シナリオⅣ 4 前章 第2話
(＾ー^)ノここに登場するレーヴさんは、ヤマさんの物語に登場するレーヴさんと同一人物ですw
時間軸として3と4は同じ流れになります。
シナリオⅣ 4．2〈僕らには皆運命があるのか、それとも風に乗ってただ彷徨ってるのか？
たぶんその両方だろう。両方が同時に起こっているんだ〉
I don’t know if we each have a destiny, or if we’re all just floating around accidental-like on a breeze. But I think maybe it’s both.Maybe both are happening at the same time
草創歴0449年5月(5/17)
悪夢とは、己がそうと自覚するが故の認識であり、現象でもある。
囁き続ける声が余韻を越え、今しも我が自我を呑み込まんと欲する。
抗うも、侵食する闇が手足に絡みつき、如何ともし難い。
それは蜘蛛の糸か？
巨大な蜘蛛がほくそ笑む。
この蜘蛛の餌食になるのが私の運命なのか？
そんな刻にあっても、思い浮かべ、案ずるのは弟の身だった。
故郷に残せし我が弟。
それは、私を縛り付ける誓約でもあった。
なれども、我がただ一人の肉親。
ナウリ・ヴォルケーノ・ラウムを人質に取られている以上、このヒビヤ・ホスアンとて意に背くわけにもいかぬ。
途端、弟の姿が変容する。
崩れ、溶け落ち、その背後にて哄笑する女傑ハーリィー・ハーピーズの姿…。
ああ、これは悪夢なのだと自覚する。
しかし、あまりにも生々(なまなま)しく、絶望に値する悪夢だ。
『我の力を求めよ…なれば、その楔より、お前を解放してやろう。』
「やめろ！私を誘惑する気か、土蜘蛛め。」
甘く甘美な囁きに、心が傾きそうになるも、その声に従う危険性を説く思念が流れ込む。
土蜘蛛が威嚇の奇声を上げた。
『…目覚めたまえ…君の友人は既に先を行ったよ。」
まるで、諭すように語り掛ける声。
眩い日差しと共に、その顔形が朧げに視界を埋める。
「…目が覚めたようだな。」
安堵の表情を浮かべ、その男は自らを「レーヴ・ソムニウム」と名乗った。
朴訥な印象を与える男だ。
しかし、服装からして怪しげで、西方からの異邦人と見受けられる。
西方人は総じて巨躯にて白き肌をしている。
見やれば、浜辺に近い野営地のようで、潮風が鼻を突く。
簡素な野営用の寝具に横たわり、疲労感からか身体が重く感じる…。
とは言え状況を鑑みれば、一命を取りとめ救われし恩義は何よりも尊し。
武者の流儀にて、一宿一飯の恩義に値する。
「あなたは丸四日間、昏睡状態にあった。無理に身体を動かしてはいけないよ。」
「…なんと、あれから4日が無為に過ぎ去ったと？」
ふいに、我が友の顔が思い浮かぶ。
「…ああ、君と一緒に流れ着いた青年なら、一足先に、ここより程近き属領カーラルトに向かいましたよ。」
置かれている現状が定かでは無いにも関わらず、あのヒカル殿を1人で先行させるなどと、まさに無謀の極み。
ヒビヤの額に冷や汗が流れ落ちる。
悪夢から醒めたは良いが、まだまだ一悶着が続きそうであった…。
ケルーナー法治国家の属領とは、即ち「法王院」が勢力下に置く衛星都市の意である。
その中にあって、「法王院領カーラルト」は最大の規模を有する衛星都市とされる。
