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２４：いつまでも、こうして

「グレイザー！！」

里を一直線に走り抜け、私達は追い求めていた影を発見する。

因縁深い【決裂の崖】。何故か彼がそこにいる確証があったのだ。

「何用だ」

「はあ、はあっ……ま、まさかっ、そこから飛び降りる気ですか！？」

荷物を手に涼しい顔をするグレイザーに対し、息切れしたエーネが捲し立てる。

「お前ら姉弟も経験したことだ。オレに不可能な謂れはねェ」

「な、何その対抗心────じゃなくてっ！」

強く膝を叩き、少女は真剣な表情で問い質した。

「行っちゃうの……？　一人で……！」

グレイザーは何も言わない。

それが何よりの肯定の意だとわかった時、空気が急に冷たく感じられた。

「ど、どうして。私達、一緒に戦って……！」

「何度も言ったはずだ」

蒼色の長髪を風に揺らし、守護者はこちらに向き直る。

「馴れ合うつもりはねェ。未だオレに足りない力────それを追い求めるのに、お前達は不要だ。いずれ越えるべき敵である以上な」

「敵、か。グレイザー、俺達は……」

「セイヴィア、お前も選んだのだろう。フレイング・ダイナに付いていく道を。ならばそれを全うしろ」

言葉が出て来ず、私達は口を閉ざすばかり。

やっとのことで絞り出されたのは、エーネの涙交じりの掠れ声だった。

「わたしっ……ほ、本当に、感謝してるんです。グレイザーがいなきゃ、全部あの日、終わってたから……！」

「…………」

「だから、さ、寂しい、です……っ！　ごめんなさい、変な風に引き留めて。ただ、その」

無論グレイザーは、この程度の言葉で決断を歪めたりしない。それでも虚しさに任せ、言い募っているのだ。

だからこそ彼の提案には、私達は心底驚かされた。

「もう一組通信機を持っていたな。あれはどうする予定だ？」

「えっ？　決まってないけど、片方をエーネのお父さんお母さんに渡すとか？」

「そうか」

グレイザーはしばらく思案顔だったが、

「その片割れを俺に寄こせ。もう片方は、モイスティが持っていろ」

エーネは口を半開きにし、固まった。無論私もだ。

いくら何でも、わからないほど愚かではない。それが何を意味するかなんて。

「ぐ、グレイザー」

「勘違いするな」

変わらぬ表情で、彼は冷たく言い捨てる。

「お前達の近況を知るのに利用するのみ。必ず倒すと言ったはずだ」

かつて放たれた、体の芯まで萎縮させるような怒号を思い起こす。彼を打ち倒すまでの間、定期的に思い出されたあの剣幕。

しかしわかっていたことだ。その裏に隠された、彼の優しさなんて。

「…………ぁ」

ほんの少し。もう少しだけ心が許すのならば、エーネは「是非」と口にしていただろう。

私の意識とは離れた所で……少女エディネアは思い描いていた。

フレイ、ザン、マインド、レトア。そしてグレイザー。

囚われた自分を救い出し、道を示してくれた大切な存在。

皆に頼り切りな自分。何をするにも怯え、中々踏み出せない自分。

そんな風に生きていくなんて、まっぴらごめんだ。

（そっか、わたし）

ここに来て、少女は確信する。

（強くならなきゃダメなんだ）

「グレイザー」

名を呼ぶと、涙が一滴こぼれた。それが最後だと自分に誓い、エーネは顔を上げる。

「折角なんですけど……遠慮しておきます」

「そうか」

彼はさほど意外そうな顔をしなかった。

「ならば、ここまでだ」

「…………」

「礼は言わん。だが、かつて手を下そうとしたお前達に、今度は助けられたのも事実だ」

崖を背負うグレイザー。上り詰めた日光を一身に浴びながら、凛とした声を放つ。

