6(剣王とパーティー組んだ。いや、本当に)
炎の加護を受けた大陸、エンレイム。
炎といっても別に火に覆われてるなんてことはなく、平原。小さな小川といたって普通。
世紀末みたいなことはまったくない。
ただ、木々や緑は他の大陸よりも若干少ないらしい。
そんな中を俺達、zeronikus。エレザルとザヴィット。
そしてレベル100であり剣王と呼ばれるアトリビュート内でも一番有名人なＫさんは歩いていた。
目的地はエンレイム大陸の神殿付近、俺は一度も近づいたことないのでめちゃくちゃ楽しみだ！
向かう途中、フィールドにはもちろんエネミーも存在しているが、こいつらを相手してれば時間が足りなくなるので全部無視！
エネミーには二種類、こちらから攻撃しない限り動かないタイプと見つかった瞬間に攻撃を仕掛けてくるタイプが存在するが、ここは最初に冒険者が降り立つ場所ということもあって襲い掛かってくるエネミーは奥のほうにいかなければいない。
途中までは一直線、攻撃してくる敵が現れ始めたらザヴィットの指示に従い攻撃されないように動く。
ただ、攻撃されるた後それを無視したまま移動することも出来なくはないが、そうなるとエネミーを引き連れてしまうことになり他のプレイヤーの迷惑になってしまう。
そういう行為をＭＰＫなんていうらしいが、そんな事をするつもりは毛頭ないのでもし敵に攻撃されたら即効で撃退する……俺達ではなくＫさんが。
「流石ですよねぇ、こんな雑魚には剣王様の一撃で十分ってわけだ」
エレザルが移動しながら笑うがまったくである。
俺達が戦うと少し時間がかかってしまう。一体ならいいけど複数になると時間がかかる。
「あまり時間をかけるわけにもいかないだろうしね」
「あまり目立った動きをして注目されるのもまずいと思いますけど～、仕方ないですよね」
現在のＫさんの装備はここら一帯でプレイヤーが装備しているであろうものらしい。
だから一見すれば普通に狩りをしているプレイヤーだが、それでも一撃でばっさばっさ斬り倒していけば注目も受けるだろう。
「出来る限り敵に出会わないようにしてるつもりだが、なかなか難しい」
先導するザヴィットがため息を漏らす。
なんでも射撃武器を使うプレイヤーは視野が一気に広がるのだそうで、こう広いフィールドを移動する時はその視野を生かして移動するのがいつもの俺達。
でも、見えてるだけであって姿を完全に隠せてるわけじゃないから見つかる時はみつかってしまう。
「目的地まであと少しだし、頑張りましょ！うさぎさん」
「うさぎじゃない」
視線は前に向けたままいつものボケとツッコミをして再度目的地へと向かう。
飽きないなぁこの二人も。
移動すること10分ほど、周りは緑から茶色へと変化していた。
木も草もなくごつごつした岩やむき出しにされた地面がさっきまでの場所よりも危険な場所であることを肌で感じさせてくれる。
時折見かけるエネミーも俺が見たことないやつばかりだ。
うーむ、まだ時間がかかるのだろうか？
「そういえば目的地の神殿付近ってどれくらい時間がかかるんだ？」
少し気になって聞いてみるとエレザルが指を刺した。
「ほらほら、あそこに見えてきましたよzero様」
その先には赤を中心にした建物がみえる。
「……赤い」
「ふっ」
自然と出た感想にＫが少し笑った気がする！？
いや、だって赤いんだよ？
赤い建物ってそうそうないでしょう！
「いや、率直な感想だと思ってね」
抗議の視線を向けるとそれに気づいて謝るＫの顔は兜のせいで見えないのでどんな顔をしているのかが分からないが、声からして笑っているのは明らかだった。
「さて、そろそろいいだろう。この辺のエネミーを狩っていくぞ」
「この辺の……って」
ザヴィットの言葉に辺りを見渡すが周りには何もいない。
あるのは先ほどと同じように、ごつごつした岩とむき出しになった地面だ。
