アトリビュート

7(目覚めたらそこは……)

多忙のため投稿が遅くなりました。

ペース上げていきます！

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　夢を見る。

　一人の女性と二人の男性。

　大きな木の前で楽しそうに話す、そんな夢を。

　なぜ夢だと分かったのか？

　だって、俺はそれを知らない。

　こんな大きな木も。

　楽しそうに話す長く青い髪の女性も。

　それを見ながら微笑む茶色がかった髪の男性も。

　面白い話してしてくれる金髪の男性も。

　俺は知らない。

　だが、なぜだろう。

　とてつもなく、懐かしいと感じたのは……

「……ここは？」

　白い天井が目に映る。

　自分が今横になっているのは簡易的に作られたベッド。

　周りを白いカーテンが囲っている。

　ふと、目の辺りに違和感を感じて指でこすると若干ぬれていた。

「お目覚めか、正和二年」

　ふあっ！？

　突如カーテンがあいてびっくりしてとっさに顔を隠した。

　なんか、今の顔は見られちゃいけない気がする！！

「なにをしている？」

「あ、いや……」

　白衣を着た女性が呆れたような顔をこちらに向けて咄嗟に言葉に詰まった。

　恥ずかしくてつい！なんて言えないだろう。

「何か変な夢でも見たのか、まだ覚醒しきっていないのか」

　身を乗り出してじろじろと俺を見る白衣の女性につい反射的に体を遠ざけるようにベッドの隅まで下がる。

　うちの学校で保健室の教員をしている樫木(かしのき)先生だ。

　この人、とりあえず学校で女子生徒にも男子生徒にも人気がある。

　まずスタイルが抜群にいい。普通に美人だ。簡単だけどこれが男子生徒に人気がある理由。

　それだけなら女子生徒からの人気は得られないだろう、うん。女性の事はわかんないけどさ？

　この人は、一言で言ってしまうとかっこいい。

　身長は俺よりも少し低いぐらい、俺が175だから多分170はあるだろう。

　整った顔立ちは綺麗の一言であり、黒く長い髪もそれと合わせて日本の芸術だと誰かがいってた気がする。

　そんな人気の先生なもんで休み時間は基本的に誰かが保健室にいる。

　男子でも女子でも構わずだ。

「……やれやれ、君は相変わらずだな」

　ベッドの隅でそんな事を思っているとは露知らず、樫木先生が苦笑する。

　この人が綺麗だということはよくわかっているし、男として惹かれる部分も多々ある。

　だが、俺はこの人には近づくことができない。

　それは樫木先生だからじゃない、俺が女性恐怖症だからだ。

　今のところ、アトリビュート内では問題ないみたいなんだけど現実では女性に近づかれると体かとっさに拒絶してしまう。

　ゲームだと認知してるからなのかどうかは分からないけれど。

　だから今の状況は俺としてはあまりよろしくない。

「すいません」

「いや、謝る必要などないさ。君のことは分かっているからね。それに、この学校において君のような反応するのは一人だけだ」

　そう笑顔で言う樫木先生。

　その一人ってつまり俺なんだろうな。

「ところで……」

　樫木先生が自分の机のほうへと歩き出した。

　それに釣られて俺も起き上がろうとする……が、なかなか起き上がれない。

「君、何があったのか覚えているかい？」

　……

　…………

　………………

　俺、何で保健室で寝てるんだっけ？

　それに体の調子も悪い。

　今こうして体を起こそうとしてもなかなか体が動いてくれない。

「今は四時限目、君は三時限目の体育の時間で倒れたんだ。覚えているかな？」

　樫木先生が再度こっちに戻ってくる。

　その手には少々大きめのカップが持たれていた。

　三時限目、体育の時間……ううむ。

　カップを手渡されて飲むように促される。

　コーヒー、ではなくこれは多分スープだな。うん、美味しい。

「かなりの体力低下が見受けられる。これほどの状態は普通じゃないよ？」

　デバイスを触りながら先生が言う。

　あ、だからスープなのか。

「思い当たる節はないかな？」

　……あ。

　温かいスープのおかげなのか、記憶が回復してきた。

　そう、それは昨日の話だ。

　鉱石獣を倒し、Ｋさんたちと別れを告げてログアウトして寝るまでは良かったんだけど、朝起きたら思った以上に体がだるくって。

　とりあえず眠かったんだけど、学校を休むわけにはいかなかったから登校したんだ。

Ｋさん達のことを言うわけにもいかないのでアトリビュートで鉱石獣というレアエネミーと戦ったということだけを伝えた。

「なるほどね、最近問題になっているアトリビュート症候群か」

　アトリビュート症候群？

「ふむ、簡単に説明してあげよう。君、アトリビュートはあくまでゲームだという認識でいるだろう？」

　うなずく。

「ゲーム中は身体的疲労は感じない。だから勘違いしてしまうんだろうが……それは違う」

　ふむ、確かにゲーム中に疲れるってことはない。

目の疲れや脳の疲れはあっても身体的な疲労はない。

「あのゲームはね、ある種の別世界なのさ」

　ある種の別世界？

「ふふ、考えても見たまえ。体験型バーチャルゲームという名のとおり。手を動かそうと思えば手が動き歩こうと思えば歩ける世界。それをゲームという一括りに出来ると思うかい？」

