シナリオⅣ 4 前章 第7話〈前編〉
(＾ー^)ノ魔皇軍編…前編w
シナリオⅣ 4．7〈僕らには皆運命があるのか、それとも風に乗ってただ彷徨ってるのか？
たぶんその両方だろう。両方が同時に起こっているんだ〉
I don’t know if we each have a destiny, or if we’re all just floating around accidental-like on a breeze. But I think maybe it’s both.Maybe both are happening at the same time
草創歴0449年6月(6/25)〈前編〉
哀愁が二人を分かつ。
伸ばした手は届かず、あえなく宙を掴む。
抵抗すれども、立ち塞がりし「鬼兵」に押し止められ、ヒカルは絶句した。
…何の権利があろうと言うのか。
これを押し退け、目前で拘束されても尚、連行される彼女を追い掛ける。
されども、閉ざされた「麒麟之検門」は厚く、我が進路を妨害する。
元より船上で聞かされて折、「摩皇軍」に身を預けることを躊躇したものの、宮廷魔術士殿の言葉を信じればこそ。
その挙句に、オリファ・シピンは奪われ、「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)によって引っ立てられていった。
こんな事になるのならばと、憎べき摩皇軍に降るをよしとしないものを…。
とは言え、もはや「ケルーナー法治国家」に帰る場所無しとは、このヒカル・マデュスティック・リユセも重々承知の上。
なれども、オリファは国家当主「キースヴェルヌ・スウイツエ・シピン」の妹君。
丁重にもてなすが道理であろう。
この様な無体、受け容れる余地もなし。
刃を抜かんとする武者を取り囲み、物々しき重甲冑に取り込まれた鬼兵等が地響きを上げ、間合いを詰める。
鋼色の人工筋繊維が軋みを挙げ、火花を散らしながら装着者の動作を補正し、躊躇いなく抜かれた神速の刃を掴み取る。
ガキィィィ…ン！！
ヒカルの愛刀「日月相刻杵」の刀身に亀裂が生じた。
「何とっ！？」
刃はピクリとも微動しない。
元とは言えども、「法王院棺護軍」が大将の斬撃をいとも容易く掴むなどと、尋常ではない。
その無貌の仮面に表情なく、得体が知れぬ無機質さ。
「ヒカル殿、早まってはならん！」
取り残された感のあったヒビヤ・ホスアンであったが、拘留された漁船から飛び出し、このいざこざの場に割り込む。
ヒビヤにとっても、それは寝耳に水の措置であった。
もっとも、オリファ・シピンを連れ帰る事になった経緯も想定外ではあったのだが…。
「鬼兵の方々(かたがた)、これは如何なることか？彼女は我々の姫君である。即時の解放を求める！」
大仰に物申すヒビヤの前に、こちらは「呪操社」の「母体」等が取り囲む。
怪しき占者は沈黙を貫き、返答を得ることは出来ず。
その刻、一同を叱責する怒声が海洋工廠区画「累之間」に響き渡った。
「汝ら、何をしている！？客人に対して無礼であろうがっ！下がれっ！！」
これを受け、鬼兵のみならず、母体等も一斉に退き路を開ける。
怒声を発した者、それは「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)を束ねる立場にある、ハナ一門が第二 皇位継承者「テリオ・オーガ・ハナ」である。
軍靴を鳴らし、配下の「鬼兵」を従えしは、その身に国宝たる守護剣『毘』を持ち得る「毘宝者」にして、摩皇軍の絶対なる守護者であった。
険しき顔色のまま、テリオ・オーガ・ハナは詰め寄る。
