59(ガークアを守れ)
仕事が始まるー……
「な……」
現れる。
まるで地底から這い出てくるかのようにその巨体を俺の前に。恐怖心が胸の中を支配していく。
やばい。やばいやばいやばいやばい。
逃げろ。にげろにげろにげろにげろ。
脳は必死に信号を送っているはずなのに、なぜだ！なぜこの体は動かない！！
『zeronikus様！早くお乗りになってくただい！』
「らいと、ろーど？」
『っ！失礼！！』
口で首根っこを噛まれてそのまま背中に乗せられる。すごいな、ライトロード。
『ザヴィット様より指示を受けました。門の前まで戻ります！』
ザヴィットが既に指示を？くっ、しっかりしろ俺！震えてる場合か？既にみんなは動き始めてるんだぞ！
頬をパンパン叩いて気合を入れる。大丈夫、大丈夫だ！
「Gaaaaaaa！！」
後ろの方から聞こえてくる雄叫びに大気が震える。竜が完全に姿を見せたようだ。両翼を羽ばたか突風が周りを撒き散らす。
「「「「Gaaaaaaaaaa！！」」」」
その瞬間、竜の雄叫びに応えるように止まっていたゴブリン達も雄叫びをあげ始めた。
「なんだ、なにが起こってる！？」
『ご、ゴブリン達の力が大幅に増大されています！！』
「なんだって！？」
『今は相手している暇はありませんので強行突破します！』
走る速さはそのままに前の方へと魔法を放ち道を作るライトロード。後ろからは更に強烈な風が巻き起こる。これは竜が飛んだか！？
後ろを振り返ると勇ましい姿をあらわにした竜がゆっくりと浮遊しながらこちらに口を開いていた。口の中から赤い何かが見える……って！！
「ライトロード！！ドラゴンがっ！！」
『分かっています！振り落とされませんように！』
「っつあ！？」
急に右の方へと走るライトロード。その急な動きと速さで後ろを見ていた俺は振り落とされそうになったがなんとか耐えてライトロードにしがみつくことにした。今の状態で後ろを見るとか自殺行為だ、絶対に無理です！
まぁ、元々走っていたであろう場所から爆発音と熱気を感じて更に死を感じてしまった訳なんだが。
その場所にはゴブリン達もいたが関係ない。もちろん、そこにいたゴブリン達は炎にまみれ消えていった。叫び声が爆発音とライトロードの走りのおかげで聞こえなくてよかったよ、まったく！！
そこから左右に走る。爆発音が聞こえるの繰り返し、俺はと言うといつも以上にリアルに感じる今の状況に若干戸惑いながらも振り落とされないように必死にライトロードにしがみついていた。
ライトロードもよく避けているよ。相手は間髪入れずに火球を放ってきているっていうのに。だが、このままじゃまずい。ガークアの防壁の上にはみんなが居る。このままじゃみんなが被害にあってしまう！
その心配は俺達が囮になっている今のところはないだろうが、いつ目標をガークアの町にするかわからない。
『っ！？』
そんな心配をしているとライトロードの苦悩に漏れる声が聞こえた。
「どうした！ライトロード！」
『動きが読まれはじめています！次の攻撃が避けれるかどうか……』
「なっ！？……くっ！」
後ろを振り向く。上空には黒い竜がいまだこちらに口を向けている。このままじゃ駄目だ、向こうにたどり着くにしろやられちまう！
なら俺はどうする？このままライトロードにしがみ付いたままでいいのか！守護天使の加護はまだ1回残ってるんだ。ならっ！
「わかった。任せておけ、ライトロード」
『zeronikus様、なにを！？』
守護天使の加護を発動してカリィナソードを握る。ライトロードの速さにも慣れたせいかそれで振り落とされそうになる事はなくなった。
「あいつの足止めをする！今このまま逃げていてもいずれはやられる。逃げ切ってもガークアに被害が出る！きっとザヴィットが良い案を思いついて実行してるはずだ。なら俺はその時間を稼ぐ！！」
『無茶です！』
「わかってるさ！俺じゃ歯がたたないことぐらいは！！」
『っ！？』
「でもやらなきゃ駄目なんだ。俺はみんなを守りたいんだ！この命にかけて！」
『貴方の命はそんなに安くない！！』
どこかその声に必死さを感じて言葉に詰まる。
『貴方は、貴方は！！』
「……ありがとう、心配してくれて。でも、それでもだ」
その理由はわからないけど、それでも守りたいんだよ。俺、みんなを。
『……どうすれば良いですか』
「ごめん。ルートを変更してくれ、さっきと同じ方法で真正面からあいつにぶつかる。きっと歯がたたないけど、時間は稼げるはずだ。守護天使の加護のおかげで俺は無敵になってるから3分間は凌げるから、その間にライトロードはザヴィット達と合流してザヴィットが使用としてることを助けてやってくれ」
ライトロードは黙っている。きっと怒らせたんだろう。だが、俺の言葉の通りにルートを変更してくれた。
急にUターンしたので竜の下を通り過ぎることに成功した。竜も思いもよらぬ行動だったのだろい。すぐに動くことが出来ずにそれでも追いかけるように此方へと首を向けた。
その少しの間で距離は稼げた。ライトロードもまたUターンして今度は竜を正面に走る。後はそのままぶつかるだけだ！
息を吸って吐く。
息を吸って吐く。
息を吸って……。
竜を見る。
此方に向かってくる獲物に火球を放とうと口を大きく開き赤が集まっていくのがわかる。チャンスは今だ！！
『……！！』
飛んだ。タイミングもバッチリでライトロードがその強靭な脚力で跳び、そこから更にライトロードの背中から勢いよく竜へと跳ぶ。そのおかげで顔よりも高く跳ぶことが出来た、
無間の位が発動し時間が止まる。既にイメージは出来上がっている。
両眼、鼻先、首、顎。それらの場所を８つ、それ以上は無理なようだが、十分だ。
重力にしたがってそのまま……
「うおぉぉぉぉ！！！！」
息を吐きながら剣撃を繰り出す。オーロラに防がれてしまったが今度はちゃんと八つの斬撃がちゃんと決まった！！
「Gyaaaaaaa！！」
苦悩の声を上げる竜。
思った以上の手応え、だがそれと同時に感じる違和感。その理由に気付いたのは竜の爪を防ごうと思った時だった。
「……あ」
カリィナソードが壊れていた。
瞬間、物凄い衝撃とともに視界が消える。その後にもう一度衝撃。体中の痛みに叫び声を上げることもできない！！この感覚は岩の巨人と戦った時と一緒だ！！
「っ！！……かっ！！」
息が、できない。痛みで立ち上がることもできない。
なんでだ。守護天使の加護を発動しているのに！！
「……っ」
いたい、痛い！！体は酸素を求めている。脳は酸素を求めている。だが、息ができない！！視界はぼやけ、意識が遠のく中で目に映っているのは赤い何かだ。
俺は、それを知っている。
死だ。
熱くて、メラメラと揺らめいて、苦しみを与えるものだ。
ああ、これは……まずいなぁ。まぁ、それでも。
薄れゆく意識の中で、それでも俺の中には恐怖と痛みに対する苦痛よりも先に安堵があった。
みんなを守れて、良かった。
俺の目の前が真っ赤に染まったと思った瞬間に黒へと変わってしまった。
