EP 9
「天使長様が激怒して降臨したが、肉椎茸ワサビ醤油丼で肩を揉ませてきた」
ポポロ村の拠点に、かつてない清廉で重苦しいプレッシャーが降り注いだのは、週明けの朝のことだった。
庭の「水晶イカ（昨日採取したダンジョン産食材）」をどう調理するかロード氏と議論していた私の耳に、耳をつんざくような天使のラッパが響き渡る。
「……不届き者どもめ！ 神の秩序を乱し、天使を拉致し、堕落させる辺境の異端者よ！ 我が名において、貴様らの拠点を消滅させるッ！！」
空を裂いて現れたのは、黄金の翼を背負い、聖槍グラニを構えた銀髪の美女――天使族長ヴァルキュリアであった。彼女の放つ神気はあまりにも鋭く、昨日の刺客（影蟲）などとは次元が違う。地面に植えてあったタマンネギが、あまりのプレッシャーに「ヒェッ」と悲鳴を上げて地面に埋没したほどだ。
「……ありゃ、ヴァルキュリアやないか。姐さん、気合い入りすぎやで」
ロード氏が呆れ顔で呟く。その横で、皿洗いをしていた元勇者ゼロスが、ガタガタと震えながら盾を構えた。
「た、天使長！？ なぜここに……っ！ これ以上カツ丼が食えなくなるのは嫌だァァァッ！」
私はホウキを構え、震える足で一歩前に出た。
「お、お客人！ 朝から怒鳴ると体に毒でござるよ！ とりあえず落ち着くでござる、お茶とお茶請けを用意するでござるから！」
「黙れッ！ 貴様のその言葉の端々から漂う『人間界の卑しい娯楽』の臭い……！ 我には通用せぬッ！」
ヴァルキュリアは聖槍グラニを突き出し、黄金の雷光を纏わせた。一撃でこの拠点を消し飛ばす気だ。
私は死を覚悟した。……いや、待て。彼女、さっきから「天界の支給品（EPA型）」のせいで顔色が悪いのではないか？
そう、彼女の装備している聖なる鎧の隙間から、チラリと見えるのは、あの「緑の絶望（特製青汁）」が染み付いた汚れた布だ。
「……天使長殿、一つ聞いて良いでござるか？ 貴殿のその青汁、いつまで飲んでいるでござるか？」
私が問うと、ヴァルキュリアの動きが一瞬だけ鈍った。
「……貴様に何が分かる！ これは私の健康と、天界の規律のために必要な儀式だ！ たとえどれほど苦くとも、これを飲み干すことこそが――」
「苦いんでござろう？」
一言、確信を突く。
ヴァルキュリアの瞳が、わずかに揺れた。
「……ッ！！」
「今日、収穫したばかりの極上の肉椎茸と、ワサビ醤油で仕上げた『肉椎茸ワサビ醤油丼』があるでござる。これを食えば、その苦い青汁の呪縛からも解放されるはずでござる」
私はＤＰを使い、最高級の肉椎茸を召喚した。
焼きたての肉椎茸に、爽快なワサビを混ぜた醤油ダレを回しかける。立ち昇る湯気は、まるでヴァルキュリアの厳しい規律を優しく溶かすような、芳醇で温かい香りだった。
「……っ！？ なんだ、この香りは……！」
彼女は迷いながらも、聖槍を下げた。私が手渡したどんぶりを、彼女は震える手で受け取る。
恐る恐る口に運んだ、その瞬間。
「……ぁ……っ」
彼女の黄金の翼が、バサリと大きく広がった。
ワサビの刺激が鼻を突き抜け、肉椎茸の濃厚な旨味が口中に広がる。天界の規律と苦行に縛られていた彼女の心が、あまりの美味しさに、ぷつりと糸が切れたように脱力した。
「おいひい……。……ずっと、苦かった。毎朝、毎日、苦くて辛い青汁を飲んで、規律を守るために笑うことも忘れて……でも、このご飯は……温かくて、優しくて……！」
ヴァルキュリアは、立ったままどんぶりを抱きしめ、嗚咽を漏らした。
彼女の威厳ある顔が崩れ、純粋な一人の女性の顔になる。あまりの衝撃に、私は思わず彼女の肩に手を乗せた。
「……毎日、大変でござったな。その分、このどんぶりで元気を出すでござるよ。肩が凝っているでござるか？ 良ければ、拙者が揉むでござる！」
私は彼女の肩を揉み始めた。
元・牛丼屋のワンオペで鍛えた指圧だ。彼女はカチコチに固まっていた天使の肩を、私の指先に預け、小さく溜息をついた。
「……貴様、何者だ。……こんなに、体が軽くなるなんて……。天使の規律なんて、どうでもよくなるくらい……」
数分後。
聖槍を庭に放置し、どんぶりを完食したヴァルキュリアは、完全に『癒やされた』表情で、満足げに目を閉じていた。
「……もう良い。この拠点は……今日は、視察を中止にする。天界には、『異端者は存在しなかった』と報告してやろう」
彼女はフラフラと空へ帰っていった。
その背中は、来た時のような冷徹な刺客のものではなく、極上の温泉から上がってきたばかりの湯上がりのような、幸福感に満ちたものだった。
その一部始終を、天界からリリスがエンジェルすまーとふぉんで録画していた。
『ヴァルキュリア隊長が……堕ちた！ これは伝説の動画になるぞ！ 後でゴッドチューブにアップして再生数稼ぐんだ！』
天界の予算獲得会議は、今日も今日とて大荒れになることが約束された。
私はそんなことを知る由もなく、満足げな表情の彼女を見送り、ロード氏と二人で、残った肉椎茸をもう一杯ずつ追加召喚するのであった。
「ヨシキ、お前、今度は天使長まで肩揉みして手なずけよったな……。そのうち、全神族がヨシキの肩揉み待ちの行列を作るで」
ロード氏の予言通り、この拠点は、もはやただのルナイーツの配達拠点ではなく、神々が癒やしを求めて彷徨う「最強のどんぶり屋兼マッサージ処」と化していた。
だが、その安らぎを打ち破るように、またしてもポポロ村の境界が軋む。
今度は、もっと「悪意」の濃い、ビジネスライクな何かが。
「さて、次の客人は、どんなお腹を空かせているでござるかな？」
私は今日も、ホウキを持って庭先を掃く。
平和だ。本当に平和でござるよ。神々が何人来ようとも、どんぶりさえあれば、拙者のスローライフは揺るがない。
……そう、丼があれば、なんでも解決でござる！
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