シナリオⅣ 4 前章 第7話〈後編〉
シナリオⅣ 4．7〈僕らには皆運命があるのか、それとも風に乗ってただ彷徨ってるのか？
たぶんその両方だろう。両方が同時に起こっているんだ〉
I don’t know if we each have a destiny, or if we’re all just floating around accidental-like on a breeze. But I think maybe it’s both.Maybe both are happening at the same time
草創歴0449年6月(6/25)〈後編〉
さて、これからどうするかが問題であった。
「…して、どうする気ですか？」
レーヴ・ソムニウムは、しれ顏で聞いた。
現在、改修に取り掛かっている「虚空蔵級」改装零号機が思いのほか、順調に出力値が上がっているとの報告を笑顔で受けた後で、だ。
今はデータ流用の落とし込みに入っているやら、何やらと、好き勝手出来てここは天国ですねと、設計図面に目を落とし込みながらである。
そう言うところは、研究者肌には合っているようだ。
再会を喜びはすれども、ヒカルは押し黙ったまま口を開かず。
何とも気不味い沈黙が卓上を占める…。
ともあれ、謁見後に面会を求めず正解であったと言える。
「…少なくとも、姫君の居場所は判明している。だが、日を置けば、それだけ警戒されるのは目に見えている。」
「なるほど。足の方は問題ありません。私に任せて下さい。」
ヒビヤの言葉にレーヴが同調する。
はっ、とヒカルは顔を上げた。
なに食わぬ顔で、この二人がその結論に至ってしまった事に、またしても我が我儘に巻き込んでしまったとヒカルは後悔した。
「申し訳ござらぬ、お二方っ！」
「…ヒカル殿、気にするな。」
ヒビヤはヒカルを慰めた。
ヒカルが悔やむ筋でもない。
ただ、ナウリを危険に晒す事だけが悔やまれ、憂慮せし事案なれば、ここに置いてゆく訳にもゆかない。
不安に佇むナウリと視線が合った。
「ナウリ…ただちに、出立の準備をしてくれ。」
「分かったよ、お兄ちゃん。」
慌ただしくなってきた気配を察し、影に潜む「ウリュウ・テウスズウ」も浮かれ始める。
『何だか、楽しくなってきやがったな！』
待て、待て、まだこの土蜘蛛の存在を摩皇軍に知られるわけにはいかない。
『俺様、最後の手段的な？』
そう、それだな。いざとなれば、お前だけが頼りとなろう。
『おお、兄さんっ、やっと分かってきたみたいだなぁ！？俺様をもっと頼れ、頼れ！』
一方、ヒカルの方に潜んでいる筈の「マルティウス・ケントゥルム」の音沙汰は無い。
『マル氏のやつ、寝てんじゃないかぁ？あいつ、見た目が若いの、ずっと寝て過ごしてるからじゃない？』
…そう言うものか？
そもそも、永劫種の祖王を招き入れていると知られれば、それはそれで大問題であろう…。
なにせ、魔界族に匹敵する脅威であり、生存圏で言わば、より近しい人類の天敵とされる存在である。
もっとも、想像していた存在とは、随分とかけ離れた印象ではあったが。
とにかく、思い立ったが吉日、決行は夜半過ぎ。
ヒビヤとヒカルの両名は監視の目をかい潜り、どうにか禽獣座「錫杖之間」に通ずる降下台へと辿り着いた。
即日決行にて、こちらの思惑に勘付きもしようが、まさしく電撃的 且つ、生き馬の目を抜く計画にて欺く。
レーヴとナウリは別行動にて、海洋 工廠区画に潜入し、合流を期して別れた。
ヒカルを共ないて先行するヒビヤとて、首都内部の構造に詳しいわけではなかった。
だが、こうなる事は朧げにも予測しつつ、ある程度の下層施設の把握はしている。
中でも、呪操社が管轄する区画は機密性がもっとも高く、一筋縄ではいかないと予想しうる。
だが、手をこまねいている訳にもゆかぬ。
