ダンジョン付き事故物件しか扱わない不動産屋ですが、内見のたびに隠し部屋を見つけてしまいます

主たち

　夜明け前、ヨルが、主たちを連れてきた。

　下水道から。河川敷の橋の下から。神社の床下から。空き家の押し入れから。

　十二年前に家を追われた主たちが、本町の商店街に、ぽつぽつと集まってきた。

◇

　主たちの姿は、ばらばらだった。

　モグさんのように、もぐらに似た年寄り。

　ふわふわした白い毛玉のようなもの。背丈がわたしの倍ほどもある、細長い影。

　古い着物の、おばあさんの姿をしたもの。小さな子どもの姿をしたもの。

　十一。

　ヨルを入れれば、十二。

「これで、全部じゃ」

　ヨルが、息を切らして言った。

　また、輪郭が少し薄くなっていた。一晩じゅう、町を走り回っていたのだ。

「本町の近くに隠れておった、家のない主は、これで全部」

　主たちは、商店街のアーケードの下に、遠巻きに固まっていた。

　人間のわたしたちを、じっと見ている。

　その目には、見覚えがあった。

　初めて会った日の、源さんの目。ホースを握っていた、戸川さんの目。

　警戒している目だった。

「荒れた迷宮が、十一ある」

　ヨルが、主たちに向かって言った。

「種を抜いて、おぬしらに入ってほしい。新しい家の、主になってほしいのじゃ」

　主たちは、答えなかった。

　しばらくして、着物のおばあさんの姿をした主が、口を開いた。

「人間は、家を壊す」

　しわがれた、静かな声だった。

「わたしらの家を、十二年前、人間は壊した。上の家ごと、重い機械で。……新しい家に入っても、また壊されるだけじゃないのかい」

　だれも、何も言えなかった。

　本当のことだったからだ。

◇

　わたしは、鞄から、父の図面帳を出した。

　最後のページを開いて、主たちの前に、そっと置いた。

「十二年前、わたしの家も壊されました」

　主たちの目が、図面帳に集まった。

「これは、わたしの父が描いた、わたしの家の間取りです。父は大工でした。地下に湧いた迷宮の間取りも、描き足してあります」

　鉛筆の線を、指でなぞった。

「父は、市に何度も説明しに行きました。地下は危なくない、主がいるから、って。でも、だれも聞いてくれなかった」

　ヨルが、わたしの隣に、黙って立った。

「あのとき、わたしは十歳で、何もできませんでした」

　顔を上げた。

「今は、見えます。主のいる迷宮が、どれだけ整っていて、どれだけ安全か。昨日の夜、それを、町じゅうの人が知りました」

　アーケードの向こうから、足音が近づいてきた。

　源さんだった。

　その後ろに、春日さん一家。戸川さん夫婦。高梨さん姉妹。佐野さんと、ことはちゃん。柳瀬荘の学生さんたち。

　それから、ゆうべ、春日さんの家の温泉に避難した、知らない人たちが、何人も。

　説明会で「売ろうと思ってる」と言っていた、あのおばあさんも、いた。

「うちの下に、来てくれないかい」

　おばあさんが、着物の主に向かって、言った。

「ゆうべ、地面の下が鳴って、うちの台所の床に、ひびが入った。……息子のところに行くつもりだったけど。この家を、だれかに守ってもらえるなら、もう少し、ここにいたいんだよ」