「…これは誰の命令かっ！こんな指示を私は出していないぞっ！！」
蜂蜜色の紋様が映える戦衣「孔雀庚申塔甲冑」を纏いし、音吐朗朗な快男児はあいも変わらず。
「まことに相済まぬ、ヒビヤ殿！私がついていながら、このような事態になろうとは。」
テリオ・オーガ・ハナは低頭し、この非礼を詫びた。
一軍の将にして、礼節わきまえし若武者である。
何処かヒカルと通ずるものがあり、ヒビヤの心許せる要因となっているに違いない。
だがしかし、あの刻に抱いた、信ずるに足るとの確信は、今や脆くも崩れ去らんとしていた。
思い返せば、あの霧立ち上る海原を、心許なき漁船にて航海した末に、ようやく辿り着きし嶮しき断崖。
この「ツウジュ(雛菊)島」の上陸地点を探すも、既に心折れんがばかりであった。
ヒビヤの体力は回復しきっておらず、その憔悴甚だしく、ナウリ・ヴォルケーノ・ラウムは為す術を知らずに途方に暮れている。
唯一の頼みの綱たるレーヴ・ソムニウムは、どこか浮世離れした御仁で、何とかなるさを地でいっている傾向がある。
ならばと、やむを得ずに重い体を押して、ヒビヤは甲板に這い出した。
されど深き霧に遮られ、一寸先も見渡せない。
「…ここまで来ながら、打つ手無しとはな。」
弱気になっていたのは、一向に浮上の兆しみせぬ土蜘蛛、「ウリュウ・テウスズウ」も関与していたのかも知れぬ。
もしや、鬼脈の赤光から我が身を庇い、力を使い切ってしまったのでは、と…。
もっとも、それは杞憂ではあったが。
「ヒビヤ殿、どうやら囲まれている様子ですぞ？」
前触れもなく、レーヴ・ソムニウムが訝しげに呟いた。
まさか？と見渡せば、この濃霧は急速に薄れ、朧げに霞みがかった船影が浮かび上がる。
その数、十隻。
「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)が擁する海上巡邏船「虚空蔵級」の威容を目の当たりにし、ヒビヤは怯んでいた。
それらは全方位に配置されている。
「…退路なしか。」
我が身を預ける以上は、危険は承知の上で見極めねばならない。
彼等の戦力たるや、如何程のものであるのかを。
だが、これは予想に反して、海上での闘い慣れした動きと見える。
この規模の船団で隠密行動が可能とは、恐れ入った。
海戦に疎いとは言え、法王院棺護軍を相手取るならば、先手は必須であろう。
ヒビヤの脳裏では、既に戦模様が繰り広げられていた。
それにつけても、この海上巡邏船「虚空蔵級」は特異な形状をしている。
船体下部は鋼色の装甲翼が海流を制御し、渦巻く波飛沫を上げていた。
繋ぎ目なき平甲板型であり、上部は繊維状機関の一部が露出しており、それらを抑え付けるように、稼動部らしき機構がひしめいている。
船橋楼は見当たらず、乗船員の気配も見当たらず。
また風を受ける帆も見出せず、動力は別の何かであろうか？
それらの中の一隻がゆっくりと、だが着実に、ヒビヤ達が身を隠す、このちっぽけな漁船に接舷するべく距離を詰める。
その「虚空蔵級」の甲板上に唯一人、腕組みしたまま仁王立ちせし若者が称嘆した。
「ケルーナー法治国家の宮廷魔術士、ヒビヤ殿とお見受けする。よくぞ、このような船で海を渡られましたなっ！！」
意気軒昂、その賞賛の眼差しに曇りは見えず。
こちらが怪しむ間もなく、彼はひとっ飛びにて飛び移り、ヒビヤの足元に跪く。
呆気にとられているや拍手喝采、いつの間にやら船員等が上半身を乗り出し、歓声を上げている。
うおおおぉぉ…兄貴ぃぃぃ…カッコイイぜぇぇぇ…！！！
…頼れる兄貴分と言ったところか。
