【完結御礼】思い出したら世界が終わる――過去の記憶を失くした転生魔法姫は、それを知らない

007 選ぶために、離れる

　朝になる。

　目を覚ました瞬間、分かってしまった。

　――今日、何かが起きるって。

　理由なんてない。

　それはただの確信。強烈な確信だけ。

◆◆

　教室に入る。

　いつも通りの賑やかさ。

　ホントいつも通りの朝。

　……のはずやのに。

　違う。明らかに。

　席に座って、すぐにとなりの席をうかがう。

　今日もちゃんとルリがいた。

「……おはよ」

　なぜか笑っている。

　昨日と同じ顔してる。

　昨日より、もう少しだけ透けている。

「……おはよう」

　返した声が少し掠れてしまい「んん」と誤魔化す。

　ルリは気づいていないふり……をする。

　考えすぎ？　怖いと感じる。

「ねえ」

　ルリがこっちを見る。

「今日も一緒にいて」

　その言い方に、少しだけ引っかかる。

「……うん」

◆◆

　やがて授業が始まる。

　今日は魔法実習だった。

　机を寄せて作った教室の中央に、円形の術式が展開されている。

　淡い光が床に浮かび上がり、ゆっくりと回転していた。

「基礎転写。昨(・)日(・)の(・)続きからな」

　先生の声。

　……昨日の続き？

　ま、いいか。

　クラスメイトたちが配置につく。

　手のひらに魔力を集め、術式へ流し込む。

　光が強くなる。

　形状がが変わる。

　小さな結晶が、空中に浮かび上がった。

「おお、いいぞ」

「安定してる」

　あちこちで歓声が上がる。

　本当ならわたしも「すごい」って拍手のひとつでもするところ。

　――でも。

　……変。

　何かがおかしい。

　光がキレイすぎる。

　揺れがない。

　乱れがない。

　まるで。

　最初から【失敗があり得ない】みたいに。

「……ねえ」

　横からの呼びかけがあって。

　ふり見るとルリ。

「前(・)は、もっと崩れてたよね」

　その言葉に息が止まる。

「……前？」

「うん。前……」

　ルリは術式を眺めつつ呟き。

「もっと歪んでて、うまくいかなくて」

「それで、あなたが――」

　そこで、ルリが「あ……」っと止まる。

「……ううん」

　小さく首を振る。

「なんでもない」

　わたしは、ルリの言う「前」を知らない。

　胸がざわつく。

　――そのとき。

　術式の光がユラッと揺れた。

　ほんのわずかに。

　これだけの人が居ながら、誰も気づいてない。気付いたのはわたしだけ。

　いや。わたしともう一人。

　わたし以外……ルリの二人だけがそれを見ていた。

「……ねえ」

　ルリが小さく言う。

「変だよね。これ」

◆◆

　休み時間。

　わたしは約束を破り、席を立った。

　明らかに逃げるみたいに。

「……どこ行くの？」

　すぐに後ろから追いすがりの声が。

　振り向くとルリが、教室の入り口にポツンと立っている。

「いや。ちょっとだけ」

「……すぐ戻る？」

「……うん。戻るよ」

　頷くルリ。

「じゃあ待ってる」

　その一言、とても重い。

　廊下を歩く。

　やっぱりわたし……逃げてるな。

　分かってるのに、どうすればいいか、分からない。

「正解を知りたいにゃ？」

　マカロンが廊下の窓枠にもたれ、後ろ足で首を掻いていた。

「……いたん？」

「ずっと」

　ニャーと鳴く。その感情はどんなものか。

「で、どうするにゃ？」

「……何が」

「そのまま一緒に沈むかにゃ？」

　沈む……。

　黙る。

「今日って日やけど」

「なんだにゃ？」

「もしかして繰り返してる？」

　前足で顔洗いの仕草をするマカロン。

「さぁ？」

「さぁ……って……」

　答えないのか、答えられないのか。まったく読めない。

