シナリオⅣ 4 前章 第8話〈前編〉
(＾ー^)ノ開戦編…前編ですっ
シナリオⅣ 4．8〈僕らには皆運命があるのか、それとも風に乗ってただ彷徨ってるのか？
たぶんその両方だろう。両方が同時に起こっているんだ〉
I don’t know if we each have a destiny, or if we’re all just floating around accidental-like on a breeze. But I think maybe it’s both.Maybe both are happening at the same time
草創歴0449年7月(7/15)〈前編〉
綿津見色の海原が天を占める。
まるで海の中にあるかのような錯覚。ここは海と海との境界線の狭間。
故に、それは「海府の郷」(ニライカナイ)と名付けられた…。
たゆたう波の音だけが、この世界の全てである。
この波間に浮かぶ機械都市は、発掘された生体プラント「結界神殿」を安定維持させる為の、超巨大調整ユニットとしての意味合いが強い。
漏れ出でる「ニライカナイの力」が、この空間を形成し、次元間の狭間に都市を押しとどめていた。
「天都の郷」(ディウム)は冬歴1632年、これに目を付け、南東諸島群本州島に住まう先住民を懐柔し、初めの聖女たる「月天使」を用いて「結界神殿」に人柱として捧げた。
精神増幅振動生体炉…その源は人の魂である。
「結界神殿」と称されるこのシステムは、この「月天使」が魂を統合し続ける事で、その因子が水の世界たる「月世界」とを繋ぎ止め、「月光菩薩」の加護を住民に与えた。
この境界線を維持する為には、聖女「月天使」の血を受け継ぐ末裔の因子が必要不可欠であり、その因子を移植された血族こそが「ヴァヴズワスティカ」の名を持つ。
彼の伝説の魔女「アルウェリカ・ヴァヴズワスティカ・ラーマス」と、その子孫たる「ヒビヤ・ヴォルケーノ・ラウム」にもまた、その因子が引き継がれているのだ。
だが、彼の「太陽を統べる者」(ジ・ヘリオドムス)は、月天使の因子が世代を重ね、融和性が極限にまで高められた「第五世代型結界因子」である。
第三世代型「ジ・タリスム」のごとき、定期因子摂取型とは根本的に異なり、無尽蔵に「ニライカナイの力」を引き出す事が可能であった。
まさしく、イレギュラーな規格外因子として再調整された個体である。
長、エポナロッド・キロペーの指示により、体内の霊子回路の封印 施術を施され、「ケルーナー法治国家」に派遣されたヒビヤ・ヴォルケーノ・ラウムは、摂政官として、国家当主「キースヴェルヌ・スウイツエ・シピン」に取り入った。
筆頭 摂政官として、永らく「ケルーナー法治国家」を介し、「法王院」の動向を監視し、情報を漏洩し続けてきた。
それも全ては、「結界神殿」に幽閉された弟の身柄、ナウリの為であろう…。
月天使の因子を強く受け継ぐナウリは、時期の因子維持の為の「人柱候補者」でもあり、彼等の血族は皆、魔女の子孫として虐げられ、ラーマスの名を剥奪されている。
だが、エポナロッド・キロペーの心を誰が知るであろうか？
「カインの娘」と称される彼女が帝国に与し、何を思い、この南東諸島群に波乱をもたらそうとしているかを知る由もない。
しかし、「天都の郷」(ディウム)が管理してきた霊子機関「ティアマトの瞳」を、安置されていた「アン・ノウン海域」から持ち出した時点で、その決裂は決定的となった。
命を受け、これを運び出した俺自身が、それを一番良く理解している…。
とは言え、我々、綿津見は彼女の命に逆らう術を持たぬ。
それが「ジ・タリスム因子」に組み込まれた「主従の印」(オプリガーティオー)である。
綿津見によって持ち出された「ティアマトの瞳」は、現在、本州島アイゾンゲウアイスオ島のオルカイ区、「鎮政府」内部に据え置かれ、「御霊」との相克接続が着々と進められている。
「御霊」を源とする鬼脈の力を転用し、霊子として循環再生させ、この本州島ごと包み込もうと言うのだ。
机上の空論とまでは言わぬが、正気の沙汰とも思えぬ恐るべき計画である…。
それは、この「海府の郷」(ニライカナイ)あっての業だ。
それでも、しばしの猶予が必要とされ、それを稼ぐ為の時間がいる。
平静を保ってはいても、その仮面の奥底から感ずる焦燥感を痛いほどに感じた。
既に、ケルーナー法治国家を傘下に配し、さほどの障害もあるまい。
