ダンジョン付き事故物件しか扱わない不動産屋ですが、内見のたびに隠し部屋を見つけてしまいます

種を探す

　迷宮の中で、廊下が動いた。

　さっきまで右にあった曲がり角が、今は左にある。

　足もとの石が、生き物の背中みたいに、ゆっくり波打っていた。

◇

　朝五時。三丁目の角の家。

　黒須さんは、昨日のうちに市へ「緊急管理」の届けを出していた。所有者の同意があり、探索者資格を持つ者が付き添えば、立ち入り禁止の建物にも管理のために入れる。湧き法の、小さな抜け道だった。

「同意する」

　源さんは、それだけ言って、届けにサインした。

　わたしは、借り物のヘルメットをかぶった。

　ヘッドライト。軍手。方眼ノートと、黒・青・赤の三色ペン。

　腰のベルトには、布にくるんだ源さんの鑿。

「半日じゃ」

　ヨルが、フードを深くかぶったまま言った。

「わしが家を空けていられるのは、それが限度じゃ。それまでに見つけよ」

「はい」

　作業部屋の床には、ぽっかりと穴があいていた。三か所、床が抜けたうちの一つだ。

　黒須さんが先にロープで降り、わたしとヨルが続いた。

◇

　迷宮の中は、暗かった。

　苔の光が、ほとんどない。あっても、ちらちらと消えかけている。ヨルの家の、あのやわらかい白い光とは、まるで違う。

　壁は湿って、ところどころから土がこぼれていた。

　わたしは目を細めた。

　青い線が、重なる。

　――そして、ほどけていく。

　廊下が、伸びては縮む。部屋が、膨らんではしぼむ。

　あの夜と同じだ。描こうとしても、描けない。

「柚木さん」

「待ってください。今、見てます」

　焦るな、と自分に言い聞かせた。

　線の一本一本を追うから、描けないのだ。

　一本ずつではなく、全体を見る。

　間取り図を初めて見るとき、わたしはいつも、部屋より先に、廊下の流れを見る。人がどこから入って、どこへ向かうのか。家の、血の流れのようなものを。

　でたらめな線の、流れを見た。

　ねじれた廊下。宙で終わる階段。扉のない部屋。

　どれも、ばらばらに見える。

　でも。

「……曲がり方が、全部同じです」

「同じ？」

「どの廊下も、ねじれるとき、少しずつ同じ方向に曲がってるんです。右回りに」

　浴槽の栓を抜いたときの、水の渦を思い出した。

　水は、ばらばらに動いているように見えて、全部、一つの穴に向かって回っている。

「排水口みたいに。線が全部、一点に向かって流れてるんです」

「その一点は」

　わたしは、渦の中心を探した。

　見つけた。

「家の真下です。通し柱の、ちょうど真下」

　湧いた夜、石喰いが群がっていた柱だ。

◇

　中心に向かって、歩き始めた。

　廊下が動くたびに、わたしは流れを読み直した。

　黒須さんが先頭に立ち、ヨルがいちばん後ろを歩いた。

「次の角、右です。……いえ、今、左になりました。左です」

「左」

　黒須さんは、一度も聞き返さなかった。

　わたしの言った方へ、迷わず足を出した。

　三つ目の角を曲がったとき、それが来た。

　キイ、キイ、キイ。

　とがった鳴き声が、壁という壁から湧き出した。

　苔ネズミの群れだった。

　十匹、二十匹。目が、赤く光っている。

「下がって」

　黒須さんが、モップの柄を構えた。

「清掃に入ります」

　刃が、低く、短く振られた。

　一匹目が壁に当たって転がる。二匹目、三匹目。黒須さんは、ほとんど足を動かさない。来たものから順に、払い落としていく。

　でも、数が多すぎた。

　払い落とした向こうから、次の群れが押し寄せてくる。

　そのとき、ヨルが前に出た。

　何もしなかった。

　ただ、フードを下ろして、群れの前に立っただけだ。

　金色の目が、暗い廊下で、静かに光った。

　苔ネズミたちの動きが、止まった。

　一匹、また一匹と、赤い目の光が揺らぐ。壁ぎわに後ずさり、やがて、来た道を逃げ出していった。

「……主の前では、行儀よくするものじゃ」

　ヨルは、ふう、と息をついた。

　額に、汗が浮かんでいた。

「長くはもたん。急げ」

◇

　渦の中心は、小さな部屋だった。

　壁が、脈打っていた。

　どくん、どくん、と、心臓みたいに。

　床の真ん中に、黒い石が埋まっていた。

　くるみくらいの大きさ。表面から、細い根のようなものが、四方の床にびっしりと伸びている。

　根の一本が、天井の、通し柱の根元まで這い上がっていた。

「これが、種」

「触れるな。根を全部断ってから、抜け」

　ヨルが言った。

　わたしは、膝をついた。

　腰のベルトから、源さんの鑿を抜く。布をほどくと、刃が、ヘッドライトの光を白く跳ね返した。

　根に、刃を当てた。

　硬い。石みたいだ。

　でも、鑿の刃は、吸い込まれるように入っていった。

　この家の柱は、全部それで刻んだ。

　――俺の家だ。そいつが一番、よく知ってる。

　一本。二本。三本。

　根を断つたびに、壁の脈が、少しずつ弱くなる。

「天井」

　黒須さんの低い声。

　見上げると、天井に、赤黒い点が群がっていた。

　石喰いだ。

　通し柱の根元に、まだ取りついている。

「柚木さん、そのまま」

　黒須さんが、わたしの頭の上に、モップの柄を差し出した。

　ばらばらと、石の粒が降ってきた。

　わたしは、最後の根に刃を当てた。

　断った。

　種が、ぐらりと揺れた。

　軍手の手で、つかんで、引き抜いた。

　部屋の脈が、止まった。

　しん、と静かになった。

　廊下のうねりが止まり、壁からこぼれていた土が止まり、石喰いの群れが、ぽろぽろと天井から落ちて動かなくなった。

　青い線が、止まった。

　初めて、迷宮の形が、描ける形になった。

「やった……」

「まだじゃ」

　ヨルの声が、鋭かった。

　足もとで、ぴしり、と音がした。

　床に、ひびが走っていた。

「荒れは止まった。じゃが、まとめる者もおらん。空っぽの家は、崩れるだけじゃ」

「どのくらい、もちますか」

「今日、明日はもつ。じゃが、長くはない」

　黒須さんが、わたしの腕を取った。

「出ます」

◇

　地上に出ると、朝の光がまぶしかった。

　規制線の外で、源さんが待っていた。

　一晩じゅう、そこに立っていたらしい。

「どうだった」

「荒れは、止めました」

　わたしは、鑿を布にくるみ直して、源さんに返した。

「この鑿が、全部やってくれました」

　源さんは、鑿を受け取って、刃を朝日にかざした。

　刃こぼれ一つ、なかった。

「……当たり前だ」

　そう言って、源さんは、少しだけ笑った。

　わたしは、軍手の中の種を、明るいところで見た。

　くるみくらいの、黒い石。根を断たれて、もう、ただの石のようだった。

　石の表面に、何かが巻きついていた。

　ちぎれた、青いビニールテープ。

　水道工事で、配管の目印に巻くテープだ。

　泥をぬぐうと、白い文字が浮かび上がった。

　三倉設備。