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52(オーロラさん大人げなくないですか？)

サブタイトルに少しタイトルをつけるようにしてみました

いまいち話から少しずつ編集しなおしています。

　さて、思わぬ事で俺達エイトレベラーズはオーロラと戦闘することになってしまった。

　その事に対して今とやかく言っても意味がないのでとりあえず試練とやらをさっさと終わらせたい所だが、相手はあのオーロラだ。まず普通に挑んで勝てるわけがない。

　一度勝利した俺だがあれは完全に慢心と油断と運のおかげだし、今回はあの姿を見るからにそれらの要素では勝てない。勝てるとすればそれは……

『それでは、今回の作戦を伝える』

　ザヴィットの作戦次第だ。

　今回の作戦はみんなに指示をするのではなく、個人的なものだった。他の人の作戦内容を聞いたらその内容のことを考えてしまうかもしれないからだという。

　俺の内容は『何も考えずにオーロラに向かい白猪に放った剣技を使え』だ。

　正直、ちゃんとできるか自信はないがザヴィットは俺のことを信じてくれている。だからそれに応えるまでに事。

　息を吸って……吐く。

　合図と同時に息を吐き出して『無間の位』からの多重斬撃をくりだす。

　俺のすることはこれだけだ！

「それでは僭越ながら私が立ち会わせていただきましょう……戦闘、はじめ！！」

　息を吸って……呼吸を止めてオーロラを見る。

　なぜか驚いた表情のオーロラ、何かがあったんだろうが無間の位を発動させる為に集中しているので周りの音が耳に入ってこない。

　だが関係ない。

　隙ができているのは確か、あとは俺ができることをする！

　すぐさまオーロラの元へと駆け寄り無間の位の発動を確認。

　止まった空間の中でイメージする。

　……頭。

　……両腕。

　……両手。

　……胴体。

　……両脚。

　これ以上は頭が追いつかない。

　だが、これで八撃。

　前回よりも多くの斬撃ができる。目標の10まで残り２つ、エレザルならばなんとかしてくれるだろう。

「……はぁっ！！」

　胸に込み上がってきたものを全て吐き出すように剣を振るう。

　その煌きは八つ、イメージ通りだ！

「っ！？」

　気づいたか、でも遅い！

　八つの斬撃がオーロラをとらえ……

「んのぉ！！」

　なっにぃ！？

　確かな感触が手にある。だが、それは七回分。一撃、頭への斬撃を頭を無理やり動かして間一髪で避けやがった！？

　この攻撃をまさかあの隙ができた状態で避けることなんて出来るのかよ……

「っつ！」

「ごめんねぇ、お姫様。ここは全力でいかせてもらう！『疾風刃来』！！」

　頭部への攻撃をなんとか避けたオーロラだが、両手両腕両脚腹部には確実に攻撃を受けている。しかも無理やり避けた結果だろう、体勢は最悪。そんな状態ではエレザルの攻撃を避けられるはずもない。