法王院さえも瓦解した今、もはや烏合の衆を相手に遅れを取る筈もなし。
何より、彼等の力の源たる「御霊」は我々が握っているも同然。
案じるべきは「天都の郷」(ディウム)であろうが、我ら綿津見がある限り、この機械都市が墜ちる筈もあるまい。
…何をそれ程までに焦っておいでであるのか？
腑に落ちぬ「ロム・テッド・ラーマス」は、急ぎ足を進める。
第三回廊を越え、相位空間 転移門を抜けるや、その先に広がる幾何学模様の摩天楼。
そのひとつひとつが歯車を成し、刻々と姿を変えてゆく。
全てのものが、まさに部品としてこの都市を構成するパーツとなっている。
また、その全ては居住区画としても使用は可能であるが、元より、住民数は減少の一途を辿っていた。
今では総人口も五百人に満たぬであろう…。
それは遺伝子の劣化の為に、受精卵の耐性が低下し、新たに子が産まれぬ傾向となった事に起因する。
婚姻統制を司る機関を「海宮城」と称し、機械都市中央に位置するは、人工子宮を管理運用する名目の中枢部だ。
ロムが向かう場所、それこそが「海宮城」の天守、エポナロッド・キロペーの坐す居城であった。
火急の呼び出しとは言え、この機械都市全域に於いては、空間転移は不可能な「月世界の加護」に覆われている。
もっとも、相位空間を利用した技術は、この「月世界の加護」の研究成果でもある。
これらの技術は「海府の郷」(ニライカナイ)独自の研究開発によって得られた極秘成果でもあった。
既に「天都の郷」(ディウム)のそれを上回っていると言っても過言ではいと自負をする。
今、ロムの視界を占めるのは、まさに見上げるばかりの、それは円錐形ドーム状の尖塔であった。
外壁は揺らめく鏡面の如き、綿津見色が反射し、光に満ちている。
発光体に導かれ、自動生成される通路を通過した側から、背後の空間が閉ざされてゆく。
天守へと続く、螺旋状通路によって上階に持ち上げられ、ロムは数分とかからず、高度330メートルに至った。
そこには何も無い。
天も地もなく、ただ一つ置かれた王座が浮かび上がるのみ。
まるで無重力空間であるかのような錯覚。
ロムは何もなき空間に膝を突く。
その機械化装甲「イージス」が静かに揺れる。
傅く王座に、スウッと人影が生じた。
それは尋常ならざる美貌と肢体を持ち得た、妖艶なりし女性の姿。
肌も露わな姿で降臨せしも、その素顔は憂いに満ち、その眼より滴が流れ落ちる。
『おお、エポナロッド様、何をそれ程までに悲しまれるのです？』
『…よくぞ戻ってくれました、ロムよ。』
悲しみに耐える女性、なれど仮面はせずとも、それは第参帝国総軍を率いる肆(四)大総統の一人、「ハーリィー・ハーピーズ」に相違なし。
『今一度、命じましょう。急ぎ、あのナウリ・ヴォルケーノ・ラウムを捕らえ、結界神殿へ連れて来るのです。もはや時間がありません。』
これは異な事を仰る。
『しかし、結界神殿に捧げる為の、ナウリの複製体の調整は終了したとお聞きしましたが？』
そもそも、変異因子とも言うべきヒビヤを拘束する為に幽閉した彼に、それ以上の価値は見出せない。
「結界神殿」に捧げる人柱ならば、他にも候補者は多数いる。無論、ラウムの名を持つ者達だ。
『それでも、妾は危惧しているのです。お願い出来ませぬか？』
『はっ！このロム・テッド・ラーマス、一命に代えましても。』
ナウリに拘る理由が腑に落ちぬ。
何か、我々に言えぬ理由があるのかと勘繰れる。
なれど頭を垂れ、今は翻りて王座を後にする他なし。
火急の案件ならばこそ、こちらとて急ぎ取って帰らねばならぬ事案が発生していた。
よもや、この期に及んで我らが「海府の郷」(ニライカナイ)に挑む愚か者共がいようとは驚かされる…。
ましてや、それを率いる者達の中に、彼のヒビヤ・ヴォルケーノ・ラウムの姿があるとの報告を受けては、ロムは笑う他なかった。
まさに、転んでもただでは起きぬ男だ。
昔から変わらぬと思い起こされる。
ロムを送り出し、エポナロッド・キロペーの姿は溶けるように消えた。
同時に、この円錐型の尖塔は儚げに鳴動するのであった…。
…海面を機影が通り過ぎて行く。
飛空船団は一糸乱れず、時速50ノットを保ち、空を引き裂きて突き進む。
編成数は10機。
旧型「虚空蔵級」に比べ、速力及び耐久性は大幅に上昇している。
これも、レーヴ・ソムニウムの残した改装零号機「摩多羅號」の改造データ流用の成果であった。
動力として簡易型「ソウティウス(星辰公)エンジン」が搭載され、高機動性能を付与している。