「ふふふ、zero様。相手はあるものに擬態してるんですよ？」
ある、もの？
ぎたい？
ここにあるものは岩……あっ！！
「ザヴィット君、敵は硬いが大丈夫かい？」
「破砕弾と魔弾を用意しておきました。コアをむき出しにさせればいけるでしょう」
「なるほど。準備がいいな」
「それほどでもありません」
ザヴィットの両手に銃が握られている。
その横にいるエレザルもくるくると回しながら双剣を手にした。
既に戦闘態勢だ。
「zero、敵はこの辺の岩に擬態しているフレイムゴーレムだ。動きはとろいが一撃は高い攻撃力がある。ガードしなければすぐ死ぬぞ」
「おーけい、おーけい！まさにこいつを使うにはもってこいってわけだ！サンキュー、ザヴィ！」
装備を守護天使の籠手に変えて剣を持つ。
装備欄を見てふとオートガードリングを装備していたことに気づいた。
そういえばこれってどれぐらいオートで動いてくれるものなんだろう？
それにオートで体が動くって言うのもよくわからないけど……まぁ、やってみないとわからないか。
「いくぞ！」
ザヴィットの号令と共に一斉に動く俺達。
まずはザヴィットの地獄の門番が一番近くの岩へと吼える。
バゴォン！直撃した後にいつもとは違う音がなり、ゆっくりとその姿を現した岩のエネミー。
「フレイムゴーレム！！」
「そういうことでーすっと！」
起き上がった瞬間のフレイムゴーレムに既に到着していたエレザルが双剣を振るう。
狙っているのは足元だ。
がっきぃん！
鈍い音が鳴る。
「っつぅ！やっぱりこれじゃ駄目かぁ」
「エレ！大丈夫か！」
「隊長、やつに攻撃が喰らわないであります！」
「なにぃ、ではロケット砲で吹きとばせぇ！」
「くっ、ないであります！」
そんな楽しそうなやり取りを繰り広げている間にもフレイムゴーレムの攻撃を避けているエレザル、すげぇなおい。
あと、我関せずで撃ち続けるザヴィットの銃弾はさっきからいつもとは違う音を出している。
破砕弾がどうこういってたからそれなんだろう。どんどんフレイムゴーレムの表面がえぐられていってる。
「さてっと、くらうかどうかは分からないが！」
ようやく俺もたどり着いたので一撃喰らわして見る！
フレイムゴーレムはエレザルのほうを向いているのでこっちに攻撃してくる様子もない。
カン！
軽い音、いやぁ良い音してますねぇ。
瞬間、フレイムゴーレムの体が大きく動いた。
「っ！？」
ノールックからの裏拳。
普通だったら直撃を受けていたであろうそれを俺は剣でガードしていた。
「っあぐ！」
だが、勢いまでは抑えることができず吹き飛ばされてしまった。
ガードのおかげか、すぐに態勢を整えることは出来たけど……
「zero様！！」
「あんな攻撃します？初見じゃ避けられないでしょう！？」
「ガードはしてますけどね！」
そう、ガードしていた。
守護天使の籠手はどうやら持っている武器でガードをするらしい。
何も持ってなかったらどうなるんだろう。
それとオートガードについても分かった。
これたとえ俺が反応できていなかったとしてもガードしてくれるかなりの優れものだぞ？
自然と体が動くというのは少々違和感を感じるけれど、それでもガードをするタイミングはつかめそうだ。
ちなみに、ガードをしても自分の体力は三分の一減っていた。
ダメージ半減だったはずなのでもろに喰らっていれば危なかったのは言うまでもない。
既にザヴィットの回復弾で回復済みだけどね。
ザヴィットの超反応も凄いもんだ……ハッ！まさかオートで？
「二人とも、コア」
そんな心の声が届いているのかないのか、少々不機嫌そうなザヴィットの声でフレイムゴーレムの体を見ると確かに胸の辺りに赤い宝石のようなものがみえる。
「りょーかいしました！ここ狙えばいいんだね！」
先ほどから離れることなくフレイムゴーレムの周りで攻撃を避け続けているエレザル。
あれ？っということはあの裏拳にも反応しているって言うのか？すげぇな。
