アトリビュート

47(バグエネミーを作り出しているのは……)

「……さて、まず君達が一番気になっているであろうバグエネミー発生原因を教えてあげようかな」

　用意された、いや飲んでるのは本人だから用意した。になるのか？

　お茶を一口飲んでからいきなり問題発言をするQ。

「知ってるの！？」「知ってんのかよ！？」「知ってるんですの！？」

　エレザル以外の三人が思わず声をそろえて立ち上がった。

　エレザルはと言うと呑気にお茶を飲んでいた。

「そんな重要な事を僕が知らないはずがないじゃないか。もっとも、僕が知っている理由はその原因自体と対峙したからなんだけどねー」

　原因と対峙って、それじゃバグエネミーはプレイヤーが？

「プレイヤーが犯人なのか？と今思ったかな？思ったよねぇ。残念だが違うよ！このアトリビュートの世界でそんな行為ができるプレイヤーはいない。断言してあげよう！なんせ『僕でもそこまでの介入は出来ないんだから』ね。ちょーっと鬼畜なクエストやエネミーを差し向ける事なら出来るんだけどねー？」

　最後の方は素晴らしい笑顔で言うQ、こいつ絶対性格悪いな。

　オーロラへの対応を見る限り今更か……って、あれ？

「オーロラ？どうかしたのか」

　何か怖い顔して考え込んでいる。

　こいつ頭良いから今の言葉で原因にたどり着いたんじゃ？

「そうか、いえ、そうですわね。それなら納得がいきますわ……そもそも『アトリビュートに介入できる存在』を考えれば選択技は一気に狭まる。そこを考えなかったのは……」

「『もしそうだとしたらどうしようもないから』だろう、お姫様？」

　なんだって言うんだよ！話がまったく分かんないんだが！

「zeronikus君と朱雀姫ちゃんにわかりやすく教えてあげようかな！このアトリビュートは一つのアルティメットOSと八つのOS、そしてそれらを補佐する1人のマザーAIによって管理されているんだ。まぁそこらへんの話は知ってる人は知っているし知らない人は知らない程度の知識だからプレイヤーとして知る必要はまったくない」

「へぇ、そうだったのか」

　知らなかった。

　朱雀姫も知らなかったようでポカーンとしている。

「僕達が出来ることはそんな彼等を補佐するぐらいで、実は大したことはできない。用意されたものを動かしたり、材料を使って新しいものを作ったりは出来るけれどまったく新しいものを1から作り出すことは出来ないのさ。せいぜい、彼等にお願いしに行くぐらいかな！」

　おいおい、一気に不安になってくような事を平然と言ったぞこいつ！？

「え、それならバグエネミーを作り出してるのはそのアルティメットOSって事？」

「いいや、違うねぇ。今回、彼女は被害者なんだ。そのせいで今、アトリビュートは少し混乱状態にあるんだよ。ちなみに、おぱんつちゃんが関わってるホールアイトの一件もこの影響が関係してるんだけどね」

「おぱんつって言うな！……となるとやっぱりかぁ」

　うなだれるオーロラ。

　んん、わからん。

「犯人はマザーAI、名前は『AIBX(アイビス)』この世界で管理されている全てのAI……いや、アトリビュートそのものの母といっても過言ではないだろうね」

　AIBX……？

　アトリビュートの、母？

「忘れもしない、あれは……どのくらい前だったかな？とりあえず僕達は本気でアトリビュートを楽しんでいた頃、Kとヴィシュラ。富士SANとプラチナちゃんと一緒に冒険していた頃の話だ」

