シナリオⅣ 4 前章 第3話
シナリオⅣ 4．3〈僕らには皆運命があるのか、それとも風に乗ってただ彷徨ってるのか？
たぶんその両方だろう。両方が同時に起こっているんだ〉
I don’t know if we each have a destiny, or if we’re all just floating around accidental-like on a breeze. But I think maybe it’s both.Maybe both are happening at the same time
草創歴0449年5月(5/20)
本州島アイゾンゲウアイスオ島、オルカイ区に本国、ケルーナー法治国家の拠点 城郭「鎮政府」は存在する。
この鎮政府は、他国の城とは外装が大きく異なり、その形成には遠き東方大陸の影響が色濃く受け継がれていると伝わるも、今では独自の進化を遂げていた。
門や各種の建築物は漆で「勿忘草色」の青塗りにされており、屋根には瓦（紺瓦）が使われ、各部の装飾には国家当主の象徴たる天馬が多用されている。
広大な面積を用い、書院青藍之間の春風駘蕩を現す庭園を内在する、一体化した城郭である。
正殿を含めて、全てが平屋にて構築されているのが1番の特徴であろう。
この島国を統治するは、この「天色」の領域だ。
その色は即ち、国家当主の色でもある。
国家当主キースヴェルヌ・スウイツエ・シピンは沈黙を以って玉座に座し、その報告に耳を傾けていた。
その顔に表情は無い…。
「法王院領サルワティオに漂着した鉄甲船は、既にもぬけの殻であったとの事。法王院棺護軍の探索部は、サルワティオを中心に謀反者を追っております…。」
法王院領サルワティオと言わば、オルカイ区からは涅槃山脈を挟み目と鼻の先。
この沈黙は、未だ賊を捕らえられぬ事に対する、キースヴェルヌの怒りと知れた。
居並ぶ摂政官等は平伏する他ない。
「…して、取り逃がしたる大将メディウム・パオシアオは如何した？」
「メディウム・パオシアオ殿は、引き続き独自に謀反者を追い、断罪する所存であるとの事…。」
戻れども死なれば、その得能をいかん無く発揮する他あるまい。
もとより、パオシアオ家一門は外来の血族。
そのような者など、取るに足らぬ代替えの効く存在。
かつての玉座に有りし、たわいもなき嬌声と微笑み。
それは件の宮廷魔術士の出奔とともに失われた。
未だ信じられぬも、かのサフィナノフ島のホスアン家の痕跡が見つからないとの結果報告。
当主シピン家を支え立つ、歴史ある分家筆頭の家系にも関わらずだ。
まるで煙に巻かれたかの如きであった…。
…刻を同じくして、激しい潮の潮流に巻き込まれ、「浅葱色の洞窟」を沈んでゆく。
息も続くか絶え絶えで、当初より無謀であると予測した通りの結果である。
奥行きは約30メートル。
ビイアンフ区のジンズ(鏡面)岬にある洞窟の俗称である。
洞窟と言えども、そもそも海中にあって、洞窟の入り口、即ち海面から太陽光が差し込み、透明度の高い海水を通過する。
海底で反射した光が暗い洞窟内の海水面から抜け、それが海底からライトアップされたような効果となり、入り口付近の海水を青い光で満たす仕組みになっているため、洞窟全体が浅葱色に染まることに由来する。
よもや、無人の鉄甲船をサルワティオに差し向け、謀反者等が本州島アイゾンゲウアイスオ島の東端に潜んでいようとは思いもよるまい。
ここからでは鎮政府との直線距離も遠く、道程も整ってはいないのだ。
しかし、ヒカル・マデュスティック・リユセがこの場所を選んだのには理由があった。
地元の民は台風の時などに漁船の避難場所として使用し、凪から身を守る聖域。