　一瞬の閃光と共にオーロラの体が吹き飛ばされてしまった。

「あぐっ！」

　正直、俺にもよくわからないレベルの速さだったがそれでも双剣がオーロラに直撃したのはわかる。

　つまり、残るは一撃！

「ザヴィット！朱雀！ジーク！あと一撃で……はい？」

　そこで初めて後ろがどうなっているかがわかった。

　朱雀とジークは驚きの表情で固まっており、その前にはザヴィットがうつ伏せで倒れている。

　え、なにこの状況？

　い、いや！今この好機は逃せない！今はとりあえず攻撃を！

「おい！ザヴィ！朱雀！ジーク！」

「……あ！」「……ハッ！？」「……」

　ザヴィットは反応せず、朱雀とジークの2人が我にかえったのか走り出した。

　エレザルはというと既に吹き飛ばしたオーロラへと向かっている。

　よし、俺も一気に行く！！

「……ふ」

　吹き飛ばされたオーロラが地面に滑りながら態勢を整えようとしているのがわかる。

　その前になんとか！

「…ふふふふふ！」

　ん、なんかオーロラから不敵な笑いが。

「舐めてんじゃないわよぉぉ！！」

　オーロラが叫んだと同時に周りになにか赤く揺らめく小さな光が発生し始めた。

　なんだこれ？魔法……にしては魔法陣の発動は確認できなかったが。

「舐めてないですよお姫様っ！だからこうして本気でいってるわけで……ね！」

　エレザルの追撃。もう追いついている流石の速さだ。

「燃えろっ！！」

　瞬間、エレザルが爆ぜた。

「……うわぁ」

　あり得ないと言いたげな声と共に倒れるエレザル。

　HPは無くなっている。戦闘不能だ。

「な、なにこれ。HPがどんどん減ってる！？」

　朱雀の声で気づいた。確かに時間が経つにつれどんどんダメージを受けてる。

　この周りに浮かんでいる赤い光のせいか？というかこの赤い光、どこかで見たことがあるぞ。そう、これは……

「これは……火の粉か」

　自然とつぶやいていた。

　いつかの記憶、俺の周りで燃え盛る炎。舞う火の粉。熱くて暑くてアツクテ死んでしまいそうな熱さの中で震えている。

　そんな記憶が。

「もう容赦しないわ！そんな簡単にやられてたまるもんですかっての！！」

　そのせいで反応が遅れた。

　いや、反応できたとしても避けることも防ぐこともできなかっただろうが。

「っ！？」

「あんたがいなきゃすぐ終わるわ！燃やし尽くしてあげる！」

　目の前に手を広げたかと思えば魔法陣もなにも現れずに俺の体が炎に包まれてHPが一瞬でなくなってしまった。

　つ、強すぎだろ？

　その後どうなったのかは戦闘不能になっていたのでよく見えなかったのだが、どちらにしても俺等は簡単に全滅してしまった。

　これがオーロラの。魔術師最強と言われた『紅蓮の姫君』の本気なんだろう。

　なんて……なんて大人気ないんだ。

「さて、オーロラ姫。何か言うことは？」

「……すいませんでした」

　戦闘が終わり、俺達はブレックス局長の部屋で休んでいた。

　ザヴィットが用意されたコーヒーを一口飲んでほぅっと唸ってからオーロラを睨みつけて言う。俺はわかんないんだけど美味いんだろうな、あのコーヒー。

　そう言えば……

「ちなみに、俺は前を集中してたから後ろがどうなってたか分からんかったんだが。なにがあったんだ？」

　あのオーロラがあそこまで隙を見せたんだ。何かしらすごい事をしたに違いない。

　まぁ、結果的に味方にも効果があったみたいだが。ザヴィットは倒れてたし。

「僕はザヴィットに頼まれて試合開始と同時に流星衝を使用しろと言われていた。あの立ち位置ならザヴィットに当たってしまうと思っていたんだが、ザヴィットならば避けるのだろうと」

　なるほど。

「私の予想もそうでしたわ。まぁ、それかそれもブラフで使用すると見せかけていたのかとも思い敢えてそれを受けるつもりでしたのですけれど」

　ふむふむ。

「ザヴィットがそれを避けずに背中からモロに当たっちゃったんだよ。ジークの攻撃」

　ぶっふぅ！？

「まさかそうなるとは思わず何か僕が失敗してしまったのかと混乱してしまったよ」

「ザヴィットなら避けると思ってたもんね」

　なるほど。それなら隙も生まれるわ。

「俺だって必要ならば体を張る。実際上手くいった。その後にオーロラが本気を出さなければな」

　ザヴィットの言葉が釘のようにオーロラに刺さる。

　まぁ実際チートだったもんな。最後のあの攻撃。一体なんだったんだあれ？

「それで結局なんだったのあれ？魔法陣も出てなかったけど魔法？」

　朱雀も俺と同じ事を思っていたらしい。まぁそれはここにいるみんなが思っている事だろう。あれは魔法であることは間違いない。

　だが、魔法は放つ際にその魔法の階級に合わせて魔法陣が出る仕組みになっているのに魔法陣は見えなかった。

「……」

　俺たちを見ながら黙り込んでしまったオーロラ。何かを悩んでいるようだが。

「この中に逸脱者の称号を持っているものは手をあげてくださいな」

　少し悩んで出た言葉が逸脱者だった。

　逸脱者……その称号についてはKさんから既に教わっていたが、それを聞いてくると言うことはつまりオーロラのあの魔法はイレギュラーアーツ。いや、魔法だからイレギュラーマジックか？とりあえずそれに類するものなんだろう。