若者の服装は、黄色のありふれた和装の衣であったが、その刺繍はきめ細やかであり、潮風に焼かれた彼の黒い素肌に良く映える。
「いきなりの事で、無礼は弁えている。なれど、我らが救世の予言通り、今日この日この場所にて邂逅せしとは、まこと定められし運命っ！！」
「お、お待ちください。一体、何の事を言っているのか？」
唐突な事で、ヒビヤは元よりレイヴも狼狽える。
様子を窺うナウリを船室に止め起き、ヒビヤは彼の真意を問わんと、その膝を折った。
「我々が、ここに至るを…預言にて知っておられたと言うのか？」
「応ともよっ！呪操社による占術により、我々ハナ一門は長らく、この刻を待っていた。」
申し遅れたと、自分はこの「東海の鬼兵団」(オリエンス・ドウティアンス)を束ねる「テリオ・オーガ・ハナ」であると名乗った。
俄かには信じらぬ言葉。
無論のこと、疑われるは本人とて承知の上であろう。
「なればテリオ殿、我々がケルーナー法治国家に追われており、また、これを糾そうとするを本懐にする事、ご理解されていると？」
テリオは口を噤む。
然もありなん。
国と国との陣地取りを旨とするが利害の一致。
「…なれども、我がハナ一門は元より、御霊を見張る為に興された血族。この異変に対応するべく、摩皇軍はあると…考えて頂き間違いなし。」
ハナ一門は、今は絶たれし純血の「鬼道」の血を受け継ぐとの言い伝えありしは、書物にて記憶している。
そもそも「御霊」とは何であるのか？ヒビヤは顔を傾げた。
「うっ…。」
不意に、目眩と共に足元が揺らぐ。
テリオは迷いなくヒビヤの手を取っていた。
「共に、この苦難に立ち向かってこそ、立つ瀬があると思って頂きたい！どうか、ヒビヤ殿！私を信じて頂けませぬであろうかっ！」
まさしく信じるに足る、その心意気をしかと感じた。
「…ならば、今はこの身、テリオ殿に預けましょうぞ。」
ふと顧みれば、レーヴ・ソムニウムもまた、頷いてみせた。
「まことにありがたいっ！このテリオ、その信頼を裏切らぬ事、ここに誓おうぞ！」
固く結ばれた手に熱き思いが重なる。
かくして、テリオ・オーガ・ハナに導かれ、ヒビヤ等は摩皇軍の首都「ギーズィア」へと赴く事となった…。
その都市の名称は、初代皇王「ギーズ」の名を冠しており、ツウジュ島のほぼ中央に位置する。
沿岸でもっとも広い「シアンチウゼ(先駆け)平野」、その一帯はかつて大規模な湾岸であり、人の手による火砕流蓄積層で埋め立てられたと言う。
その東側には、隣接する「雛菊岩」と呼ばれる溶岩石が重なり合う台地の急斜面が目前に迫っており、平野を回り込むように瑪瑙川が注ぎ込まれ、土壌を潤わす。
それがかつての、想像もつかぬ土壌改造の残滓とも言えた。
調和の地を意味する「 ホシイエ台地」は、同時に首都「ギーズィア」を覆い隠す自然の防壁ともなっている。
まさしく難攻不落の城塞都市と言えよう。
外周からは立ち入る手段を持たぬこの都市に、では如何にして彼等は迎え入れられたのか。
…答えは明朗である。
「虚空蔵級」に吊り下げられ、ヒビヤ等を乗せた漁船は上空を緩やかに滑空する。
圧巻であったのは、平甲板型の上部が変形し、気嚢体を内在する硬式外殻が膨らみ、構築して見せた事か。
気嚢体内部には、空気よりも比重の小さい「超水素」が精製され、船体に浮力を与えている。
推進用のプロペラ機構が船体下部の装甲翼と一体化しているが、上空での高速移動に耐えうる外殻に非ず。
しかし、空を移動するなどと言う発想自体が脅威この上なしであった。
恐るべきは「摩皇軍」であろうか。
この飛行船へと形状変化せし「虚空蔵級」の編隊は、一糸乱れず、静々(しずしず)と海面を離れた。