「健闘を祈る」

「わ、わたしっ！！」

これは弱さとの決別だ。だから────

「エ(・)デ(・)ィ(・)ネ(・)ア(・)、なんです」

こうして、最後に。

「それがわたしの、名前……」

わがままを言うくらい、許してほしい。

エーネは俯いた。次の言葉が何であろうと絶対に受け入れよう────ガラスの心で、そんな決意をした瞬間。

大きな何かが髪を揺らした。まるで綿毛のような感触に、息が止まる。

きっとあの時痛がったからだろう。

エーネの頭に置かれたグレイザーの手は。これ以上無いほど、慈愛に満ちていた。

「また会おう、エディネア」

弾かれるように顔を上げた、次の瞬間。

ビートグラウズの守護者は、既にその姿を消していた

「エーネ」

私────フレイング・ダイナは、ひと時の世界から戻り、その場に佇む幼馴染に声をかける。

「ふ、フレイ。わたし……」

「頑張ったねっ」

振り返るエーネにはにかむと、ちょっと泣きそうな笑みが返ってきた。

ザンもマインドもレトアも、無言ながら目で言っている。

きっと、また会えると。

「さー、みんな。これからどうしよっか」

敢えて明るい声を出すと、待ってましたとばかりに仲間達が口を開いた。

「考える間でもない。まずは村に帰るぞ、親に心配かけてるからな」

「えっ、僕は王都に行きたい。修理してくれるのがそこだけだから」

「あたしはママに会ったら、フレイさん達と旅したいなー、なんて」

「わ、わたしは一旦休憩したいかもです……戦いっぱなしだったし」

「バラバラすぎでしょ！！」

とはいえ、正直私も迷っていた。

エーネの言う通り休憩はしたい。だが、義両親に一度顔を見せたい気持ちもあるし、今更レトアと離れるのも辛かった。

というか本当は、もう一秒でも長く────

『フレイ、悩んでいるの？』

「……マインド」

『ふふっ。僕の夢を継ぐ君は、既に何もかもを手に入れているはずなのに』

私の『アドバイザー』が、宙を漂いながら軽やかに告げる。

「夢…………」

「あぁ、炎のお姉さん達。こんな所にいたんだねぇ」

やや耳障りな猫なで声がして、全員で背後を向く。

案の定、悠々自適に仁王立ちするライグリッドがいた。

「身構えなくて良いよ。連絡をしにきただけさ」

「まだ何かあるのか？」

「父さん達と話したんだけどね。僕達が実権を握るといえど、やはりけじめは必要だ。街の主たる方針は、本来の首領であるエーネに従う事になった」

彼が言いたい事を察し、私は少しだけ唾を飲む。

爽やかに言ってのける人外に、おずおずと切り出したのはレトアだ。

「ねえ、今更だけど……どうしてフレイさんの事をお姉さんって呼ぶの？　エーネさんと同い年なら、年上なんじゃ」

「こ、ここに本当の姉さんがいるのに……」

「気分だよ。それに、今更君を姉さんって……あはっ、あははははっ……！」

「こ、このっ……！」

「まあ、とにかくさ。そんな首領モイスティは、君についていくんだろ？」

姿を消す直前。少年は私に、姉とはあまり似つかない上目遣いをした。

「より善い世界を期待しているよ？　世界の王様」

まるで色濃い烈嶺の霧に阻まれてしまったかのように。私の世界から、初めて光が届かなくなる。

「……フレイ？」

「────ねえ、マインド」

か細い声で問うた。

「私、約束を果たせたよね？」

それがここにいない者への声かけだったのは、誰の目にも明らかだ。

「辺境とその外を手に入れた。王都は力を失って、ライグリッドを倒した私達に逆らう人は、もういない。私こそが────世界の王なんだ！！」

村を出る時に心に誓った。

仲間達に全てを打ち明けた後。天高く聳える王の間で、共に笑い合おうと。

