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「筆頭として、見過ごせない」

四天王が全員、王都にいる。

魔王もいる。勇者もいる。

この状態を何と呼ぶのかは、謎だ。

　朝。宿の広間に集まる人が多かった。多すぎた。

　田中・ネネ・エリュシア・グレイン・フィルナ・ゾルグ・ゼフィーラ・アルス。グラがネネの頭の上に。さらにショウが壁際に立っている。

　これだけの人数が一つのテーブルを囲んでいた。――ただ一人、女神カーヴェは別の動きをしているためいなかったが......。

　アルスが小声でゾルグに言った。「……こんなに集まったのは初めてですね」

「そうですな」とゾルグが言った。「奪還計画の会議では、こうはなりませんでした」

「計画があったんですか」

「ありました。全部、経費で論破されました」

「……それは、お疲れ様でした」

「ありがとうございます、勇者殿」

　ゾルグが目を細めた。

　フィルナが全員分のお茶を配っていた。田中の分も、ゼフィーラの分も、全部均等に配った。

「みんなで朝からお茶！！　嬉しいねぇ～！！」

　誰も返事をしなかった。でも、誰も嫌な顔をしていなかった。

　ゼフィーラが「私の分は——」と言いかけた。

「もう配りました！　ゼフィーラさんはミルク多めですよね！！」

「なぜそれを知っている」

「なんとなく！！」

　ゼフィーラが黙った。ミルク多めだった。なぜわかったのかは不明だった。

　グレインが自分のお茶を一口飲んだ。「……普通のでよかった」

「グレインちゃんはそういう人だと思って！！」

「……そういう人って何だ」

「シンプルが好きそう！！」

　グレインが黙った。正しかった。

　エリュシアが内心だけで言った。

（フィルナはなぜいつも正確なのでしょう）

（悪意がないから気づかれないだけで、観察眼が異常です）

＊＊＊＊＊＊

　ゼフィーラが立った。

　懐から書類の束を取り出してテーブルの中央に置いた。

「全員に共有する。内容は三点だ」

「とうとう田中師匠のパーティ合流宣言ですか」とアルスが筋トレしながら言った。

「違う」

「でも全員に向けて——」

「独立した判断による情報共有だ。合流ではない」

　ゾルグが小声でアルスに言った。「昨日から数えるともう、十一回目です」

「何の回数ですか」

「『合流ではない』の回数です」

「記録していたんですか」

「自然と覚えてしまいました」

　ゼフィーラの目がゾルグに向いた。ゾルグが黙った。

「内容は三点だ」ともう一度ゼフィーラが言った。

「一。神界から魔王軍に対し、十二年以上にわたり定期的に偽(にせ)の情報書類が送られていた。魔王軍の意思決定を、特定の方向に誘導(ゆうどう)する内容だ。正規の書類ではない。発信元は神界の中枢に近い何者かだ」

　全員が黙った。

「二。同様の書類が、この国の複数の機関にも送られていた。王都の商業権妨害はその一端に過ぎない。組織的だ」

　田中が書類を一枚手に取った。黙って読んでいる。

「三。これらの書類には共通点がある。——勇者田中剛の行動を阻害(そがい)する目的が、全ての書類に通底している」

　沈黙が落ちた。

　田中が書類から目を上げた。「エリュ。お前はこれを知っていたか」

　エリュシアが止まった。

「……知りませんでした。書類の末端(まったん)処理でした。発信元までは——」

「そうか」

　田中がまた書類に目を戻した。それだけだった。

　エリュシアが内心だけで言った。（「そうか」だけでした）（怒られませんでした）（怒られないと、なぜか少し、物足りない気がします）（……おかしい）（私はおかしい）（それは前から知っています）

＊＊＊＊＊＊

　その次、最初に口を開いたのはグレインだった。

　書類を一枚取って、三秒見た。

「……なるほどね」

　アルスが即座に「認めたわけじゃないんだろ」と言った。

「うるさい」

「でも今——」

「うるさい。筋が通っているのを確認しただけだ」

「それを認めたと言うのでは——」

「うるさい」

　グレインがアルスを一睨みした。アルスが黙った。

　グレインが書類をテーブルに戻した。腕を組んだ。

（……また「なるほど」と言ってしまった）

（なぜだ）

（この男の話をすると、なぜか「なるほど」が先に出る）

（認めたわけではない）

（断じて認めていない）

（ただ、全部筋が通っているだけだ）

（それだけだ）

「……一つだけ聞く」とグレインが言った。田中に向かって言った。「お前はこうなると、最初から読んでいたか」

「いや」と田中が言った。

「……そうか」

「書類を見たらそうなっていた。それだけだ」

　グレインが少しの間、黙った。

「……なるほど」

「また言いましたよ」とアルスが言った。

「うるさい　黙れ」

　エリュシアが内心で言った。（今日だけで三回目です）（報告書に書きます）

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　フィルナが書類を受け取って読んだ。読んでから顔を上げた。

