gd ～人類vs妖怪 大戦争時代～

第一章

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　深はマンションに戻ると、シャワーを浴びてジャージに着替えた。

　適当にテレビをつけ、ソファにだらりと身を沈める。流れているのは、どの局も似たり寄ったりの特番ばかりだった。

　ぼんやりと画面を眺めながら夕食を済ませると、深は部屋の明かりを消し、ベッドへ横になった。

　まだ夜の十時。

　眠気はない。だが、なんとなく静かな空気に浸っていたかった。

　ここ数日で、あまりにも色々なことが起きた。

　知りたくもなかった世界を知り、巻き込まれるように日常が変わっていく。

　濃すぎる一週間だった。

　――いや、まだ一週間すら経っていない。

　これから自分は、どんなことに巻き込まれていくのだろう。

　ゆっくり考えられる場所が欲しかった。

　できれば、あの河川敷みたいな場所が。

　そんな風に物思いに沈んでいた時、不意に携帯電話が鳴った。

　せっかくの静かな時間を邪魔された気がして、深は少し苛立ちながら体を起こす。

　画面を見ると、花南からのメールだった。

『おつかれ！　長谷川さんから聞いたよ。倒れたんだって？　大丈夫？』

　その文面を見た瞬間、深の口元が少し緩む。

『俺もびっくりしたけど、今はもう大丈夫。花南さん、まだ仕事か？』

　数分後、返信が返ってきた。

『うん、もうちょっと仕事！

　でも深君が無事なら安心した！

　それでね、長谷川さんから連絡来たんだけど、この前話してた深君の儀式（？）、今週中にできそうなんだって。結界術班の人たちと予定合わせてくれたらしいよ。

　急いでも金曜になるみたいだけど！　というわけでヨロ！』

　昨日、長谷川の部屋でサイと話していた内容を思い出す。

　あの時は「来週以降になる」と言っていたはずだ。

　儀式の内容は結局よく分からないままだが、今日みたいなことが起きなくなるなら、それに越したことはない。

　少し肩の力が抜ける。

　その後もしばらく花南と他愛のないやり取りを続け、深は眠りについた。

　気づけば、さっきまで胸に溜まっていた重苦しさも、少しだけ薄れていた。

　そして、その日が来た。

　朝九時。深は霊能局六階にあるサイの部屋へ呼び出されていた。

　エレベーターの中で長谷川と一緒になる。

　彼女は相変わらず綺麗な笑みを浮かべながら、軽い調子で話しかけてきた。

「どう？　緊張してる？　昨日ちゃんと眠れた？」

　深は階数表示を眺めたまま肩をすくめる。

「いや、緊張はしてないっす。何するのかよく分かってないですし。昨夜も普通に爆睡でした」

「そう。まあ、ちょっと大変かもしれないけど頑張ってね」

（またそれだよ……。みんな“大変”って言うだけで、誰も説明してくれねぇ……）

　しかも長谷川の笑顔が妙に意味深で、不安だけが増していく。

　そんなことを考えているうちに、エレベーターは六階へ到着した。

「失礼します」

　長谷川に続いて部屋へ入ると、そこにはサイの他に四人の女性がいた。

　三十代くらいから六十代くらいまで、年齢はばらばらだ。

「おう、来たな」

「あら、まなみちゃん。久しぶりねぇ。元気してた？」

「お久しぶりです、塩田さん。今日は無理言ってすみません」

　どうやら顔見知りらしい。

　話の流れからすると、長谷川は教官としてかなり評判がいいようだった。

「いいのよ。こっちも久々に東京へ戻れて嬉しいしね。

　……それで、この子が中川君？」

「はい。中川深です」

「へぇ……ほんとに男の子なのねぇ」

　またその反応か――と、深は内心で苦笑した。

　もう何度目かも分からない。

「一応、男っす。今日はよろしくお願いします」

「こちらこそよろしくね」

　挨拶が一段落したところで、サイが口を開く。

「さて、始めるかの。恵子、どうすればいい？」

「じゃあ中川君――」

「深でいいです。みんなそう呼ぶんで」

「そう？　じゃあ深君、こっちへ」

　促され、深は部屋の奥へ向かう。

　サイの個室はかなり広い。

　二十畳はありそうな空間の中央、応接テーブルと執務机の間に通された。

「ここに座って」

　言われるまま床に座る。

　すると四人の結界術士が、深を囲むように立った。

　その光景を見上げた瞬間、深の背筋に嫌なものが走る。

（……これ、完全に儀式じゃねぇか）

　囲まれた自分は、どう考えても生贄側だ。

　しかも詳しい説明は未だゼロ。

　不安だけがどんどん膨らんでいく。

「じゃあ始めるわね。

　少し息苦しくなるかもしれないけど、動き回っちゃ駄目よ。

　四人の作る正方形の外には出ないこと。もし出たら最初からやり直しだから」

「はぁ……。ちなみに、その“息苦しい”ってのは？」

　地下のウェイト室で倒れた時の感覚が脳裏をよぎる。

「あなたの霊力を目覚めさせる過程のひとつよ。

　この中はあなた自身の霊粒子で満たされるわ。それを認識して制御できるようになるまで、少し苦しくなるかもしれない」

「……なるほど。全然わかんねぇ」

　思わず本音が漏れた。

　長谷川が離れた場所から苦笑混じりに声をかける。

「大丈夫よ」

　その直後、サイが塩田へ尋ねた。

「どれくらいかかりそうじゃ？」

「個人差があります。早ければ十五分、長い人だと一時間以上。

　ただ、それ以上は体が持たないので途中で止めます」

「うむ。頼むぞ」

「式自体は簡単な結式継続型です。一度結べば維持は自動なので、解除もすぐできます」

　説明を聞き終えたサイが椅子へ腰を下ろす。

　同時に、四人の結界術士が深へ向けて手をかざした。

「――それじゃ、いくわね」

　深は周囲を見回す。

　結界というからには、ＳＦ映画みたいに光ったり爆音が鳴ったりするものだと思っていた。

　だが実際には、四人が静かに手を向けているだけだ。

　いや。

　よく見ると、全員の唇が小さく動いている。

　呪文――だろうか。

　それから一分ほど経った頃。

　四人がゆっくりと手を下ろした瞬間、深の全身に嫌な感覚がまとわりついた。

（……この感じ）

　地下のウェイト室で味わったものに似ている。

　だが今回は違った。

　あの時のような暴力的な不快感ではない。

　ただ“何かが存在している”感覚だけが、じわじわと肌にまとわりついてくる。

　数分後、塩田がふうと息を吐いた。

「これで結び終わりました」

　他の三人も汗を拭いながら緊張を解く。

「どうじゃ、深？」

「なんか……周りに何かいる感じはします。でも気分悪くはないっす」

　その返答に、塩田が首を傾げた。

「あら？　自分の霊粒子放出はないのに、結界は感じられるの？」

「この前も妙な反応をしておったしの。不思議な小僧じゃ」

　サイと塩田が顔を見合わせる。

　すると長谷川がふと思いついたように言った。

「微量すぎて、私達が感知できないだけじゃないですか？」

「……あり得るわね」

　塩田は納得したように頷き、再び深を見る。

「どう？　苦しくない？」

「今んとこは平気っす」

「なら長期戦ねぇ」