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一方その頃。
長谷川は着替えを終え、自室へ戻っていた。
すぐに電話を取り、サイの部屋へ内線を入れる。
「……」
しかし三十秒待っても反応がない。
「いないのね……」
一度受話器を置き、今度は総務へかけ直した。
ちなみにサイはメールも携帯電話も使えない。
そのためスケジュール管理は総務が担当している。
「すみません。戦闘術班の長谷川です。サイさんの予定を確認したいのですが」
電話口の男性がすぐに答えた。
「少々お待ちください。えーっと……現在は防衛大臣と平岡局長との三者会談中ですね」
（うわぁ……）
さすがに、そのメンツを邪魔するわけにはいかない。
「その後の予定は？」
「十八時から恐山部隊とのオンライン定期会議が入っています」
「それ、たしか一時間ぐらいですよね？」
時計は十七時半を指していた。
「はい。その後は空いています」
「でしたら会議後に、“長谷川が一時間ほど相談したい”とお伝えください。中川深の件で」
「承知しました」
電話を切る。
すると、ちょうど春からメールが届いていた。
『中川深を治療室へ連れて行きました。肘の怪我は軽傷です。ただ疲労がかなり強く、少し休んでから帰るそうです』
それを見て、長谷川は小さく笑った。
（あれだけ動けば当然よね）
春へ礼の返信を送り、そのまま椅子へ深く腰を下ろす。
そして今日の訓練を頭の中で整理し始めた。
（……面白すぎるわ、あの子）
育成担当として、これほど興味をそそられる人材は初めてかもしれない。
長谷川はしばらく、楽しそうに笑っていた。
◇
二時間後。
サイから呼び出しを受け、長谷川は六階の部屋を訪れていた。
「失礼します」
「おう、入れ入れ」
部屋へ入ると、サイが上機嫌な様子で手招きする。
「すみません。急にお時間いただいて」
「ええわいええわい。深の件じゃろ？ わしも興味津々じゃ。まぁ座れ」
長谷川が席へ着く。
するとサイは立ち上がり、お茶の準備を始めた。
「いえ、お構いなく……」
「ええ茶葉が入ったんじゃ。飲んでいけ」
そう言いながら急須へ湯を注ぐ。
だが長谷川は、一刻も早く疑問を共有したかった。
「実は今日の訓練で――」
そして。
訓練中に起きた出来事を、順を追って詳細に説明していく。
「……なるほどのう」
話を聞き終えたサイが、腕を組みながら唸る。
長谷川も難しい顔をしていた。
「才能があるのは間違いありません。ただ……能力の性質が、他の誰とも違います」
「まぁ霊粒子の扱いには個性が出るもんじゃが……それにしても変わっとるのう」
サイは楽しそうだった。
完全に研究対象を見る目である。
「現時点では接近戦特化でしょう。武器も日本刀系が合っていると思います。しかもスピード型です」
「ふむ」
「ですが……まだ別の能力がありそうなんです。頭部から霊粒子が出始めた瞬間、急激に速度が変化しました」
「戦闘中の異常反応と関係ありそうじゃな……」
長谷川は頷く。
「本人にも自覚はありません」
「となると、本人から直接聞くしかないかのう」
サイが笑う。
「まなみ、お前しばらく様子見てくれんか？ 戦闘関連はお前のほうが詳しい」
「わかりました。何かわかれば随時報告します」
「頼んだぞい」
その後。
サイの淹れた香りの良いお茶を飲みながら、長谷川は静かに考えていた。
脳裏によみがえる、かつての忌まわしい戦い。
そして――あの日と、どこか似た気配を持つ青年のことを。
