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「貴様が婚約者か！！」

　田中一行は、再び魔界へと到着した。

　入口には岩でできた大きな門があり、門番が二人いた。

「魔王ネネ様！！お帰りなさいませ！！」

「うむ、二人とも、息災であるか」とネネが言った。

　二人の門番が田中を見た。見知った顔だった。

「田中殿もお帰りなさいませ！！」

「うむ」と田中が言った。歩いて入った。

　ネネが「（また来た）（田中が魔界に来るのは今日で何度目か）（もう数えていない）（……まあいい）」と内心で言った。

　リリが「……田中、ここ来たことあるじゃん」と言った。

「ある」

「何しに来たの」

「この前は――反乱を止めた」

　リリが「（そういうやつか）（やっぱり納得じゃん）」と内心で言った。

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　魔界の城は、前と変わっていなかった。

　廊下の石の色も、かすかに漂う魔力の気配も、田中には覚えのある場所だった。

　廊下を歩いていると、足音がした。ドン、ドンと、とてもでかい足音だった。

　しばらくすると、廊下の向こうから、でかい男がやってきた。

　背丈はどう見ても田中の倍以上はあった。肩幅が廊下いっぱいに広がっている。その肉体には、歴戦の傷が無数に刻まれていた、眼光が鋭かった。全身から圧がにじみ出ていた。その顔は、一万年生きた大魔王の顔であった。

　ただし田中はこの男を知らなかった。ネネが顔色を変えた。

　その男がネネを見た。一瞬だけ目が緩んだ。次に田中を見た。目が戻った。

「ネネ！！」

「……父上」とネネが言った。「お久しぶりです」

「長期離脱の理由は後で聞く！！その隣の人間種の男は誰だ！！まさかではあるが、婚約者か！！」

「違います」と田中が一秒で言った。ネネは一瞬「違いません」といいそうになったが黙っていた。

「違わん！！娘がこんな男と一緒に旅をしているということは——！！」

「違う」

「どこを見て違うと言っている！！」

　男が田中の胸ぐらをつかんだ。田中が「離せ」と言った。離さなかった。田中がもう一度「離せ」と言った。やはり大魔王は離さなかった。

「……さすがにでかいな」

「当たり前だ！！余は万年——」

「昭和の親父だ」

　男が「（胸ぐらを掴んだまま）（……昭和？）（何だそれは）」と止まった。

「知らんか」と田中が言った。「上等だ。やるか？」

　沈黙が三秒あった。

「やろうではないか」と大魔王が言った。

　二人のおっさんの、殴り合いが始まった。

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　エリュシアが「（ドS）なぜこうなるんですかあ！！」と言った。田中に無視された。「（よかった気がします）（複雑です）」と内心で続けた。

　ネネが「（止める気力がない）（パパと田中が本気で殴り合っている）（我は何を見ているんだ）」と内心で言った。

　アルスが「師匠！！」と言った。筋肉が膨張しすぎて、またシャツが破れた。「師匠！！また——」「今じゃない！！」とアルスが自分で突っ込んだ。そして筋トレとポージングを無言で開始した。

　リリが腕を組んで見ていた。「二人とも......嬉しそうじゃん」

「どこがだ」とネネが言った。

「殴り合っててもさ、目が笑ってるじゃん。二人とも」

　ネネが自分の父を見た。確かに目が笑っていた。田中も笑っていた。

「……（なぜ笑っているんだ）（でも）（……まあいい）」

　フィルナが「なんか楽しそうだね〜よかったねぇ」と言った。

「楽しそうに見えるのか」とネネが言った。

「うん〜」

　ネネが「（パパはそういう人だ）（田中もそういう奴だ。気が合うのかもな）（......まあいい）」と内心で言った。

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　しばらくして、殴り合いが終わった。

　どちらが勝ったかは、よくわからなかった。二人とも立っていた。二人とも少し笑っていた。

　男が田中を見た。「貴様……骨があるな」

「お前もな」と田中が言った。

　大魔王「（この男）（娘の隣に立つ理由がある）（まだ認めていない、認めてはおらんが）（来てから決めると言った）（だが……まだだ）」と内心。

「で、貴様は何者だ」

「田中だ。節約勇者だ」

「節(・)約(・)勇(・)者(・).....」と男が繰り返した。「そういう仕事があるのか」

「ある。以上だ」

　大魔王（以上だ）（フ、切り方が気に入った）（だが、まだ認めていない）

　エリュシア（ドS）「説明してください！！もっと丁寧に！！あなた勇者ですよ！！もっと勇者らしく――」

　田中がチョップを入れた。

「いたっ！！（ドS）（内心：よかったです）（魔界でも出ました）（書けません）」

　大魔王（……なんだ今の）（娘の担当女神が）（あの男に）（叩かれて）（なぜ嬉しそうなんだ）（理解できん）

　ネネ（パパに見られた）（全部見られた）（最悪だ）（いや、最悪ではない）（……書かなくていい）

「貴様……名を名乗れ」と男が言った。田中を見ていた。

「田中剛だ。お前は」

「余の名はハルバドール・ガーンズヴォルト・マキシマス・エクスティンクション・ヴォルガニウス・グランドオールマイティ・マグナテラ・エターナルデストロイヤー・グレイテストデモンロード・フォーエバーアンドエヴァー・ジ・エンドである！！」