それは法王院棺護軍の大将のみに口伝される秘密の通路。
その入り口は海中に没している。
そこに至る為には、横穴に入り、海中トンネルを泳ぎ切らねばならない。
それは無論、ヒカルにとっては造作も無き事であろうが…。
「おぉ！？お気を確かに！レーヴ殿っ！！」
レーヴ・ソムニウムの巨漢を抱きかかえ上げつつ、滴る海水を振り払う。
苦もなく泳ぎ切り、息も切らせぬヒカル。
本人が曰く、武者の本分は常日頃からの鍛錬にあり。
「ゴホッ…ゴホッ…ウゲェエェ…。」
海水を飲み込み噎せるレーヴを尻目に、ヒカルは取って返し、通路と海中とを繋ぐ泉に飛び込まんとする。
しかし、それよりも早く潮柱が隆起し、人影が勢い良く飛び出す。
昏迷するヒビヤ・ホスアンを傍らに背負い、またしてもウリュウ・テウズスウがその実力を見せつける。
『おいお〜い、兄さん！しっかりしてくれやぁ？』
筋骨隆々(きんこつりゅうりゅう)の水の滴る無頼漢。
薄着を素肌に貼り付かせ、絶妙な漢気溢るるその笑顔。
「ええいっ、馴れ馴れしいぞ、土蜘蛛めっ！」
恩を仇で返すヒビヤの罵倒。
「宮廷魔術士殿！その言葉はあまりにかとっ！」
『ああ、大将は気にしないでくれ。俺様と兄さんは一蓮托生。この兄さんに何かあったら、俺様もただでは済まないからさっ。』
つまりは共生関係と言いたいのか。
「ええいっ、あくまで貴様とは主従の印 (オプリガーティオー)による契約でしかない！弁えよっ！」
やれやれとばかりに、ウリュウはヒビヤの影に同化し、逃げ込んだ。
『…おっと、危なくなったらいつでも呼んでくれ。俺様はちょっと寝かせてもらうぜ。』
「二度と出て来るなっ！」
怒り心頭でヒビヤが当たり散らす。げに奇妙な共生関係である…。
ウリュウは実体を伴うにも関わらず、その肉体はヒビヤの影と同化し、内側に潜伏が可能であるとか。
実に便利な能力であるし、見ている分には微笑ましいも、張本人にしてみれば不愉快この上ないのだろう。
そこからの道程が、まさに気の遠くなるものであった…。
先頭を行くヒカルは意気揚々(いきようよう)。
洞窟通路内部の薄暗闇に目は慣れども、代わり映えせぬ一本道。
直線距離で長さ50Kmは進んだであろうか。
地表上では三度、日が沈んだと思われる。
鉄甲船から持ち出した兵糧も後僅か…。
「して、よくよく考えればヒカル殿…この通路が大将にのみ口伝されているのならば、件のメディウム・パオシアオ殿も存じておられるのでは？」
「おお、宮廷魔術士殿！良いところに気が付かれた。しかして、我が彼奴に伝えておらぬ以上、その可能性は低いと思われるのですっ！」
然りとて、この通路が本州島アイゾンゲウアイスオ島の地下を貫き、彼等の目的地に直通しているとあらば、その方面からの襲撃を予期して然るべきでは？
と、レーヴ・ソムニウムは懸念するも、その念頭は彼等に無し。
「いやいや、レーヴ殿！彼等が我等を裏切る筈はあり申さぬっ。」
ともあれ、どうやら見えて来たようだ。
巨大な滝壺に隠されし地底の城郭「樺色の声院」(ヴァーバル)。
それは朱色を象徴とし、ケルーナー法治国家の法を司る「法王院」の本拠地である。
この朱色は、天たる鎮政府と、地たる樺色の声院 (ヴァーバル)との対比でもある。
沈下せし台地にウェイシアオ(微笑)河が流れ込み、直下600メートル、水飛沫舞う壮大なる滝壺と化した自然の要塞。
本州島アイゾンゲウアイスオ島のほぼ中央に位置するキサラ区にある。
「まさか、真にこのような通路があろうとは…。」
感嘆せしはヒビヤ・ホスアン。
「樺色の声院」(ヴァーバル)、後方の岩窟遺跡群から抜け出すや、出入り口となる石櫃が音を立てて崩れ落ちた。
ガランッ…ガラガラガラッ…。