位置にして、本州島アイゾンゲウアイスオ島から隔たれし南東にある列島、ジャミイアン島を拠点とする城郭国家だ。
伝説によれば、一夜にして築城が成されたとの逸話も残る。
ジャミイアン島の中腹に聳えるのが「漆箔曼荼城郭」である。
壮大な石垣の土台に囲まれ、鎮政府にも劣らぬ荘厳な漆塗りの木造城郭。
属領主を招いての茶会を催すなど、一個の都市の様相をも兼ねている。
取りも直さず、逸る心を抑えきれずにヒカルは入城を果たしていた。
何よりも、現在に至るケルーナー法治国家の様子を知るが先決であった。
ここならば、第参帝国総軍の動きも掴めよう、と。
だがそれは、驚くべき事に本州島アイゾンゲウアイスオ島を挟み、スジャン半島と対極位置にまで飛ばされていた事実を突き付けられた。
実に、ヒカル・マデュスティック・リユセがこの地を訪れるのは2年振りであった。
国家当主キースヴェルヌ・スウイツエ・シピンに随行しての、視遊を兼ねた威力訪問である。
空席にあった法王院棺護軍の大将位に就いたばかりの時分であった。
僅かに2年の月日では町並みに差異は無い。
とは言え、何ら変わること無き長閑さが心休ませる。
民衆の穏やかさや、開放感もまた南東諸島群の特徴でもある。
「失礼 仕る。我は、ケルーナー法治国家が法王院棺護軍に所属せし、ヒカル・マデュスティック・リユセと申す。開門をお願いしたい！」
矢倉望楼が見下ろす城門を前に、大声量にて名乗りを上げる若武者が1人。
何事かと覗き込めば、そこにはヒカルの満面の笑顔あり。
「ヒカル・マデュスティック・リユセ殿、御入城！！」
漆箔曼荼城郭に響き渡る登城の雄叫び(おたけび)。
静々(しずしず)と天守本丸を進む武者の面持ち神妙なり。
なれども、久々(ひさびさ)の再会に感極まるものがあった。
「ヒカル殿、御久しゅうございます！！」
若く頼りなげであった面影は消え去り、優雅さを兼ね持つ若武者に成長せし青年が駆け寄る。
「おおっ！もしや、レオ殿でありましょうか！？」
ひしと抱き合い、旧交を深める。
「何と、逞しき武者となられた。叔父上殿は御健在か？」
バイセ家の嫡男として、この法王院領カーラルトを引き継ぐ立場にある「白家」の和子である。
属領主アティルフィア・カーラルト・バイセとは直接の血縁関係は無く、法王院による養子縁組。
血縁関係で言わば、リユセ家の家長であるヒカルの方が近しい。
しかして、これも法王院が決定した事由ならば口を挟む余地は無し。
「義父上殿は小康状態なれど、ヒカル殿がいらっしゃったと聞けば、きっと喜んでくださる事でしょう！既に一報、伝わっている筈。」
「おお、ならば今すぐにでも！」
しかし、ここで途端に若き武者の顔色が曇る。
「いかがした、レオ殿？」
「ヒカル殿…私達は貴殿が本国を裏切るような方では無い事は、良く存じております！これは何かの間違いに相違ないと…。」
「何とっ！？」
驚愕に打ち震えるしかなかった。
聞き及べば、隣国「摩皇軍」に通じ、ケルーナー法治国家を貶める策略を企てたとして、天下にお尋ね者として流布されているとの事。
「馬鹿なっ！！我が御館様を裏切るなどと、天地がひっくり返ってもあり得ぬっ！」
ましてや我のみに非ず、交渉に同行していた宮廷魔術士殿までもが同罪であるとか。
濡れ衣も甚だしい。
…なれば真偽を問い詰めねばなるまい。
「とは言え、これはキースヴェルヌ様の勅命であるとか。罪状についての詳しい書状は記されておりません…。」