　さっき俺が使った多重斬りももれなくイレギュラーアーツとして認定されたらしく俺は逸脱者の称号を手に入れている。オーロラも自ら受けたので俺が逸脱者だってことはわかっているはずだ。ここで嘘を言ってもしょうがないだろうし、正直に手をあげるか。

　そうして上がった手の数は三つ。俺とザヴィットと朱雀姫……え、朱雀姫？

　あいつもイレギュラーアーツを使えるのか。確かにやけに炎を纏った技を使ってたけど、あれがもしかしてイレギュラーアーツ？

「まぁ、概ね予想通りでしたわね。よろしい、私も同じ逸脱者の称号を持っています。これでわかりますわよね？」

　ああ、なるほどね。この説明の仕方なら分かる人には分かる。分からない人には分からない。考えたなオーロラ。

　2人にはわからない話かもしれないけれど、あまり公にしていい話じゃないだろうし。わからないままモヤモヤする気分にはなるだろうけど……多分エレザルなら知ってそうだけどな。

　そう、思ってたんだが。

「えっと、ローラちゃん。この逸脱者って称号なんなの？」

　称号を持っているにも関わらずわかってない奴がいた。

「……え、スーちゃん分かってないの？」

　これには流石にオーロラも驚き顔である。

「うん、舞朱雀を撃てるようになってからこの称号がついたんだけどなんなのか分かってないんだよね？」

　やっぱりあれってイレギュラーアーツなのか。

　武器固有の特殊アーツだとか思ってたんだが……そういえば撃つ時に青い魔法陣がなかった気もする。全然気にしてなかったけど。

「あー、んー。それについてはまた今度教えてあげますわ。まぁ、特殊なアーツを使えるプレイヤーだと思ってもらえればいいと思います」

　わざわざ遠回しに言ったのに結局はこうなるんだな。まぁ仕方ない。

「それでー、お姫様様に俺達負けちゃったわけなんですけど、試験はどうなるのかな？」

「私に対してあそこまで戦えるプレイヤーが不合格なわけありませんわ。元々貴方達は受けなくても合格するプレイヤーなんですもの」

　じゃあなんのために戦ったんだよ！と言うツッコミは野暮か？野暮なんだろうなぁ。

「コホン。それでは改めまして、皆様を上級冒険者として認めさせてもらいます。既に手続きは済んでおりますのでこれをお受け取りください」

　ブレック局長がそう言ってバッジのようなものをくれた。

　これで俺達は上級冒険者、ダーク地方への移動が可能になったってわけだな。

「それと、これは私からのささやかなプレゼントですわ」

　そう言ってオーロラからトレード申請がきた。これは……フリーパス？

「これがあれば代金不要で飛空挺に乗り放題になりますわ。まぁ、貴方達では簡単に手に入らないものですけれど。我がオーロラ国の同盟ギルドですもの、これぐらいはしてあげますわ♪」

　そうにこやかに告げるオーロラ。

　嬉しいっちゃ嬉しいがここまでしてもらって良いんだろうか。

「その代わり、今後は私のためにもバンバン動いてもらいますのでそのつもりで」

　あ、そういうことね。

　オーロラと戦うことになって最初はどうなることかと思ったが、まぁうまくいってよかったよ。これで俺達は上級冒険者の仲間入りでダーク地方に行くことが可能になった。

　まだフウエアンも全然探索してないしやることが一気に増えてしまったな。