母体等の抵抗は予期しているが、いざとなれば強行突破は止むなしであった。
首都「ギーズィア」の主要施設は、そのほとんどが地表下層に集中しており、その中枢にハナ一門が居を構える中枢区画、「摩利支宝珠宮」が存在する。
各施設は、専用の降下台を介して一方通行となっており、強固な「麒麟之検門」によって遮られていた。
通常であれば、霊棟区画「禽獣座」に至るには、摩利支宝珠宮を通り抜けるルート以外にありえない。
だが、中枢施設が地下に集中している為、生命維持のライフラインは地表上の施設に統合され、莫大な消費電力を賄う為の変電所は、各区画に分散して設けられていた。
言い換えれば、それらの電力供給ルートは、変電所を通じて、ある一箇所に密集しているとも言える。
供給ルート内部は、一部、点検用開口部があれども、ケーブルから発する放電凄まじく、使用時間帯で無くとも、危険きわまりなき道である。
この夜半帯に限って言えば、電力の一般市民に対する供給はストップする時刻帯であった。
故に、何かしらの障害があり、電力が落ちる事で異常事態を引き起こす可能性も低いと考える。
この電力制限と、電圧の不安定さは、下層施設に於ける電力供給の増加に伴い、戦力増強に関するものであると、広報官が喧伝していた。
となれば、まさにそこが盲点であろう。
「行きますよ、ヒカル殿。」
プラズマ粒子が吹き荒れる配管ルートに身を紛れ込ませ、四つん這いさながらに進む。
最大の難関は、ヒビヤが常時展開する空間歪曲を用い、相位空間を介しての反射を、何処まで続けられるか。
この場に至っては、「ニライカナイの力」を引き出すわけにもゆかず、隠密に徹するが最善である。
「…今のところは、異常は無いようだ。気付かれる恐れもあるまい。」
「宮廷魔術士殿、まことに申し訳ない！何の力にもなれず、我が身が不甲斐ないっ！」
後に続くヒカルが嘆いた。
「そんな場合ではありますまいぞ、ヒカル殿。今は1分1秒が惜しい刻。」
ケーブル中央連結部にまで辿り着けば、まずは第一関門は突破したも同然か。
位置的には、摩利支宝珠宮の直上にあたる。
ここまでに、およそ1時間を要した。
タイムスケジュールに遅れが生じている。
「…さて、ここまでは無難に辿り着いたものの…。」
中央連結部集積路は、予想を上回るほどに大規模 且つ、巨大な空洞が地下へと顎を開いていた。
底は計り知れず、その深淵を見通す事は難しい。
まだ気付かれていないと信じたいものだが、はてさて、どうしたものか。
どちらにせよ、ここを降らねばならない。
円周は半径25メートルにも及び、暗闇に慣れた瞳で周辺を見渡すも…。
「点検用のハシゴがあれば良いのだが…。」
しかし、この底に通ずると思われる梯子は見当たらない。
「これは、飛び降りるしかないでありましょうぞ！」
「…ヒカル殿、それはまず間違いなく死にますよ？」
冷静に否定され、またしてもヒカルは嘆いた。
そうこうしている間にも、空間歪曲の端々(はしばし)が弾け、千々(ちぢ)に乱れる。
プラズマ放電が集束し始めている…猶予が無い。
無事に降りたとしても、そこから禽獣座「錫杖之間」に通ずる配電ルートを探さねばならない。
『時間が足りないってんなら、飛び降りるしかないだろ、兄さん！』
止める間もなく、ヒビヤはヒカルもろともウリュウ・テウスズウに担がれたまま、開口部に飛び込んでいた。
「なぁぁぁっ！？」
この土蜘蛛め、無茶をするも甚だしい。
まだここは、いざという時ではないぞ、と喚きども、落下の衝撃に気が遠のく。
『兄さん、オリファって言ったけ？あの女の気配は封じられてるけどな、マル氏なら分かると思うぜ？何しろ同族だからなぁ？』
「う…ん…む、なんと！それはまことか！？」
思いもかけずにヒカルを見やれば、こちらは半ば昏倒している。
底に至ったと言えども、全くもって前途多難であった。
