シナリオⅣ 4 前章 第8話〈後編〉
(＾ー^)ノ開戦編…後編w
シナリオⅣ 4．8〈僕らには皆運命があるのか、それとも風に乗ってただ彷徨ってるのか？
たぶんその両方だろう。両方が同時に起こっているんだ〉
I don’t know if we each have a destiny, or if we’re all just floating around accidental-like on a breeze. But I think maybe it’s both.Maybe both are happening at the same time
草創歴0449年7月(7/15)〈後編〉
第三編隊が地に堕ちた同刻、連絡が途絶し、第二編隊艦橋に動揺が広がった。
とは言え、情報は一切、入って来ない。
先行する第一編隊からも指示が滞っている状況を鑑み、ヒビヤは訝しむ。
ましてや、目標地点は目と鼻の先に迫っていた…。
「テリオ殿！すぐに鬼兵の起動をして頂きたい。」
胸騒ぎがした。
母体を差し置き、テリオは「応ともよ！！」と、自ら調整槽区画へと脚を向ける。
彼もまた、思うところがあるのだろう。
だが、進行速度を緩めるわけにはゆかない。
速度はこのまま維持し、不測の事態に備え、搭載する「鬼兵」の生体覚醒を急がせる。
「覚醒した鬼兵は順次、降下開始。戦術を陸戦対応に書き換えよ。」
ヒビヤの指示を受け、母体が躊躇の態度を見せる。
「ええいっ。退けっ！」
ならばと、直接コンソールを奪い、電算処理の変更を書き換える。
型式は「海府の郷」(ニライカナイ)とは異なるが、おそらくは「天都の郷」(ディウム)」からの流用か。
ヒビヤにとっては造作もなき事であった。
それよりも、それを妨害せんとする母体の動きが腑に落ちぬ。
あいも変わらず、得体の知れぬ素顔を布で隠し、その動作も陰鬱この上ない。
『軍師殿…これは皇女陛下の計画と異なりますぞ…。』
嗄れた異声が耳に触る。
「何を言うか！ヒビヤ殿は正式に軍師として任命されている。そなた等が口を挟む必要はない。各艦に指示を出せ。軍師の命に従えとな！」
駆けつけたテリオ・オーガ・ハナが後押しをする。
テリオも戦装束の麒麟紋様の羽織りを纏い、愛刀「南海降摩杵剣」を携えていた。
各内部艦橋の指揮官級鬼兵に戦闘準備を促し、即時降下を開始させる。
無論のこと「これが杞憂であれば言うことも無いが…。」
次々と地上300メートルの高度から、鬼兵等が降下してゆく。
この時点で降下となれば、目標地点に到達時間は徒歩にて4時間に及ぼう。
兵力を用いての平定に時差が生じようが、戦力温存とし、無駄に消費する恐れに比べれば問題は無いとヒビヤは断じた。
蓄積プラズマバッテリー式磁場反転内蔵「条帛螺髪」防盾が降下着地時の衝撃を無効弱体化し、周囲に砂ぼこりを巻き上げる。
鬼兵の常備兵装である。
およそ、半数の降下を見届けた頃、衝撃波が空を揺さぶった。
ゴゴゴ…ゴゴゴゴォォォ…ンンン！！
地表より放たれし、綿津見色の閃光。
それは幾筋も続き、ディヴァナガライ粒子の長距離火線が火を噴き、降下する鬼兵を次々に屠ってゆく。
火球が中空に生み出されてゆく。
「やはり、待ち伏せされていたか…だが、この高度ならば直接転移は不可能な筈。こちらに回せる綿津見の数にも限りがあろう。」
その火線が旗艦「白毫號」2號機をもかすめ、内部艦橋が揺れた。
「ぬうっ…鬼兵の降下を維持しつつ、速度を40ノットに引き上げよ！」
ともかく、距離を広げねばなるまい。
無茶な指示とは分かっていても、やってもらわねば困る。
『おい、兄さん！気をつけろ、やばいのが近付いてるぜっ！』
ヒビヤの影に潜むウリュウ・テウスズウが警戒を促す。
常日頃、豪胆なるこの土蜘蛛がここまで言うなど、未だかつてない事だった。