かなり古い年代のものだったようだ。この通路が今も尚、現存していた事が奇跡に近い。
石櫃の表面には「月天使」の舞う紋様が刻み込まれている。
恐らくは鬼道院設立よりも古き、この地に住まう者達の墓標かと思われる。
ならば冬歴2300年は遡れよう…。
だが、歴史の闇に葬られし過去を論議している場合ではない。
「左様！今は一刻も早く、何が起きているのかを知るが先決っ！」
意気込むヒカルを抑えきれず、ヒビヤとレーヴは顔を見合わせ、その後を追い掛ける。
だが、見る間にその背中が遠のいていく。
「ま、待たれよっ、ヒカル殿っ！」
「ヒビヤさん、私に構わず先に行って下さい。」
青くなりながらも、レーヴ・ソムニウムが朴訥な顔を歪めて言った。
「レーヴ殿、この付近にてお待ち下さい。必ずや、お迎えにあがります！」
そう確約し、朝王家赤煉瓦の城郭に踏み入ったヒビヤの視界の先、鋭き剣戟が響き渡る。
ガキィィィ…ィィィン！！
何事かと眺めやれば、祭祀楼閣「地之御庭」にて、激しくもぶつかり合う人影あり。
「ヒカル殿、如何がした！？」
その一方は、先んじて踏み入ったヒカル・マデュスティック・リユセに相違ない。
だが、敷き詰められた玉砂利の庭にて、愛刀「日月相刻杵」を鞘走らせてはいても、防戦一方のヒカル。
「暫し、待たれよっ！何やら、誤解がある様子！！」
ヒカルの苦言も聞く耳持たぬとばかりに、相手はその刃を留める気配無し。
朱色の衣を身に纏い、紅く煌めく紅緋の甲冑。
それこそが法王院の護り手である証明。
それが「護法天道(ディ－ヴァ)」。
その総数は10人にも満たぬ、精鋭中の精鋭である。
この少数で常に法王院を護りているならば、その実力の程は推して知るべし。
中でも彼、マカ・ロン・タオは、歴代最年少の護法天道(ディ－ヴァ)であり、下位天道を統率する立場にある「明王位」であった。
その歳は十五歳になったばかりで、低身痩躯。
虚ろな表情が際立つ。
さる情報に寄らば、西方の公家とやらに通ずる高貴な身分であったとか。
確かに、見ようよっては端正な顔立ちではある。
なれど、今は周囲に彼以外の人影は無し。
異な事である。
「マカロン殿っ！落ち着かれよ！！」
無論、その顔を見知っているヒカルは困惑する。
とは言え、常日頃から無表情で口数の少ない少年ではあるのだが…。
マカ・ロン・タオの振るう星剣「楊柳叉刀」は、容赦無く人体の急所を狙い、その攻撃の正確さは寸分の狂いもなく、まるで精密機械のようだ。
ザシュッッッ！！
それどころか、その一太刀、一太刀が緋炎を纏って地を抉る。
玉砂利が瞬時に蒸発する。
常ならば、受け止めただけで刃が溶解する程の灼熱であった。
並みの武者では刃を交える事も叶わぬであろう。
これがマカ・ロン・タオの持ち得る六世奥義「兜跋衝天部」。
対して、ヒカル・マデュスティック・リユセの六世奥義「燕王供御天部」あってこそ。
緑光石色の光を帯びた刀身が、その熱量を遮断し打ち払う。
「この地ならば、鬼脈は我に味方してくれよう。マカロン殿の攻撃は我には通ずぬ！刃を引かれよっ！！」
「……。」
無言で交戦を繰り広げるマカ・ロン・タオに、付け入る隙を見出せぬまま、無為に刻が過ぎて行く…。
さりとて、それを見守るしか術の無きヒビヤであったが、ふいに気配を感じて振り向いた先に、その男が舞い降りる。
『…俺様が教えたよね？』
「うるさい、黙りなさい。」
恐らくは何処かで、この様子を窺っていたと思われる。
その者、「地之御庭」に進み出でるは、法王院が秘匿する「御霊」との契約の末、人を超える存在と力を持ち得た者。
その最高位たる「如来位」。
彼もまた、紅緋の衣に身を包み、身を燻る赤光を後光に背負いて立ちはだかる。
