アトリビュート

60(ガークア防衛戦の終わりは……)

　それは俺が小学3年の頃。

　俺達は社会見学で行った第三KAMION社ビルで起こった謎の大爆発事件に巻き込まれた。

　その時はちょうど俺とカズっちゃん、テジと莉桜はトイレに行っててみんなと離れていたため取り残されてしまっていた。

　4人でどうにかして助かろうともがくけど、小学3年の俺達は非力だった。何もできず、周りで燃えている炎に怯えながら救助がくるのをただひたすらに待ち続けていた。

　赤くて

　黒くて

　熱くて

　痛くて

　怖くて

　俺達はお互いに励ましながら、それでも小さいながら死を感じていた。

「よく、よく頑張ったな！！生きていてくれて……ありがとう」

　だからその時救助に来てくれた人の顔は今でもよく覚えている。嬉しいような悲しいような泣き出しそうな顔。

　それでも俺の中ではずっと勇ましい誰でもない俺の父さんだ。

本当は俺のことを抱きしめようとしたんだろうけど、他のレスキュー隊の人がいたから我慢して一番泣きそうになってた莉桜を抱き抱えて一緒に外に脱出した。

　もちろん、帰った後は苦しくなるぐらい抱きしめてくれたけど。

　そんな俺の自慢の父さんだ。

「俺はな、正和。全ての人を救いたいんだ。だからこの仕事をしてる」

「うん、とってもすごいよね！」

　病院で2人きりになった時、父さんのいつも言ってた言葉にいつものように返事をする。

　けど、その時は少し恥ずかしそうに頭をかいて上を見上げていた。

「ただ、今回は他の人なんてどうでもいい。正和を救いたい！って思っちまった」

　それが正しい事なのか間違っているのか、幼い俺には分からなくて「それはいけないことなの？」と普通に聞くと困ったように笑ってた。

「そう、だな……正和。お前は大切な奴を守れるようになれ。みんなを守ろうなんて思っちゃダメだ」

　その時の顔は今でも覚えている。

　とても真剣な、今まで見た中で一番かっこいい顔だった。

　だから、だからそれだけはちゃんと守ろうって決めたんだ。

「……あ」

　目が覚めた。

　硬い地面と微かに感じる炎の匂い。身体中の痛みはまだ若干あるけど動かせない事はない。

「お、目が覚めたみたいだねー。ちょうど良かったかも」

　この声は、エレザルか？

「エレザル……っ！？今どうなってる！」

　身体を起こそうとするとやはり痛みが残っていて簡単に起き上がれなかったが、それでも我慢して起き上がってみるとそこには両手が異様な形に侵食されているザヴィットとそれを支えているエレザル。そしてその前にはライトロードが光の壁のようなものを発生させていた。

　壁の向こうにあるのはあの竜、何度も火球を吐き出してライトロードの壁を破壊しようと試みているようだった。

「な、なにが……」

「ウェポンサクリファイスだ」

　ザヴィットの即答で時間がないことがわかった。

「ライトロードがさ、必死に時間稼いでる間にウェポンサクリファイスで竜をばーんってね。もう準備ができるから出来ればzero様にも支えてもらいたいなー」

　その言葉ですぐに身体は動いてくれた。正直まだ痛いし、うまく動いてくれないが、それでもそれぐらいはしなきゃ……

「……ライトロード」

『っ！ではっ！！』

　ザヴィットの合図でライトロードが離れる。今の俺にできることは、ザヴィットを信じること。それだけだ。

　ようやく消えた光の壁に先ほどまでの鬱憤を撒き散らすかのように竜が吠える。その口からは赤い炎がこちらを焼き尽くそうと燃え上がっていた。

「……デットエンドシュート」

　そうはさせるかと間髪入れずに両手の異形が火を噴いた。

　異形から発生したものは銃弾ではなく簡単に言えばビーム光線、その勢いの良さにザヴィットの体が後ろへと下がるのを俺達が支える形になっている。支えて欲しいって言うのはこういうことだったか。

