【完結】ド田舎の村娘だけど、是が非でも王になりたい！

第３部 【王を貫けプリンセス】

１９：水神エディネア・モイスティ

「まだ、負けてない。わたしは諦めないって、言ったじゃないですか」

「エーネ……！」

「わ、わたしに考えがあるの……っ！」

エーネは力強く言った。

眩暈が治まり、徐々に真っ直ぐになっていく彼女の立ち姿は、いつになく堂々たるものに見える。

「みんなお願い。ライに……わたしの弟に、一回だけ大きな攻撃を食らわせてください。致命傷じゃなくて良い。ただ、立(・)っ(・)て(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)く(・)ら(・)い(・)の強い攻撃を……！」

「ふふっ、みんなそれをしようとして、ボロボロになってるんじゃない」

嘲笑するライグリッド。少女は目を閉じ、懐かしむような顔になる。

「覚えてないですよね────あの日の、取るに足らないやり取りなんて」

「はぁ？」

「これが最後です」

どこまでも慈悲深く、争いごとを好まないエーネ。

今ここに来て、そんな彼女の放つ眼光は────この場の誰よりも鋭かった。

「フレイ、ザン、マインド……グレイザー！！　もう一度、わたしに力を！！」

「……はっ。言ったはずだ」

無数の民の未来を背負う男の、決意そのものがそこにあった。

「言われるまでもねェと！！」

「！！」

猛獣のような動作で、ライグリッドに斬り掛かるグレイザー。

まさかすぐに動くとは思っていなかったらしい。彼は若干反応が遅れた。

「俺も援護する！　せめて、わずかな隙でも！！」

光銃はバラバラだ。それでも落ちていたナイフを手に取り、ザン・セイヴィアも最後の力を振り絞る。

「これだけヤバいとこまで来たんだから……今度俺達に奢れよ、エーネ！」

「うんっ……よく考えたら、結局それ旅のお金だけどっ！」

瞬間移動と見まがうほどの人外の動き。晴れた視界にそれを捉えながら。

私は、静かに思い返していた。

────私の炎は、地面も伝うよ？　もうこのタワーに逃げ場は無い！！

グレイザーとの命のやり取り。

あのハッタリを実現するならば、自分の出番は多分もう少し後だ。

「ぜえあああっ！！」

「そんな投げやりな攻撃……！」

魂のこもった刺突。ライグリッドは辟易したように、なおも躱し続ける。

「この人が投げやりなものか。お前にはわからないだろうがなッ！」

「君こそわかった方が良いよ、剣士さん。もう立ってられないはずなのにさ」

ザンの凄みに対しても、相変わらず飄飄とした態度だ。

しかし徐々に────本当に少しずつだが、その動きが鈍くなってきていた。

「食い下がることを知らない男は、いつか必ず心で敗北する。お前にとっては、それが今だ！」

「口だけは一丁前だね。この僕が、一度だって負けたことがあるのかい！？」

「行こう、グレイザー！！」

ナイフを携えたザンは、里全域を振動させた。

「エーネのために……モリアデスを終わらせるぞッ！！」

突如、彼は捨て身の特攻を行った。敵の動きを予測し、胸を目掛け一直線に。

「血迷ったね！」

腕を広げ、万全の受け入れ態勢を取るライグリッド。このままでは、ザンは首ごとへし折られてしまうだろう。

「────頃合いか」

「！」

悲劇の直前。グレイザーは人外の瞳に向け、不意の銃(・)撃(・)を放った。

顔を逸らして避けるライグリッド。マインドの一撃が効いていたのだろう。

「け、拳銃！？」

「覚えておくが良い」

守護者は隙を見逃さない。

