第七十七話 約束 ー拘りを下ろした剣ー
「この試合をもちまして…」
放送が、学園に流れる
準々決勝が終わった
観客席の人波が、ゆっくりとほどけていく
明日が準決勝。
そして明後日――決勝。
いつもの三人
そこに春日
この四人が残った
そして
遂に春日は雪と対する…
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校門
春日が一人立っている
「御影さん… 弓場さん…」
学園から帰ろうとしている御影さんたち三人へ
春日が声をかける
「春日くん 試合見てたよ」
弓場が興奮冷めやらずに春日に走り寄る
「拘り… 下ろせたんだね」
御影が声をかける
大石はあまり春日と面識はない
三人の話を横から見ている
「御影さん 弓場さん お二人のおかげです…」
「本当にありがとうございます」
弓場が茶化す
「でしょ～～ カフェでの作戦会議 効果的面でしょ♪」
「本当です 弓場さんの言葉 すごく嬉しかったです」
春日が真顔で返す
弓場は少し驚いて
「いや… そんな風に真面目に言われるとねぇ～～ 江梨子」
御影も
「そうそう 私たちじゃなくて 春日くん自身の力よ なんせ筆頭だしね」
「いえ 本当にお二人のおかげなんです」
「それに お情けでもらった筆頭ですから…」
春日の言葉は
謙虚というよりも本当にそう思っているようであった
御影はそれを感じ取り
話題を変える
「あしたは 本山先輩とだね やっとだね」
「はい」
「勝つ気… だよね？」
御影が確認する
意外にも春日は
「いいえ… 勝つという思いは 無いです」
大石も含めた三人が驚く
「え～～～ 最初から負ける気なの！」
春日は笑う
「勝てれば… それがいいのでしょうが…」
「勝つことよりも…」
春日が言葉を選ぶ
「今日みたいに、自分を出せたら。それで、いいと思っています」
笑いながら答える
昔の春日からは想像もできない言葉
固まる御影
そして、そのまま言葉を続ける
「今日は拘りがありました 負けを覚悟したんです
でも、勝手にお二人の事を思い出したんですよ」
御影と弓場を微笑みながら見る
御影たちに初めて見せる顔
「そしたら… 」
言葉を止めて、春日はすこし嬉しそうに
「負けることよりも……
一緒にカフェへ行けなくなる方が、嫌だって気づいて」
「は？ カフェ 何の話？？」
大石が横から突っ込む
御影と弓場は、春日を真っ直ぐ見ている
「正直、勝敗よりーー
ふたりに嫌われないような試合… したくなったんです」
「勝手に舞い上がって、思い込んでしまって すいませんでした」
「すこし、変でしたね」
春日が照れくさそうな顔に変わっていく
弓場が明るく
「そんなに私たちとカフェで一緒したいなら 明日は勝ってよね」
笑いながら困惑する春日
「相手は本山先輩です 負けるかもしれません」
眼は鋭い
弓場は少し考えて
「仕方がないなあ～～ 負けたら…」
「負けたら？」
春日が食いつく
御影が
「景子と二人でカフェデート」
「「えっ！」」
弓場と春日が同時に
「それじゃ負けたこととは 釣り合わないか… ご褒美になる」
御影が目を上にあげて考え
「じゃぁ、早希と私も 入って 四人でデート♪」
「それ、罰ゲーム？ なんで私も？」
大石が突っ込む
「うん、でも春日くんの驕りだし♪」
御影はいたずらっぽく言う
「それなら 許すかも… 」
大石はつづけて
「ストロベリー シュー フラペチーノに、スイーツ追加でお願いね 春日くん」
春日はすこし考え
「すいません やっぱり、復唱できません」
夕刻の学園前 笑い声が響き渡る
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明日
第一試合 湊川澪 対 鷹宮蓮
第二試合 本山雪 対 春日一成
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準決勝 当日
昨日とは異なり
ひときわ大きな会場 剣士学園武道館
空気が張る。
係員の声が響く。
「第一試合――」
一瞬の間。
観覧席の視線が、一斉に動いた。
まず歩み出たのは――澪。
足音は、ほとんどしない。
ただ、確かに“間”を刻む。
一歩。
また一歩。
道着の襟を正す。
乱れはない。
視線は前だけを見ている。
何も背負っていないようでいて、
何も逃がしていない眼。
壇上へと上がる。
少し遅れて――蓮。
軽く首を鳴らす。
肩の力は抜けている。
だが、その緩さは“隙”ではない。
壇へと上がる。
距離はまだ遠い。
だが、ーー間合い取りは、すでに始まっている