「もっとも神に近しい者」、その名をレン・トゥス・セントマリアと言う。
この地では珍しきも、東方大陸出身者と噂される御仁である。
「レン殿！これはどういう事か？マカロン殿を止めて頂きたいっ！」
ヒビヤは旧知の友に、眼前の争いを止めるよう進言するも、これに対する返答は沈黙。
常時、無慈悲で厳格な面差しを隠すのに一役買っている丸レンズの眼鏡を通しても、彼から緊迫感が漂い出す。
「…レン殿？」
レン・トゥス・セントマリアが抜き放ちし法具「硨譆羅胎蔵法輪」。
円形の刃に迸る護法気。
身震いすべき護法気を受け、ヒビヤは距離を取る。
ましてや、こちらは刀さえも持たぬ宮廷魔術士の身。
会話も拒絶されては打つ手も無し…。
「レン殿！我々は、何者かの策に陥ったと自覚している。私達の身は潔白である！」
「…問答無用。」
閃く法具の刃！
ガキィィィ…ン！！
ウリュウの腕が、これを払い除ける。
『やっぱり、ここは俺様の出番のようだなぁ。』
ヒビヤの影から生じるは、頑強なる太き腕。
「何と面妖な…物の怪の類いか？」
唖然とするレン・トゥス・セントマリアが見守るうちに、唐突にウリュウ・テウズズウの全身が影から露出する。
だが、その表情は不機嫌だ。
物の怪と呼ばれた事で、ご立腹と察せられる。
『おい、兄さん…コイツをぶっ飛ばしちゃっていい？』
「ダメだ。レン殿は私の友人…傷付けてはならぬっ！」
交戦を拒否すれども、降りかかる火の粉は振り払わねばならない。
片や、ヒカルとハル・ロン・タオの交戦も膠着状態にある。
ヒビヤにとっても苦渋の決断であったが、応戦を許可せざるを得ない。
「…謀反者に友と呼ばれるは心外である。」
紅緋の残像を残し、断罪の刃を突き付ける動作に淀みなし。
応戦はすれども傷付けてはならぬと、歯切れの悪い対応に憤怒するウリュウ。
『じゃあ、俺様はどうすりゃいいんだっ？』
「それを何とかするのが、貴様の役目であろうがっ！」
『んな、無茶なっ。』
共に刃を防ぎつつ、口論が始まった。
微妙にレン・トゥス・セントマリアが苦笑する。
その最中、正殿から飛び出した武者の軍勢が彼等を包囲し始めた。
その甲冑は法王院棺護軍のものに他ならない。
ヒカルが何事かと見やれば、この状況には見覚えがある。
「メディウム・パオシアオ…貴様か？」
刃を交え、鍔迫り合いを押しつ押されつ、ヒカルは驚愕に呻いた。
「馬鹿なっ！何故、この場所に我等が訪れると分かった！？」
法王院領カーラルトから直線距離にして120.67km。
予想に反して、先回りをされていた事実に愕然とし、対しての追い詰めたとばかりにメディウム・パオシアオが嘲笑する。
「元 大将殿よ…私の六世奥義をお忘れか？」
メディウム・パオシアオの六世奥義、それは数秒先の事象を読み解き、相手の動きを予測する「忉利千眼」。
実戦ではこれ程に有能な、血族 固有の技能は他にあるまい。
ただし、それによって戦闘能力が急激に上昇する訳でも、防御力が飛躍的に向上する訳でも無い。
敵の次の一手が先読み出来ても、これを躱せるかどうかは本人の力量如何による。
所詮は副大将 止まりの六世奥義である。
「私の能力を甘く見てもらっては困る…本来、この忉利千眼は未来を見通す先見の法。貴様等が何処に逃れようとも、地獄の果てでも見つけ出す。逃げ場はあるまいぞっ！」
「メディウム殿！我を謀っていたと言うのか！？このヒカル・マデュスティック・リユセ、一生の不覚！」
信頼していたものが、またも欺かれていたと知る。
武者等に囲まれ、対するは「護法天道(ディ－ヴァ)」の屈強なる二人。
窮地に活路を見出すも甚だ困難な状況である。
その刻、不意にマカ・ロン・タオが強硬に接触し、両名は組んず解れつ、玉砂利の路面を転がり落ちた。