「ぬう…ともあれ、未だケルーナー法治国家が健在であり、第参帝国総軍の進軍を抑えていると言うことなれば安堵した。」
ヒカルは、ホッと胸を撫で下ろす。
そんな最中に激震が走る。
天守本丸を揺るがすは由々(ゆゆ)しき事態か？
「漆箔曼荼城郭が包囲されております。包囲勢の旗印は法王院棺護軍と見受けられます！」
狼狽える家臣を一喝し、若き武者は腰を上げた。
「皆の者、落ち着けっ！！」
だが、法王院棺護軍と言えば本国、ケルーナー法治国家の正規軍。
言わば、国家当主キースヴェルヌ・スウイツエ・シピンの武の代行者。
ヒカル殿の登城を機に姿を現すとは都合の良き事だ。
よもや、義父上殿の為さる事か…？
「ヒカル殿、ここは何も言わず、城郭外に通ずる隠し通路を通り、脱しては下さりませぬか。」
「…異なことを言う。この期に及んで、我に憂なし。であるならば、堂々と釈明いたすが我が務め。仮にも大将である故に！」
ヒカルの言葉に一点の曇り無し。
我が詮索が浅はかであったやと、白家の誇りを引き継ぐ資格無しと感銘するレオ。
「感服いたしました。ならばこのレオ・カーラルト・バイセ！並びにその配下、曠野虎軍！如何な状況に陥ろうとも、ヒカル殿と共にあらん事を誓いましょうぞっ！」
「レオ殿、かたじけないっ！！」
熱き血潮を有する2人の男が拳を握り交わした。
歳は離れていようとも、共に競い合いし「瓔珞修験堂」の同胞。
武者の鑑たらんとして切磋琢磨せし、育成の為の組織である。
なれば、いかなる障害であろうとも分かり合えると信ずるヒカルであった。
だがしかし、いざ矢面に立ってみれば、その思惑に反し、法王院棺護軍の軍勢は包囲殲滅の構えを崩す様子も見せない。
少なくとも、かつて自らを率いていた大将、ヒカル・マデュスティック・リユセに対する敬意も見られず。
違和感だけしか感じない。
「貴殿等、何とするつもりか？同じ同胞に対するこの包囲は如何なる所存かっ！？」
ヒカルの問答を受け、甲冑武者の一軍が二つに割れる。
「…そ、そなたは！？」
開かれし道を悠然と歩み、大軍勢を率いる自負心からか、今までに無き威圧感を湛えた武者が素顔を晒す。
「これは、これは…大将殿…いや、元と言った方がよろしいかな？今や、ケルーナー法治国家に仇なす反逆者、ヒカル・マデュスティック・リユセ殿。」
その口振りには皮肉が込められている。
「待たれよっ！ヒカル殿が反逆者などと、証拠を提示されぬ限りは一概に信用出来ぬこと。メディウム副大将殿、如何に？」
ヒカルの困惑を遮るように、レオ・カーラルト・バイセが力強くも代弁する。
しかし、彼がまず真っ先に訂正を求めたものは、自らの位であった。
「訂正を求める！今は私こそが、法王院棺護軍の大将であるっ！！」
「…貴殿は何を言っている？我の問いに応える気が無いのか？」
あくまで素直な感想であったが、それが癇に障ったようで顔を歪める。
「たわけめが！反逆者を匿う国とて反逆国の誹りは免れまいて！」
「我らを愚弄する気かっ！？」
レオの背後に控える曠野虎軍の武者達が一様に吠え猛る。
我らが大将に対する罵詈雑言、決して許さぬとばかりに果敢に吠えた。
「ええぇい！黙れ、有象無象共がっ！！」
虎軍の武者としての誇り。
それは、我らが法王院領カーラルトこそが、現本国「ケルーナー法治国家」の源流との自尊心でもある。
即ち、法王院の発祥地でもある。
だからこそ、これを仲違いさせるは本国にとっての損失に他ならぬこと。