「どれほど強くとも、人の想いを理解し切ることはできねェ。それでもオレ達は、悲しみを越え……守ると決めたもののために、敵を討つ」

そこには私の知らない、決して軽くはない葛藤があったのだろう。

それでも守護者として、民のため戦う彼の背は────誰よりも大きかった。

「その想いを欠くお前に、夜明けは決して訪れない！！」

「なっ！？」

「くたばれ！！」

グレイザーは飛び込んだ。文字通り頭から、人外の足元に向けて。

一瞬。私やエーネのような非肉体派にとっては、瞬く間のことだった。

逃げ遅れた彼に向け、最後のナイフを手にしたグレイザーは────

「ぐああああっっ！？」

全てを賭けて、その右足に刃を突き立てた。

「うっ、う、あああっ！！」

ライグリッドの鋼鉄の肌が、次第と抉られていく。守護者の執念の一撃が、ついに彼に人間の証を流させた。

真紅だ。私達と、同じ。

「は、放せ、邪魔だっ！！」

「……もう少し、だっ！」

ライグリッドの上半身に、同じくナイフ突き立てようとするザン。凄まじい握力で押さえつけられてもなお、未だ離れずにいた。

「逃さないぞ、決して！！」

「いい加減にしろっっ！」

ザンのナイフが折れる。と同時に、彼の胴を剛撃が揺らした。

悲鳴を上げることすらできず、そのまま横方向に吹き飛ばされるが、

「ザンっっ！！」

顛末を予想していた私は、彼が飛んで来る方角に待機していた。

……炎の壁を張るわけにはいかないので、受け止めるのは素手だけれど。

「うぐうっ！！」

「がはっ……」

共に倒れ込んだ私に、体格差のある少年がのしかかる。

「はは……ありがとな、フレイ。受け止めて、くれて」

「うん、ご、ごめんね……エーネの水は、今は温存中で」

衝撃に目が眩みながらも、互いに顔を見合わせて笑った。

「……後は、頼んだ」

「うん、きっと」

義兄は気絶した。そっと彼の頭を寝かせ、私は再び体を起こす。

「おおおおおおおおおおッッッ！！！」

「この……このッ！！」

無敵のはずの人外の肉体に、鋭いナイフがめり込んでいく。腹這いになり、鬼気迫る雄叫びを上げるグレイザーに、彼は何度も渾身の打撃を加えた。

意識が遠のいていく。しかし負けるわけにはいかない。

彼女と約束したのだから。履き違えたこともあったけれど、今────

この男を倒さずして、最強の街は訪れない。

「ぐ、ぐっ、折れろ……！　折れろッ！　モリアデスッ！！」

「くッッ！？　お、折れるのは君だっ！　良い加減やめろ！！」

「がっっ……！　リ……ア…………」

人外の右足が貫かれる。

無防備な彼の背に致命的な一撃が入ったのは、それと同時だった。

ついに力尽きたグレイザーは、ナイフを手放し動かなくなる。

「何なんだ……何なんだよ、君達は！！」

左足だけで後ずさりながら、ライグリッドは忌々しそうに吠えた。

「そんな無様な姿になってまで、どうして！！　世界の王には勝てないとわかっているのに！　何故受け入れない！？」

「無様なもんか。勝てない、もんか……！！」

もはや動ける者はわずか。そんな状況下、私は膝立ちで、地に手のひらを被せていた。

今こそ、エーネの想いに応える時！

「大切な人のために戦って……後悔なんて、あるはずがないよっっ！！」

エーネとグレイザーが教えてくれた。この下が空洞なら、やれるはずだ。

全てを出し切るつもりで、私────フレイング・ダイナは叫ぶ。

忘れかけていた夢を、思い出しながら。

「それと……王(・)に(・)な(・)る(・)の(・)は(・)、(・)こ(・)の(・)私(・)だ(・)！！　【煌炎(フレイム)────龍煉獄(ドラゴニクス)】！！」