　着物の主が、おばあさんを見上げた。

「うちの店の下にも」

「うちの駐車場の下にも」

　声が、次々に上がった。

　主たちが、顔を見合わせた。

　ヨルが、言った。

「この町の人間は、おぬしらを、追い出そうとはしておらぬ。迎えようとしておる。……わしは、十二年さまよって、初めてそういう町に来た」

　着物の主は、長いこと、黙っていた。

　それから、ゆっくりと、うなずいた。

「……壊さないと、約束できるかい」

「約束します」

　わたしは、図面帳を胸に抱えた。

「壊させません。今度こそ」

◇

　その日の昼から、作業が始まった。

　わたしが、種の場所を読む。

　黒須さんと、源さんと、学生さんたちと、近所の人たちが、掘る。

　ヨルが、荒れた迷宮の魔物を、抑える。

　種を抜いたら、主が、入る。

　一軒目は、二丁目のおばあさんの家だった。

　着物の主が入ると、でたらめに暴れていた青い線が、すうっと、まっすぐになっていった。

　二軒目。三軒目。

　途中で、三倉設備のトラックが、何台も路地に入ってきた。

　荷台に、重機が載っていた。

「危険迷宮建物の解体作業に来ました。市との協定に基づいて」

　作業服の男の人が、書類を振りかざした。

「指定は、出ていません」

　宇佐美さんが、トラックの前に立ちふさがった。

「危険迷宮建物の指定は、迷宮対策課が出します。私は、出していません。指定のない建物の解体は、協定の範囲外です」

「課長の許可は」

「課長は、昨夜の避難の件で、市長に呼ばれています」

　宇佐美さんは、一歩も引かなかった。

「現場の判断は、私がします。お引き取りください」

　トラックは、しばらく路地に止まっていたが、やがて、一台ずつ引き返していった。

◇

　七軒目の作業の途中、休憩のときだった。

　黒須さんが、汗をぬぐいながら、わたしの隣に座った。

　手には、刃を研ぎ直したモップの柄。

「柚木さん」

「はい」

「前に、迷宮の中で迷うのはもう嫌だ、と言いました」

　覚えていた。

　源さんの家に入る前の、事務所の裏で。

「八年前、俺は、自衛隊の迷宮対処隊にいました」

　黒須さんは、まっすぐ前を見ていた。

「ある町の、湧いた家の地下に、命令で入りました。迷宮の核を、壊せという命令でした。危険だから、と」

「……」

「迷宮は、静かでした。魔物は、一匹も襲ってこなかった。廊下はまっすぐで、部屋には扉があって。……今なら分かります。主のいる迷宮でした」

　黒須さんの、モップの柄を握る手に、力が入った。

「核の前に、子どもくらいの背丈の、何かがいました。俺を見ていました。何も言わずに」

　黒須さんは、少し黙った。

「俺は、命令どおりに、核を壊しました。そいつは、消えました。迷宮は崩れて、上の家も、取り壊されました」

　わたしは、何も言えなかった。

「あの目を、今でも夢に見ます」

　黒須さんは、立ち上がった。

　モップの柄を、肩に担いだ。

「だから、今度は、守るために清掃します」

　八軒目の家に向かう黒須さんの背中は、いつもと同じだった。

　短くて、まっすぐで、迷いがなかった。

　ヨルが、いつの間にか、わたしの横にいた。

「知っておった」

「え？」

「蓮は、初めてわしの家に来た日に、わしの前で、土下座をした。……理由は言わなんだがの」

　ヨルは、黒須さんの背中を見送っていた。

「わしは、許すも許さぬもないと言うた。わしの家を壊したのは、蓮ではないからの」

◇

　日が沈むころ、十一軒目の作業が終わった。

　最後の主――白い毛玉のような、小さな主――が、五丁目の空き家の地下に、ころころと転がり込んでいった。

　でたらめだった青い線が、やわらかく整っていった。

　わたしは、火の見やぐらのてっぺんに、もう一度登った。

　本町の地下を、見下ろした。

　十一の荒れた迷宮は、もうなかった。

　かわりに、十一の、主のいる迷宮。整った青い線が、町のあちこちで、静かに灯っていた。

　十一の家と、十一の主。

　黒い根は、十一か所で、ぷつりと途切れていた。

　でも。

　駅前。やなせプラザの下。

　黒い塗りつぶしは、まだ、そこにあった。

　昨日よりも、少しだけ、大きくなって。

　主を迎えた家、十一軒。

　残るのは、やなせプラザの下だけだった。