だが、空中戦は元より想定外の為、当初より地対兵装のみを組み込んで再設計された。
従来の「超水素」を納める気嚢体は小型になり、より比重の小さい「ハイドロニウム」錬成機構が施され、大型化した推進用フィンが装甲翼に備えられている。
この虚空蔵級改修機、量産型「大胎蔵級」は、旗艦「白毫號」を筆頭に魚鱗の陣形にて、海上を西へと舵を取っていた。
首都「ギーズィア」を発ってから丸一日が経過している。
本州島アイゾンゲウアイスオ島のオルカイ区、「鎮政府」を目指す内部艦橋にて、彼等は顔を突き合わせていた。
机上には立体型海図が映し出されいる。
船団の進行方向には激しい磁場が発生しており、それは本州島一帯にまで及んでいる。
だが、この異変の原因を探っている暇はあるまい。
既に匙は投げられたのだ。
ヒビヤ・ホスヤンは当初の予定通り、船団を率いて鎮政府へと進軍を開始。
三箇所の同時攻撃の要を請け負っていた。
皇女陛下「セラフィン・オルド・ハナ」が率いる第一編隊は「御霊山」を目指し、先行中である。
海図より目を離し、ヒビヤは外周モニターに写し出された、先方の黒雲を眺めやった。
心境としては複雑である。
思いもよらず、ケルーナー法治国家を我が国よと、思っていた自身の心から迷いが生じている事に驚きを隠しえぬ。
国家当主たるシピン家を監視する中で出逢った、幾多もの友。
裏切っているとの心の迷いを抱き、演じ続ける事に限界を感じてもいた。
そしてまた今、愚かしくも「摩皇軍」を頼り、本州島アイゾンゲウアイスオ島を戦火に導こうとしている…。
これは誰がための戦いかと、問いたくもなる。
「ヒビヤ殿、迷っているのか？」
迷いがないと言えば嘘になる。
迷いを察し、副官として同乗する「テリオ・オーガ・ハナ」が問い掛けた。
「孔雀庚申塔甲冑」を纏いしテリオは、本来であれば「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)を束ねる立場にある「第二皇位 継承者」である。
降格にも等しいこの措置は、先の失態の責任を取らされた形であり、ヒビヤの免責を兼ねたものであった。
だが、当の本人はあっけらかんとし、まさしく世道人心を地でゆく男。
なんら言い訳をする事もせず、姉であるセラフィンの下賜を受け入れ、今に及ぶ。
とは言え、この第二編隊に配備された「鬼兵」等、計300兵を配下とする立場に変わりない。
実質上、テリオを補佐する形であるが、進軍立案を提示し、進行ルートを策定したのはヒビヤである。
また先に、進軍の妨げとなる法王院領の駆逐を提案したのもヒビヤであった…。
法王院領は4つあり、「サルワティオ」を始め、「マルティフォラス」と「マルモルアエロル」はともかく、「カーラルト」はその位置的に進行ルートに重なり、障害となりうる可能性が高いと見越す。
「法王院棺護軍」が陣を張り、足止めとする想定もありうる。
ましてや、ジャミイアン島の「漆箔曼荼城郭」は難攻不落と伝わる。
擁する「曠野虎軍」も、猛者揃いの武者集団と知れ渡っていた。
だが近日、属領主バイセ一門の内部でいざこざが起きたとの報があり、旧体制派が一掃されたとのこと。
前属領主、アティルフィア・カーラルト・バイセは討たれ、混乱に陥っている今こそ、一網打尽にするは容易きこと。
虚空蔵級改修機、量産型「大胎蔵級」の性能調査を兼ねた侵攻を受けて、「漆箔曼荼城郭」は落城。
頭上より落とされたプラズマパルス拡散弾「雷禅」を雨霰と注がれ、これを防ぎようもなく、また闇夜に乗じては機影も見出せず、跡形も無く炎に包まれた。
無論、指揮を執ったのはヒビヤ・ホスヤンである。
この戦果を以って、彼は摩皇軍の軍師として正式に重用される旨となった。
これは皇女陛下の命である。
傍目には、摩皇軍に誓いし服従は真のものに見える。
鬼兵達からも、復讐に取り憑かれた彼をこう呼ぶようになった。
「恩讐の軍師殿」と。
だが、一筋縄ではゆかぬ男であろうと、対面した時分より警戒していた自分にとっては、その予測は当たらずも遠からずであった。
「シェイン・ティアンコン」は第三編隊を率いる内部艦橋でほくそ笑んだ。
秘密裏に内偵を仕込み、漆箔曼荼城郭の武者共を、事前に地下壕へ退避させていた事を知った。
もっとも、それを明るみに出したところで、つまらぬ事だ。
彼の出方を窺うのも面白かろう。
第三編隊は、もう間もなく目標地点であるキサラ区、地底の城郭「樺色の声院」(ヴァーバル)に到達する見込みであった。