熱される地面。異様な振動を始めた空間。

身を焦がすほどではないにせよ、その違和感をライグリッドは確かに感じ取ったのだろう。

瞬間、地表全域から、うねる火柱が飛び出してきた。意思を持ったかのごとく移動し、極太の体で家屋の残骸をも飲み込むそれらは────

もはや火龍とも形容できる、正真正銘の怪物だった。

「なっ……！」

負傷した身で里を飛び回りながら、ライグリッドが息を呑む。

私も無視できない倦怠感を覚えた。炎を限界まで使用するのは初めてだ。

しかし、もうひと踏ん張りで全てが片付く。

「────溜まった」

仲間の懸命な攻撃の最中。少女エーネは、ついに魔力の全快を実感した。

「これで、終わりです。わたし達の勝ちですッ！！」

「……もう、炎のお姉さんは動けない」

空中にいたライグリッドは、私の生み出した龍に追われながら。

遠方の姉を標的に定め────

「後は君だけだっ！」

「っ……！」

「終わりだよ、ソフィ！！」

飛び掛かるライグリッド。エーネの胴の中心を寸分違わずに捉えている。こちらの攻撃は、間一髪間に合わない。

彼女が覚悟を決め、目の前に水壁を張ったその時。

「エレク、トリッ……ク、マグナ……ム」

どこからともなく放たれた光線が、ライグリッドの瞳へ直進した。

「…………！！」

「いだあああっっ！？」

悲鳴を上げたのはエーネだった。回避のため体を逸らした彼の拳は、身を守る水壁をものともせず、彼女の肩に直撃したのだ。

骨が歪な音を立て、じんとした痛みが腕の先まで走っている。

しかし────

「ちっ！」

最後の敵を仕留め損ねたライグリッドは、勢いそのままに落下していく。

視線の先には、真っ直ぐに発射口を構え、煙を上げて微笑む機人マインド。

「エーネ、よか、った」

「マインド、だ、大丈夫なんですか！？」

「ふ、ふっ。仮に、この身を、裂かれても…………」

私の炎で一時的にエネルギーを得ていたらしい。

今度こそ全ての力を使い果たしたマインドは、温かな濁声で告げた。

「僕は、決して……友を見捨てない……！」

ソールフィネッジを火炎が覆う。ライグリッドは足を庇いながら、私の決死の攻撃から逃げ回っていた。

（みんな、ありがとうございます）

エディネア・モイスティは涙をぬぐい、片腕を空に掲げる。

（もしあの時、みんながいてくれたなら……もしかしたら、違う未来があったのかも）

それでも今、皆でこうしてここにいる。

大切な仲間達が────エーネのために、命をかけてくれている。

（だから、わたし。やってみせます）

しがらみだらけのモリアデス家に生まれ、もうすぐ十八年。

これまでの全てを払拭するべく、エディネア・モイスティは世界に叫んだ。

「今ここで、みんなに報いますっ！！」

「……まさかっ！？」

「押し流してっ……！　わたしを阻む過去を、全部ッッ！！」

次々と浮き出る淡い文様。それは、エーネ史上最大クラスの水流だった。

幼馴染に倣って名付けるなら、そう────

「【わたしの最強必殺技《モイスティ・グランドウェーブ》】ッッッ！！！」

もはや逃げ場は無かった。

家屋の残骸を交えた濁流が、弟を含む全てを食らい尽くす。

「フレイっ、お願い！！」

「行くよ、エーネ！！　【炎の防壁(フレイム・バリア)────EX】！！」

蠢く龍は消え失せ、再び巨大な炎の壁が生まれた。

エーネ以外の四人を取り囲み、世界を押し流す水流を懸命にはじき返す。

「はあああああああああっ！！」

誰もいない天空へ吸い込まれていく、私とエーネの気合の咆哮。

それが届いた相手がいるとすれば、ただ一人。

「……ぐう、うっ……」

呼吸もままならない水世界で。少年はくぐもった呻き声を上げた。

（やってくれたね……）

もはやこの水が、どうにもならないことを察しながら。

（ソフィっ！！）

人外、ライグリッド・モリアデスは────

誰にも看取られることのないまま、【決裂の崖】を飛び出した。

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