53(俺達は防衛戦に出ません！)
「これが新しい大陸の素材で作った剣だ。風の力を持ってて振るうと風の刃を発生させる」
三本の剣を目の前の少しガタイの良い男性に渡す。
この人はゴルさん。ガークアの町で門番をしている人達の隊長さんだ。スキンヘッドがトレードマークで本人も自分が門番の太陽だと自慢している。
「ほぉ、こいつがですかい！どれちょっと試しに……」
三本のうちの一本を手にとって鞘から抜く。鋼ではなく若干淡く緑がかった刀身が姿を見せた。風扇岩と呼ばれる鉱石を加工して作ったものでさっき説明した通り風の力が宿っている。
使い方はそれぞれだが、風の刃を作り出して少しリーチを伸ばしたり遠距離攻撃をしたり。もっと使いどころはあるかもしれないがそれは使い手によるだろう。
「おお！こいつぁすげぇ！普通の剣よりも軽いですな！それに……」
剣を振るうと風の刃が放出され遠くにある的を両断した。
「魔法も放てる。こんな良いもんをうちらがもらっちまっても良いんですかい？」
「おう、大丈夫。俺にはこれがあるしね？」
俺にはカリィナソードがあるので必要ない。
新大陸であるフウエアン。そしてダーク地方への進出も可能になった今。このガークアの町を離れることも多くなるだろう。
流石にあの白猪のようなヤツはもう出てこないだろうけど、それでも何が起こるか分からないしな？門番さん達には少しでも良いものを使ってもらいたいと思って作ったものがこれだった。
「とりあえず一本は隊長さんに。後の二本は任せるよ」
「ありがとうごぜぇやす！ウチでも腕利きのやつに持たせることにしやしょう」
うんうん、ぜひ使ってくれ。
あと、鍛治士のスキル上げのために作った剣も何本か門番の詰所に持っていく予定。今使っているものよりは性能はいいはずだ。
「しかし、zeronikus殿。あんたらここにいてもいいんですかい？今ホールアイトじゃほぼ防衛戦の準備が完了してるって話ですがね？」
あー。うん。そうなんだけどねー？
「俺達はその防衛戦に参加しない事になったからさ？元々そういうのに興味はなかったし朱雀が参加するって言えばしようかとも思ったんだけど」
ゴルさんが言う防衛戦、というのはゲームで言う大型イベントの事。
簡単に言えば今日、ホールアイト王国で大量のエネミーが襲いにくるもでそれをプレイヤー達が討伐していく。というもの。この時に限りどんなプレイヤーであってもホールアイト王国への入国が許されるので防衛戦に参加しないプレイヤーでも一度はその島を見ようと多くのプレイヤーが集まるという。
プレイヤー単位とギルドでどれだけ討伐したかによってランキングがつけられて上位になればなるほどより多くの、よりいい報酬が手に入る。
俺としては参加してもしなくてもどうでもいいレベルのイベントだったんだけど……
『今回の防衛戦、ギルドでの参加はしないことにしたからね！』
それはフウエアンでエネミーと戦っている時のことだ。ギルドチャットにてマスターの朱雀姫の第一声でギルドとして防衛戦には参加しないことが決まってしまった。
ここからはその時のログを見てもらうとしよう。
『あらら、参加しないんだねー？俺としてはどっちでもよかったんだけど、ちなみに理由は？』
『私が説明しますわ』
『オーロラ？何かあったのか』
『ありました……少し面倒なクエストが発生しましてね？私1人ではどうにもならないのでスーちゃん達、エイトラベラーに協力してもらうことにしたのですわ。ただ、ですので残念ながら防衛戦には参加できないのです』
『私達が防衛戦に出てもいい成果がでるかわからないし、このクエストは人助けらしいからそれならそっちの方が良いかなってね！ちなみに参加者は私とローラちゃんと戦姫さんとジークね！』
『はぁ……やはり僕も行くのか』
『当たり前でしょ！観念してよね？』
『ふふ、こういうのは初めてだ。今から始まるのを楽しみにしている』
『別にギルドでの参加をしないというだけで貴方達は個人で参加してもいいんですのよ？』
『俺はパス。効率が悪い』
『んー、なら俺もいいかな？』
『俺もだな。ザヴィ、エレ。今日はガークアでゆっくりしようぜ？』
『オッケー！zero様。ならガークアに向かいまーす』
『ん』
