Shine 1

エピソード3-1

　相変わらず、この街には人が溢れている。

　完全に陽が落ちた街は、昼間とはまた違う表情を見せていた。

　繁華街のメインストリートを駅へ向かって歩く。

　明日はバイトが休みだった。

　こんなことになるなら、明日もシフトを入れておけばよかった。

　別に悲しいわけじゃない。

　ただ、少しだけ寂しかった。

　歩きながらケイタイを取り出す。

　人にぶつからないよう歩く速度を少し落とし、画面を開いた。

　アドレス帳からヒデアキの名前を探し出し、番号とメールアドレスを削除する。

　ついでに着信履歴と発信履歴も消した。

　それからヒデアキから届いたメールも――。

　涙がこぼれそうになったけれど、私はそれを飲み込んだ。

　行き交う大勢の人の存在が、私を少しだけ強気にさせてくれた。

　ケイタイを閉じてバッグへ放り込む。

　ふと顔を上げると、見慣れない細い路地が目に入った。

　こんな場所に路地なんてあっただろうか。

　気がつけば私は、その路地へと足を向けていた。

　メインストリートから一本入るだけで、人影は一気に少なくなる。

　人にぶつかる心配も、あの息苦しさもなくなった。

　私は小さな解放感を覚えながら、奥へと進んでいく。

　進むほどに人は減り、街灯と店の裏口から漏れる灯りだけを頼りに歩いた。

　やがて人の姿が完全になくなったところで、私は足を止めた。

　薄暗い路地。

　遠くからかすかに聞こえる人の声や音が、まるで別の世界の出来事のように感じられる。

　見上げた空には、霞のかかった月が弱く光っていた。

　……まるで私みたい。

「住む場所が変わったくらいじゃ、輝けないのかな……」

　ぽつりと呟く。

　霞んだ月が揺れて見えた。

　目頭が熱くなり、頬をなにかが伝う。

　その時だった。

　路地のさらに奥から物音がした気がした。

　野良猫だろうか。

　私は音のした方へと歩き出した。

　数歩進み、角を曲がる。

　そこは行き止まりだった。

　街灯もなく、光の届かない薄暗い場所。

　暗闇に目を凝らす。

　瞬きも忘れたまま見つめていると、少しずつ輪郭が浮かび上がってきた。

　人影のようなものが見える。

　私はゆっくりとそれに近づいた。

　近づくほど、それが人だという確信が強くなる。

　距離が一メートルほどになったところで足を止めた。

　その人は地面に直接座り込み、建物の壁にもたれていた。

　片膝を立て、その上に腕を乗せたまま顔を伏せている。

　暗闇の中でも、投げ出された足が長いことは分かった。

　蹲る身体つきも、私とはまるで違う。

「……大丈夫ですか？」

　私はおそるおそる声をかけた。

　普通に声をかけたつもりだった。

　けれど、思ったより小さく震えていた。

　具合が悪いのだろうか。

　ふと視界に入った大きな肩が、規則正しく上下している。

「……あのっ……」

　二度目の声は、自分でも驚くほど大きかった。

　その声に反応するように、相手の身体がぴくりと動く。

　ゆっくりと顔が上げられる。

　暗闇の中でも分かる。

　鋭く冷たい目だった。

　その視線が私を捉えた瞬間、あまりの威圧感に私はその場へ座り込んだ。

　腰が抜けた。

　黙ったまま私を見つめる男。

　座り込んだまま動けない私。

　……どうしよう。

　この人、怖すぎる。

　その人は、私が今まで関わったことのない種類の人間だった。

　繁華街では決して珍しくない。

　特に夜になるとよく見かける、独特の空気をまとった人たち。

　日が沈むとどこからともなく現れ、夜の街で生きている人たち。

　だけど、私には縁のない存在だと思っていた。

　生きる世界が違う。

　そう思って遠くから眺めていた人種が、今は目の前にいる。

　そして、その目には間違いなく私が映っていた。

　……逃げた方がいいよね？

　鋭い視線に危険を感じた私は、頭の中で緊急脱出計画を立て始めた。

　……まずは「私は敵じゃないです」って伝えないといけない。

　両手を上げる？

　いや、ダメだ。

　それだと警察と犯人みたいになってしまう。

　どう考えても、この人に警察役は似合わない。

　もしそのミスマッチさに吹き出してしまったら――私の人生は本当に終わってしまうかもしれない。

　……どうしよう。

　あっ、笑顔とか？

　どんな悪人だって、笑いかけてくる相手をいきなり攻撃したりしない気がする。

　もしかしたら、『あれ？　こいつは知り合いだったか？』なんて思ってくれるかもしれない。

　そうなれば儲けものだ。

　相手が考え込んでいる隙に私は全力で逃げればいい。

　……よし、完璧。

　相変わらず、その人は鋭い目で私を見ている。

　……怖っ!!

　……じゃなくて。

　笑わなきゃ。

　私は目を逸らしたくなる衝動を必死にこらえながら、バイトで身につけた営業スマイルを向けた。

　すると、その人の表情がわずかに動いた。

　どうやら作戦は成功したらしい。

　少なくとも、もう警戒はされていない。

　その証拠に――目の前の人は、もう私を睨んでいなかった。

　鋭い眼差しを細め、厳つい顔を崩して笑っている。

　楽しそうな声まで上げていた。

　逃げ出すには絶好の機会のはずだった。

　その人の笑顔を見ているうちに、恐怖で強張っていた身体にも少しずつ力が戻ってくる。

　私はゆっくりと地面から腰を浮かせ、立ち上がった。