『おい！とっとと起きろよ、マル氏よぉ。』
ウリュウの言葉にも反応は得られず…。
それよりも、カッと目を見開き、人が変わったかのようにヒカルが飛び上がった。
「感じる！鬼脈の波動を、しかと感じるぞっ！」
「いかん！待つんだ、ヒカル殿っ！」
ヒカルを呼び止めること叶わず、脱兎のごとく抜け出したその後を、ヒビヤを抱えたままウリュウがそれに続く。離れるわけにはいかない。
離れすぎると空間 歪曲の維持と、ベクトル法則を構成する為の演算処理が困難になるものを…。
だが、はて？先を行くヒビヤの全身から吹き上がる緑光石色の後光は何か。
鬼脈を失ったヒカルから、ここまでの波動を感じるとは？
「ヒカル殿！止まってくだされっ！」
『いや、兄さん！今はこのまま行かせた方がいい…この国は、ちょっと匂いがおかしいぜ。』
ウリュウを訝しげに見やるヒビヤとて、感ずるところはある。
この膨大な電力を以ってして、この国は何をせんと画策するのか、と。
電力供給の要たる超大型プラズマ融合炉は、地表施設の約三分の一を占める程である。
慮っていた矢先、50メートル程進んだところで、眼前でヒカルが床下を打ち破り姿を消した。
そこには大穴が開いている…。
これは紛れもなく、ヒカルの六世奥義「燕王供御天部」の破壊力であろう。
『あとを追うぜ、兄さん！』
躊躇なく、この隙間に身を躍らせるウリュウ。
それはヒビヤとて一蓮托生であった。
先んじたヒカルの目に飛び込んで来たのは、赤き光である…。
液体に満たされ、半透明のカプセルが輪を描いて屹立していた。
それは赤き海さながらの、深淵さを宿す液体に見える。
円柱のカプセルは計6本。
奇妙な文字数列が柱といわず、床面までも刻み込まれ、赤き液体が流れる水路が複雑な「祇園図(術式)」を描いている。
その全てが赤光に包まれ、『阿羅漢呪宝』を成していた。
「これは一体、何と面妖な…。」
天井は配線が張り巡らされ、鳴動する機械音がこの空間を満たしている。
そしてカプセルの内部には、鬼脈の波動を注がれ、眠り続ける裸体の若者の姿がボンヤリと浮かび上がっていた。
その鬼脈の波動が、「御霊山」から奪われた物だとは、ヒカルもヒビヤも知る由もなかったが…。
その裸体の六体、全てが同じ顔、同じ体躯の同一人物かに思えた。
どこか見覚えのある者…ヒカルにとって、その風貌は誰かと似通って見える。
「…宮廷魔術士殿…か？」
ヒビヤ・ホスヤン殿の面影と、どこか似通っていると言っても過言ではない。
そして当のヒビヤは、自らの「太陽を統べる者」(ジ・ヘリオドムス)と強く共鳴する結界因子を、確かにそれらから感じ取っていたのだった…。
「うむ…ヒカル殿、恐らくこれらは、我がラウム家に所縁ある人物の遺伝子を培養し、製造した複製体ではないかと思う。」
合流せしヒビヤであったが、その推論を聞かされたところで、ヒカルにとっては「チンプンカンプン」ではあった。
それでも少なくとも、ここにある物は、この凄まじい程の量の鬼脈を貯蓄し、制御する為の機構であり、その為に大量の電力を消費しているのは確かであろう。
「その証拠に、この鬼脈が流れ込み、我が身を活性化しているのだ！」
それが先刻からの、ヒカルの復調の源であったのかと合点する。
しかし、天井部に大穴を開け、火花が迸り、断線の被害は著しい。
これが原因で勘付かれたと見て間違いは無い。
もっとも、それも後の祭りかと思いきや、予想に反して、異常を察知された気配はない。
ここは呪操社の本拠地とも言うべき場所にもかかわらず、だ。
「これは妙な…。」
『奴ら、気付いてないだけなんじゃねえの？』
「…そんな馬鹿なことはあるまいっ！」
言い争そったところで何の解決にもならぬとばかりに、まるで彼らを誘うように、眼前のゲートが無音で開く。
「これは罠であるやもしれぬっ！」
