輪廻の余白 ～伝説のエルフは、普通の冒険者でいたい～

第31章 白壁のアデル

　広場を離れ、アルフヘインの門が見えてきた頃だった。

「おい、ネイル！　お前もオーダーか？」

　後ろから聞き覚えのある声が飛んできた。

　ネイルが足を止めて振り返ると、ガルドが片手を上げていた。その後ろにはケンたちの姿もある。深緑の上衣を着た魔導衆が一人、彼らとともに歩いてきていた。

「知り合いか？」

　隣で立ち止まったアデルに、ネイルは頷いた。

「うん。コーネリアで会ったパーティーだよ」

　フィンも少し先から引き返してきた。同行の魔導衆へ目を向け、片手を上げる。

「カイン。そっちはブレイズ・フォーカスと？」

「ええ」

　青年は頷き、ネイルたちへ向き直った。

「魔導衆のカインです。今回は、彼らの班に同行します」

「僕はネイル。よろしくね」

　ネイルも軽く頭を下げた。ケンの隣で、ツバキが小さく会釈する。そちらにも頷き返し、杖を持ち直した。

「ブレイズ・フォーカスも参加するんだね」

「ええ。そろそろAランクを目指そうと思っていた矢先に、これです」

　ケンは苦笑し、手にしていた地図を軽く持ち上げた。

「じゃあ、昇格の判断をしてもらうには、いい任務かもしれないね」

「だといいんですけど。何が出てくるかも分かりませんし」

「それは僕たちも同じだよ」

「まあ、やると決めたんだ。何かは見つけて帰らねえとな」

　ガルドが言うと、ケンも頷いた。その視線が、ネイルの隣へ移る。

「あ、申し遅れました。ブレイズ・フォーカスのリーダーをしています、ケンといいます」

「よろしく。私はルミナス・オースのアデルだ」

「……えっ」

　ケンの手が止まった。

「ルミナス・オースの……アデルさん、ですか？」

「ああ」

「今はヴァルグラントにいらっしゃると聞いていたんですが……」

　ヴァルグラントはレグナリア北東部、魔王領との境界にある。砦や小さな町が何度も奪い合われる、戦の絶えない土地だ。

　ケンは白い鎧へ目を落とし、もう一度アデルの顔を見た。手にしていた地図を下ろし、背筋を伸ばす。

「今は戦線を離れている。旅の途中で、この国に寄っていた」

　アデルは、いま来た道を振り返った。建物の間には、まだ広場を出てくる冒険者たちが見える。

「そこへ今回のオーダーだ」

「そうだったんですね……。まさか、ここでお会いするとは」

　ネイルはケンとアデルの顔を交互に見た。

「知っているの？」

「ネイルさんは、逆に知らなかったんですか……？」

　ケンが困ったように眉を下げる。

「僕、コーネリアからあんまり出ないから……」

　そこまで言って、ネイルは少し俯いた。アデルの名を聞いた時にも、思い当たるものはなかった。

　ケンが何か言おうと口を開くより先に、リリィが二人の間へ顔を出した。

「ネイルちゃんはそれでいいの。みんなの名前を知っていなきゃいけないわけじゃないんだから」

「そう、かな……？」

「今、知ったんでしょう？」

「……うん」

　ネイルが顔を上げると、リリィは笑ってアデルへ目を向けた。

「よろしくお願いします、アデルさん」

「こちらこそ」

「皆さん、少し端へ寄りませんか。後ろからも来てますので」

　フィンに促され、一行は道の脇へ移った。空いたところを、別の調査班が足早に通っていく。

　その足音が遠ざかるのを待っていたように、セインが一歩前に出た。

「私も、詳しく知っているわけではないのですが……」

　そう前置きしながらも、口元にはどこか得意げな笑みが浮かんでいた。

「アデルさんは、ヴァルグラントでは『白壁のアデル』と呼ばれているんですよ」

「白壁？」

　ネイルの目が、アデルの鎧へ向く。

「崩れかけた戦線を、何度も支えた方だと聞いています。魔族や魔物の軍勢を相手に、ですよ」

　セインはそこで一度言葉を切った。ネイルが顔を戻すのを待って、少し声を弾ませる。

「ルミナス・オースの名は、王都よりも、あちらの戦線でよく知られているそうです」

　話しながら、セインはアデルへ向き直った。

「こうしてお会いできるとは思いませんでした。セインといいます」

　差し出された手を、アデルはためらわず握った。

「よろしく、セイン」

「その呼び名は、ご存じでしたか？」

「ああ。ヴァルグラントでは、そう呼ばれることもあったな」

　アデルは握手を終えると、自分の肩を覆う白い鎧に目を落とした。

「名前を呼ばれるより、そちらの方が多い日もあった」

「本人のいるところでも、白壁って？」

「ああ。振り向くと、たいてい私を見ている」

　ネイルは、もう一度アデルを見上げた。

　広場で話していた時も、ここまで歩いてくる間も、アデルは落ち着いていた。ケンが姿勢を正し、セインが握手を求めた今も、その話し方は変わらない。

「そうだったんだ……。有名な人なんだね、アデル」

「場所によるだろう。君は知らなかった」

「……うん」

　ネイルが頷くと、アデルの口元が少し緩んだ。

「これから覚えてくれればいい」

「名前は、もう覚えたよ」

「ああ。それなら十分だ」

　それからしばらく話したあと、ケンが畳もうとしていた地図をもう一度開いた。

「ネイルさんたちは、どの辺りを調べるんですか？」

「昨日、猪を倒したところの近くだよ」

「というと……この青い印のところですかね？」

　差し出された地図を、ネイルは横から覗き込んだ。ケンの指が、西方に付けられた印を示している。

「うん。そこ」

「僕たちは、精霊が次に現れると予測されている場所を調べるようです」

　ケンは地図の別の場所へ指を移した。

「うーん……。それは、結構危ないかもしれないね」

「そうじゃないといいんですけど……」

　ケンは地図へ目を落としたまま、困ったように笑った。

　ネイルは少し考え、何もない空間へ手を伸ばした。引き戻した手には、小さな玉が一つ載っている。

「ケン。これ、渡しておくね」

　地図から顔を上げたケンが、慌てて片手を空けた。ネイルはその掌へ玉を転がす。

「これは……？」

「明星玉(アステラ)。ケンが生まれる前の冒険者たちが使っていた道具だよ」

　ケンは指先で玉をつまみ、目の高さまで持ち上げた。

「簡単に言うと、魔力を込めると、すごーく光る」

「……目つぶしに使うんですか？」

「うん。危なくなったら使うといいよ。魔法を使うより早いから」

　ケンは玉を見つめ、それからネイルへ目を戻した。

「いいんですか、いただいても」

「そのつもりで出したんだよ」

「ありがとうございます」

　ケンが頭を下げ、明星玉をしまう。その様子を見ていると、パレードの声がした。

（世話焼きになったな）

（知り合いに目の前で死なれるのは、慣れないよ）

　ケンは地図も畳むと、待っていた仲間たちを振り返った。ガルドが一つ頷く。

「では、僕たちはあちらの調査に向かいます。ネイルさんたちも気をつけてくださいね」

「うん。ケンたちもね」

　リリィが小さく手を振った。ネイルも手を振り返す。

　ブレイズ・フォーカスは、カインとともに駆けていった。門の向こうへ遠ざかる一行を見届けてから、ネイルは別の方角へ顔を向けた。

「じゃあ、僕たちも行こうか」

　アデルとフィンが頷くのを確かめ、ネイルも走り出した。