　レーザー光線は竜をも包み、背後にいた凶暴化したゴブリン達も巻き込み二つの線を描いていた。

「……っ……」

　ただ、ザヴィットも相当辛いんだろうか。時折苦悶の声をあげている。

　くっ、これで終わってくれっ！！

　俺はすでに満身創痍でザヴィットもこの後動けるとは限らない。エレザルとライトロードだけじゃ竜を相手にするのも厳しいだろう。

　だから……頼むっ！！

　二本の光の柱が消えていく。

　そこに竜がいなければ俺達の勝ち、残っていれば……

「Guuuu……」

　残って……いる。竜の羽は破れ、鱗は焦げやけ煙を出し、息を荒く先ほどまでの凶暴性は感じない。感じないが……

「……っ」

　ザヴィットが膝を落とす。その両腕は焼け爛れたように赤黒く染まり動かすこともできないだろう。

　ライトロードとエレザルは既に動いている。

　竜の近くまで走りその双剣でトドメを刺そうと特攻をかけるが焼け焦げたはずの鱗でも刃は通らないらしく竜はただ唸るだけ。それでも斬り続けている。あれはもう避けることを考えてないな。

　ライトロードはすぐさま治癒魔法を使用してザヴィットの傷を癒そうとしている……だが、ライトロードも力を使いすぎたんだろう。治りが遅い。

「……くっ、それなら」

　あの剣を。あらゆるものを貫き死を与えるものを作りだし、あいつをっ！！

「こはっ！？」

　が、それは無理だった。既に体は限界を迎えていたんだろう。創り出そうと頭に思い描こうとした時点で俺に拒絶され、大きな吐き気とともに錆びた味が口の中を満たす。

「……ば、ばかもの。それはやめろと言っただろうが」

　ザヴィットに叱られるが謝ることもできない。惨めだ……。

　視界がぼやけ、立ってもいられない。

「ぐあぁ！？」

　エレザルの叫び声が聞こえる。竜にやられた……のか？

　く、くそ……くそ。くそ！ちくしょう！！

「こんのぉ……やろうがよぉぉ！！」

　今までとは別の声が聞こえる。この声は……Zinだ。

「おめぇがぁ、おめぇがよぉ！」

　……銃声。撃ってる、のか。

「頑張ったんだぞぉ！！無理だって状態だったのによぉ！！この町は助かるかもしれねぇって本気で思わせてくれたんだぁ！！」

　銃声に込められたものは怒りだ。

「その思いをよぉ！！お前に無駄にさせる権利がどこにあるってんだよぉぉ！！！」

　……Zin。

　銃声はなり続ける。だが、それと同時に聞こえてくる炎の音。

　竜は火球を放とうとしている。

　今の俺達に、それをどうにかすることは……できない。

　負けだ。俺達の完全な……

　熱を感じる。ああ、放たれたか。結局、守れきれなかったな……ごめん、父さん。

「……その通りでござる。ここまでの頑張りは決して無駄ではござらん。パーフェクトウォール！！」

　その時……聞き覚えのない声が……聞こえた。

　あるはずの火球の熱と痛みはなく、何か力強い壁のようなもの感じた。

「……間に合ったか」

　この声は、ザヴィットか。

「うん、遅くなってごめん。でも、もう大丈夫だよ。後は……」

　俺の前の方で聞こえる声。優しい声。これは……誰だ？

　力の入らない身体を必死に起こして前を見る。そこに立ってたのはQが見せてくれた過去のKさん達とともにいた1人。

「任せておいて。僕の槍に」

　……ヴィシュラ？なのか。

「……よく頑張ったね、zeronikus君。ゆっくり休んで」

　その声の優しさのせいか、本当に限界だったのか。全身の力が一気に抜け視界がどんどん暗くなっていった……