指示を下すのは、無論のことテリオ・オーガ・ハナである。
テリオは始終、ヒビヤ達と共におり、島の全貌を語ってみせた。
然るに、彼等の祖たるギーズが如何に苦心し、この腐敗した壌土の区画を整理し、大地の再生、森林地帯の移植、断崖の形成といった、常識的には考えられぬ技術を擁していたかを誇った。
それが誠であるのならば、これは「海府の郷」(ニライカナイ)に比肩する存在と言えよう。
「海府の郷」(ニライカナイ)もまた、本来は「御霊」を監視する名目の元、「天都の郷」(ディウム)から分かたれし都市である。
なれど、この眉唾もののおとぎ話には、腑に落ちぬ点も多々ある。
「…この国は草創歴40年に、かの大国、聖ラムサ王國 (ハインリッヒ・ラムサ・ケーニクライヒ)の支援を以って興された筈…だが、聖ラムサ王家と言えども、この都市の文明は遥かにそれを超越していると見えるが？」
眼下に広がるギーズィアの全貌は、隠されし異貌の都と思しい。
灰色の摩天楼が埋め尽くし、整然と区画管理された風水形状の陰と陽を表すように、左右対称の同期化された二重都市であった。
「…左様に見られるのであらば、もはや隠し立てする必要もありますまい。」
観念したように、テリオは話しを続けた。
「確かに、我がハナ一門に伝わる伝承によらば、この国の設立にもっと深くも関わったのは、当時、聖ラムサ王國 (ハインリッヒ・ラムサ・ケーニクライヒ)を裏から支配していたとされる、天都の郷 (ディウム)と伝わっております…。」
今現在、海府の郷 (ニライカナイ)の取っている行動は、恐らくは「天都の郷」(ディウム)のあずかり知らぬところであろう。
むしろ、謀反に近しいものと察する。
少なくとも、ハーリィー・ハーピーズもとい、エポナロッド・キロペーの一連の動きをヒビヤはそう見積もっている。
「十剣の盟約」を盾に、常に世界を裏から支配し続ける「天都の郷」(ディウム)である。
その報復には、あらゆる手段を講じる事は想像に難くない。
「…ではテリオ殿、摩皇軍は天都の郷 (ディウム)の命を受けていると？」
「いや、我々ハナ一門は、あくまでこの南東諸島群の安寧を保つが務めとし、永らく天都の郷 (ディウム)との交流は途絶えている…。」
嘘か真か、だが、その言葉を信じるしかあるまい。
ともあれ、ならば次に打つ手は山ほどもあろう。
その前に、テリオはこの国を治める自らの姉、「皇女陛下」との面通りをと、そう進言した。
「この国の決定権は、全てを我が姉上が担っている。無論、この措置も姉上の指示に従いた事。何の心配もない！」
まさに誇らしげに、テリオはそう宣う。
自慢の姉上なのであろうが、血の絆は時として盲目にさせうる。
ヒビヤは身を寄せるナウリの肩を抱きとめ、海洋工廠区画に通ずる搬入開口部を、不安に満ちた眼差しで見つめていた…。
第一印象は峻烈なりしと言うべきか。
皇女陛下「セラフィン・オルド・ハナ」は、あえて皇座に就く事せず、蝶々(ちょうちょう)しく、艶やかな対応で彼等を出迎えた。
首都下層中枢区画「摩利支宝珠宮」の皇座である。
張り詰めた緊張感が母体等を占めるは、彼女の生来の気性の故か。
テリオ同様に、麒麟を象徴とする、蜂蜜色の姫衣を纏っている。
「姉上！ヒビヤ殿をお連れした！この人物こそ、まこと我が国の救世の徒となりましょうぞっ！」
「うむ、大義であった。」
然もありなんと、弟の口上を遮り、物憂げに皇女陛下は呟く。
「客人よ、思うところはあろうが、事は急を要すること、そなた等も分かっていると思う。我々ハナ一門は、あと僅かな刻しか残っておらぬ今、軍備の増強に尽くさねばならぬ。我らに協力すること、断わることなかれと願う。」