「…だが、あえてその手に乗るべきやも知れぬ。」
前に進むしか手は無いのだ。
一行は誘われるように、その先の先へと、開かれていく通路を突き進む。
20メートルを駆け抜けると、彼等は禽獣座「錫杖之間」へと至る降下台に辿り着いた。
…何たる偶然か。
「まあ、偶然の筈はなかろうな…そんなところだとは思ったが。」
監視の目をかい潜り？
思わず苦笑してしまう。
だが、待ち受けていたのは、ただの一人だ。
「テリオ殿、そなた一人か？」
神妙な(しんみょう)な顔つきのテリオ・オーガ・ハナは、腕組みをしたまま動じず、たじろかず、そこで待ち構えていた。
「応ともよ！私一人だ。」
これを受け、ヒカルが一歩踏み出すも、これを遮りてヒビヤが問う。
「テリオ殿、我々の邪魔立てをするつもりか？」
「…監視の解除は長くは続かぬぞ。オリファ・シピン殿を連れ出すならば、この緊急搬出コードを使い、地表ルートを開示されるがいい。」
差し出された皇族専用機密キーを受け取り、ヒビヤは思う。
この御仁は、やはり信に足る漢であると…。
されど、彼も立場があり、姉に逆らう呵責は相当なものがあろう。
それも顧みず、ここで手を貸すとは、まことの友と言うべきか。
「すまぬ、テリオ殿…この恩、必ず返すと約束しよう。」
「まことにかたじけない！」
ヒカルも又、頭を下げる。
「さあ、行ってくれ！」
テリオ・オーガ・ハナの思いを受けて、ヒビヤとヒカルの両名は走り抜けた。
同時刻、首都「ギーズィア」上空に突き出した搬出用巨大鋼腕が展開し、それを「累之間」から持ち上げ、地表上に晒し出す。
ゴォォォン…ゴォォォン…ゴォォォン…ガタンッ！！
レーヴ・ソムニウムが技術協力し、完成したばかりの虚空蔵級改装零号機「摩多羅號」の初お披露目である。
市民居住区は強制変形し、折り畳まれ、避難する者達で大わらわ。
この異常事態に、都市部の警報が鳴り響く。
ビーービーービーービーービーービーー！！
無論、これはレイヴによる緊急搬出経路の強制執行であり、プログラムを書き換えるなど、レイヴにとってはお手の物であった。
操縦フィールドは従来の旧式内部艦橋から一新し、完全個室型複座式の全天周コンソールとなり、最新技術を導入している。
これは「北極の学問の塔」(コネサンストゥール)の知識を流用したもので、各部位をブロック構成し、被弾しても稼働可能とする為の、動力分散システムを活用していた。
動力に関して言えば、従来の蓄積プラズマ・バッテリーは廃用し、補助機関として一部使用に留まっている。
この改装零号機「摩多羅號」には、「ソウティウス(星辰公)エンジン」が左右の装甲翼内部に組み込まれている。
超水素錬精などと言う、容量を占めるばかりの気嚢体を撤廃し、その位置に、兼ねてより研究題材であった「円盤型重力変成機関」を搭載している。
躯体は従来の海上巡邏船「虚空蔵級」に比べ、二倍の大きさとなってしまったが、総重量的には大差なく、小回りも利く設計である。
「では、ナウリ君。しっかり掴まっていて下さい。摩多羅號、発進します。」
重力の枷から解き放たれ、改装零号機「摩多羅號」は巨大鋼腕を振り払い、グンと浮上を開始する。
ドドドドォォォ…ォォォオオオ…ンンン。
一気にスロットルを押し出すレイヴ。
だがその刻、複座席のナウリが困惑の声を上げた。
「レイヴさん！プログラムが応答を拒否し始めています！」
コンソールが次々とエラー表示の赤で染まってゆく。
レイヴの額に汗が流れた。
「…おや？プログラム処理にミスがありましたかね？」
徐々(じょじょ)に浮力が低下し、船体がガタガタと振動を始めている。
「困りましたね…このままでは墜落してしまいます。」
冷静な状況判断は、さすがだとナウリは感心した。
動揺しつつも、僕も学者になりたいと願うナウリであった…。