『それじゃ私達はこれで。私達のクエスト中は応答出来ないと思いますのであしからず』
という事で、俺達三人はガークアの町でそれぞれ時間を満喫していたわけである。
ちなみにKさんは忙しいらしく最近はログインすらしていない。シンホンもはまれにログインはしてるみたいだけどこれまた忙しいのか最近顔を見ていないな。
「そうなんですかい。まぁ、こっちとしちゃこの町にいてくれるのはありがたいんですがね？」
「あはは、まぁ今日はここでゆっくりしてるからなんかあったら声かけてくれよ」
「そうさせてもらいやさぁ。本当にあんた達には助かってるんですぜ？この町には冒険者があんまり来なかったもんで、魔物なんかが現れた日にゃ大騒ぎ。物資も自分達だけで作るにゃ無理がありますから首都から運んでもらうがそれも道中襲われたりで……」
「あー、確かに」
そういう困り事がプレイヤーからしてみればクエストとなる。
それを受けて報酬をもらう為なのがプレイヤー達の考えだろうけど、こうしてゲームの中のNPCからしてみりゃそうでもして助けてもらいたいってことなんだよな。アトリビュートにはプレイヤー人数もかなりいるからそこまで困らない街が殆どだろうけど、こういう辺境のこれと言ってなにもない町にはプレイヤーが来ないから死活問題なんだろう。
本当に生きてるんだな。このゲームのNPC達は。
「おっと、足止めしちまったな！またなんかあったら声かけるからよ！」
「おう！俺はギルドホームにいるから！」
胸の奥が少し熱くなるのを感じながらギルドホームへと向かう。
朱雀姫がギルドはここの人に為に動くと言っていたが、それは決して間違いじゃなかった。
「お、いたぁいたぁ！」
もうすぐギルホームにたどり着こうかという時、見知らぬ声が聞こえてきた。その方向を見ると背の高いグラサンをつけた金髪に赤のメッシュが入った男性と小太りで帽子を深く被った男性がこっちに向かって走ってくる。なんだこいつら？
「へぇい！みんなぁ、ついに見つけたぜぇ？【幸運剣士】zeronikusだぁ！」
こ、こううん？なんじゃそりゃ？
なんか小太りの男が持っているものを見ながらこっちを指差すグラサン男。あー、あれカメラか。ということはもしかしてこいつら動画配信者ってやつか？
最近ではネットワーク世界になった事もあり、テレビで番組を見るだけではなくパソコンなんかで一般人が配信サイトにで動画を配信したものを見る。というのが多くなってきている。
常人じゃ考えられない事や、バカな挑戦。あとはゲーム実況なんかも有名になりがちだがアトリビュートもその類に漏れる事なく配信するプレイヤーは多く、もいんちゃんなんかは有名人になって普通にテレビにも出るようになった。
まぁ、実を言うと俺はそういうのあまり詳しくないんだけどね。
「幸運剣士っていうのがなんだかわかんないけど、確かに俺がzeronikusだ。なんかよう？」
カメラがあってそのカメラの先に話しかけてるってことは今のこの状況を見ている人がいる。あまり下手なことはできないな……
「おやぁ、あんた知らないのかぁ？まぁ、本人は知らないもんだよなぁ。プレイヤー達からの通り名ってぇやつは」
通り名？
あれか、Kさんの剣王だったりオーロラの紅蓮の姫君みたいなやつ。それはいいとして……
「なんで幸運剣士なんだ？」
「そりゃぁ、お前さんがめちゃくちゃ運がいいからだろぉ。しかも滅多に人前に出てこないもんだからお前さんに出会えたら幸運の恩恵がもらえるってウワサだぜ」
あー、なるほどね。
Kさんとの出会いや守護天使の籠手、オーロラとの戦い。みんなから見りゃ幸運の他のなんでもないわな。当事者からしてみれば全くそんなことは……なくもないけど。そういえばたまに通り過ぎるプレイヤーが俺に両手を合わせて拝んでいた気がするけど、あれはそう言うことだったのか。
「まぁ基本的にはここにいるか、あまり人目につかないように動いてたからな。出会わないのは仕方ないけど、だからって幸運剣士はないぜ」
「幸運がなけりゃ人気者にはなってないぜぇ、お前さん」
そう言って笑う金髪赤メッシュ。少しムッときたが他の人に見られている以上変なことはできない。それに否定も出来ないしな。
「……それで、改めて何の用だ？この辺境の町に」
