002 家の掃除をした
いきどおるね、まったく。
どうにか辿り着いた我が家らしい家は「もらいものか」と思いきや、普通に買わされた。
築年数はだいぶ経ってるカンジ。んー、推定・築３０年以上やな。
なのに３５年ローンけ？
「ひどい。ひどすぎる……」
――で、そのときになってわたしはようやく気付きました。
「ちょっと待って。このうち、どーして家財が揃ってんの？」
ゴハンを食べるためのテーブルしかり、照明しかり、すぐ隣の畳の部屋には座卓、座布団まである。
そしてまさにわたしが手を掛けてるのは白物家電の王さま、グリーン色したオールドデザインのツードア冷蔵庫！
恐る恐る開けると――、キムコ？ 脱臭炭がさみしげに冷やされていた。
「カラッポ。……ま、食べ物がぎっしり詰まっていたらいたでコワイけどね」
ドアを閉めたわたしは気を取り直し、掃除をしようと思い立った。
割かしホコリが積もってるし、物が雑然としてる。
わたしは別に掃除好きや無いんやけども、せっかくヤル気が芽生えたのでこの勢いに乗じた。
ハタキで上の方の塵を降ろし、筒形掃除機で吸引。
モップをかけてから雑巾で床をぬぐう。
真面目にやったら１時間も掛かっちゃった。
あとはキレイな布巾であらゆる器物をピカピカに。
特にテレビさんは念入りに。贔屓やとゆわれても構わん。
わたし、テレビって今までほとんど見んかったもんで、逆に物珍しいバラエティとかドラマとか歌番組とか見るねん！ もちろんアニメも楽しみ。などとはしゃいだ。
日が落ちて部屋に照明を灯したとき、心地のいい疲れに満たされた。
キッチンテーブルに着き、向かいの空席のイスを眺める。
「――さ、そろそろハッキリと姿を見せてよ。知らないさん」
見えない相手に話しかけた。アタマがヘンになったわけでもフザけてるわけでもない。
だいたいの見当をつけて話しかけている。
きっと、わたしを見張ってるヤツがいる。そう踏んでの問いかけやった。
「どうして気づいたかにゃ？」
なんと勘が当たった！
返事された！
「わたしは……えーと……黒姫！ あなたは？」
「ボクはマカロンですにゃ、お目にかかり光栄ですニャ、黒姫さま」
はっきりと子ネコの姿が知覚出来た。
テーブルの上にチョンと正座してる。礼儀正しいけどネコには苦しい姿勢でしょ、ムリしないで？
「ボクはルリちゃんが帰宅すると思ってたの。そしたら黒姫さまが帰ってきて掃除を始めたからビックリしたにゃ！」
「そーなの？ 何かゴメンね」
けれども……。
表札には「売約済み」って書いてあったし、わたし名義の35年ローンの売買契約書があったし、そのつもりでここに住む決心をしただけだし……。
「ここって【ルリちゃん】って名前の人の家なの？ わたしさ、記憶なくしててそのあたりの経緯っていうか事情がいまいち分かってないんだよね」
「この家はルリちゃんち。魔法学校から宛がわれた持ち家ですにゃー」
ピンポーンと玄関でインターホンが鳴った。
訪ね人？ あ、もしかしてその、ルリちゃん？ 「はーい」と出ると、眼鏡をかけた黒髪ロング・細身の美人さんがいた。わたしより年上っぽい。
「魔法学校、生徒会長の望月咲良よ。サラでいいわ。ここらの地区長を兼任してるの。今日越してきたのね？ 黒姫――じゃなくってえーと――暗闇姫ハナヲさん」
「黒姫だそうですが」
「いいのよ。いまは暗闇姫ハナヲで」
「暗闇姫ハナヲ？」
「そう。それがあなたの名前。あなたは黒姫と名乗るより、暗闇姫ハナヲがしっくりくるわ」
玄関先でまくし立てたかと思いきや、勝手にズカズカと上がり込んで来る。
「ふーん。さっきまで誰と話してたの？ ひょっとして妖猫マカロン？ さてはあいつ、わたしを見て逃げたわね……！」
「ようびょう？」
「あれは上級魔法使い・ココロクルリの使い魔なのよ」
えらく自分のペースでしゃべる人やな。わたしを見てしゃべっているから、当人は会話のつもりなんだろうけれど、こっちはほとんど会話してる気がしない。
「サラさん！ わたしから質問がありマフ」
あ、噛んだ。緊張しちゃった。
「なに？」
「結局この家は誰の家なんですか？」
「この家はココロクルリとあなたの共同住居って事になってる」
「共同住居？ その、えーと……コロコロコミックみたいな名前の人と？」
「可哀想だから憶えてあげて？ 廻心ってのが彼女の本名。知ってる人はほとんどいないわ。だからココロクルリでいいから。――でね」
自分の手のひらに載せた物をわたしに見せるサラさん。
朱色に染まったやや大きめの鈴？ で【伍】と金色で文字が大書されている。
「暗闇姫ハナヲさん。あなた、わたしの手伝いをしなさい。そしたら鈴の取得を推薦してあげるわ」
「鈴？ 手伝いですか？」
「そう、手伝い。一緒にその、ココロクルリって魔法使を捕まえるのよ」
