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「習慣だから」

昨日、技に名前がついた。

今日も動く。

習慣というのは、そういうものだ。

　朝。宿の一階で、トルネコが田中に耳打ちをした。

「昨夜の残党が、王都南の廃坑(はいこう)に集結しています。数は昨日より多い。そして——今日は封印(ふういん)の専門家が複数います。田中さんのチートを、段階的に、完全に封じるつもりかと」

　田中が少しの間、黙った。

「完全にか」

「そうです」

「そうか。行く」

　それだけだった。

　エリュシアが立ちかけた。「私も——」

「お前は書類の続きをやれ。ゼフィには別の動きを頼んである」

「……わかりました」

（今日もそう言われました）

（いつも最後に「わかりました」と言っています）

（なぜ「わかりました」と言うのか、自分でも理解できていません）

（でも言います）

（いつもそうです）

　田中・ネネ・アルスが動いた。グラが田中の肩から降りなかった。

「グラも来るのか」とアルスが言った。

「降りんのだ」と田中が言った。

「グゥ」とグラが言った。

　ネネが歩きながらグラをちらりと見た。何も言わなかった。

＊＊＊＊＊＊

　王都の南。古い廃坑(はいこう)の入口は、昨夜の製錬所(せいれんじょ)より狭かった。

　田中が一歩踏み入れた瞬間、感じた。

　重くなった。体が。少し。

（……来てる）

　奥に進むにつれて、重さが増した。チートが削られていく。一枚、また一枚、薄皮を剥がすように、力が落ちていく。

「……師匠、今のは」とアルスが言った。

「封印陣だ。重ねてある。奥に行くほど強い」

「チートが全部削られたら——」

「相手より速く――動けばいい」

　アルスが止まった。「それだけですか」

「それだけだ」

　田中が先に歩いた。

　廃坑(はいこう)の奥、広い空間に出た。松明(たいまつ)の灯りが揺れていた。人影が八つ。全員が封印術を構えている。その中心に術式陣(じゅつしきじん)が描かれていた。田中がそれを見た瞬間、チートが、消えた。

　完全に。

（……《《ない》》）

　すぐさま、体を確かめた。腕を動かす。速さが普通だ。踏み込む。力が普通だ。防御が張れない。回復がない。

　ただの”十七歳の体”だ。

「……行くぞ」と田中が言った。

＊＊＊＊＊＊

　相手が動いた。先手を取られたが、なんとか田中は躱(かわ)した。

　そう躱した。

　チートがない体で、躱した。

　それは、計算ではなかった。

　工場の床が、頭の中にあった。二十三年間歩き続けた、あの床。毎朝確認した動線。無駄を削り続けた段取り。何千回、何万回繰り返した動き。体が先に動いていた。

　次の攻撃が来たが、またも体が躱した。考えていなかった。

　さらに来た。それも体が受け流した。

「……師匠、全部避けれています！！」とアルスが叫んだ。

「当然だろうが」

「チートがないのに！？！？」

「体が覚えている」

「どうやって！！！」

「《《二十三年》》だ。うるさい。前を見ろ」

　アルスが前を向いた。体が動きかわすことができた。

　アルスの体も、今まで続けてきた何かを覚えていたのだ。それが何かはまだわからなかったが、確実に避けられていた。

　田中が攻撃を避けながら、あっという間に三人目を倒す。それも体が自動で動いた。工場の床。段取り。動線。削り続けた二十三年。それが全部、今ここにあった。

　相手の術師が互いに目配せした。

「叩き込みの型(ハード・ワイヤード)……」と一人が呟(つぶや)いた。「チートなしで、やつは動いている」

「名前まで知っているのか」と田中が言った。

「昨日、ついた名前だ。もう広まっている」と、敵方の一人が言う。

「そうか。広まるのは早いな」

「恐ろしいのはそっちだ……！化け物め！！」

「常識だろうが」と田中が言って、敵を攻撃した。

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　あと残り三人が体勢を立て直した。奥から一人が弓を引き、矢が放たれる。

　チートがない田中には、そのままなら当たってしまう。

　今度は、体が間に合わなかった――

　その瞬間。

　グラが田中の肩から飛び、翼を広げて、矢の前に出た。

　グラは嘴《くちばし》を器用に使った。弾(はじ)ける音がし、矢が砕けて床に落ちた。そのまま、グラが空中でくるりと回って、田中の肩に戻った。

「グゥ」

　田中がグラを見た。一秒。

「……使えるな」

「グゥゥ」とグラが鳴いた。

＊＊＊＊＊＊

　ネネが固まっていた。

（……《《グラが》》矢の前に出た）

（別に我はグラに対して何の感情もない）

（我の頭に乗るのは魔力の引き寄せだし）

（餌をもらいに来るのも習慣だし）

（ちょっとだけ鱗の色が綺麗だと思ったことはあるが、それは審美眼(しんびがん)の話であって感情ではない）

（つぶらな目で我を見てくることがあるが、それも魔力の影響だ）

（怪我をすれば治療費が増えるから懸念(けねん)しているだけだ）

（支出の増加を心配しているだけだ）

（我は別に何も——）

（……グラが）

「グラ……！！」

　声が、出た。

　ネネ自身、気づいていなかった。

　グラが田中の肩からネネの方に首を伸ばした。「グゥ」と鳴いた。

　ネネが手を伸ばした。グラの頭を、一度だけ触れた。

「……怪我はないか」

「グゥ」

「そうか、ならよい」

　それだけで、終わった。もうネネは何も言わなかった。

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　アルスが目を見開いた。いつの間にか腕立て姿勢になっていた。なぜそうなったかはわからなかった。体が自動的にそうなっていた。