「……ゾルグさんが知らなかったのも、これのせいですか？」

　全員の視線がゾルグに向いた。

　ゾルグが動かなかった。書類を見ていた。

「……そうですな」とゾルグが言った。「私は、知らなかった」

　声が少しだけ掠(かす)れていた。

「魔王様が正しいことをしようとされるたびに、何かがうまくいかなかった。邪魔が入った。私は自分の無能のせいだと思っていました」

「それは今も変わらない」と田中が書類を読みながら言った。

「……はい。変わりません」

　ゾルグが少し笑った。自分でも意外そうな顔だった。

「ですが——私は、ずっと何も知らなかった。魔王様が千年、孤独だった理由を。正しいことをしようとしても、どこかで潰(つぶ)された理由を。私は一度も、知らなかった」

　声が、崩れた。

　ゾルグが泣いていた。声を出さずに、ただ涙が落ちていた。

「知らなかっただけだ」と田中が言った。

　ゾルグが顔を上げた。

「知らなかっただけだ。知った今から動けばいい。それだけだろうが」

　田中がフォローする。

　ゾルグが口を一文字に結んだ。また涙が落ちた。

「……はい」

　フィルナが静かにゾルグの隣に寄った。何も言わずに、ただそこにいた。

　ゾルグがそれで、また泣いた。

　アルスがゾルグに小声で言った。「……お疲れ様でした」

「ありがとうございます」とゾルグが嗚咽(おえつ)しながら言った。

「さっきも言ってましたよね、それ」

「言いました。でも、今は、意味が、全然違います」

　アルスが黙った。

　エリュシアが内心だけで言った。

（……わかります）（私も、同じです）（声には出しません）

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　ネネが、ゆっくり口を開いた。

「……神界は、千年間、我を利用していたということか」

　誰も答えなかった。

「魔王を恐怖の象徴として置いておく方が、都合がよかった。だから正しいことができないように、邪魔をし続けた。そういうことか」

「《《そういうことだ》》」と田中が言った。

　ネネが少しの間、黙った。

「……そうか」

　それだけ言って、また黙った。

　怒っているのか、悲しいのか、その顔からは何も読めなかった。ただ、静かだった。

　グラがネネの頭の上から、膝に降りた。「グゥ」と一声鳴いた。

　ネネがグラの背に手を置いた。

　グラが鳴いた。「グゥ」

　ネネが、一度だけ頷(うなず)いた。

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　ゼフィーラが、立ったまま言った。

「一つだけ言っておく」

　全員がゼフィーラを見た。

「私は今も、合流したわけではない」

「十二回目です」とゾルグが嗚咽(おえつ)しながら言った。

「ゾルグ、黙れ」

　それを言うのと同時に、ゼフィーラの肘鉄が飛んだ。

「はぃぃ...。うぐ」

「独立した判断で動いている。それは変わらない。ただ！」

　ゼフィーラが書類に目を落とした。一秒。また顔を上げた。

「筆頭として、見過ごせない」

　それだけだった。それ以上の説明はなかった。

　ネネが、ゼフィーラを見た。

　ゼフィーラが、ネネを見た。

　一瞬だけ、ゼフィーラの眉間の皺(しわ)が、消えた。

（……魔王様が、笑っている。千年ぶりに笑っていた）

（それを邪魔したのが何者なのか、今日わかった）

（見過ごせない。それだけだ）

「認めたわけではない」とゼフィーラが言った。田中に向かって言った。

「知っている」と田中が言った。「お前も来い」

「……わかった」

　ゼフィーラが、座った。

　ゾルグがまだ泣きながら「ゼフィーラ様……！」と言った。

「泣くな」

「はい……！」（泣いている）

　フィルナが「よかったぁ～！！！みんな、仲良しだね！」と言った。

　グレインが「うるさい」と言った。

　知らない間に、アルスが腕立てを始めていた。いつの間にか始めていた。

　田中が書類を置いた。「昼飯を先に食う。その後動く。高くない店を頼む」

「かしこまりました」とショウが言った。

　エリュシア

（みんないます）（全員います）（書く欄が……）（今日は、書けそうです）

（少しだけ）

※おじさん解説！

ドラゴンクエストをはじめ、RPGというものには大抵、四天王という概念(がいねん)がある。

勇者の前に立ちはだかる、魔王の部下たちだ。

強い。一人ずつ倒す。全員倒したら魔王の前に進む。

