gd ～人類vs妖怪 大戦争時代～

第一章

1-22

　週末は引っ越しの残り作業に追われ、気づけば月曜日になっていた。

　朝９時少し前。深は地下訓練場へ向かう。

　今日からは午前中も地下での訓練に参加することになっており、深は珍しく朝からやる気満々だった。勢いよく訓練場の扉を開けると、入口近くにいた春がすぐに気づいて声をかけてくる。

「あれ？　深君、今日から午前も参加？」

「はい。講義が全部終わったんで！」

　他のメンバーと同じカリキュラムに入れるのがうれしいのだろう。深のテンションは朝にしてはかなり高めだった。

　だが、その直後。春が深の右腕に巻かれた包帯へ視線を落とす。

「腕は？　もう大丈夫なの？」

「ん？　ああ、これっすか。ほら！」

　深は右腕をぶんぶん振ってみせる。まだ包帯は残っているが、痛みはほとんどない。

　そんな様子を見て春は小さく笑った。

「あはは。なら平気そうね。それより深君、今のうちに武器取ってきたほうがいいわよ。あとで行く時間なくなるから」

「了解っす。行ってきます」

　深は武器倉庫へ向かい、先週、長谷川との手合わせで使った長めの木刀を手に取った。

　そして訓練開始。

　午前中は体力強化のための基礎訓練だった。

（……高校の部活みてぇだな）

　ランニング、ストレッチ、短距離ダッシュ――。

　全員が同じメニューを淡々とこなし、深も見よう見まねでついていく。

　約１時間のウォームアップが終わると、今度は武器の種類ごとにグループ分けが始まった。

「ん？　俺はどこ行けば……？」

「深君、こっちこっち」

　瞬が手招きする。

　ついて行くと、そこには近接戦闘を主体とするメンバーが集まっていた。礼子も後から合流し、総勢は十二、三人ほど。

　一方、弓を扱う春たちは別グループへ移動していく。そちらには五人ほどの弓術士が集まっていた。

　さらにそこから細分化され、深は日本刀グループへ。

「あ……どうも……今日からよろしくお願いします……」

　初対面に近いメンバーばかりで、深は若干ぎこちない。

　すると隣に立っていた女性が吹き出した。

「くくっ、何それ？　怯えすぎでしょ」

　肩までの髪を揺らしながら、彼女は気さくに笑う。

「私は奥原理恵。よろしくね」

　簡単な自己紹介が一巡すると、全員が木刀を構え始めた。

　深も最後尾へ並び、掛け声に合わせて素振りを始める。

　その途中、理恵が深のそばへ歩いてきた。

「深君、刀って使ったことないでしょ？」

「え？　あー……まぁ、ないっす」

「あと敬語いらない。私、深君と同い年だから」

「え、マジで？」

「マジ。それと――構え、ひどすぎ」

　さらっと言い切られた。

「私が教えてあげる」

　どうやら理恵は幼い頃から剣術を習っていたらしい。

　この日、深は初めて“刀の正しい振り方”を教わることになる。

　内容は基本の基本。それでも構えが少し形になるだけで、深は妙にうれしくなった。

（おお……なんかそれっぽい……）

　内心でかなりテンションが上がる。

　再び素振りが始まった。

　理恵のほうを見ると、彼女は短めの木刀を両手に一本ずつ持っている。

（あれが二刀流ってやつか）

　またしても脳裏によみがえる時代劇。

　理恵の動きは鋭く、美しかった。まるで二本の刃が別々に意思を持って動いているように見える。

　そこからさらに一時間。

　右、左、上段、袈裟斬り――。

　深は周囲よりワンテンポ遅れながらも、必死に木刀を振り続けた。

（お、あっちも始まった）

　ふと視線を向けると、少し離れた場所では瞬と礼子が実戦形式の訓練を始めている。

　さらに向こうでは、春たち弓術班が射撃練習を開始していた。

　そして十一時。

　全員が一度休憩に入る。

　そのタイミングを見計らい、深は理恵に声をかけた。

「理恵さん、テーピングとかある？」

「あそこに救急箱あるよ」

　深の手のひらには、すでに豆ができていた。

　しかもいくつか潰れて血がにじんでいる。

　理恵がペットボトルの水を豪快に飲みながら笑う。

「最初はみんなそんな感じ」

「うぅ……いてぇ……」

　深が救急箱へ向かうと、今度は礼子が寄ってきた。

「わーっ、豆できちゃいましたぁ？」

「見てくれよこれ。めちゃくちゃ痛ぇ」

「うわぁ……痛そう……」

　礼子は興味津々で深の手をのぞき込む。

「私も最初すごかったですよぉ。泣いてましたもん。今なんてほらっ」

　礼子が自分の両手を見せる。

　厚く硬くなった掌。完全に鍛え上げられた戦士の手だった。

「おお……すげぇ」

「女の子の手じゃないですよねぇ……」

「いや、そこらの男より男らしい手してる」

「深さんひどーい！」

「あっ、やべ」

　次の瞬間、礼子の拳がぽこぽこと飛んできた。

「ちょっ、待って！　礼子ちゃん！　それ武器！　武器だから！」

「知りませーん！」

　そんなやり取りをしながら、深は両手にテーピングを巻き終える。

　十分ほど休憩した後、訓練は一対一の実戦形式へ移行した。

　ここからは瞬や礼子たちとも合流である。

　深もローテーションで何人かと手合わせをすることになった。

（金曜の長谷川さん戦、攻撃だけだったから楽だったんだな……）

　相手が攻撃してくるだけで難易度が跳ね上がる。

　防御が追いつかない。

　何度も木刀を弾かれ、何度も打ち込まれた。

（防御むずすぎるだろ……）

　ただ、この訓練は技術重視らしく、相手も本気では打ち込んでこない。

　胴を取られてもダメージはほぼなかった。

　深も力を抜きつつ、必死に相手の動きへ対応していく。

　当然ながら、周囲は全員格上。

　それでも深は食らいつき続けた。

　　　　　◇

　そして正午。

　午前の訓練が終了し、一同は食堂へ向かう。

　深はカレーを注文したが、手のひらが痛くてスプーンがうまく握れない。

　それでも無理やり食べ進める。

　そんな深を見ながら、春が楽しそうに笑った。

「午後からが本番ね。今日こそ長谷川さんをぎゃふんと言わせないと」

「でもぉ」

　礼子が口いっぱいに食べ物を詰め込みながら話し出す。

「このカリキュラム、二か月くらい続くらしいですよぉ？」

「それ違うわよ」

　瞬が訂正する。

「後半はチーム戦になるの。最初は全員対長谷川さん。次は四人チームで挑む感じ」

「へぇ……」

　つまり、いずれは長谷川を倒す前提の訓練。

　深の胸の奥で、静かに闘争心が燃え始める。

　すると瞬がニヤリと笑った。

「でもうちには期待のルーキーがいるしね？」

「え？　いや……まぁ……そのうち……」

　突然話を振られ、深はしどろもどろになる。

　そんな反応が面白いのか、三人は楽しそうに笑っていた。