「……今、グラさんがすごく役に立ちましたよね！！」

「した」と田中が言った。戦闘はまだ続いていた。

「『使えない』から『使えるな』に！！！」

「そうだ」

「師匠に『使えるな』と言われたのは何人目ですか！！」

　田中が少し考えた。「三人目だ」

「グラさんで三人目！！　記念すべき瞬間を目撃しました！！！」

　残りの相手が固まっていた。戦闘中にこの会話が起きていた。

「うるさい。前を見ろ。というか敵と戦え」

「わかりました！！！」

＊＊＊＊＊＊

　戦闘はそれほど時間をかけずに終わった。

　全員が逃げるか膝をついた。田中は追わなかった。

　廃坑(はいこう)の外に出た時、夜が終わりかけていた。空の端が少しだけ明るくなっていた。

　アルスが大きく息を吐いた。「……終わりましたね」

「ああ」

「チートなしで全部やれてました」

「体が覚えている。それだけだ」

　アルスが田中の背中を見た。少しの間、黙った。それから聞いた。

「……師匠。叩き込みの型(ハード・ワイヤード)は、どうすれば使えるようになりますか」

「なれん」

　アルスが止まった。「え」

「俺の二十三年間が出ただけだ。お前にはお前の二十三年がある。それをやれ」

「前にも言ったろうが」

「……私は、まだ二十歳です」

「だろうがな。あと三年ある。これも言ったぞ」

　アルスが黙った。十秒くらい黙った。

「なんだ」と田中が言った。

「……わかりませんでした」

「そうか」

「でもやります」

「当然だろうが」

「やってからわかる、ということですか」

「そういうことだ」

「…………！！！」

「なんだ」

「今、少しわかった気がしました！！！」

「何がだ」

「わかりません！！！」

　田中が少しの間、黙った。

「……あと1万回腕立てをしてから聞け」

「今すぐやります！！！」

　アルスが廃坑の前でその場で腕立てを始めた。夜明け前の地面に手をついて、黙々とやっていた。

　ネネが横で腕を組んだ。「……あの弟子、大丈夫か」

「大丈夫だ」

「根拠は」

「習慣になるからだ」

　ネネが少し間を置いた。「……そうか」

　グラが田中の肩で「グゥ」と鳴いた。空が、明けていた。

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※おじさん解説！

グラディウス。コナミ。一九八五年。横スクロールのシューティングだ。

自機の名前はビックバイパーという。

「Vic」はV字編隊のことだ。

オプションという光の玉が後ろについてきて、V字みたいに連なるからだ。

「Viper」は毒蛇。

オプションが蛇みたいに見えるからだ。

今日グラが矢を弾いた。

オプションと同じだ。

後ろが動いた。体の動きを、覚えていたんだろうが。

以上。

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※神界業務日報　第十九回

本日の特記事項。

叩き込みの型(ハード・ワイヤード)の発動(はつどう)を確認しました。

昭和製造法《レガシー・プロダクション》、三種が出揃いました。

チート完全無効の状況での発動でした。

「体が覚えている」とのことです。

二十三年分の記録は、私が処理しました。

全部処理しました。

その記録の中に今日動いた体があったのかと思うと、

書く欄がありません。

グラが矢を弾きました。

「使えるな」と言われました。

グラへの初評価です。

記録します。

アルス様が廃坑の前で夜明け前に腕立てをしていました。

記録します。

追記：私は宿にいました。

追記２：いつもそうです。

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※魔王の家計簿　第十九回

今日の支出：朝食八G。

グラが矢を弾いた。

支出：〇G。

怪我：なし。

よかった。

田中が「使えるな」と言った。

グラへの初めての評価だった。

「使えるな」が褒め言葉だということは、もうわかっている。

我も最初は「使えんな」と言われた。

今は「使えるな」と言われている。

グラも今日から「使えるな」になった。

なんか、嬉しかった。

家計簿に書いていいことではないかもしれないが、書いた。

グラの頭を一度触れた。

支出：〇G。

やわらかかった。

これも書いていいかわからないが、書いた。

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※アルス修行日誌　第十四回

今日、師匠がチートなしで動いた。

「体が覚えている」と言っていた。

二十三年間の現場が体に入っている、ということらしい。

叩き込みの型(ハード・ワイヤード)と名前がついている。

カーヴェさんが今日いなかったので、現場で相手に名前を呼ばれた。

もう広まっているらしい。

グラさんが矢を弾いた。

師匠が「使えるな」と言った。

私で三人目だそうだ。

記念すべき瞬間に立ち会えた。

「やってからわかる」ということを、やってからわかった。

何がわかったのかは、まだわからない。

なので腕立てをした。

廃坑の前で夜明け前に腕立てをした。

なぜ廃坑の前でやったのかは、わからない。

でも習慣だからやった。

これが正しいのかもわからない。

わからないのに、やった。

追記：師匠が「大丈夫だ」と言ってくれた。

根拠を聞いたら「習慣になるからだ」と言われた。

わかりませんでした。

腕立てをしながら考える。