「最近有名なEigh†ravellerを突撃インタビュー！ってなぁ。そんで剣王や焔の姫君はいないのかぁ？」
焔の姫君……ああ、朱雀姫の事か。オーロラと朱雀姫、図らずとも二人とも同じような通り名になったな。
「今ここにいるのは俺とエレザル。ザヴィットだけだ」
「おぉとぉ！残念だったなホムラー男子諸君！お前達のアイドルは居ないってよぉ！まぁKがいないのはわかってたが、紅い疾風と銃の申し子がいるってよぉ！！」
……なんだ、ホムラーって！？あいつのファンの総称か！？まさかだよな！？男子ってことは男なんだろうが、分かってるのか。あいつは男だぞ！まぁ、ここでは関係ないか。
しかし、この通り名って一体誰がつけてんだよ。紅い疾風と銃の申し子とは、かっこいいなぁ。
「そんでぇ、zeronikusはなんでこんなところにいるんだよぉ？防衛戦には参加しねぇのぉ？」
「あんま興味ないし、朱雀姫の決定でギルドとしての参加もしない事になったんだ」
「おいおいぃ、そいつは面白くねぇぞぉ。お前ら今回の防衛戦に参加したらけっこういい結果でてたんじゃねぇかぁ？」
「んー、あんまり競い合うのが好きじゃないしなぁ……」
他のプレイヤーがいる中で防衛戦って難しそうだしね。
「やれやれだぜぇ。お前さん達のギルドのファンは期待してたんだぜぇ？」
そ、そんなこと言われてもなぁ。やる気がないものに参加したところでいい結果にもならんだろうし。
「ヤッホー！zero様。お客さんかな、珍しいねー」
「うおぉ！？」
俺が困ってるといつの間にいたのかエレザルが金メッシュの後ろに立ってた。急に現れたし、そりゃびっくりするよなぁ。エレザルにはされたことないけどよくザヴィットにされるもの。その気持ち凄く良くわかるよ。
「おー！こいつは紅い疾風、エレザルだぁ！！モニター前の女性ファン達見てるかぁ！」
「あはは、こんにちは」
にこにこしながらカメラに向かって手を振ってるエレザル。こいつ慣れてるな！？
「見た感じだと配信中かな？ここに来てもこれといって何もないと思うんだけどねー」
「あんたらがいるだろぉ？今日はあんた達に突撃インタビューしにきたってわけだぁ」
「なるほどねー。俺が答えられることなら答えてあげるよ。あ、ちなみにうさぎさんにはあまり期待しないほうがいいかなー。こういうのはあまり好きじゃないから」
常時にこにこ顔のエレザル。すごいなぁ、この慣れてる感じ。
「その通りだ」
「うわぁおぅ！？」
びっくりした！？いつの間にかザヴィットが俺の後ろにいた。頼むから俺の背中に急に現れないでくれよ！
「マナーが悪い。せめて連絡をよこせ」
連絡があったらいいのかよ！？
「す、すまねぇ。あまりすごまないでくれよぉ！」
ザヴィットの睨みつけるは結構効くからなぁ。俺も怖いって思うことがよくある。防御力が下がる。
「で？」
「おうぅ？」
「何が聞きたい」
乗り気じゃねぇか！！
「あはは、それじゃとりあえずギルドホームに行こっか？ゆっくりと腰をつけて話そー」
「おぉ！！そいつはぁ、ありがたいぜぇ。みんな今から噂のエイトラベラーズのギルドホームに行くぜぇ！……つか、ギルドホームがあんのかよぉ！？」
あ、やっぱり驚くよね。オーロラも驚いてたもんなぁ。そう言えばカメラマン……で良いのだろうか。小太りの方は全然喋らないんだな。そう言うもんなんだろうか？
結局俺たち三人はその二人を連れてギルドホームに向かうことにした……のだが、残念な事にギルドホームにたどり着くことはできなかった。
「て、てぇへんだ！！」
ゴルさんがこっちに走ってくる。さっきまでとは打って変わってかなり焦っているようで基本的に豪胆でそういった姿勢を見せないことを知っている俺達三人はただ事じゃないことがあったのはすぐに分かった。
「どうしたんだ、ゴルさん？」
「あ、ああ、アンノウンのっ！！……ご、ゴブリンがっ！！」
アンノウンという言葉に非常事態度がさらに増す。胸の鼓動が速くなり、ゲームの世界ではあるはずのない冷や汗が垂れるのを感じ、そして……
「アンノウンがゴブリンの大群を連れてこの町に迫ってきてやがる！！」
先程までの平和な空気が一変して俺達に恐怖と焦りが衝撃として襲いかかった。
