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２：異形と毒の街

『見つけたよ、フレイ』

幼い私が泣いている。慣れ親しんだ家を飛び出し、誰も訪れない村の隅で。

けれどマインドは、そんな私をいつでも見つけ出してくれた。

『泣かないで。どうしたの？』

『ぐすっ……さっき、聞いちゃったの。お父さんとお母さん……ほんとのかぞくじゃないって。お兄ちゃんも、ちがうんだって』

事故だった。盗み聞きするつもりはなかったのに。

『……そっか。それは辛かったね』

マインドは隣に座り、ただ髪を撫でてくれる。

彼(・)と(・)同(・)じ(・)色(・)の(・)髪(・)が、私はいつも誇らしかった。

『でも大丈夫。僕がずっとそばにいるから』

堂々と応えるマインドに、私は心が満たされていくのを感じつつ。

『……でも、マインドがおでかけしたら？』

『それでも平気だよ』

遠くを見つめる彼は、早くも未来の戦士に想いを馳せているようだった。

『だって、君には他にも────』

＊＊＊＊＊＊＊＊

「はっ……！」

巨大なベッドの中心で、私は大の字のまま目を覚ます。

また彼の夢だ。あの声を、眼差しを。私は一生忘れないだろう。

「……そろそろ朝かぁ」

確か適当な宿で一夜明かしたのだ。野宿を繰り返した結果、もうザンの隣で寝るのも気にならなくなった。

それよりむしろ、何故かカーテンが開いている事の方が問題で────

「……………………」

私は絶句した。

何故か？　窓の奥に、少(・)年(・)が(・)逆(・)さ(・)ま(・)で(・)張(・)り(・)付(・)い(・)て(・)い(・)た(・)からだ。

真っ黒な髪。雪の如く、病的にまで白い肌。無機質な瞳。

そして、所々に謎の「ひび割れ」が走る顔。

（え、夢？）

だが、その性格を表すように縮こまって眠るエーネと、死んだように無音で横たわるザンが、現実を証明してくる。

「ねえ」

異形めいた少年は────声まで濁っていた。

「君は、まともな人間？」

「────きっ」

絶叫の寸前、誰かに口を押さえられる。

危うく失禁しかけたが、手の主はザンだった。得意の察知能力で、尋常ならざる空気を感じ取ったのだろう。

「ビビりー」

「！？」

「いけないよ。捕まったら支配される。自分自身を奪われちゃう」

その不気味かつやや嗜虐的な物言いは、私の脳に刻み込まれた。

「恐怖を司る毒刃少女(ポイズン・ガールズ)は、君達の全てを手に入れるよ。捕まったら最後。最後だよ……」

少年は顔を引っ込めた。そよ風が私達の髪を揺らし、後には静寂だけが残る。

数秒経つと、ザンが聞いたことの無いかすれ声を発した。

「バレた、のか……？　俺達のこと」

私がエーネに飛びつくのに、時間はかからなかった。

「エーネ、起きて！　起きてっ！！」

「んぅ、フレイ……ザンも、刀を口に入れちゃダメ……」

「そんなのしたことない！！　どんな夢見てんの！？」

愚かな寝言を言う年上を引っぱたきたくなったが、我慢だ！

「エーネっ！！　緊急事態だからーーーーっ！！」

「っ！？　な、何、どうしたのフレイ！？」

「気付かれたッ……！　敵に気付かれたの！！」

「ええええッッ！！？？」

寝起きざま真っ青になるエーネ。すぐに全員で窓に張り付く。

暗黒の街は一点、徘徊する人で溢れかえっていた。

着替えもしていないのか、衣服はボロボロだ。そこに一切の意思は感じられない。壊れた人形の如く、全員が虚ろな瞳で移動している。

「あ、あああぁぁ」

「逃げ場が……！！」

何ということだ。まだ敵の全貌も見えていないのに────

「────あれ、でも待って？」

目を凝らしたまま、私は待ったをかけた。

よく見ると、市民達は規則的な動きを繰り返しているだけなのだ。

「あれって、ほんとにただ徘徊してるだけかも」

「つ、つまり……？　見つかったら敵に伝わってるはずじゃ……」

「うん、だから……セーフってこと？」

続いて、ザンが首を傾げる。

「というかあいつの発言は、今思えば警告か？」

「だ、誰かここに来たのっ！？」

先ほどの出来事をかいつまんで説明する。

思い返すと、確かに少年は敵意のある言葉は発していなかった。

「な、何だ……はああっ……良かったっ……！」

「すまん。早とちりした……」

「ほ、ほんとごめんね」

無駄に怖がらせてしまったが、まだ大切なことを話せていない。

「でもねエーネ、味方かはわからない。てかどっちにしろ怖すぎる」

「こ、怖い？　男の子なのに？　思えばザンも、初めて会った頃は可愛かったですよね。今は筋骨隆々に────」

「『人外』なの」

エーネが、懐かしむような顔をしたまま固まった。

「あのひび割れた顔は、人間じゃない」

「じ、ん……がい？　ふ、フレイ、きっと寝ぼけて────」

「肌もすごい真っ白だった。体は普通の男の子だったけど……」

「！？　かっ……か、髪色は！？」

血相を変えた幼馴染に、私は気圧される。というか気になるとこ、そこ？

「く、黒だよ。でもあれだって本物かどうか」

「黒なら違(・)う(・)……でもそれなら……！」

「？　あ、ザンはどう思う？　一応話はでき────って」

義理の兄は明後日の方向を見つめていた。いつになく憂いを帯びた顔だ。

彼は目を伏せながら、絞り出すように。

「なあ、フレイ。お前あの顔に見覚えは────」

「そ、それより二人ともっ！」

平静を失ったエーネが、上ずった声で割り込んできた。

「ま、まずはグレイザーと合流しませんか？　じゃないとっ！」

「落ち着いてエーネ、わかってるから……」

「おい、外を見ろ」

ザンに促され、再び窓を見やる。

徘徊していた人間達が、一斉に移動を始めていた。まるで何かに導かれるように、一方向に。

「まさか……集合がかかったってこと？」

「二人共、すぐに追うぞ。この流れに続けば────」

ザンが、気合と祈りを込めて拳を握った。

「毒刃少女(ポイズン・ガールズ)の本拠地に辿り着けるはずだ！」

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