その刻、左翼に展開する「大胎蔵級」の一隻が爆散した。
ドガァァァーーーンッッッ！！！
その衝撃波が、ヒビヤ達のいる内部艦橋にまで到達し、機材をなぎ倒す。
「何事だっ！？」
テリオが血相を変え、外周モニターを凝視する。
それは編隊の左翼に回り込み、次々に「大胎蔵級」に外傷を加えながら、先頭を行く旗艦「白毫號」2號機に追いすがるべく速度を上げる。
モニターで視認するには、あまりに小さく、それを捉える事は難しい。
小刻みに飛びつつ、死角からの攻撃を受け、三機目が黒煙を吹き上げて墜落する。
対空兵装を持たぬが故の脆さに、それは笑った。
弾倉庫に擦りさえすれば、搭載するプラズマパルス拡散弾「雷禅」は連鎖爆発し、また気嚢体内部の「ハイドロニウム」の発火性も極めて高い。
オグ・ザ・ゴグマ専用に調整された機械化装甲「デュエル」が展開し、コート状の装甲が翼形状に変容しつつ、空力場を操作する羽根状結界が数百枚をも重なり迫り出す。
主動力源である霊子統制機関「ジ・タリスム」を以って相位空間に固着し、ベクトルに指向性を逐一与えることで、超高速機動を実現していた。
のみならず、そのオグ・ザ・ゴグマの背に乗りて、「ディヴァナガライ粒子砲」の火線を繰り出すのは、綿津見たる「ロム・テッド・ラーマス」その人である。
空気抵抗は「イージス」の持つ相位空間障壁によって意味を持たない。
その火線が「大胎蔵級」の四機目を撃ち落とす。
だが、ここまで接近出来れば問題は無い。
転移の為の距離は掴んだも同然か。
『後は任せたぞ、オグよ。』
『了解だ、親父！』
オグの背中から飛び立ち、ロムは虚空に消失した。
引き続き、オグは急速旋回し「大胎蔵級」に肉迫するや、その鍵爪を突き立てる。
『アグネヤストラ・フィンガぁぁぁーーー！！』
白熱溶解の爪が装甲をやすやすと引き裂き、迸る波動が船体を貫く。
ドドドドォォォーーーォォォンンン！！！
爆散する残骸と爆煙とを振り切り、翼を羽ばたかせ、弾丸のように突っ切るオグ。
まるでオモチャを与えられた、無邪気な子供のように破壊衝動を満たしてゆく。
まさに傍若無人と言うべきか。
その撃破数は既に6機。
編隊の半数以上に及んでいる。
これ以上の損害は、空爆の有効性を逸してしまう。
バキィィ…ン！！
すれ違い様、その斬撃がオグの羽根状結界の幾つかを散らした。
『貴様っ！？』
半透明バイザーに隠された眼が標的を捉える。
髪を逆立て、オグ・ザ・ゴグマはその者に詰め寄った。
迫る敵に、気嚢体外郭の足場の悪き甲板上にて、「南海降摩杵剣」を水平正眼に構えて迎え撃つ。
テリオ・オーガ・ハナは、 抜き身の奥義「切支刀」にて、オグの放つ「アグネヤストラ・フィンガー」を相殺せんと斬り込む。
バチィッ…バチバチバチッッ…！！
目も眩む衝撃と熱線に焼かれ、テリオは面食らった。
肌がチリチリと焼ける。
「ぬうっ…ここまでの威力とは…。」
敵を眼前に膝を突くなど、鬼兵の名折れであったが、その鍵爪を押さえ込むに用いた「切支刀」は七合。
テリオは神速を超えた連撃を、その一瞬で放っていたのだ。
それでも、受けたダメージは計り知れない…。
この孔雀庚申塔甲冑の「万物鉱」でなくば、この身は溶解していたであろう。
『どうした？そんなものでは、この我を満足させる事は叶わぬぞ？』
「フッ、侮るなよ。手を抜かずに撃って来い…俺に手加減すれば、死ぬのはお前だ。」
減らず口にも見える。
だが、オグは狂気した。
甲板に降り立ち、その装甲翼をたたむ。
『その減らず口、どこまでもつかな？』
…オグの両手が白熱化し輝く。
片手であの威力を、今度は両手で繰り出そうと言うのか？
だが、それを避けては、この「白毫號」2號機に致命傷を与えかねない。