　先生の目が輝き始めた。

　あ、いけないスイッチが入ってるぞこれ。

　やけにこの手の話になるとテンションがあがるんだよなぁ樫木先生。　

「難しい話をしても正和二年には理解できないだろうが、簡単に言えばこちらにある精神がアトリビュートのほうへと移ってしまう、といえばわかるかな」

　あー？

　えっと、考えよう。

　ヘッドギアと手袋をつけて体を安静なところへ預けてプレイするのがアトリビュートの決まりとなっている。

　それは一種の睡眠状態にも似ている気がするけど意識は完全にあるし、もしその状態で外から話しかけられてもこのアトリビュートはわかるようになっている。

　精神がゲームの世界に移っているというのはいささか信じがたい。

「ふふ、まぁとりあえずその話は置いておこう。理解ができない人間に対して専門的な話をすることほど愚かな事はないからね。アトリビュート症候群というのは精神的疲労が原因だといわれている」

「精神的？」

「ああ、目の疲労や脳の疲れという本来のゲームではなく、実際に体を動かしていると精神自体が感じて疲労してしまう症状だよ。しかもこれは無自覚なのだから気づいた時にはかなり衰弱していることもある」

　あれ、ということは俺はかなりまずい状態だったってことか！？

とっさに自分の体がちゃんと動くのかを確認してしまい先生に笑われた。

「今のところ命に別状はない、というのが世間一般的な答えだ。適度な時間でプレイすることを今後は心がけたほうがいいかもしれないな」

「す、すいません……あまり長時間プレイしてるつもりはなかったんですけど」

　確かに、と声を漏らして俺の事を見る樫木先生。う、こうじろじろ見られるのは少し照れるぜ。

「鉱石獣はそうとうな強敵だ、それで疲労してしまったのかもしれないね」

　確かに強かった。

　だけどそれに見合ったドロップ品も手に入れていたはずだ。

　あー、そういえば手に入れた素材のことを色々考えてたなぁ……

　あれ？

　ふと、とある疑問に気づいて俺は率直にその疑問について先生に聞いてみた。　

「先生、鉱石獣わかるんですか？」

「もちろんだとも、私もアトリビュートをやっているからね」

「ふぁっ！？」

　な、なんということでしょう。

　まさか学校で一番の人気を誇る樫木先生がアトリビュートをやっているとはっ！？

「ははは、こういうものには興味があったのでね。おっと、残念だがプレイヤーネームは秘密だぞ？」

　人差し指を唇に当ててウインクしてみせる先生。

　ぐっ、急に可愛いしぐさをされるといつもとのギャップでとてつもなく可愛く見えてしまうな。

　まぁ、プレイヤーネームを秘密という話は俺としてもありがたい。

　アトリビュートのプレイヤーならzero(俺)の話も知っているはずだしな。

「大丈夫ですよ、俺も秘密にしますから。しっかし、驚いたな。先生がアトリビュートをやってるなんて学校で噂になってもおかしくない話ですよ」

「うん？それはないだろう。私は君にしか教えていないのだから」

「え？」

　俺の中で時が止まる。

　いや、なんだ。

　何を言っていいのか分からない。

「君は他人に簡単に言うような子じゃないことはよく知っているしね。それに……」

「そ、それに？」

　既に飲み終えて冷えたマグカップを握る手に自然と力がこもる。

キンコンカンコーン！

　ちょうど、その時四時限目の授業終了のチャイムが鳴り響いた。

「おや、四時限目も終わったようだ。体調はどうだね正和二年？」

「あ、多分もう……大丈夫です」

　くっ、なんか邪魔をされた気がする！！

　まぁしかし、アトリビュート症候群か……気をつけないとまた同じようなことが起こっては大変だ。

　先生が離れたのを確認した後に立ち上がって机にカップを置く。

　先生も俺に近づかないでいてくれるのは俺のことをわかってくれているからだ。

　保健室の先生ってのはいろんな相談に乗ってあげる存在でもある、体だけじゃなく心を治す先生でもあるんだって過去に言っていたな。

「ありがとうございました。俺もう戻らないと。莉桜がうるさいだろうから」

「ああ。無理をするんじゃないぞ」

　それに今から昼休みだ。ここも相当騒がしくなるだろうからな、とっとと退散しておかないと。

「……しかし、鉱石獣をね。偶然というものはあるものだ」

　扉を開けたとき、先生が何かを言った気がしたがなんといったかまでは聞き取ることができなかった。

　教室に戻ると涙目の莉桜に抱きつかれた。

　周りからの視線がチョー痛い！！

「倒れてから約一時間ぐらいか」

　やけに機嫌が悪いザヴィ……じゃなくててじ。

「だいじょーぶだった？」

　にこにこしているかずっちゃん。

「我らの莉桜ちゃんに抱きつかれるなんて、なんていい思いをしているんだ！」

「裁かれればいいのに！」

「でも涙目の莉桜ちゃん可愛いな！」

「ああ、そうだな！！」

　一部盛り上がっているクラスメート。

　だが男だ！！！！

　やれやれである。

「おい、莉桜。そろそろ離れてくれよ」

「心配したんだからね？」

　むぐっ、今日はやけに俺にダメージが大きいものを見れる日だな。

　不覚にも可愛いと思ってしまった。

「悪かったって、ほら飯にしようぜ飯」

「うん！」

　何か食べたら体力も回復するだろう。

　かずっちゃんお手製の弁当はうまいしな！

　俺の鞄の中にある弁当箱を取り出しにいくと途中、てじに話しかけられた。

「本当に、大丈夫なのか？」

「うん？ああ、大丈夫！実は樫木先生にスープご馳走になったしね」

「……そうか」

　それ以降、何も話さずに自分の弁当箱を取りにいくてじ。

　ん、自分の弁当箱を取りにいかずに俺の心配をしてくれてたのか。

　てじのことだ、アトリビュート症候群のことも知ってるだろうから更に心配だったのかもしれない。

　なんだか申し訳ないな。

　今後は自分の体調もちゃんと考えてアトリビュートをプレイしていこう。

　俺が倒れたらこんなに心配してくれる親友がいるわけだしね。