皇女陛下の有無を言わせぬは、南東諸島群の秩序を司るとの自認ゆえか。
「…無論、このヒビヤ・ホスアン、協力を惜しみませぬ。」
事がこう上手く成立するとは、何かしら裏がありそうな気もするが、それに乗るにせよ、腹に一物ありそうな人物に相違ない。
どこか「海府の郷」(ニライカナイ)の長、エポナロッド・キロペーに似通った雰囲気を持っているように見える。
かくして、謁見の儀が終わり、軍備の増強にあたり「北極の学問の塔」(コネサンストゥール)出身であるレーヴは、「累之間」に技術提供を要請され、恭しくこれを引き受けた。
必要とされていたのは、レーヴ・ソムニウムの方であったのでは？との疑念も生ずる。
ともあれ、必要とされている間は危害を与える可能性はあるまい。
ナウリの身の安全が保障されたと高を括ったヒビヤ。
まずは英気を養いない、離れ離れとなった仲間を探さねばなるまいと思案しつつも、もはやそれも謀れたと言うべきか…。
だが、テリオは憚らずに激昂した。
「姉上！何故に、オリファ・シピン殿を幽閉なされたのか？納得のゆく答えを頂きたいっ！」
セラフィン・オルド・ハナの表情は、あの時分となんら変わらぬように見えた。
あいも変わらず皇座に座す事もなく、テリオの言葉を一笑に伏した。
「何を言っているのか？彼の国の国家当主、キースヴェルヌ・スウイツエ・シピンの妹であるのならば、これ以上の人質はあるまい？」
「姉上、しかしっ！！」
「ましてや、あの娘は永劫種の血に毒されているとか…なれば封じておかねば、いつ足元をすくわれるか分からぬであろうが？」
何者が吹き込んだのであろうか。
常にセラフィンの傍らには母体が付き従い、何やら耳元に囁きかけている。
「では、姉上よっ！どうあってもオリファ殿を解き放つ気がないと申されるか？なれば我々の信頼は崩れましょうぞ？」
「我らの同盟は信頼によって成されるものに非ず。利害の一致ゆえの協力関係であろう。違うと言うのか？」
事は拘束されたオリファ・シピンの身柄のみならず、監禁状態のヒカルの身の上にも及ぼう。
慮れば、皇女陛下の行動は君主として正しい。
だが、このままではヒカル自身もまた人質として扱われかねぬ事態に、慎重に言葉を選ばねばなるまい。
「…皇女陛下に申し上げる。利害一致はもっともなれど、我らも人の子。今一度、考慮して頂ければありがたく思う次第。」
だが、返答は案の定、聞く耳持たぬが一点張り。
話を拗らせるよりは、今はここで済ますが無難か…。
「くどい。そなた等も、この国に在る以上は、この国の秩序に従うが道理であろう。違うか？」
付け加えるならばと、人質とは言っても、それはあくまで政治的取引の材料に過ぎないと断言した。
「なれば、身の安全を保障して頂けるのであれば、面会だけでも許可して頂きたい。」
それはともかく、彼女の幽閉場所を知る唯一の手段と思われた。
こちらが譲歩して見せた以上、セラフィンとて、これを許可せざるを得なかった。
何やら、母体等と揉めているとも見て取れる。今度はセラフィンの怒りが母体等に向けられていた。
「くどい！オリファの身は錫杖之間じゃ！好きな時に会えば良かろう！」
なるほど、後にテリオに聞けば、禽獣座「錫杖之間」とは呪操社が管理する霊棟区画にて、この「摩利支宝珠宮」とも隣接しているとか。
もはや、誰の進言も聞かぬと言いたげに、にべもなくセラフィンは皇座を後にした。
意気消沈するテリオの顔は、見ているこちらも辛い程であった…。
(＾ー^)ノストーリーが前後しちゃってちょっと分かりにくいかも…の前編ですっ