「ならば、このテリオ・オーガ・ハナ！いざ尋常に受けて立とう！！」
立ち上がりしテリオは、その刃を鞘に収め、奥義が為の力を溜める。
『行くぞ！！』
「応ともよっ！！」
オグの両手が渦巻く颶風を呼び、熱線を放つ。
そのままの勢いで追い迫り、襲撃せんと躍りかかる。
鍵爪は二つ。
だが、寸前までテリオは動かなかった。
…熱に前髪が燃える。
その刻、カッと目を見開きて、テリオは右手の甲の封印を解き放った。
刻まれた宝印、それは『毘』。
ギシィ…ギシギシギシィィィ…！！
テリオの『毘』は瞬時にして、前方に「朱剣」を生み出した。
『何だとっ！？』
この朱色に彩られた剣の紋章に遮られ、一瞬、オグの「アグネヤストラ・フィンガー」が異音を立てて止まった。
だが、その障壁の強度は持って二秒か。
紋章に亀裂が生じる…。
『だが、ここまでだ！』
勝利を確信したのはオグか。
しかし、テリオにとっては、その二秒があれば十分であった。
この「朱剣」の真の価値は、術者の物理破壊力を神域にまで飛躍させる為の触媒にある。
テリオの刃が鞘走り、「朱剣」に触れた刹那に、愛刀「南海降摩杵剣」に麒麟の波動が満つる。
「切支刀神技『随身矢倒』！」
朱剣を飲み込みて、その抜き身の一刀がオグの胸部に吸い込まれる。
ズドドドォォォーーーォォォンンン！！！
だが同時に、障壁が消失した事でオグの熱線が衝突し、大音響が甲板上に轟く。
一方で、迎撃に向かったテリオを止める間もなく、ヒビヤとて直接転移で乗り込んで来た「ロム・テッド・ラーマス」との対峙を余儀なくされていた。
テリオの身が案じられ、ヒビヤとて内心は穏やかではない。
だが、それを悟られるわけにもゆかない。
『ヒビヤよ、今すぐにナウリ・ヴォルケーノ・ラウムの身柄を引き渡せ。さもなくば、後悔する事になるぞ？』
「…何故、ナウリの身にこだわる？」
向けられた「ディヴァナガライ粒子砲」の砲門に怯むべくもなく、ヒビヤは反論の糸口を掴む。
それがロムを苛立たせた。
『貴様の知った事ではない！この程度の国を味方に付けたところで、我ら海府の郷 (ニライカナイ)の裏をかけると思っているわけではあるまい？』
「ならば聞くが、お前達こそ、本気で天都の郷 (ディウム)に勝てると思っているのか？」
こんな禅問答をする為に、ここに来たのではないとロムは憤慨した。
『ヒビヤ、お前は自分の立場が分かっていない！』
「自分の立場ゆえに縛られているのは、お前も同じはずだ、ロムよ！」
…沈黙が二人を分かつ。
だが内心、ヒビヤはホッとした。
「海府の郷」(ニライカナイ)は未だ、ナウリ達の行方を掴めていないのだ…。
ロムの口振りから察するに、摩皇軍内部に匿われていると思っている。
この沈黙を引き裂き、警告のアラームが内部艦橋に木霊した。
ビィィィ…ビィィィ…ビィィィ…ビィィィ…。
この警告は、船体の質量過剰による高度維持の不可能を表示していた。
何か、急激なる質量増加が船内で生じ、浮力限界を阻害していると思しい。
ロムを無視し、コンソールにアクセスし、電算処理機構に原因究明を急がせる。
よもや、甲板上で戦うテリオの身に何かあったのでは？と危惧をする。
浮力低下の原因は特定されぬままだ…。
聞こえるか、土蜘蛛！何があった？
『ああ！聞こえてるぜ、兄さん…しかし、ちょっと厄介な事になっちまってるな。』
ウリュウ・テウスズウは、それを前に後退する。
戦々恐々、間一髪で防ぎ切ったものの、左腕がその代償に溶解していた…。
焼け焦げた甲板上にて、無限に膨らまんと続ける細胞を制御出来ず、狂おしくもそれは身悶えていた。
ヒビヤの意に従い、密かにテリオの影に侵入していたウリュウであったが、テリオの一撃は見事に致命傷を与えたかに見えた。
とは言え、それは捨て身の一刀に他ならない。