今や「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)の「団将」へと繰り上がったシェイン・ティアンコンは、即刻の戦闘準備を示唆する。
船団の配置は魚鱗陣形のまま、大量搭載されたプラズマパルス拡散弾「雷禅」の試行投下動作が繰り返される。
「鬼兵の生体覚醒を開始せよ。」
シェインの指示を受け、母体等が調整槽に内蔵された人工筋肉繊維が剥き出しの重甲冑に、魂魄封入機構を接続し立ち上げる…。
調整槽を満たす赤い溶液が、重々しい赤合金装甲へと転化し、人工筋肉繊維を包み込む。
生体部位に火が灯り、凍結されていた人造血管が解凍され、鬼兵の魂が目を覚ます。
各部位から火花を散らしながら、軋みと共に関節が稼働を始め、調整槽から身を這い出した。
「鬼兵」は一隻あたり、30兵を搭載し、現在、電算処理にて情報を統制中である。
これが終わればすぐさまにも、戦線に投入可能であった。
元になった人格データは、多少は個体差があるも、再利用魂魄に大差は無い。
実際に肉体を共なった指揮官級鬼兵はごく少数である。
摩皇軍も又、その「鬼」の因子の為、子を成す能力が年々低下しているのは、誰の目にも明らかであった。
そんな中にあって、このシェイン・ティアンコンは鬼兵筆頭として育成された指揮官級鬼兵にて、先日までは「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)の副将の地位にあった。
「雷禅」を用いた空からの攻撃の有利性は既に実証されている。
殲滅後、鬼兵による残存戦力の排除を行う予定に変更は無い。
…到達予定時刻は正午30分前を切った。
三箇所同時侵攻の先陣を切り、本州島アイゾンゲウアイスオ島の海岸線への侵入を果たす。
天候は荒れ、寒風が吹き荒ぶも、「大胎蔵級」の編隊を止める事は出来ない。
だが、侮っていたと言うほかなかった。
右翼の「大胎蔵級」が次々に頓挫してゆく。
黒煙を上げるや、脆くも地表に墜落、もしくは空中分解して四散する。
中には爆散し、隣接する船を巻き込む船体も見受けられた。
「何事かっ！？」
シェインは状況報告を求めた。
各船体の艦橋コントロールは、この旗艦「白毫號」3號機の電算処理機構が統制している。
編隊コントロールに異常は見られていない。
内部的要因は認められず、コンソールには、自己診断によって内部侵入者による破壊工作の可能性を示唆する。
「馬鹿な…ここは地上200メートルの高度を維持しているのだぞ？」
シェインの顔色が曇る。
目標を前にして、空中から侵入者などとは考えられぬ。
電算処理に異常が発生しているのでは、と疑うしか無い。
「…侵入者がいると言うのならば、それは何者か？」
取りも直さず、その場を母体に預け、シェインは旗艦長専用調整槽へと引き下がった。
調整槽に内蔵された指揮官級鬼兵甲冑「眞月」に身を任せ、人工筋肉繊維が素肌を覆ってゆく。
触覚が遮断されると、調整槽内部を赤い溶液が満たし始めた。
これは「御霊山」から奪取した鬼脈を含有する形状記憶赤合金溶液であり、赤銅色の装甲を瞬時に形成する。
視覚モニターが灯り、調整槽が開く。
シェインの意思を電気信号として受け取り、人工筋肉繊維が動作を補正し、四肢をしなやかに稼働させる。
ガガガ…ガガガ…ガガガッッ…。
右の腕が縁を掴む。
「視覚モニターに…ノイズが生じているが…？」
その刻、思わぬ衝撃が我が身を貫いた。
ふいに視線を降ろすと、眼前にそれが立っていた。
「…！？」
唖然としたまま、続けての第二射、第三射がシェインの胴体を貫く。
綿津見の放った「ディヴァナガライ粒子砲」が肉体に風穴を開けていた。
機械化装甲「イージス」の洗練された形状は個々で異なるものの、霊子統制機関「ジ・タリスム」によって強固に霊子結合され、被服者の生体情報を刻み込み、相位空間転移を可能とする。
つまり、次々と墜落してゆく「大胎蔵級」には、綿津見が空間転移によって入り込み、内部から破壊していると言う算段か…。
過剰に詰め込まれたプラズマパルス拡散弾「雷禅」もまた、仇になったと言えよう。
内部から攻められては防ぎようも無い。
「抜かったわ…。」
一手も報いる事も出来ず、シェインは口惜しくも絶命した。
「樺色の声院」(ヴァーバル)に辿り着く前に、かくして第三編隊は地に堕ちたのであった…。
(＾ー^)ノ主人公、無活躍っww
