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エピソード4-5

「……ヒナ」

　その人は小さく声に出して繰り返した。

「ヒナ、ヒナ……」

　何度か呟いてから頷く。

「……よし、覚えた」

　そう言って浮かべた笑顔は、どこか無邪気だった。

「ヒナ、家はこの辺か？」

「……はい？」

　言われて辺りを見回し、私はようやく気づいた。

　見慣れた駅前だった。

　……いつの間に？

　考え事に気を取られすぎていて、まったく気づかなかった。

　私はここから見えるマンションを指差した。

「あ……あそこです」

　私の指先を追うように、その人の視線がマンションへ向く。

「あそこなら、ここで大丈夫か」

　その言葉でようやく状況を理解した。

　どうやら、この人は私を家の近くまで送ってくれたらしい。

「すっ……すみません。ありがとうございます」

　勢いよく頭を下げる。

　その拍子に肩へ掛けていたバッグが傾き、中身が足元へ散らばった。

「……あ……」

　しまった。

　やってしまった。

　ここは繁華街の駅前だ。

　大勢の人が行き交う場所で、私は盛大にバッグの中身をぶちまけてしまった。

　通り過ぎる人たちの視線が気になる。

　顔が熱くなるのが自分でもわかった。

　私はその場にしゃがみ込み、散らばった物を拾い始める。

　なんでこうなるんだろう。

　情けなさが込み上げてきた、その時だった。

　なにかが動く気配を感じた。

　顔を上げると、その人も同じようにしゃがみ込み、散らばった携帯やメモ帳を拾ってくれていた。

「……すみません」

「別に……」

　その人は落ちていた物をすべて拾い集め、私に差し出した。

　そして立ち上がると、私の腕を軽く掴んで引き上げる。

　その力に引かれるようにして、私は立ち上がった。

「マサト」

　不意に、その人が口を開く。

「……えっ？」

「俺の名前」

「マサト……さん？」

「あぁ」

　マサトさんは小さく笑った。

　なんで今、このタイミングで自己紹介なんだろう。

　そう思いながらも、彼のその笑顔につられて私も笑みを返す。

　その時だった。

『マサトさん!!』

　……マサトさんって、この人だよね。

　マサトさんの視線は私の頭の上を越え、その先へ向けられていた。

　振り返ろうとした時だった。

　それを制するように、マサトさんの手が私の頭に乗せられる。

　右手をポケットに入れたまま、左手だけを私の頭に置き、マサトさんは腰を屈めた。

　視線の高さが揃う。

「ヒナ」

「はい？」

「明日、ハンカチを持っていくから」

「はい」

「じゃあな」

「はい」

　私が頷くと、マサトさんは頭を軽くぽんぽんと叩き、笑みを浮かべた。

　そして、そのまま手を離す。

　頭から離れた手は再びポケットの中へ収まった。

　私は小さく頭を下げ、その場を離れる。

　少し歩いたところで、自分の心臓の音がやけに大きいことに気づいた。

　頭の上には、まだ温もりが残っている気がする。

　頬に触れると熱かった。

　さっき聞いた低い声が、何度も頭の中で繰り返される。

『明日、ハンカチを持っていく』

　……明日も会えるのかな。

　そう思うと、自然と口元が緩んだ。

　けれど、ふと疑問が浮かぶ。

　マサトさんは、どこにハンカチを持ってくるつもりなんだろう。

　どうやって私に渡すつもりなんだろう。

　約束なんてなにもしていない。

　場所も。

　時間も。

　……あぁ、そうか。

　あれは社交辞令だったんだ。

　この広い繁華街で。

　これだけの人が行き交う中で。

　場所も時間も決めていない私とマサトさんが、また会える可能性なんてほとんどない。

　浮き立っていた気持ちが、すっと引いていく。

　……私はなにを期待しているんだろう。

　マンションの入口まで来た私は、振り返った。

　さっきまでいた場所に、まだマサトさんはいる。

　その傍には、同じような格好をした男の人が二人と、女の人がひとり。

　女の人は少し派手な雰囲気の綺麗な人だった。

　私とはまるで違う。

　あの人たちと同じ場所に立つ人だ。

　マサトさんの表情も、さっきとは違っていた。

　優しげな顔ではない。

　厳つい顔のまま、真剣な眼差しを向けている。

　鋭い目で煙草の煙を吐き出す姿を見て、思った。

　あぁ、あの人は、別の世界の人なんだ。

　私は視線を外し、そのままマンションへ駆け込んだ。

　シャワーを浴びると、すぐにベッドへ潜り込む。

　……忘れよう。

　今日のことは全部。

　そう言い聞かせながら、私は目を閉じた。