gd ～人類vs妖怪 大戦争時代～

第一章

1-23

　午後になり、全員が再び地下に集まる。

　遅れて訓練場へ入ってきた長谷川が、開口一番に深を呼んだ。

「深君？　今日は見学してなさい」

「はい……？」

「ただ見るんじゃないわよ。誰がどう動いているか、ちゃんと観察するの。今のあなたを混ぜると、連携が噛み合わなくて後ろから味方に斬られかねないわ」

「わかったっす」

「その代わり、あとでたっぷり相手してあげるから」

　長谷川がにこりと笑う。

（……言い方がちょっと危ないんだよなぁ）

　余計な妄想を振り払うように、深はそそくさと壁際へ移動した。

　ほどなくして訓練開始。

　改めて見学に回ってみると、他のメンバーの技術の高さがよく分かる。

「うーん……みんな上手ぇ……」

　同じ刀を使っていても、戦い方はまるで違う。

　霊粒子の放出方法、踏み込み、間合い、攻撃の癖――誰一人として同じ戦闘スタイルではなかった。

　そして何より目を引くのは長谷川である。

　昨日、自分と戦った時とは別人のようだった。

　今日は完全に攻撃型。鋭く、速く、迷いがない。

（やっぱ長谷川さん、戦うの好きなんだな……）

　時間が経つにつれて、長谷川の動きはさらに冴えていく。

　深は心の中でそっと新しいあだ名をつけた。

（戦闘狂……）

　もちろん口には出さない。

　そして三時間後。

　メンバーが次々と床へ倒れ込み、最後に深が呼ばれた。

「今日は私から攻撃してもいいかしら？」

「はい……わかりました」

　一瞬だけ身構える。

　だが、ここで「手加減してください」と言うのも情けない気がして、深は木刀を握り直した。

　向かい合った瞬間、長谷川の霊粒子が膨れ上がる。

（来るっ！）

　深は即座に踏み込み、先手を取った。

　見学していたおかげで、長谷川がどう攻撃へ繋げるのかは何となく見えている。

　問題は――それをどう防ぐかだった。

　長谷川は深の攻撃を軽やかにいなし、数合受けたところで反撃へ転じる。

（うぉっ!?）

　初撃をどうにか回避。

　しかし、そこからが止まらない。

　連撃。

　鋭い斬撃が次々に飛んでくる。

　見ている時とはまるで違う。

　実際に向き合うと、長谷川の剣は異様な圧力を伴っていた。

　だが、深は気づく。

（……少し遅い？）

　おそらく、合わせてくれている。

（最初は慣らしってことか。多分、ここから速くなる）

　深は呼吸を整え、攻撃へ転じた。

　数分後。

　再び頭に違和感が走る。

（またか……）

　頭の奥が重い。

　だが今度は、そこまで嫌ではなかった。

　そして世界がゆっくりになり始める。

　長谷川の剣筋。

　足運び。

　服の揺れ。

　髪の流れ。

　すべてが鮮明に見えた。

　同時に、木刀が重くなる。

（疲れてんのかな……）

　しかし違う。

　木刀の奥から、また“意志”が伝わってきた。

（やっぱり来た）

　次は右。

　その次は踏み込み。

　防御はここ。

　流れに従えばいい。

　深は半ば遊ぶような感覚で、木刀の導きに身を任せ始めた。

（こりゃすげぇ。達人ってこんな感じなのか？）

　　　　　◇

　一方、長谷川は困惑していた。

（……また成長してる）

　こちらの攻撃速度に合わせるように、深の対応速度も上がっていく。

　読みではない。

　攻撃を見てから反応している。

　それなのに間に合っている。

（本当にどういう反応速度してるのかしら……）

　さらに深は、防御の精度まで急激に上昇していた。

（なら――これは？）

　長谷川はわざと隙を見せた。

　誘導。

　深が大振りになるよう仕向ける。

　狙い通り、深の木刀が大きく振り下ろされた。

　轟音。

　地面に亀裂。

　その瞬間、長谷川は背後へ回り込む。

　死角からの一撃。

　だが、深は反応した。

（やばい！）

　視界にはいない。

　それでも分かる。

　右後方。

　長谷川が振ってくる。

　木刀もそう告げていた。

　深は反射的に木刀を背中へ回す。

　激突音。

　長谷川の攻撃が止められる。

（……防いだ？）

　今度は長谷川が驚く番だった。

（死角に対応した……？）

　試すように再度背後へ回る。

　突き。

　しかし深は滑るように回避。

　さらに反転しながら斬り返してくる。

　長谷川は後方へ跳躍して距離を取った。

（やっぱり……この子、死角がない）

　静かに構えを解き、長谷川は息を吐く。

「今日はここまでにしましょう」

　その声で、深も我に返った。

　時計を見る。

　すでに十七時を回っている。

「ふぅ……やっぱ勝てる気しねぇ……」

　その場へ座り込み、深は肩で息をする。

　体力以上に、神経を削られていた。

　すぐに春たちが集まってくる。

「やっぱ深君すごいわね」

「自信なくしちゃうわ……」

「私、もう敵わないですぅ」

　口々に褒められる。

　だが深には実感がない。

　結局、一撃も届いていない。

　長谷川は最後まで余裕だった。

　観察されている感覚すらある。

（……どこまで行けば、この人の本気が見れるんだ？）

「浮かない顔ね」

　長谷川が近づいてくる。

「別に……疲れただけです」

「ふふ。深君、この後少しいいかしら？　あなたの能力について話したいの」

「俺の能力？」

「ええ。十八時半ぐらいでどう？」

「大丈夫です」

　すると礼子がニヤニヤしながら割り込んできた。

「長谷川さん、深さんになにするつもりですかぁ？」

「うふふ。内緒♪」

（やめろ。その返しは危ない）

「花南ちゃんに言うぞぉ？」

「いや、花南さん関係ないじゃないですか！」

　春がケラケラ笑う。

「冗談よ、冗談！」

　そんな軽口を交わしながら、その場は解散となった。