「長い。削れ(コストカット)。ハガーだ」

「ハガーだと？」

「カプコンさんのファイナルファイトに出てくる。娘のために単身乗り込むマッチョ市長だ。素手で戦う。昭和の親父だ。お前に似ている」

　ハガー（ハガー）（市長でも戦う）（娘のために）（……悪くない）（まだ認めていない）（だが名前は）（悪くない）

「うむ……ハガーでいい。田中、貴様には特別に許す」

「以上だ」

　ネネ（田中がパパに命名した）（やっぱり、ジ・エンドまで覚えなかった）（……なぜか嬉しい）（これも書かないぞ）

　エリュシア（大魔王がハガー呼びになりました）（神界業務日報の書き方がわかりません）（処理中）

　ハガーと、田中。二人が同時に廊下を歩き出した。二人とも行く方向が同じだった。それに全員が後ろからついていった。

　エリュシア（なぜ仲良くなっているんですか！敵の親ですよ！！）（ドS）（止まる）（内心：でも田中さん）（……よかった気がします）（書けません）

　リリが「……ネネ、あれが田中のやり方ね」と小声で言った。

「そうだ」

「なんか納得じゃん」

「何がだ」

「なんとなく〜いろいろわかったわ」

　ネネが「（リリもフィルナと同じような返し方をするのか）（幼馴染だからか）（……まあいい）」と内心で言った。

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　その頃、神界では——

「本日の特記事項です。田中剛が魔界に入りました。なお大魔王様と殴り合いが発生した上に、ハガーとか名付けちゃってました」

「……殴り合い、あとハ、ハガー、ウププププッ......」

「はい。両者、立って終わりました。」

　ウルダが書類を閉じた。「……寛大に」

「笑っていたことは今回も記録しません」

「寛大に、処置していただいて感謝いたします」

「寛大二回。記録しました」

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　さらにその頃、魔界では（少し前）——

「大魔王様！！田中殿が到着されます！！」とゾルグが叫んだ。

「知っている」

「殴り合いになりますか！！」

「……なるかもしれん」

「なるんですか！！やっぱり！！」

　グレインが腕を組んだ。「なるほどね。大魔王様の男の見方はそういうものだ」

「なるほどねって何がですか！！」

「男は殴り合えばわかる、と言っていただろう」

「なるほど（少しわかった）」

「なるほどね（お前も少しわかっただけだ）」

　ゼフィーラが書類から目を上げた。「……結果報告を待て」

「はい！！（泣いている）」

　フィルナから電話がかかってきた。

「ネネちゃんたちと、もうすぐ着くよぉ～よろしくねぇ」

「よかったねぇ（ゾルグ・泣きながら）」

「なるほどね（グレイン）」

「……（ゼフィーラ・書類に戻る）」

※おじさん解説！

　ファイナルファイト（一九八九年・カプコン）というゲームがあります。市長マイク・ハガーが、娘のために一人でスラム街に乗り込むアクションゲームです。市長なのに素手で戦います。スーツを着たまま戦います。政治家が自分で戦います。昭和のゲームはそういうものでした。

　娘のためなら市長でも戦う。その精神が昭和の父親です。大魔王でも同じです。娘のことになると話が別になります。肩書は関係ありません。

　なお男同士の信頼関係というのは昭和では「殴り合って初めてわかる」という文化がありました。喧嘩した翌日から急に仲良くなる。昭和の職場にはそういう先輩が必ず一人いたそうです。田中の工場にもいたようです。その先輩は後に田中の一番の理解者になったそうです。事故で亡くなる前まで。

　余談ですが、ファイナルファイトにはコーディとかガイがいます。あとスーファミ版の初代は2Pができなくて、かつガイさんがカットされてました。彼は後で発売されたファイナルファイト・ガイで登場します。移植されただけでありがたいと思え。常識だろうが。

　以上です。（おじさん調べ）

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※神界業務日報　第八十九回

　本日の特記事項。

　田中さんが魔界に入りました。また来ました。

　大魔王様と殴り合いました。両者立って終わりました。

　「なぜこうなるんですか」と言いました。無視されました。

　よかった気がします。複雑です。

　チョップされました。よかったです。

　大魔王の呼び名がハガーになりました。記録します。以上です。

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※魔王の家計簿　第八十九回

　パパと田中が殴り合った。

　両者立って終わった。

　目が笑っていた。リリに指摘された。

　……パパはそういう人だ。田中もそういう奴だ。

　支出：なし。殴り合いはタダだ。

　以上。

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※大魔王（ハガー）の独り言　第一回

　娘のそばに変な男がいた。

　胸ぐらをつかんだら殴り返してきた。

　悪くない。

　ハガーと名付けられた。

　市長でも戦う男らしい。

　悪くない名前だ。以上だ。

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※リリのメモ帳　第二回

　田中と大魔王が殴り合った。

　ハガー、目が笑っていた。

　田中、目が笑っていた。

　ネネは「まあいい」と言っていた（内心だけど顔に出てた）。

　エリュシアは叩かれて嬉しそうだった。魔界でも変わらんじゃん。

　田中、魔界に来たことあったじゃん。反乱止めたって言ってた。

　やっぱりそういうやつか。面白い。以上。