【完結】ド田舎の村娘だけど、是が非でも王になりたい！

第３部 【王を貫けプリンセス】

１５：決戦 ライグリッド・モリアデス

「俺の人生には、後悔と恐ればかりだ」

グレイザーの表情は見えない。しかし、人違いかと思うほどの弱々しい声は、ソフィが目を丸くするには十分だった。

「お前は確かに、リアンに似ている」

「……えっ？」

「主に髪色だが」

本当に容姿だったのか、と考える間も無く彼は続ける。

「そして、オレに飾らない物言いをするところもな。異なる性格のはずなのに、お前にあいつの影を求めてしまった。それは否定できない」

「…………」

「だが、オレがお前を無意識に気遣ったのは、きっと別の理由だ」

ソフィの頭に乗せられた手に、少しばかり力が入る。既に若干痛い。

この痛みこそが、彼の不器用さの表れだった。

「ずっとあいつに、こうしてやりたかった。リアンはお前と違い気丈で、病の中でも笑っていたが。きっと心では涙に濡れていたはずだ」

そんな話、ゼノイ・グラウズの言葉からは読み取れなかった。

グレイザーだけが、気付いていた事実。

「あいつに言ってやりたかった。大声で泣いても良い。オレに全てを委ねてくれて構わねェんだと。だができなかった。ひとえに、恐れたからだ」

グレイザーは息をつく。その場の誰もが微動だにしない。

「そうすれば、リアンは折れてしまうんじゃねェか。誰もが受け入れたくなかった……死が迫っているという事実。それを、オレ自身が認めてしまうんじゃねェかと。そして現実が迫った時は、もう遅かった」