何よりも、そのような事になれば哀しむ方がいらっしゃる。
思い浮かぶは、高嶺の花なれども我らがケルーナー法治国家の姫君、可憐なるオリファ・シピンの微笑み。
「待たれよ、レオ殿！これもまたお国の為。我が縄に掛かれば、この者等に罪が無きこと、確約して頂けような？」
「ヒカル殿っ！そのような、無粋な真似は！？」
ヒカルが我が身を賭して、この国を救わんとする気概を見せたと知り、これを引き止めようと動くレオ。
「なれども、これより他に道は無し！御心配めさるな。必ずやこの誤解、御館様ならば分かって下さるに相違無し！！」
ヒカルの断固とした言葉と気迫に、引き下がるを得なかった。
「良かろう…確約しようではないか。武者に二言は無い。」
だが、このメディウム・パオシアオ…遡れば、その祖はかつて中央大陸南部内陸を追われた「天杯騎士団」の末裔である。
草創歴117年、この残党は南東諸島群に逃れ、本流は「ヨハナ連邦」として国を興したが、もう一つの血筋はケルーナー法治国家によって保護された。
「それこそが、我がパオシアオ家 一門である！」
海を裂き、法王院領カーラルトより離れんとする戦船。
法王院棺護軍が誇る無敗の「鉄甲船」甲板上より、メディウム・パオシアオは豪語する。
「故に、我等は武者の矜恃など持ち得ておらぬわっ！！」
縛られた身では身動きかなわず、ヒカルは嘆いた。
欺むかれたと知った。
撤退すると見せ掛け、鉄甲船の半数は動かず。
取って返した甲冑武者の軍勢が「漆箔曼荼城郭」に押し寄せる。
その様を甲板から眺めやるしかない屈辱。
「おのれ！メディウム・パオシアオ！かような事が許されると思うなっ！」
「…時代は変わったのですよ、ヒカル殿？これこそが今のケルーナー法治国家の姿！何より、他人の心配よりも御自身の身を案じられては？無事に本国に戻れる保証などありますまい？」
なれば、今のケルーナー法治国家に何が起きていると言うのか？
それにつけても、その鬱屈した感情は、今の今まで抑え封じ込めていた、一族郎党の怨執か。
我が配下として、武者の先人として、よく尽くしてくれた副大将であった。
無愛想ではあるが、真摯な眼差しの御仁であったものを…。
それを見抜けぬとは、このヒカル・マデュスティック・リユセ、一生の不覚である。
なれども後悔あとを絶たず。
城門に押し寄せる軍勢が散開し、戦力を分散させるや何事かと、石垣の城壁を打ち砕く砲弾の雨霰。
ドドドォォォ…ン！ドドドォォォ…ン！！
波止場に留まる鉄甲船からの一斉砲火が始まっていた。
その機を狙いて侵入を開始するつもりであろう。
さりとて曠野虎軍総勢500名。多勢に無勢であろうとも、レオ・カーラルト・バイセを将として一歩も引き下がる気配無し。
「例え、最後の一兵になろうとも、我らにこそ法王院の加護があらんことをっ！！」
レオの号令に怒涛の唸りが連なる。
加護があらんことをぉぉぉおおお！！！
…だがこの刻、戦場に異変が生じた。
戦場に介入せし、ひとつの影。
一部では小競り合いも生じている。
それは敵味方の区別なく、むしろより強き敵を求めての乱入にも見えた。
その身のこなしは人のそれを大きく上回るように見えた。
武者の振るう刃を紙一重で躱し、刃の縫い目を見極め、一撃で脳震盪させ地に沈める。
まるで愉しむかのような、死を背に感ずる遊戯と等しい。
…何者だ？
それは飽きたようで、次なる獲物を探し求める。
砲弾を打ち続ける戦船の群れが目に入った。
