48(へぇ、デートかよ)
久し振りすぎて自分でも話を忘れちゃってます
風の大陸、フウエアンの中心都市カザマで別行動をすると言うザヴィット。
まだここには来たことがないだろうと道案内役を買って出た僕だったが……
よくよく考えたらこれって2人っきりでデートみたいじゃないか！？
いや、最初は全然そんなことは思ってなかった！思っていなかったんだが気づいてしまったのである。
落ち着け、落ち着くんだ僕。
うぅ、気づかなければ普通に接することができると言うのにぃ。
「ジーク」
「ふえあ！？」
「なんて情けない声を出している。『風のゆりかご』という喫茶店はわかるか？」
「あ、ああ。カザマでも有名な喫茶店だからね。案内しよう」
やっちゃったー！
見っともない声を出してしまった。
あの猪の戦い以降、僕達の仲は現実でも連絡を取り合うぐらいに良くなった。
それは別に構わない、構わなかったのだが一つ問題ができてしまった。
彼がどう思っているかはわからないが、僕はザヴィットのことが好きになってしまったらしい。
本当に恥ずかしい話だが、好きになってしまったのだから仕方ない。
ただ、僕はこちらでは男になっている。
現実で連絡を取り合うと言ってもするのはアトリビュートの話だから彼は僕が女性だという事を知らないだろう。
これはプライベートな内容だし、言って引かれてしまうのは嫌だ。
だが、このまま何もないというのも……
「ジーク」
「んっ！？な、なんだい。ザヴィット？」
「ここじゃないのか」
「えっ？」
あ、本当だ。
目的地についた事に気づかず、立ち止まっていたザヴィットにも気づかずにそのまま歩いていたようだ。
ぐぅ、しっかりしろ僕！！
頬を軽くパンパン二回叩く。
「大丈夫か、調子が悪いのならログアウトを……」
「いやっ！大丈夫だ！気にしないでくれ！」
せっかくの二人きりで来ているのにそんな貴重な時間を無駄にしてたまるか！
「そうか」
「ああ、ところでこれからどうするんだい？」
「少し待ってくれ、先ほど連絡を……ん、返ってきた」
どうやら誰かと会う約束をしているみたいだな。
誰だろう？まさか女性か！？
いや、しかし流石に……
「もう少し時間がかかるようだ。店の中で待っていてくれと」
「む、なら入ろうか」
どうやらまだ来ないらしい。
風のゆりかごの店内はNPCとプレイヤーも含めて相当な客数だったが、なんとか空いている席があった。
ちなみにこの風のゆりかご、実はプレイヤーギルド。
この世界で独自のメニューを編み出し、一気に人気になってしまったらしい。
店員もギルドメンバーが全員じゃなくてプレイヤーがバイトしていたりする。
支給される制服が可愛いのと、何気に高性能らしく働きたいというプレイヤーが多いのだとか。
「いらっしゃいませー、風のゆりかごへようこそ。お決まりでしたらベルでお呼びください」
噂の制服のスカートをなびかせながら店員が水を置いていく。
ちなみに制服っていうのは黒を基調としたメイドっぽい服。
これしかないため男性プレイヤーは働くことができない。
さて、メニューを見るが別に空腹を感じているわけでもなし……
だが、だからと言って何も頼まないというのも失礼だ。
ここは無難なところにしておこう。
「あまり長居するわけでもないだろうし、僕はオレンジジュースにしよう」
どうやらザヴィットはもう決まっていたらしい、頷いた後にベルを鳴らした。
このベル、特殊な魔法アイテムとなっているらしくそれぞれ近くにいる店員にだけ伝わる仕組みとなっている。
「お待たせしました、ご注文は？」
「オレンジジュースとそよかぜコーヒー」
「かしこまりました、オレンジジュースとそよかぜコーヒーですね。少々お待ちください」
こうしているとここがアトリビュートの中というのを忘れてしまうな。
テーブルなんかは普通に現実でもありそうなものだし、ただ周りの服装が現実とはかけ離れているので『あ、ここゲームだった』と気づかせてくれる。
それ以外は現実と大差ないものだ。
さて……ザヴィットは基本的にこちらから話しかけないと話さない。
自分があまり興味がない事でも話さない。
だから、うまく話を進めていくには色々と考えないといけないのだが今回はとりあえずさっきから気になっていたことを聞いてみよう。
「それでザヴィット、ここで待ち合わせしているプレイヤーというのは誰なんだい？」
初めて来るはずのフウエアン。カザマに知り合いがいるとなると思い浮かぶのは職人なのだが。
「……」
何も言わずにテーブルに出す銃弾のようなものが置かれる。
「これ……は？」
手に持ってみてわかったけれどこの銃弾、ただの弾じゃない。
なにか容器のようなものになっているようで、中には赤いなにかがゆらめいている。