「現実……」

「言葉を尽くさなかったオレは、最期にあいつに会うために、一つの村を犠牲にした。そのくせ────大切なことを伝えられなかった」

瞳に映る男が、初めて強大な守護者ではなく、等身大の若者に見えた。

もし違う状況だったなら、思わず口にしていたかもしれない。

（グレイザー……）

それは何だか、とても自然なことに思えた。

（やっぱり、リアンさんのことが）

「今のお前は、かつてのオレと同じだ」

回顧するグレイザーは語気を強める。

「後悔を抱え、恐れ、逃げ惑い。大切なものを手放そうとしている」

「……大切な、もの」

「フレイング・ダイナは強い。あの年では考えられねェ気迫を放ち、他を圧倒する力を手にしている。まごうことなき最強の戦士だ」

その先の答えは、ソフィにもわかっていた。

「だが、生まれながらの化け物じゃねェ。奴は人外には勝てない」

言葉が胸の奥に突き刺さる。同時に、言わずにはいられなかった。

「そんなのっ、グレイザーだって……！」

「はっ、そうだな。オレとて今度こそ命を落とすかもしれねェ。それは、オレの中にも確かにある恐れだ」

それでも。折れない守護者は、更に指先の力を強める。

そろそろ結構痛い。

「オレには守るべきものがある。民を、そして友を。ここでオレ達が倒れれば……モリアデスは、オレにとっての全てを滅ぼす。お前とてそうだろう？」

当然だ。自分はいつだって、フレイ達に守られていたけれど。

「今度はお前が友を守る番じゃねェのか。ここに留まり後悔するのか。全てを賭けて、未来のために戦うのか。今が決断の時だ」

心臓が流れるような鼓動を打つ。

血濡れの弟の奥、掴めるかもわからない淡い光の中で────

────『フレイの傷は、これからもわたしが治します！　何があっても必ずっ！』

他でもない自分自身が、笑っている。

誓ったのだ、恩返しをすると。心から愛する彼女達に。

呪われた里の長子ではなく。彼女達と育った「エーネ」として。

「立て、エディネア・モイスティ」

「…………！！」

「後悔と恐怖を超えろ。その類まれなる魔法で、何もかもを救え！！」

エーネは微笑んだ。口を覆い、手の甲に涙を伝わせ、嗚咽を漏らしながら。

「グレイザー……手、痛いです……」

「む」

グレイザーはおずおずと手を放す。エーネははにかみながら顔を上げた。

「まだ、その名前で呼んでくれるんですね」

「オレはこれしかお前の名を知らん。ダイナ達もそのはずだが？」

「ふふっ……」

立ち上がって背筋を伸ばすと、不思議と天井が近く思える。

地上を覆う炎の圧が伝わってきた。あれらが軒並み消えた時、今度こそ自分の全てが失われてしまうだろう。

「そんな風に言われたら……何か、本当にやる気になっちゃいました」

「そうか」

「だから、グレイザー。改めてお願いします」

エーネは今一度守護者に向き直り、拳を握った。

「わたしに力を貸してください」

かつては弟に拒まれた言葉に、男は歯を見せて不敵な表情で応える。

「言われるまでもねェ」

珍しく、芯から嬉しそうな声だ。

「俺達も協力するよ」

オーヴェンが張り切った様子で言い放つ。

「やばい戦いになりそうだ。参戦はできなくとも、捕虜を解放して、あいつに反旗を翻してやる！」

「……はい、ありがとうございます」

「しっかりやれよ、エディネア」

二人の言葉に勇気づけられる日が来るなんて、思ってもみなかった。

「……エディネア、か。それも良い名ね」

「我らが娘よ。もう多くは言わん」

両親は頷き、右目に手をかざす。恐らく、元々の作法とは違う意味だろう。

既に道は分かたれた。彼らはモリアデスとして。自分は、フレイ達の仲間のモイスティとして。

「頼んだぞ」

「……はいっ！」

エーネはしゃがみ込み、地面に手をかざした。浅く呼吸しながら、宙を舞う自らに思いを馳せる。

と、背中に体重がのしかかった。

「うえっ……！？」

「おい、しっかりしろ。オレとてお前の体になんざ掴まりたくはねェ」

「ど、どういう意味ですかっ！？　もうっ……！」

（き、聞こえてないよね……心臓がすごく鳴ってるの）

きっとこれから戦いに挑むからだ。そうに決まっている。

「あたしも、自分のやるべきことをやるわ。エーネさん、また三人で温泉入ろうねっ！」

「うんっ！　絶対、みんなでぬくぬくしたいです！」

「時は満ちた。征くぞ、モイスティ！！」

エディネア・モイスティは目を閉じ、体の芯まで願いを伝わせた。

今なら飛べる。不可能を可能に変える、魔法の力を持って生まれたのだから。

────『この魔法で助けたい。大事な時に、隣にいたいから。それがきっと『恩返し』になるからっ！！』

今ならきっと、奇跡すら起こせる。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「フレイッ！！」

私の体を貫かんと、悪魔の拳が迫り来る。もはや動くこともままならない義兄は、ただ手を伸ばすことしかできない。

（エーネ……）

心の奥で、大切な人の名を呼ぶ。

（後悔は無いよ。私は、エーネに会えて────）

「…………ん？」

ライグリッド・モリアデスは、誰よりも早く異変に気が付いた。

地表を覆う炎の残滓に紛れ、本来ありえないはずの……相反する物質が生み出される奇妙な音がしている。

「────水？」

その呟きと共に、広場の床が貫(・)か(・)れ(・)た(・)。

首領が驚愕に目を見開く中、私は飛び出してきた人物を認識する。

「……あっ……」

それはまるで、夢のような光景で。

「久しいな、モリアデス」

眼前に着地したのは、かつてしのぎを削り合った相手だった。

あの時よりも薄着で、どこかやつれていて……しかし闘志だけは一切の衰えを見せていない。

彼の猛禽類のような瞳が、今は何より頼もしかった。

「来たんだねぇ、守護者グレイザー」

「あァ。報いを受ける時だ……！！」

グレイザーが言い終えても、水はまだ溢れ続けていた。

何かを浮かせるために、その勢いはとどまることを知らない。

「……八年。長いようで、案外短かったです」

「あ、はは……ふふふふっ、うふふふふふっっ……！！」

優しくも強い少女の言葉に、ライグリッドは含むように笑う。

地表の誰もが、烈嶺のはるか上空を見上げていた。そこには、水色のドレスの上に漆黒の外套を纏い、毅然とした表情で身を翻す少女。

高所を恐れ、泣いてばかりいた彼女は……

「その悪行も────ここまですっ、ライ！！」

今は悠然と、空を駆けている。

「エーネっ、っ、エーネ……！！」

涙で霞むエーネの姿は、まるでおとぎ話の女神様のようで。

「ああ、ソフィっ！！　僕は。僕はずっと！　この時を待ってたんだ！！」

か弱く優しく、誰からも愛される姉と────あらゆる未来を摘み取る、世界の王たる孤独な弟。

長きに渡る因縁が、ついに決着を見せようとしていた。

「立派になったねぇ！　愛しのソフィ……今度こそ、この僕が！　ライグリッド・モリアデスが！　その身を骨まで食らい尽くしてあげるよっ！！」

「今も昔も、わたしはエーネ……エディネア・モイスティですっ！！　今日こそ返してもらいますっ。その手で奪った何もかも────全てッッ！！！」

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