あそこに囚われの者がいる。
心の声に押され、影が地を飛ぶ。
飛ぶように駆け抜け、障害物は容赦無く打ちのめす。
法王院棺護軍の武者が構成する陣容をいとも簡単に突破し、言わば本丸たる波止場に到達していた。
逃すわけにはゆかぬ。
『いいんだな？ならば、ひとつ暴れさせてもらおうかぁ。』
それが、ほくそ笑んだ。
紛れも無く、それは私の顔であった。
私の顔が邪心に染まる。
眼下で次々と鉄甲船が没してゆく。
その身から伸びた黒き影が鋭き刃となり、波間諸共に引き裂く。
妨げるもの無く、紙切れのようだ。
ガシャーーーン！！！
その影の刃は際限無く伸び、また物質化し、手足の如く身を支える。
海上にあって、まるで蜘蛛のように六つの刃が蹂躙を開始する。
『何たる不甲斐なさよ。人の子はここまで退化せりかぁ？』
嘲りつつも、標的の鉄甲船を見定める瞳は一刻も離れず。
突如に降り立ちた存在に、メディウム・パオシアオは慄いた。
「…ヒビヤ・ホスアンか！？」
深き闇のごとき影に覆われてはいたが、間違い無くその横顔は筆頭 摂政官たる男のものである。
「何と、宮廷魔術士殿かっ？」
ヒカルの声に反応し、ヒビヤ・ホスアンの身体が硬直する。
『馬鹿め、こんな所で目覚めるとは…仕方あるまい。』
…だが、これは私の身体だ。貴様の好きにはさせぬ。
急激な覚醒に目眩を覚え、膝を折る。
これぞ幸いとばかりに、メディウム・パオシアオが己が愛刀、「迦陵頻伽羅妙音刀」を引き抜きて迫り来た。
「宮廷魔術士殿！お逃げくだされっ！！」
身動き出来ぬヒカルの苦鳴が木霊する。
ガキィィィ…ン！！
閃く刃…ヒビヤの首筋を狙いた刃は、しかし寸前で止められていた。
ヒビヤの身から離れた影が、一つの形を成し、人の姿を以って立ち塞がる。
『やれやれ、そんな鈍ら刀で俺の大事な契約者を殺してもらっちゃ困るんだよねぇ。』
言い得て妙か。
「迦陵頻伽羅妙音刀」の刃を掴み取った指先は、押すことも引くこともままならない。
「き、貴様、魔物かっ！？」
メディウム・パオシアオが怖じ気ずく。
太々(ふてぶて)しくも剛毅な笑い声を上げ、これを一笑に付した。
『はーはっはっはっ。俺様の名は、ウリュウ・テウズスウだ！よーく、覚えときなっ！』
豪放磊落、掴み取った刃諸共にメディウム・パオシアオを投げ飛ばし、海の藻屑とす。
ドボ〜〜〜〜ン
「おおっ！実に見事なり！」
感嘆の声を上げたのはヒカルのみ。
居合わせた武者等は驚愕に打ち震える。
なれども、その姿は威風堂々(いふうどうどう)として、花鳥風月の如き無頼漢。
頼もしき印象を与える。
「君達、こっちだ！この船に移りたまへ！」
隣接する鉄甲船から声を投げ掛けるのは、見知った姿の異邦人。
レーヴ・ソムニウムの巨漢がそこにあった。
「レーヴ殿、有難い！」
ウリュウ・テウズスウに担がれたまま、ヒカルは感謝の言葉を述べた。
ヒビヤ・ホスアンはと言うと、彼もまた気を失ったまま、ウリュウの脇に抱えられている。
『しっかり捕まってろや、大将ぉ！』
「承知した！」
だが、その縄は未だ健在。
軽々と縁と縁とを隔てる波間を飛び越え、甲板に飛び移りしウリュウ・テウズスウの剛脚を見せ付ける。
それを追い掛ける戦船の姿無し…。
とりわけ戦意喪失止むなしにて、その被害は甚大であった。
速やかに、法王院棺護軍の鉄甲船群は法王院領カーラルトを離れる事となる。
混迷の只中、その渦中に飛び込む小さき船の行く先とは如何に…。