「うおっ！？」
「…レン・トゥス様からの伝言です。御霊山にて再会を期する…と。」
他者に聞かれぬようにと、秘密裏な伝言。
それが意味するものは推して知るべし。
「…何と、了承した！」
両者は跳び起き離れるや、ヒカルは脱兎の如く翻る。
その視線の先には、交戦中のヒビヤとウリュウを捉える。
一歩遅れて、マカ・ロン・タオが続く。だが出遅れた。
「宮廷魔術士殿！ウリュウ殿！今は一旦、退却の刻ぞっ！！」
『了解だっ、大将！！』
以心伝心、ヒカルにウリュウが応える。だが、この包囲網を抜けるは決死の覚悟がいよう。
どうするつもりか？ヒビヤは訝しむ。
「ウリュウ殿！頼み申すっ！！」
駆け抜ける速度は止まらず。
玉砂利の床を蹴り上げ、跳躍によって一気に距離を詰める。
『うおらあぁぁぁ！！』
ウリュウの拳がヒカルの靴底を押し上げ、凄まじき上昇力を付加する。
直前、レン・トゥス・セントマリアと目線が合うが、彼は視線を伏せた。
メディウム・パオシアオの頭上を飛び越え、ヒカルの身は「地之御庭」を横切って飛翔する。
「ウリュウ殿っ！！」
中空で手を伸ばすヒカルの掌を掴み取り、影と化して伸びたウリュウ諸共に、ヒビヤの身もまた浮かび上がる。
「…ヒビヤ殿、弟殿は必ず無事に送り届ける。ご安心なさい。」
地を離れる寸前、レン・トゥス・セントマリアが囁き掛けた。
「！？」
メディウム・パオシアオは唖然とし、取り逃がしたる責を追及される恐れからか、顔を青くさせた。
「レン・トゥス殿！何故、奴等を追いかけぬっ！？これはあなた方、法王院の責任ですぞっ！」
傍と気付き、法王院棺護軍配下の武者を差し向ける。
しかし、彼等の姿はもはや「樺色の声院」(ヴァーバル)の敷地外に到達している。
鎮政府と同様、平屋建ての建築様式 故の盲点であった。
もはや追い付く筈も無し。
「…追撃も考えましたが、直線上にあなた方が居た為に、攻撃を諦めた次第です。」
「…レン・トゥス様と同じ。」
マカ・ロン・タオもその意見に同意する。
「な…何だとっ！？」
私が邪魔立てしたなどと、屈辱のあまりにメディウムは震えた。
「しかし…メディウム殿の忉利千眼ならば、彼等の行方は分かりましょう？ここから鎮政府はもっとも近い…。」
「無論だ！私はすぐに奴等を追い掛ける！そなたらも同行されよっ！」
有無を言わせぬ物言い。
本来であれば、法王院の護法天道(ディ－ヴァ)に指示を出せる立場に非ず。
国家当主キースヴェルヌ・スウイツエ・シピンの威を借り、謀反者の捕獲に協力を余儀無くさせた男だ。
レン・トゥス・セントマリアの判断により譲歩せざるを得なかったものの、その緊張感はかつて無い程に高まっている。
これも鎮政府を覆う異変に端を発する事か。
数刻後、憤るメディウム・パオシアオを待たせ、レン・トゥス・セントマリアは一人、「樺色の声院」(ヴァーバル)地下に隠匿された「三咆剣殿」に足を踏み入れた。
「…目的の物は見つかりましたか？」
彼が声を掛けた人物、それは警備の目を掻い潜り、地上でのいざこざを隠れ蓑にし、単身この場に潜り込んだと思しい。
「…ええ、今はこれをどうするつもりもありません。これでお暇させて頂きますよ。」
年経て半壊した「夢改変機構」を背に、華奢な体格の男が頷いた。
内部の「有の力学」(アクィジッシオ)精製機関が完全に機能停止している事が確認出来ただけでも十分であろうな。
神経質そうで、科学者的な相貌。
その瞳は盲目のようで、白く濁っている。
何ら敵対心は抱いていないようだ、が…。
「…さすがは、もっとも神に近しい者。私の真の姿が見えるとは、さすがですね。」
レーヴ・ソムニウムは素直に笑った。