「斬斬舞！！」
エレザルの双剣に青い紋章が浮かび上がる。
アーツと呼ばれる冒険者の特有の技を発動する時にでる紋章だ。
コアめがけてまるで自分の体をこまのように高速回転させて斬り続ける。
「びーがーが！？」
がしゃんっと無機質の音と共に崩れ落ちるフレイムゴーレム。
あれだけの斬撃を弱点に受けたのだから無理もないわけだが……エレザルのアーツは初めて見たな。
「コアを出すのに六発か」
ザヴィットのところに戻ると不満そうな声を漏らす。
ああ、さっきの不機嫌そうな声はこのせいか。
「まぁまぁ、ドロップ品見る限り。こいつ一体でそれなりに儲けもありますし」
「魔法が使えればまだ楽にいけるが」
「人増やします？儲けはその分減っちゃうけど」
「今はこれで行く」
「はーい」
エレザルが楽しそうにザヴィットと話している。
機嫌は、まぁさっきよりはよくなったのかな？
「さて、どうだい。zeronikus君」
二人の会話を聞いていると横にＫさんがいた。
おお、気づかなかった。
「まだまだ……かな。だけどどんなものかって言うのは理解できたよ」
「そうか、一応両手でガードは可能だ。剣を持っていれば剣でのガード、持っていないほうの手でガードしようとすればちょっとした魔法の障壁のようなものが弾いてくれるだろう」
あ、そうだったのか。
ならわざわざ剣を持ち替えたりというのは考えなくてもよさそうだ。
ただ、流石に両手でガードを極めるなんて芸当が今出来るとは思えないけれど。
それから同じようにフレイムゴーレムを倒し続けること数体。
ザヴィットの射撃制度は更にまし、コアの露出を早め倒すスピードも上がっていた。
ちなみに、Ｋが倒そうとした場合一撃で終わってしまうらしい。
さすがレベル100だぜ。
俺はというとガードの練習もかねての動きだったので積極的に前に出ていたが、オートガードのおかげで敵の直撃は一度も当たることはなかったが、オートガードによるもう一つの問題も発覚していた。
「強制的にガードさせられちゃうんだな……」
「まぁ、そういう装備ですから。それ」
少し過保護すぎやしませんかねぇ。
相手の攻撃に反応してしまうので避けることがまず出来なくなってしまうのだ。
ガードすれば相手からのダメージは半減だが、だからといってこの籠手に防御力はないわけで攻撃を受け続けるのは得策ではない。
しかし、どのタイミングでガードすればいいのかという点では勉強になる。
あとはもろガチガチなよろい盾装備の人にとってはこのオートガードリングはとても良いものだろう。
「そろそろ帰るか」
「そうですねぇ、もうすぐ10時になっちゃいますし」
え、もうそんな時間！？
エレザルに言われて時間を見ると後10分ほどで10時になろうかとしていた。
ゲームに集中してて時間をまったく見ていなかったな。
危ない危ない。
「今日はいいものを見させてもらったよ、ありがとう。戻るのならば私がゲートを作ろう」
ゲート？
ああ、フレイムドラゴンを倒した後にザヴィットが作っていたあれのことか。
これなら街にすぐ戻ることができるから問題はないな。
「んじゃ、今日はこの辺で……」
「ちょっと待て」
帰ろうかと言おうとしたのにザヴィットに邪魔された。
な、なんだよ。そろそろ帰るかって言ってたじゃないかよぅ。
「まさか、いや、しかし……」
なにやらフレイムゴーレムが擬態しているであろう岩を見て悩んでいるザヴィット。
ん、あれ？あの岩はなんか違うような……
「あれ、なんか名前が違うね。鉱石獣？」
「極々まれに現れるレアエネミーだ。倒すとかなりいい鉱石を落とす。俺達が今から戦って倒せるかは分からんが」
時間も時間だ。
滅多に出会えないとは言うが、強さは未知数。
それなりに時間もかかるのは間違いないだろうけど。
「私が斬ってもいいが……」
「いえ、やはりここは俺達で倒したいので」
Ｋさんの提案にザヴィットが丁重に断った。