　忘れてんじゃねぇか！ってツッコミはとりあえずなしで。

　本気でアトリビュートを楽しんでいたって、今は違うのか？

　なぜかそこが一番最初に気になってしまった。

　だってそうだろう？

　ゲームは楽しむもんだ、それじゃなけりゃやる必要はない。

「突如として現れた1人の女性。僕も究極的に美人だが、向こうもまぁ、それなりに美人だったね！」

　そう言いながら指を鳴らすと小さな人形が現れた。

　右側に5つ、Kさんと槍を持った男、それに両手に盾を持って男と小さな少女。最後に今、目の前にいるQだ。左側に１つ。これがAIBXなんだろう。

　きっとその時の分かりやすくしてくれたんだろ。

『やっと見つけたわ、セフィリティア。まさかプレイヤーの中に紛れているなんて思わなかった。良い考えね？無意味に終わったけど』

　キェェァァァ！！シャベッタァァァァァ！！

　まさか喋り始めるとは予想外、手が込んでるなぁおい。

　ん、セフィリティア？

『……マザーAI、AIBXが何の用だ？』

『邪魔だ、人間。その身では私に触れることすらできん。私が本気になれば……』

　突如現れたAIBXに刀を構えるこれはKさん、この反応の速さは流石だな。

　しかし、左側の人形の右手から何かが発された瞬間、右側の人形4つが膝をついた。

『おやおや、これは……』

『拙者の身体が……動かぬ！』

　槍を持った男、多分二つ名からしてヴィシュラと盾を持った富士SANが唸る。

　その後ろの方では少女が困惑しているようだ。

『あ……あぁ！』

『貴女は邪魔なの、その力ごと私のものにしてあげる！』

　ゆっくりとKさん達の横を歩きながら少女、プラチナに近づいていくAIBX。

　余裕、なんだろう。

　Kさんも何も言わずに黙って下を向いたままだ。

　『時間はかかるだろうけどじっくりと私のものにしてあげる』

『そうはいかん！』

　怯えるプラチナに手を出した瞬間、Kさんの身体が動いた。

　グサリと胸元に突き刺さる刀をそのまま力任せに振ってAIBXの身体を吹き飛ばした。

『がっ！？くぅ、なぜ動ける！』

『さて、何故だろうな！』

　そのまま突撃していくKさんとAIBXの戦い。

　ただその様子は異様と言うにふさわしいものだった。

　Kさんの攻撃は見事と言う一言で、AIBXを圧倒し、傷つけていく。

　だが、AIBXはそれに関してまったくダメージがないのかひるむ様子はない。

　ただ、何もしない。

　これは見た限りなにもできないと言うのが正しいのかもしれないな。

　見るからにAIBXの表情が歯痒さから怒りに満ちていくのがわかる。

「これが彼女にとって一番の誤算だっただろうね。マザーAIである彼女はその役職ゆえ、プレイヤーに手出しができなかったのさ。彼女が出来るのは最初のプレイヤー拘束ぐらいのもの。ただ、それは逆にプレイヤーにも言えることでね？プレイヤーもマザーAIであるAIBXには手を出してもダメージが入らない」

　ここでＱが口を開いて現実に戻されるような感覚にとらわれた。

　気づけばその人形劇にかなり集中していたようだ。

「ただ、この時動くことができたのはKだけでね。僕は彼のサポートに必死になっていたし。攻撃事態には足止めの意味があったから無意味ではなかったけれど、それも永遠ではない」

「サポート？」

「マザーAIからの障害を僕が防いでいたのさ。それぐらいの事は本気になれば余裕でできるし」

「はぁ！？マザーAIからの障害を防ぐとかどんだけ化け物よ！！スパコン以上の存在からのハックを1人で防いでるようなもんじゃない！！」

「ふはは！凄いだろう？Qの名は伊達ではないのさ♪」

　痛くなってきた。

　と頭を抱えながらオーロラが座り込む。

　うーん、残念なことに俺にはよくわからん。

「それじゃKさんがこの時動けてたのは……」

「僕のおかげだけじゃもちろん無いけど、まぁ今回は僕のおかげかな！」

『くっ、忌々しい！………そうだ、私が手を下せぬならば他のものに任せれば良いわ！』

　そんな事を話しているとAIBXが巨大な魔方陣を描き出した。

　ゴウゴウと黒い炎を吐き出しながら現れたそれは黒い竜。

　翼を広げればその風でK達が吹き飛ばされるほどデカい！

「これが最初のバグエネミーだ。黒炎龍とでも言うのかな、一目でわかるだろう？その尋常じゃない強力な力が。だが、僕達の中で動けるのはKだけ。これが僕達が一番最初に出会った……そしてアトリビュートで一番最初のバグエネミーだ」

　人形の戦いはなおも続いている。

　満足に動くことができない三人、その後ろで怯えながら何もできない少女。

　満足気な笑みを浮かべるAIBX。

　そして、黒炎龍の攻撃を一身に受けながらもみんなを守り続けるKさん。

「……くっ！」

　怒り。

　これは怒りだ。

　拳を強く握りしめ、歯をくいしばる。

　これは見なければならないもの、知らなければならない事実だ。

　だが、見れば見るほど怒りが込み上がってくる。

　AIBX、こいつは……許せない。

「ダメージも疲労も溜まったK、いくら剣王と言われた彼でも僕達を守りながらバグエネミーと戦うのは限界があった。彼が黒炎龍にやられるのも時間の問題だっただろう。そんな時、事件が起きた」

　そんな怒りの中で聞こえるQの声。

　戦いでついに膝をついたKに黒炎を纏った爪が襲いかかる。

　やられる！そう思ったのは俺だけじゃない。

　きっと本人も諦めていたはずだ。

『あー、ようやく身体が動いてくれた』

　そんな呑気な声が聞こえるまでは。

『ヴィっ！？』

　Kさんの声がかき消されヴィシュラの身体が吹き飛ばされた。

『ヴィシュラー！！』

『ヴィシュラ殿……っ！』

『ヴィシュラ……さんっ』

　Q以外の三人が叫ぶ。

　俺は知っている。

　この状態がどういうことなのか。

　これがバグエネミーの現実への影響が確認された1人目で、その後長い間入院することになるということを。

『ぐ、あぁぁあああぁ！！』

　黒炎に包まれ悲鳴をあげるヴィシュラ。

　すぐさまプラチナが炎を消し去り回復魔法をかけるが、それも意味がないように見える。

『私が作り出したエネミーの攻撃は現実と同様と思いなさい……死んだわね、そのプレイヤー』

『きさっ！！』

『いやー、よーやく終わったよ。全く、流石はマザーAIだ。かなり時間がかかってしまった。でも、これで自由に動けるはずだよ』

　そう言って急に動き出すQの人形、それと同時に人形達は姿を消してしまった。

「えっ？」

「これがバグエネミーの始まりさ。よくわかったんだろう？バグエネミーを創り出したのはマザーAIのAIBX。バグエネミーの攻撃は現実に影響がある。バグエネミーが増えた理由はマザーAIであるAIBXがプレイヤーに手を出せないから」

「ちょっ、この後は……この後はどうなったんだよ！」

「僕はあくまでもバグエネミーの情報を教えてあげただけだからねぇ。これ以上は必要ないよ」

「っ……」

　確かにそうだ。

　俺達がQに聞いたのはバグエネミーについてだが、寧ろ他のことを特別に教えてくれたと言ってもいいほどの情報量だった。

　Kさんが過去に行動を共にしていたという仲間達の事。

　AIBXという存在。

　そして、セフィリティア。

　この籠手をボス猪はセフィリティアの力だと言っていた。

　もしかしたらいつか、俺もマザーAIであるAIBXに出会うことがあるのだろうか。

　そうだとしたら俺はいったいどうするんだろう。

　優しい風が吹く。

　俺にはまだ知らないことがたくさんある。

　その全てを知った時、俺はどうするんだろう。