し、まるで壁にぶつけて跳ね返るスーパーボールのように空中に飛び出して再度直人に突撃する。

だが、また躱されてしまう。

「まだ！」

直人の周囲にはいくつもの展開された防御スキル。足場代わりに次から次へ。

あたしは高速で周りを飛び移り、直人を翻弄する。

「こうも飛び回られると厄介だが…」

あたしは直人の背後、視界の外からスキルペインを弾き出された弾丸のように投擲《とうてき》した。

「この程度でどうにかなると思ったのか？」

読まれていたのか、見えていたのか、スキルペインは胸に刺さる寸前で刀身を掴まれ、その動きを止められてしまう。

その時あたしは確かに見た。

直人の顔を。強張った顔つきから緩み、ニヤつく顔。油断。心の隙。

それを待っていた。

「とどけえええ！」

あたしはスキルペインに続いて直人に飛び込み、スキルペインの柄に勢いそのまま飛び蹴りをいれた。

ガツンという衝撃とともに、直人のスキルペインを掴んでいた手は、わずかに動く。

剣先だけ。だが、確かにスキルペインは心臓を捉えた。

「…」

直人は驚き、目を見開いて、何かを言おうとしてる。

けれどそれはあたしには届かない。

落ちゆく直人を眺めながら、あたしも重力には逆えずに落下していく。

地面に近づくにつれて空気を裂く音は耳から消え去り、様々な光が消えて視界は黒に塗りつぶされていく。

そして最後に世界は白く包まれた。

♦︎♦︎

日没間際を知らせる西日。

強い日差しに照らされ、あたしは我に返った。

長い間、甘美な夢を見ていた。そんな気分。

でも覚めてしまった。自然と涙を流していた。

胸を締め付ける感情がこみ上げてくる。それさえ今は手放したくなかった。

余韻は消え入り、今ある現実に引き戻される。

目の前によろめきながら立つ男。

男には胸にスキルペインが突き刺さっている。

傍らに目をやると女性が気を失っているように倒れていて、レミ・ファビラスだとすぐにわかった。

周りを見渡すと呆然と立ち尽くすあたしを取り囲む兵士たち。

「お前自身が選んだんだ…このくだらない世界を…せいぜい楽しんだらいい…」

ただ男が放った、絞りだしたような声にどこか、なぜか、切なさを感じた。

♦︎♦︎

窓の格子の隙間から射す月明かりが、温かみのない石畳を照らす。

時折する物音はねずみのせいか、カタカタと不規則な間隔で小さく聞こえる。

「おいっ！おいっ、こっち見ろ！」

鉄格子越しに看守があたしに呼びかける。

シーツに白いところが無くなるほど、汚れたボロボロのベッドの上で寝そべって、あたしは看守をちらっと見た。

「おお…やっぱりいい女だ。なあ少しこっちに寄ってこいよ。おいって！」

あたしの注目を引くためなんだろう、鉄格子を棒きれでガンガン打ち付けながら言った。

こいつはしばらく経っては同じことを繰り返してくる。

心の中でため息をつきながら、天井隅のクモの巣をじっと見つめた。

「セリカさんに何をするつもりだ！僕のセリカさんだ！お前が気安く話しかけられる存在ではない！セリカさん！僕はここにいます！必ず救い出してみます！」

ナオの声が聞こえた。

どうやらそう遠くない別の牢屋に入れられてるみたい。

「うるせえな…痛めつけなきゃわからねえのか…」

看守はぶつぶつ喋りながらあたしの牢から離れていく。

しばらくは騒音から解放された。たまにはナオに感謝。

これでようやく戻ることができる、妄想だとしてもあの世界に。

♦︎♦︎

「罪人！時間だ！起きろ！」

その声で目を覚ましたあたしは、眠気まなこで声の聞こえた方を見る。鉄格子の向こうには何人もの兵士がいて、外からは朝日が差し込んでいた。

「早くしろ！」

兵士のひとりがあたしを立たせようと牢に入ってきた。

「はいはい、自分で立てますよ」

手を払い除け、あたしは自分で起き上がり、兵士に手枷をつけられる。

その間にも考えていたことは、あの夢、あの世界のこと。

結局、あたしが譲れなかった、譲りたくなかったもの、想いってなんだったんだろう。

それはきっと、曖昧で、抽象的で、言葉で表現するには難しい。

望んだ世界を否定してまで守りたかったものなのに、上手く言い表せないって。

皮肉にもならないな。