うん、それは俺も同じ考えだな。
高レベルのプレイヤーに手伝ってもらう低レベルプレイヤーもいるらしいが、それじゃせっかくの強敵も簡単に倒されてしまって面白いくない。
さて、ここで悩んでいてもしょうがない。
守護天使の籠手を見てから今俺ができる最善の選択をしよう。
「ザヴィ、やるだけやってみない？それに一つ試したいことがあるんだ」
そう、守護天使の加護。
３分間あらゆる攻撃を無効化させるこの籠手の固有アーツだ。
三回使うことができて、一つ回復するのに2時間を有する……つまり連続で使用すれば一気に２時間で回復するってことのはずだ。
「加護か」
「ああ、これ装備者だけじゃなく他のプレイヤーにも出来るらしいんだ。だから今から俺達にかけて一気に相手の攻撃を考えずに総攻撃をすれば……」
「倒せなくない……か」
エレザルのほうを見る。
ん？あれ、なんだか明後日の方向を見てるけど……
「あ、それでどうするのかな？」
えっと、話を聞いてなかったかなこれは。
「この籠手のアーツを使ってだね？」
「あー。はいはい。了解です！」
大丈夫かな……
「３分間の一斉攻撃、それでも倒せない可能性は高い。時間には気を配れ、無敵状態が解除された後に攻撃を受ければ無事ではすまん」
「「了解！」」
１秒の無駄もしたくはない。
攻撃をして相手が動いてから発動だな。
俺とエレザルの攻撃が相手に通用するようになるまではザヴィットの破砕弾頼みだ。
出来ることがあるとすればザヴィットが弾を当てやすくするために動きを止めること。
オートガードリングははずしておこう、無敵状態なのにオートガードが発動して動きが止まったら意味ないしね。
「zero！」
「我が籠手に宿る守護天使よ、その加護を与えたまえ！！」
籠手から青い紋章が浮かび上がる。
あ、ちなみに今の呪文はこれといって必要ないけどなんかかっこいいかと思っていって見ました。
俺達三人を光が包み込む。
これで俺達は３分間無敵になっているはずだ。
瞬間、ザヴィットが地獄の門番を吼えさせる。
超至近距離、相手はレアエネミーなのでこちらが攻撃しない限り反応することはないのでそこを逆手に取ったのだ。
ゆっくりと動き出す鉱石獣。
宝石のように綺麗な塊を体中につけたそれはその形からゴーレムに属するものなのだと思う。
「zero様、ダメージは蓄積するはずだから！」
「わかった！」
時間は無駄に出来ない！
俺とエレザルはザヴィットによって削られた場所を重点的に攻撃していく。
その間もザヴィットは銃を撃ち続けている。
このままならうまくいく。
そう、最初は思っていた。相手が動き出すまでは。
「っ！？」
ザヴィットの驚きと苛立ちが混じったような声。
俺達の前で鉱石獣が跳んだ。
「こいつっ！？」
そのまま俺達を押しつぶさんと急降下してくる鉱石獣。
だが、その攻撃は今の俺達には無効だ。
無効だが……
ゴーレムとは思えない素早い動き、攻撃を受けても大丈夫だがこちらの攻撃が当たらなければ意味がない！！
右へ左へ空中へ。
多彩な動きを繰り返してくる。
「エレ、左にいったよ！」
「分かってるんですけどね、動きを止めることがなかなか！！」
斬斬舞を発動させて斬りつけるエレザル。
だがそれも途中で避けられてしまう。
ザヴィットも一発一発当てることに集中して攻撃回数が減ってきている。
これが鉱石獣……レアエネミーの強さだって言うのか！
「２分経過！」
「りょーかい！」
残り１分。
動きを止めようにも方法がないからどうしようもない。
それでも的確に当てていくザヴィットの破砕弾で鉱石獣の身を包む鎧もはがれてきた。
コアは出てきていないが、はがれていく場所を攻撃していけばダメージの蓄積はあるはずだ。
「ザヴィ！出来る限りコア出しに専念して！他を削っても意味がない！」
「わかってはいる！」
珍しくエレザルがザヴィットに檄を飛ばす、だが難しいだろう。