それでも「摩多羅號」の落下は止められぬ。
脱出失敗かと思われた矢先、何の前触れもなく、船体の落下が止まった。
「おや？奇跡ですか。」
レイヴは外周モニターを走らせる。
何やら、船底より黄金の翼が生じ、空間を揺るがしていた。
奇想天外にて、幻想的なる黄金の粒子を撒き散らし、翼が広がってゆく。
「致死の麗髭 (ハールギフト・フリューゲル)。」
「摩多羅號」はまだ、出力不安定にも関わらず、マルティウス・ケントゥルムの力、恐るべし。ただ一人で船底を押し支え、いかなる力でか浮上を維持させていたのだ。
だが、マルティウスが躯体を支えているとなれば、その付近にヒビヤ・ホスアン等が居る事の証明でもある。
「いました！あの巨大鋼腕の上です！」
ナウリが見出したモニターに、映像にブレが生じているが、彼等の姿が映し出されていた。
ヒカルは両腕で、そこかしこが血に染まったオリファを抱き上げている。
傍らに立つヒビヤの衣を夜風がはためかす。
巨大鋼腕に駆け登るなどと、ヒビヤの身一つでは成せぬも、そこは背後に控えるウリュウの豪脚の為せる技。
肩に担いで登るはお手の物だ。
とは言え、今少し早ければ間に合ったものを、この巨大鋼腕から「摩多羅號」までは距離にして20メートル弱。
飛び移るには、さすがのウリュウの力を以ってしても遠過ぎる。
だが、ここでマゴマゴしていては、さすがにマルティウスの機嫌も損ねよう。
『いや、ありゃ普通の面してやがるが、かなり限界ギリギリだな。実際、かなりの老人だからな、マル氏の奴は！』
遠くからでも、マルティウスの視線が物言いたげに突き刺さる。
「しかし、この距離では…。」
ヒカルも後退る。
一時的に復調はしているも、その身に蓄えた鬼脈の波動にも限界がある。
『おい、大将！あれをやるぜっ！』
「ウリュウ殿！？…分かり申したっ！」
あれって何だ？
ヒビヤ1人を置き去りに、息の合った掛け合いにて、ウリュウとヒカルの双方は素早く距離取る。
まさしく阿吽の呼吸。
これはあの、「樺色の声院」(ヴァーバル)にて行った神業の再現であった。
『来い、大将！』
「行きますぞ、ウリュウ殿！」
ヒカルは、その驚異的な身体能力を発揮し、オリファを抱えたまま、この足場の悪き巨大鋼腕の上を疾駆する。
ウリュウの剛腕が唸りを上げた。
そしてヒカルが飛翔し、その靴底をウリュウの拳が押し上げる。
バシューーーン！！！
まさしく弾丸。
その身は尾を引いて、「摩多羅號」を目指し放物線を描く。
「宮廷魔術士殿！ウリュウ殿！早くっ！」
空を引き裂きながら、ヒカルは顧みて手を伸ばす。
だが、巨大鋼腕上の二人は動かない。影が追って来ない。
…何とした事か。
ウリュウは自らの影を伸ばす事なく、ヒビヤと共に見守るのみであった…。
「馬鹿な！このヒカル・マデュスティック・リユセ、一生の不覚！」
我知らず、瞼が熱くなる。
からくもヒカルは「摩多羅號」の甲板に着地するも、右足を挫き横転した。
それでも、意識を失ったままのオリファを傷付けずに済み、ほっと息を飲んだ。
もはやここまでと、虚空蔵級改装零号機「摩多羅號」が上昇し始める。
『なあ。ホントにこれで良かったのかい、兄さん？』
それが夜空の点となるまで見送るヒビヤに、ウリュウが問うた。
もっとも、魂を分け合う互いには、問うまでもなく分かりきってはいたが…。
「元より、これは我らが血族の問題だ。決着はつけねばなるまい？」
伝説の魔女「アルウェリカ・ヴァヴズワスティカ・ラーマス」の子孫であると言う汚名を、振り払うが為の私闘に過ぎぬ。
「それに…私まで逃げては、テリオ殿の立つ瀬があるまい？」
残るヒビヤにも覚悟ありて、今や不倶戴天の敵たる「海府の郷」(ニライカナイ)を討たねばならないと決めたのだ。
ナウリの事は頼みましたよ、と心より願わずにいられないヒビヤであった…。