「魔竜弾だ。これはファイアードラゴン」
そう言えば！
猪相手に使っていたあれか！
「お待たせしました。そよかぜコーヒーとオレンジジュースです。ご注文は以上でしょうか？」
「あっ、ありがとう。大丈夫だ」
「それではごゆっくり」
会話の途中だったが、頼んでいたものがきてしまった。
何も言わずにお互い飲み物に手をつける。
まぁ、僕はそのまま話したかったんだけどザヴィットがすぐにカップに手を伸ばしてたしね。
何も入れずにブラックで飲むのかザヴィットは。
……あまり好みじゃなかったのかな？表情を変えずにコーヒーを見つめた後カップを戻した。
「これを提供してくれた人がいる。ギルド『玩具屋BANG！BANG！』のギルドマスターだ」
「玩具屋BANG！BANG！……聞いたことがないが」
「ジークにはあまり関係ない生産ギルドだからな」
再度カップに手を伸ばすザヴィット。
あれ、気に入ったのか？よくわからないな。
「そこのギルドマスターがここに？」
「カザマに立ち寄った際には連絡を、と言われていた。そこでここで会おうと」
「なるほどね」
玩具屋BANG！BANG！か、この銃弾を作ったということは銃専門のギルドだろう。
このゲームでは銃はあまりいい扱いをされていないイメージがある。
僕が知らないのもそのせいだろう。そういえば……
「ザヴィットは斬新な銃の使い方をしているね。格闘と銃撃を合わせたような」
「……」
おや、黙ってしまった。今のは聞いちゃいけなかったのか？
コーヒーに口をつけて一息ついた後、ザヴィットが話し始めた。
「必要性の問題だ。どちらにせよ、遠距離での攻撃を主とするプレイヤーには敵に近づかれた際の対処方法が必要になる」
確かに、姫様にしろ戦姫にしろ。
近接戦への術は持っていた。
だが、ザヴィットの場合は近づかれた際の術と言うよりは一つの完成された戦闘スタイルにも見える。
「だが、このアトリビュートでは銃装備だとそれがしづらい。砲撃やライフルなどあるが、それを即座に近接戦に持ち込む為に武器を持ち替えるには重すぎる。そのため、結果的に近づく前に倒すというスタイルになってしまいがちだ」
そうだったのか？
僕は銃に触れたことがないのでわからないが、オーロラ国の中にも銃を使うプレイヤーはいるのでふと思い出してみると確かに重火器を持っているプレイヤーが多かったかもしれない。
「銃の中には軽いものも存在するが、その戦闘スタイルが確立してしまっている為。誰も試そうとしない」
戦闘スタイルの確立。
これはネットゲームならば良くあることだ。
スキルの豊富さを謳いながら、最終的には決まったスタイルになってしまう。
それは先人の知恵による最も効率的だったり、簡単さだったりが関係してくるけれど。
ネットの世界は情報世界だからそう言ったものはすぐに広まってしまうからね。
「だが、ザヴィット。君の戦闘スタイルは新しいじゃないか？ハンドガンを両手に持ち、アクロバティックな戦闘をする。僕は見たことがないよ」
そう、彼のスタイルは他とは違う。
客観的に見れば素早い動きに華麗な身のこなし、まるで本当にゲームのキャラクターみたいな動きをしている。
僕達もそうじゃないのか？という疑問もあるだろうけどそれは違う。
確かに現実ではありない力を持っているのは確かだけど
『あくまで動かしているのはプレイヤー』だ
キャラクターは動けても、プレイヤーがついてこれなければ意味がない。
「……それなりに努力はしている」
帽子を深くかぶって顔を隠すザヴィット。
ぐっ、急な攻撃はやめてくれ。
「一番に大切なのはスキル強化だ。流石にそれがなければ俺もあそこまで動けん。スキルによる状況把握、視野拡大、エネミー感知などは必須だ」
「それだとアーツを覚える隙が無さそうだな。なるほどね、だから君はアーツをあまり使っていなかったのか」
「それも、ある」
うん、それも？
その言葉に反応したことに気づいたのかカップに口をつけた後、名残惜しそうに底を見つめた後、説明してくれた。
「アーツに頼りすぎるとプレイヤースキルが落ちる。うまく動けるようになりたいならまずは自分で動けるようになることだ」
「そうなのか？僕はあまり考えたことなかったけれど……」
「そのうち分かる」
中身の無くなったコーヒカップを見ながら言うザヴィット。
うーん、どうなんだろう。
基本的にアーツを使ってこそのゲームのような気がするんだけれど……
「お久しぶりっス！ザヴィットさん！」
その時、知らないプレイヤーが声をかけてきた。
目にはゴーグル、背中には大きめのリュックサックを抱え少し背の低く丸っぽい感じのプレイヤー。
これが玩具屋BANG！BANG！のギルドマスター？
「お久し振りです、丸魔銃死郎さん」