相手は動き回る鉱石獣、コアの位置は胸の辺りだ。その一点に銃弾を当てることは難しいはず。
「残り１０秒！」
未だにコアは出てきていない。
だが、明らかにダメージは蓄積していっているのが鉱石獣に先ほどまでの動きのキレがなくなっていることでわかる。
「破砕弾があと二発で尽きる」
「くっ、まじか」
「出来る限りコア部分に当てたい、動きを止めろ！」
ザヴィットの号令で俺とエレザルがすぐさま行動に移す。
俺は右、エレザルは左に走りそのまま通り過ぎるように斬りかかる。
目標のとっさな動きに鉱石獣の動きが一瞬止まった。
「外さん！」
運命の二発、それはケルベロスによって計六発。
バッキャン！！
いい音がした、何かが砕けるような音だ。
「やったか！」
「zero様、それフラグですよ！？」
いや、ついつい言ってみたくなってしまう言葉だから言っちゃったぜ。
「……く」
ザヴィットの言葉。
胸の部分を見ると少しだけコアが露出しているが、俺やエレザルの剣ではその隙間には入らないぐらいの大きさだ。
「無敵解除！zero様気をつけて！」
鉱石獣から一気に距離をとるエレザル。
やばい、コアに気がいって反応が遅れた！！
鉱石獣の目標はこちらに向かっているようだ、すぐに攻撃が来る！
オートガードは効かない。
ノーガードで喰らったらどうなる、完全にアウトだろ。
ガードをしても耐えられるか分からない。
ならば！！
鉱石獣の右ストレートに合わせて剣を振るう。
攻撃じゃなく、ガードのために。
「はぁ！！」
弾く……弾けた！？
ジャストガードがうまくいった！
え、まじで、凄くない俺！！
「zero様、さがって！！」
「っ！！」
二撃目が来る前にさがる。
胸に見える亀裂と赤く光るコア、ザヴィットの銃じゃないと無理か。
「諦める？」
無言で鉱石獣をにらめつけていたが、エレザルが答えをだした。
諦める……か、ザヴィットが攻撃をすればまだ何とかなると思う。
だが、あの小さな的に当てることができるのか？
ザヴィットのほうを見ると既に銃から手を離していた。
「これ以上は時間もある、諦めよう」
本当に、諦めるのか。
うん、いやだ。
あそこまで頑張っておいて諦めるのはいやだ。
コアを、あの狭い亀裂に入るような攻撃でコアを破壊すればいいんだ。
その方法はあるのか。
今の俺にコアを破壊する方法が……
「ある」
「ん？」
「え？」
そう、一つだけある。
出来るかどうかはわからないが、あの亀裂を貫く可能性がある方法がある。
「時間もない、ザヴィットできる限りコアに攻撃を！！」
「な、おいzero！？」
走る。
何度も何度も攻撃してダメージは蓄積してるはず、ならこの一撃にかけよう！
後ろから銃声が聞こえてきた。
どうやら俺を信じて援護をしてくれているらしい。
持っていた剣を捨てる。
そう、俺に出来る一つの方法にこいつは邪魔なんだ。
想像する。
細く、鋭く、相手を貫く剣を。
想像する。
自分がそれでコアを貫く姿を。
創造する。
それを実現させる剣を！！
右手に青い紋章が浮かび上がり、俺がそうぞうした剣が現れた。
疑うな、その剣は全てを貫く！！
鉱石獣は目の前、ザヴィットの銃撃をくらいつつもこちらに向かって攻撃してくる。
大事なのはここだ。
相手の攻撃をジャストガードして無防備にしないと駄目。
「うおぉぉぉ！！！」
相手の攻撃に合わせるように左手を前に出す。
まるでカウンターのように拳と拳が合わさり……
「！？」
鉱石獣の体が無防備になった。
「ここだぁ！！」
チャージングスラッシュを発動させてその勢いのままひび割れたコアへ剣を突きたてる。
ギギギと金属音が聞こえるが構わない。
この剣はすぐに消えてしまうのだから！！
「貫けぇぇぇぇ！！！」
細く、鋭い剣がコアを覆っていたひび割れた表面をすり抜けていく感覚。
諦めたくない、その一心を胸に……今、見事に俺の想像した形となった。