「――で？　一緒に沈む？」

「それは……！」

「それともさ。理解するかにゃ？」

　……理解？

　その意味が理解できないのに刺さる。

　まるで完全に理解できているみたいに、刺さる。

　サラの言葉が思い出された。

　【全ては救えない。排除よ】

　この言葉……たぶん２回目や……。

　ううん、も(・)っ(・)と(・)なのかも知れん。

「……分からん。ゼンゼン分らん」

　正直に答える。ウソなんてつけない。ホントに分かんない。

　マカロンがニャニャと歯を見せた。その耳は伏せている。

「いいにゃ。それで」

「……何が」

「分からないって言えるの、まだ壊れてない証拠だからにゃ」

　軽薄な言いっぷり。

　なのにどこか親身にも聞こえた。

「で？」

　マカロンが続ける。

「このまま何も知らずに選ぶかにゃ？」

　少しだけ間を置いて。

「それとも。ちゃんと見に行くかにゃ？」

　ざわつく心。

「……どこに」

　肩をすくめる。

「決まってるにゃ」

　ニーッと目を細める。

「現実の世界に、にゃ」

　その言葉の意味を考えだしたとき。

「――やめて」

　振り向くと。

　――ルリ。

　いつの間にか、そこにいた。

「行かないで」

　身体が崩れかけている。

「ねえ」

　一歩、一歩、近づいてくる。

「一緒にいよう？」

　なぜか後ずさるわたし。

「……わたし、ゼッタイに消えへんよ」

　笑うルリ。なんで笑う？

「黒姫になれば、いいのよ？」

　空気が歪む。

　音が、なくなる。

　……アレ？

　そのセリフ……。

　その言葉……。

「それは違うって」

　やっと、口が動いた。もういちど。

「それは、違う！」

　ザザ……とノイズが走る。

「……なんで」

「なんでって言われても、それは……」

　そのとき。

　空気の流れが変わった。

「……ここまで。もう時間切れです」

　サラが、廊下の奥に立っていた。

「これ以上の不安定化は、許容できません」

　ためらいなく近づいて来る。

　そのたびにルリの身体が、ほろほろ崩れていく。

「やめて！！」

　叫ぶルリ。

　でも。サラの歩みは止まらない。

「悪いけど排除します」

　身体が勝手に動いた。

「待って！！」

　サラの前に立つ。

　ああ、何かこのシーン……。

　荒い息。乱れる髪。波打つ心臓。

　真っ白な頭の中。

「……止める理由を言ってくれる？」

　同じ言葉。

　でも、前と少し違う。

　ルリを見る。もう半分崩れている。

　それでもまだ、ちゃんといる！

「……正解も不正解も、そんなの知らない」

　震える喉を唸らせる。想いを吐き出す。

「知らんまま、消しちゃうんは……違う！　そう思う！」

　言い切った。

　続く沈黙と無表情。わたしを見詰めたまま。

　――やがて。

「……わかった。あなたが理解するまでの間、猶予します」

　視点は逸れない。真っ直ぐな眼差しで――

「理解して。それができなければ、結局同じ結論になるから」

　ルリの崩壊は止まっていた。

「理解する場所を共有します」

　短く言って。

　サラは去っていった。

　静寂が戻る。

　時間は停止したままなのか、周りに動きが無かった。

　１０秒か、２０秒か……。

　どうにか元の状態を取り戻したルリが、笑みを浮かべた。

「まだ一緒にいられるね」

　マカロンを見たが何も言わない。

　ただ、少しだけ頷いた。

　わたしは息を吸い。

　告げる。

「……行く」

　静かで強い意志を、マカロンに向けた。

「ちゃんと知るよ」

　ルリの表情が固まる。

　その顔に、しっかりと応える。

「知らないと、選べないから」

　わたしは消え逝こうとしていたルリから、目を逸らさなかった。