魔王の寿命はあと7日。 ～ 勇者の真顔でボクが死ぬ ～

魔王の幕前

第十演目 【勇者、お前を――】

　ゴブリンたちの漫才が終わり、劇団魔王は五角形の机を囲んだ。

　あれ？いつの間に五角形になったんだ、この机……。

　こうして、劇団魔王会議が再開される。

「ええか？まず、勇者へのネタは参加型の実戦形式でいくで」

「感情表現が苦手そうやもんな。せやから、予想を裏切りにいこうや」

「しかし、暗黒微笑殿。実戦形式と言っても、具体的にはどうするつもりだ？」

　ゴードンは、ちゃんと魔王役に徹してくれている。

「まずは、全力で警戒させるで」

「ワテらの能力で周囲5mの空間を真っ黒にするんや」

「黒い空間を引き連れた黒いゴブリンが、ゆっく～り近づいてくる」

「とんでもない様子の魔族がくるんや、人間は当然警戒するやんなぁ」

「そんでもって、急に勢いよく走りだすんや！」

「間合いギリギリまで走り込んだら、滑り込みながら土下座してまう！」

　土下座……？

　その文化、魔界にもあるんだ……

「参りましたぁ～、言うてな。警戒してる状態じゃ誰も笑わへん」

「これで掴みは完璧や。これだけのギャップがあれば、戦闘の空気を会話に切り替えてくれるやろ？お笑いと似たようなもんやな」

　なるほど。

　最初から笑わせようとするんじゃない。

　まずは、勇者と会話できる状況そのものを作る必要があるんだ。

「ほう。さすがは暗黒微笑殿だ。そこまで考えているとは」

「魔王様に褒められると、さすがに……こぼれてまうな」

「いや、真顔やん。笑みこぼれてないで？」

「違うで……涙が……や。キランッ」

「あ、感動したんか！ほな…………よかったなぁ！」

　そのやりとりを見たセワスの首が、グインっとゴードンの方を向く。

「あの、魔王様……私も褒めて頂けますか？」

　いやどういう流れ？

　会議進めさせてくれよ。

「執事殿もか……？毎日、美味しい料理を作ってくれて感謝しているぞ」

「ありがたき幸せ。ですが最近、姫様が美味しいと言ってくださらないのです。

執事になった初日は、あんなに喜んでくださったのに……。食事中は、

もうすっかり無反応になってしまって……。何がいけないんでしょうか……」

「おい、ボクへの愚痴こぼしてんじゃないよっ！

お前が一向に食器を渡さないからだろっ？毎回、あーんされる身にもなってくれよ！

そのくせ美味いから、文句言えないのっ！あと、張り合わなくていいから！」

「やるやん執事はん」

「ワテらも負けてられへんなぁ」

「だから張り合わなくていいから！会議進めるよっ！あれ？なんの話だったっけ、

もうっ！」

　その答えをくれたのは、なぜか険しい顔をしたゴードンだった。

「土下座で会話に持ち込んだ、そのあとの話です……な」

「せや、この勇者を笑わせるんは簡単やないで、まず楽しませなあかん」

　いや、それでいいんだけど……

　笑わせるのが手段で、楽しませるのが目的なんだけど。

「そのためには参加型の漫才にして、とにかく会話することやな」

「参加型っていうと、ボクの時みたいな？」

「せやなぁ。まずは軽く、

〝人間はん許してください！目からのビームは勘弁してくださいっ！〟ちゅうてな。そしたら人間が〝そんなことはできない〟って感じの簡単な問答から始めるで」

「勇者をツッコミ役だと気づかせずに、自然とツッコませるわけやな。あとは、その場で合いそうな漫才考えてぶつけるだけや」

　……。

　え？終わり？

「ってことは、アドリブのみで行く気なのっ！？さすがに、ちゃんとしたネタを考えといたほうがいいんじゃ……」

「本人の様子みながらネタ考えたほうが、絶対ええんや任せとき！」

「ワテらに笑わせられない生き物はおらへんで！それに――狙いは僧侶(プリースト)やっ！」

　おお、心強い自信……

　でも、僧侶(プリースト)？

　勇者を笑わせないとボク死んじゃうんだけど……

　仮に勇者パーティが楽しんだとしても、勇者が楽しまないと意味ないよね……

　たぶん。

「姫さん、なんで僧侶(プリースト)を？って顔してはるなぁ」

　え、ボクそんな顔に出てた……？

　そういえば、この体になってから感情がでやすい気がする。

　元の役を知られていないっていうのが、やっぱ大きいのかな。

「理由は簡単やで。誰かが笑えば、ここは笑ってええ場所なんやって、

この勇者にも伝えられるやろ？」

「この勇者、普段からあんま笑わへんのとちゃうかな」

「というよりは、笑うタイミングが分からへんって感じやと思うで」

　ゴードンが感心したように頷く。

　ロルムも、思わず目を輝かせた。

「ほう。お前も、笑っていいんだぞ。そう教えてやれるということか……」

「なんか、すごいなっ！笑いのプロって感じだ！」

「カカッ！せやろ？まあ、明日は任せときや！」

「笑いの花ぁ、咲かせて来るで」

　こうして、第一回劇団魔王会議は幕を閉じた。

　暗黒微笑は頼りになる。成功してくれるかもしれない……

　それに……もし失敗したとしても、ボクなりの奥の手は残ってる……

　ロルムは、二人への期待と、拭いきれない不安を抱えながらベッドに入った。

　　○　○　○

　――魔王の寿命の最後の日。

　ドアのない入口から朝日が差し込み、ロルムのベッドを照らす。

　光を感じ、ロルムは体を起こして伸びをした。

　いやぁ～。寝れなかったな。

　当然だけど。

　さすがに余命1日で熟睡できるほど、メンタル強くはないよね……

　ロルムはベッドから降り、小屋の外に出て日を浴びる。

　やっぱこの雪山、朝だけは吹雪が止むんだな。

　小屋の前には、不自然なほど平らに切り取られた雪山が広がっていた。

　押しつぶしたV字のような斜面に朝日が差し込み、雪面が白くきらめいている。

　ロルムはその光景を前に目を閉じ、顔を上げた。

　そして、右手を強く握りしめる。

　ボクが死なない方法――そのために今日やらなきゃいけないこと。

「勇者、お前を――――ぜったい楽しませてやるっ！」

　背後では、ゴードンが片手を胸に当て、静かに控えていた。

「はい、ロルム様。必ずや、楽しませてやりましょう！」

　少し気持ちが軽くなる。

　ゴードンは別に何かするわけでもないのに……

　なんでだろうね。

　さらにその後ろに、ゲートが出現する。

　出てきたのは、一人の老人と二人のゴブリン。

「おや、姫様。お早いですね。そうそう、明日の朝食は何がよろしいですか？」

「まだ眠かったんやけど、目ぇ覚めましたわ！」

「姫さん。ええ笑顔するなぁ！なんかええことあったんか？」

　笑顔……？

　ロルムは自分の頬に触れる。

　ほんとだ。笑ってる。

　こんな状況でよく笑えるな、ボク。

　そもそも、この世界に来てから笑ったことなんてあったっけ……？

　胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　なんだろう……この感じ。

　今なら、なんでも成功しそうだ……

　そうだよ。

　やりたいように演(や)っていいんだった。

　カチリッ。

　ロルムはみんなの方を向き、太陽を背に両手を広げる。

「幕は上がった――準備はいいか、劇団魔王」

　みなは一様に頷いた。

　――では、最高の演目を始めるとしよう。