それがルールだ。常識だろうが。

ドラクエ四天王の代表例で言うと、四天王という言葉で一番有名なのはドラクエ６だ。一九九五年、スーファミだ。デスタムーアという魔王の配下に四天王がいた。ムドーが飛び抜けて強かった。ムドーだけ覚えている人間も多いと思う。他にもドラクエ７、ドラクエ８にも幹部格の敵がいた。FFにも四天王はいる。シリーズによって二天王だったり六天王だったりするが、まとめて四天王と呼ばれることが多い。

この世界の四天王は、全員仲間になった。

ゼフィーラ・グレイン・フィルナ・ゾルグ。

「合流ではない」と十二回言った者も含めて、全員いる。

節約の話で来た。

経費の話で来た。

ネネちゃんのそばにいたかった。

使えるなと言われた。

筆頭として見過ごせなかった。

理由はそれぞれだが、全員いる。

RPGで四天王を仲間にしたプレイヤーは、ほとんどいない。

そういうゲームではないからだ。

この世界は、そういう世界ではなかったらしい。

以上。

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※第一席次ゼフィーラの業務報告　第五回

本日の業務内容。

書類の全員共有：完了。

説明：完了。

「合流ではない」の発言回数：十二回。

ゾルグが数えていた。

追記：合流ではない。

追記２：独立した判断で動いている。

追記３：「筆頭として、見過ごせない」と発言した。

追記４：「来い」と言われた。

追記５：座った。

追記６：ゾルグが泣いていた。フィルナが隣に寄っていた。アルスが腕立てをしていた。

追記７：この宿には、書く欄のない出来事が多い。

なお、魔王様が千年ぶりに笑っているということを、私は知っている。

それを邪魔していたのが何者かも、今日わかった。

業務報告書に書く欄はない。

だから追記に書く。

追記８：私は認めていない。

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※第二席次グレインの状況報告　第二回

本日の状況報告。

神界妨害書類の内容：把握した。

「なるほど」と言った回数：三回。

アルスにつっこまれた回数：三回。

うるさいと言った回数：三回。

なお全て一対一対応だった。偶然だ。

「認めたわけじゃない」は本当だ。

ただ筋が通っている。それだけだ。

それだけなのに、なぜ三回なるほどと言ったのかは不明だ。

調査継続中。

なお田中への言及が今回も文量が多い。

気づいている。

理由はわからない。

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※神界業務日報　第二十回

本日の特記事項。

神界妨害書類の全員共有が完了しました。

「知らなかっただけだ。知った今から動けばいい」と言いました。

記録します。

ゼフィーラ様が「筆頭として、見過ごせない」と言いました。

記録します。

ネネ様が「そうか」とおっしゃいました。

それだけおっしゃいました。

（……千年分の「そうか」だと、私は思いました）

（処理しきれませんでした）

（声には出しませんでした）

「お前はこれを知っていたか」と聞かれました。

「知りませんでした」と答えました。

「そうか」と言われました。

怒られませんでした。

（怒られませんでした）

（なぜか少し、物足りない気がしました）

（……私はおかしいと思います）

（でもこれが私です）

（記録します）

追記：グラがネネ様の膝に降りました。

追記２：全員いました。今日は、少しだけ書けました。

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※魔王の家計簿　第二十回

今日の支出：朝食八G。昼食十G。

神界が千年間、我を利用していたということが、わかった。

怒っているのかどうかは、わからない。

悲しいのかどうかも、わからない。

ただ「そうか」と思った。

グラが膝に来た。

支出：〇G。

重さ：少し。

あたたかかった。

ゼフィーラが「見過ごせない」と言った。

千年間、ずっとそばにいた。

ゼフィーラはいつもそうだ。

言葉が少ない。でも、いつもそばにいる。

フィルナがお茶を配っていた。

ミルク多めで正解だったと、ゼフィーラが言っていた。

フィルナはなぜかそういうことを知っている。

千年来の話だ。

よかった、と思った。

家計簿には書けない。

でも書いた。