無防備なテリオを襲う「アグネヤストラ・フィンガー」の破壊力を、ウリュウはどうにか相殺して見せた。
影から飛び出し、テリオを庇い、両の手でそれを受け止める。
霊子で造られたこの義躰では、数分と保たずに限界をきたす。
ならば賭けではあったが、この身体でどこまで保つかも分からぬも、肉体過剰活性化を促す秘技「八握脛」が功を奏した。
黒く異形化したウリュウの両腕が熱線を押さえ込み、収縮させる。
しかし、その含有熱量は凄まじく、核融合炉の三倍にも匹敵した。
両腕の細胞が焼き切れてゆく。
『ぐっ…かつて、魔王と称された俺様を…舐めるなよっ！』
飽和状態にある熱核を、左腕を引き換えに消滅せしめるウリュウ。
ズズズ…ズズズッッッ…。
だが一難去ってまた一難。
オグ・ザ・ゴグマの肉体は、その身を守る機械化装甲「デュエル」を引きちぎり、人の形を成さぬ肉塊となって肥大化し始めたのだ…。
「白毫號」2號機の浮力低下の原因は、このオグの変質による質量を超えた、加速度的重力変動によるものであった。
「…ウリュウ殿ですな？助けていただき、感謝する！！」
正気に戻ったテリオが、ウリュウに畏まった。
あれ？俺様のこと、気付いてたの？
ともあれ、これは厄介な状況になったぜ。
ここまでコレを追い込んだ、この兄さんの剣も大したものだが、このままじゃ墜落は免れないぞ…。
「おい、土蜘蛛！これはどう言う状況なのだ！？」
やむ終えず、内部艦橋から抜け出したヒビヤがその場に駆け付けた。
何の因果か、ロムもまた、それに続く。
不測の事態であり、猶予ならない状況だ。
『…いかん、オグの生体因子に傷が付けられ、暴走し始めているのか？』
ロムは狼狽える。
オグの生体抑制コントロールパネルが指示を受け付けない。
入力を受け付けぬ、その胸腺位置に内蔵されている「起爆劣化遺伝子」。
もはや残された手段は、その細胞一つ残さず滅する他ない…。
「ロムよ、噂には聞いていたが、あれに使われた因子は、まことにあのゴグマのものか？」
『ああ、そうだ。保存されていた肉片から、その因子を摘出し、俺の遺伝子に組み込んで生み出された人造生命体だ…。』
故に、オグはロムの事を親父と呼ぶ。
一種の刷り込み、洗脳とも言える。
「なんとっ！？ヒビヤ殿、あれがゴグマだと言うのか？」
草創歴100年、およそ300年前、法王院のよって滅ぼされたと伝わる魔性の物の記録は、摩皇軍にも残されている。
テリオが知る限り、南東諸島群に降臨したその存在は、白銀色の角を持ちながらも「鬼」に非ず、「御霊」の強大な力を喰べて力を増し、破滅をもたらしたとされる…。
時の法王院は如来、菩薩、明王の生命と引き換えに、このゴグマを消滅させたと伝わる。
「汝ら海府の郷 (ニライカナイ)が、それを復活させたと言うのかっ！？」
『フッ、あれはそんな代物ではない。ただの複製品に過ぎぬ…。』
テリオの驚愕を一笑に伏すロム。
しかし、その暴走した因子を焼き尽くすには、自身の持つ「ディヴァナガライ粒子砲」だけでは計算上足りない。
ロムとヒビヤの視線が交差する。
「だろうな…どうせ墜落するならば、これを使わぬ手はあるまい？」
既に高度は200メートルにまで降下している。
「ハイドロニウムは元より、積み込まれた雷禅の火力ならば、これを滅せられよう…。」
ヒビヤの計算上、それを一度きに連鎖反応を引き起こせれば、熱核温度は六千度。
一瞬ではあるが、太陽の表面温度にまで到達する。
『だがヒビヤ、起爆装置を仕掛けている時間はないぞ？』
ロムの言う通り、加速度的に落下速度は速まっている。
「テリオ殿！予備の磁場反転防盾は？」
傍と、テリオがそれに応え、緊急用保管ハンガーに取り付き、そのハッチを開け放つ。
内部には「条帛螺髪」が4つ格納されている。
「ヒビヤ殿！人数分ありますぞ！！」
