ダンジョン付き事故物件しか扱わない不動産屋ですが、内見のたびに隠し部屋を見つけてしまいます

根の中心

「箱、開けちゃったんだ」

　夜の十一時、ひだまり不動産のガラス戸の前で、岸本くんは震えていた。

　チェックのシャツの袖に、黒い粉のようなものが、こびりついていた。

◇

「昨日の夜、プラザの地下に運んでるとき、台車から一個落として」

　事務所の応接テーブルで、岸本くんは、タエさんが出したお茶にも手をつけなかった。

「ふたが割れて、中が見えた。……黒い石が、ぎっしり詰まってた。くるみくらいの。青いテープが巻いてあって」

　わたしと黒須さんは、顔を見合わせた。

「それで、その石が、床に転がったとき」

　岸本くんは、自分の手を見た。

「床に、根っこが生えた。コンクリートの床に。……一瞬で」

「……」

「班長が飛んできて、石を拾って、何も見なかったことにしろって。それから、もう来なくていいって言われた」

　岸本くんは、顔を上げた。

「柚木。あれ、水道の部材なんかじゃないよな」

「うん」

「俺、春から、町じゅうに、あれを埋めてたのか」

　岸本くんの声が、裏返った。

　わたしは、本当のことを話した。

　種のこと。湧きのこと。源さんの家と、ゆうべの一斉発芽のこと。

　岸本くんは、最後まで黙って聞いていた。

　それから、両手で顔を覆った。

「……ごめん」

「岸本くんは、知らなかった」

「知らなかったで、済むかよ」

　岸本くんは、しばらく、顔を覆ったままでいた。

　それから、手を下ろして、ポケットから、一枚のカードを取り出した。

　三倉設備の、社員証だった。

「プラザの、地下の搬入口。この社員証で、まだ開くと思う。クビになったけど、取り上げられてないから」

◇

　午前一時。

　やなせプラザの裏手の搬入口に、わたしたちは立っていた。

　わたし、黒須さん、ヨル、宇佐美さん。それから、岸本くん。

「これは、湧き法の第二十三条に基づく、立ち入り検査です」

　宇佐美さんが、腕章を巻きながら言った。

「湧出の疑いのある建物には、迷宮対策課の職員が立ち入ることができる。所有者の同意は、必要ありません。……ふつうは、昼間にやりますが」

「昼間だと、三倉が止めに来ますよね」

「そういうことです」

　岸本くんが、社員証をカードリーダーにかざした。

　小さな電子音がして、扉の鍵が外れた。

　中は、地下駐車場だった。

　閉店したショッピングセンターの、がらんとした駐車場。白い区画線が、懐中電灯の光の中に、どこまでも続いている。

　その奥に、工事用の仮設の囲いがあった。

　囲いの向こうに、穴があった。

　直径十メートルはある、垂直の穴。

　鉄骨の足場が組まれ、仮設の階段が、暗闇の底へ、ジグザグに下りている。

「三倉が、掘ったんですね」

　宇佐美さんの声が、かすれた。

「こんな工事、市に届け出が出ていない」

　わたしは、穴の縁に立って、目を細めた。

　何も、見えなかった。

　青い線は、穴の縁で、ぷつりと途切れていた。その先は、黒。一面の、塗りつぶされた黒。

「見えないのか」

　ヨルが、わたしの袖を引いた。

「はい。……ここからは、目が使えません」

「なら、わしが照らす」

　ヨルが、手のひらを上に向けた。

　小さな、金色の光が、ヨルの手のひらの上に、ぽうっと灯った。

　主の、灯りだった。

◇

　階段を、下りた。

　十段。二十段。五十段。

　数えるのをやめたころ、足もとが、コンクリートから、岩に変わった。

　迷宮だった。

　でも、それは、今まで見てきたどの迷宮とも違っていた。

　天井が、見えない。

　壁が、遠い。

　ヨルの灯りが届く範囲の外は、すべて、闇だった。

　そして、足もとを、無数の黒い根が這っていた。

　腕ほどの太さの根。指ほどの細さの根。

　全部が、同じ方向に向かって、伸びていた。

「ついていきましょう」

　黒須さんが、モップの柄を構えて、先頭に立った。

　根をたどって、歩いた。

　魔物は、出なかった。

　苔ネズミも、石喰いも。何もいない。

　それが、かえって怖かった。

「生き物の気配が、ない」

　ヨルが、つぶやいた。

「主のおらん迷宮には、ふつう、荒れた魔物が湧く。……ここには、それすらおらん。何かが、全部、吸い込んでおる」

　どれくらい歩いたか、分からなくなったころ。

　根が、一か所に、集まり始めた。

　何十本、何百本の根が、より合わさり、絡み合い、一本の太い幹のようになって、闇の奥へ伸びていく。

　その先に、それがあった。

◇

　核だった。

　大きかった。

　軽自動車ほどもある、黒い、いびつな塊。表面は、溶けた岩のようにつやつやと光り、ゆっくりと、脈打っていた。

　どくん。どくん。

　源さんの家の、あの小部屋の脈と、同じリズム。

　でも、その一拍ごとに、足もとの岩が震え、根という根が、波打った。

　核のまわりには、工事用の照明と、機械が並んでいた。

　ケーブルが何本も、核の表面に、直接つながれている。

　そして、壁ぎわに、木の箱が、山のように積み上げられていた。

　岸本くんが運んでいた、箱だ。

「……これ」

　宇佐美さんが、核のそばの機械に貼られた、金属のプレートを照らした。

　【管理番号：K-07】

　【採取地：奥多摩第二大型迷宮　最深部】

　【採取日：十二年前の日付】

　【所有：三倉都市開発株式会社　資源事業部】

「大型迷宮の、核」

　宇佐美さんの声が、震えていた。

「三倉が、奥多摩の大型迷宮から、持ち出したもの。……十二年前に」

　十二年前。

　湧きが、始まった年。

　わたしは、核に向かって、目を細めた。

　さっきまで、黒く塗りつぶされていた場所。

　でも、ここまで近づくと、ほんの少しだけ、線が見えた。

　青い線ではなかった。

　灰色の、かすれた線。

　部屋だった。

　廊下だった。

　広い広間と、長い回廊と、いくつもの客間。

　大きな、大きな家の、間取り。

　でも、その線は、ばらばらだった。

　部屋と部屋が、つながっていない。廊下が、途中で千切れている。まるで、一枚の間取り図を、乱暴に引き裂いて、ばらまいたように。

「家だ」

　声が、勝手に出た。

「これ、だれかの家の間取りです。……引き裂かれた、家の」

　ヨルが、核の前に、進み出た。

　小さな手のひらを、脈打つ黒い表面に、そっと当てた。

　ヨルの灯りが、揺れた。

　金色の目が、大きく見開かれた。

　それから、ゆっくりと、細くなった。

「……主が、おらん」

　ヨルの声は、ひどく静かだった。

「この核には、主がおらん。追い出されたのじゃ。核だけ、無理やり、持ち去られた」

　ヨルは、核に額をつけた。

「これは、だれかの家だったものじゃ」