「やったんだよ、私。前を向いて、みんなと一緒に、最後まで」

「…………」

「できた……はずなのに。何かさ、終わったかと思うと……急に不安で」

胸元をぎゅっと握り締めると、昨日ぶりに視界が霞んできた。

「私、ちゃんと────『偉大な存在』になれた、のかな」

どうしてだろう。勢いで村を出たあの時なら、悩むことも無かったのに。

徐々に霧が薄れていく天空の里を、居心地の悪い沈黙が覆う。

「久しぶりに、フ(・)レ(・)イ(・)ン(・)グ(・)・(・)セ(・)イ(・)ヴ(・)ィ(・)ア(・)を見た気がするな」

突如、ザンが口にした。いつになく楽しそうな声色だ。

不安を押し殺して顔を上げると、眼前に指先があった。

「えっ」

こわはいわゆる、デコピンのポーズだ。

「お前が不必要な事を気に病んでるから、喝を入れてやろう」

「っ、ちょっ────」

身構えるも、結局指が放たれることは無かった。

どれだけ程度が軽くとも、ザンが私に暴力を振るう事なんて無いのだ。

「さっき訊かれたから、僕は答えを言うよ？」

相変わらずの無表情と濁声で、機人マインドはお茶目に肩をすくめる。

「君はもうなってる、偉大な存在に。だって多くの人が、君に救われたから」

「…………私のこの力は、人を傷つけるために────」

「最初がそうでも、フレイさんは間違ってなんかないわっ！」

ずんと前に踏み出したレトアは、瞳をキラキラと輝かせながら、

「生まれ変わった世界で、みんな……こんなに幸せなんだからっ！！」

満面の笑みで断定したのだった。

「昨日の今日でこんな事言うのは恥ずかしいけど……わたしも知ってます。フレイは可愛くて、強く振る舞うけどちょっと抜けてて、温かくて偉大な王だってこと」

最後に隣に立ったエーネは、ふわっと妖精のような照れ笑いを浮かべた。

「だからきっと、大丈夫です！　一緒に征こう、フレイっ！！」

「っ、うん────うんっ！！」

そうか。結局、既に道は示されていたのだ。

記憶に縋るまでもなく。今隣にいてくれる、大切な人達によって。

とはいえ、こういう時にずっこけさせるのもエーネの特徴である。

「で、でも、その……恋愛とかで良い感じになっても、わたしとも遊んでください……！」

「な、ならないよ……！　わ、私はまだそういうの早いしっ」

「お前らは本当にそういう話が好きだな────だが、まぁ」

反対側に位置取ったザンは、いつものように苦笑いしつつ。

「そそっかしい義妹を守るのは、俺の役目だろう。どうも肉壁らしいからな」

「そ、そうだよっ。頼りにしてるからね！」

「えへへっ。じゃあわたしは、ずっと隣で頑張りますっ！」

「あたしも、歌以外にも一芸を磨くわっ！　目指せ万能サポーター！！」

「僕は顔と燃費を改善しないと、不審者まっしぐらだよ」

エーネに手を握られた私は、視線を崖下に彷徨わせた。

すっかり霧の晴れたソールフィネッジは、光を遮ることなく、下界を照らし続けている。

私の道しるべを。私達の未来を。

「あぁ、マインド」

義兄ザン・セイヴィアは、潤いを帯びた瞳を陽に向けながら。

「俺達は────誓いを、果たしたぞ」

視線の奥に、得意げな幼馴染の幻影を捉えていた。

「あー、早くみんなで散歩したいなぁ」

今度の私は口に出していた。今更隠す必要も無い。

私は、世界の王たる最強の村娘────フレイング・ダイナなのだから。

「ようやく、この手に掴んだ────王になった私が創る、偉大なる世を！！」

ねえ、みんな。天高く聳える王の間で、楽しくお喋りしながら。

いつまでも、こうして笑い合おうねっ！

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