その人数に、どうやらウリュウや、ロムまでも含まれている模様…。
「時間が無い。土蜘蛛よ、テリオ殿を頼んだぞっ！！」
『了解だ、兄さん！』
左腕を未だ失ったままも、ウリュウに至っては平然に歩み寄ると、ハッチから「条帛螺髪」を4つ、中空に放り出した。
続けてテリオをヒョイと担ぎ上げると、造作もなく飛び出した。
呆気に取られ、テリオは中空で足掻くも後の祭り…。
「さてと…これは私が何とかする。ロム、お前も無事に逃げろよ？」
『お前に心配されるとはな…俺も焼きが回ったものだ。』
相変わらず、人の忠告を素直に聞かぬ男だ。
テリオ達を追い、ヒビヤもまた、躊躇いもせずに甲板から身を踊り出す。
風圧に煽られ、凄まじい速度で体が船体から離れてゆく。
「東方鬼道書」に曰く、ゴグマとは創主降臨の超古代、二柱が契約に基づき誕生させた混血児の一体とされる。
五体のこの新種のうち、二体は人類種と魔界種の原型となるが、「大いなる円環」(アルスマグナ)の怒りを買い、一体は大地に還元され魔界を縛る鎖となった。
また一体は無限の闇として分解された。
残る一体は世界の果てまで逃れるも、のちに月を支える柱に吊るされたと言い、それこそがゴグマだと言う。
これはお伽話に等しい。
それでも「月世界」への扉を開く術が「海府の郷」(ニライカナイ)にあるのも事実。
とすれば、300年前の破滅も黒幕が知れようが…。
ともあれ、今は目下の問題を解決せねば、この自由落下も如何ともし難い。
『…オ…オヤ…ジ…ジ…ィィィ…。』
まさか、あの状態でまだ理性があると言うのか？
その肉塊から、儚げな奇声が漏れる。
ヒビヤの瞳に焔が灯り、紅蓮の炎が噴き上がった。
その黒髪さえも紅蓮に彩られ、全身が灼熱に包まれる。
「太陽を統べる者 (ジ・ヘリオドムス)、顕現！」
流れ込む「ニライカナイの力」を変換し、炎として具現化する結界因子を極限にまで高め、手の中で昇華する。
そして、この熱核を相位空間へと送り込み、座標点を定める。
見える。我が心眼を以って、もがき苦しむその中に、確固とした理性の揺らめきを感じる。
「出来るのか…この私にっ？」
しかし、導かれたように見出した事もまた何かの因果か…。
気嚢体内部と弾倉庫内部に、同時に灼熱の火種が空間転移によって送り込まれた。
「白毫號」2號機は即座に爆熱に包まれ、外殻装甲が二つにひしゃげ、圧し潰すように肉塊を消し去った。
ゴゴゴゴォォォ…ォォォ…ォォォンンン…！！！
およそ、数千度もの熱に焼かれ、原型も留めず溶解してゆく。
それが地表に到達する5分前であった。
それを見守りながら、テリオは「条帛螺髪」防盾の磁場反転機能と、蓄積プラズマバッテリーとを接合する。
既にウリュウはテリオから離れ、「条帛螺髪」を一つ抱えたまま、降り注ぐ残骸を足場に飛び跳ね続ける。
その先には、落下し続けるヒビヤの姿があった…。
『おい、兄さんっ！また厄介なものを拾い込んで来たな？』
「すまんなっ！このヒビヤ・ホスヤン、一生の不覚なれど、これも私の性分なのだよ！」
急接近を成し遂げ、ヒビヤはウリュウの背中にしがみ付く。
それも片手で、片方には四肢を失った裸体のオグ・ザ・ゴグマを抱えている。
『…それ、大将のいつもの口癖だぜ？』
これで生きているのも奇跡であろうが、消失寸前で因子を再生したオグを相位空間で切り取り、転移させたわけである。
「まあな…あえて言った。」
後は無事に着地できれば申し分ない。
迫る地表に、しかし思わず互いに顔を見合わせ、笑ってしまった。
そうとも知らず、テリオが地表から上空を見上げて手を振るう。
無事に降下を果たしたようだ。
三人で一つの「条帛螺髪」とは心許ないが、そこに何の根拠も無かったが、まあ、何とかなりそうな気がしたのだった…。
