41(オーロラ・プリンセスアラモード・ノスタルジア・トワイライトの苦悩)
それはレベル60になった時、オーロラ国のギルドマスターとして活動しているときだった。
既にその頃のオーロラ国はアトリビュート内で最も大きなギルドとして認知され、またそのギルドのマスターである私もそれだけのギルドを運営できる実力と、実力をもった魔術師プレイヤーとして知れ渡っていた。
「オーロラ国、ギルドマスターのオーロラ・プリンセスアラモード・ノスタルジア・トワイライト様でございますな？お初にお目にかかります。私はテクノロ爺と申します」
テクノロ爺と名乗るプレイヤーが私に会いに来た。
聞くところによると彼は運営側の人間であり、現在ここまで大きくなったギルド、オーロラ国をこの幻想世界エイト内にて本当に国として存在させてみないかという話だった。
正直、まったくもって途方のない嘘のような話に戸惑った。
確かに最大ギルドのマスターをやってきたけど、それとこれとは話が別すぎる。
「んー、やってみてもいいんじゃないくま？」
そんな不安を親友に相談したらこれである。
なんか、この子は本当に一緒にいると「それもそっか」とか言ってしまう。
多分、その時もそう言ってテクノロ爺の言葉の通り国を作ることになった気がする
オーロラ国が幻想世界エイトに建国されて今年で１年、この世界で今も姫として私は幻想世界エイトに生きている。
現実よりも充実した、かけがえのない仲間たちと共に。
『それは本当？』
え？
『今日もきっと迎えに来てくれてるよ。行かなくていいの？』
行く、どこへ？
『学校。ずっと行かないつもり？』
行く必要なんてない。だってここにいることの方が大切だし学ぶこともたくさんある。
『うそ、あなたはこのままじゃ駄目だってわかってる』
うるさい！そんなことはない！！お前に何がわかる！！！
『わかるよ。だって私は……』
あなただもん。
「姫様、オーロラ姫様」
聞きなれた優しい声に目を覚ます。
ここは……オーロラ国の私の部屋。机の上には山積みになった書類が置いてある。
「……寝落ちしちゃったか」
「はい、私がログアウトしている間に眠ってしまったようですな。申し訳ございません、そうなる前に声をおかけするべきでした」
深く頭を下げるテクノロ爺。
いやいや、悪いのはテクノロ爺じゃないからね？
「いいんですのよ。それに悪いのは爺ではありませんわ。んーっ！」
伸びをする。
はぁ、アトリビュートしながら寝ちゃうのはよくないんだけどなぁ。
ちょっと終わらせたいことがあったからと徹夜していたらこれである。
「今後はさらに注意深くしていこうかと思います。アトリビュートプレイ中の睡眠は何が起こるかわかりませぬから」
「ええ、ごめんなさい。それで今は何時？」
「8時半でございます」
8時半か……
『今日もきっと迎えに来てくれてるよ？いかなくてもいいの？』
っ！？
頭を振る。
いやな夢だ。いやな夢を見た。
「姫様、どうかいたしましたか？何やら不調ならば私めが検査いたしますが」
「いえ、いいんですの。ログアウトしますわ。少しの間よろしくお願いいたしますわね、爺」
「……かしこまりました」
心配してくれてるんだな。とってもありがたいけど今はまずログアウトしてシャワーを浴びたい。
テクノロ爺に見送られてログアウト。オーロラプリンセスアラモードトワイライトノスタルジアはいつもの私の部屋に戻り氷室愛華になった。
この部屋にあるのは参考書が眠る本棚と机、それとベッドだけでその他にはこれといって何もない。
これは客観的にみると女の子らしくないそうだけど、必要ないものを部屋に置いててもしょうがなくないかなと思う。
「ふわぁ、シャワー浴びてこよ」
シャワー室は一階にあるから降りないといけない。
家の中からは物音一つ聞こえず、その成果余計に外から鳥の鳴き声が聞こえてくる。
なんて言う鳥の名前かは必要ないから知らないけれど。
「……」
テーブルの上に既に焼きあがって放置された食パンとカップの横にスープの素と書置きが置かれてある。
既にパンが焼かれているのは一緒に食べなければ焼き立てのパンが食べられないぞという両親の小さな抵抗なんだろう。
書置きには冷蔵庫にサラダがあることとお湯は用意しているからそれでスープを作ってくれと書いてあった。
「……仕方ないじゃん。私は国のことで忙しいんだから」
両親にそのことは言っていない。
どうせ言ったって理解されないことはわかっている。
最初、テクノロ爺がその事を両親に伝えようかと言ってくれたが丁重に断った。
まぁ、やってることは現在、現実にも大きな影響を与えているアトリビュートの一国を任されているわけだからわからなくもないんだけど。
あ、でもそれを伝えたら私が学校を行かない理由にも……
「ばからしい」
うん、シャワーを浴びよう。
それですべてを洗い流して、それで勉強してからアトリビュートに戻ろう。
心地よい暖かさのお湯が何かいろんなものを洗い流してくれてる気がする。
この時に考え事をするのが好き。
ああ、これなら湯舟を入れてもよかったかなぁなんて居間になって後悔してる私がいたりする。
そういえばアノ人達がまた大きな戦いをして勝ったって聞いたなぁ。
一瞬。
アノ人の顔が思い浮かぶ。
一つではなく二つ。
一つはzeronikusで、もう一つは……
シャワーを止める。
「今日、会えるかな」
会いたいな。
最近全然会ってなかったし、国のほうももう一つの事件のほうも落ち着いてきたし。
よし！戦闘を頑張った彼をねぎらってやるとしますか！
そうと決まれば彼がログインしてくるまでやるべきことをやるとしよう。
デバイスを開きテクノロ爺に連絡をする。
「お呼びですか、姫様」
デバイスから映し出されるのはちゃんとしたテクノロ爺の姿だ。
これまだ世に出回ってない高性能なデバイスでこうしてアトリビュートの世界と完全に連動させることができる。
私がオーロラ国を任されると決まった時に必要なのでという事で送られてきたものだ。
ちなみに、こちらの姿は向こうに見れないように設定しているので見えていない。
「今時間は大丈夫かしら？」
「はい、ちょうど今しがた仕事を終わらせたところでございます」
「なら勉強手伝ってくれませんかしら。一人でやるよりも貴方に教わったほうがためになりますもの」
「ふむ、畏まりました。少々お待ちください……して今日はどの教科を？」
いつからか、ずっと一人で勉強していたのだがやっぱりそれだと限界があって一番信頼出来て頭のよさそうな人という理由でテクノロ爺に家庭教師をお願いするようになった。
この人、とても教えるのがうまくてしかもやっていて面白いと感じてしまう。
こんな教師がいるといいと思うんだけど、きっといないんだろうなぁ。
「……」
「おや、どうかしましたかな。姫様」
「なんでもない。続けましょ」
学校か。
なんだか今日はやけにそのことが頭に残っている。
あの夢のせいなのかな。
夢は人の心情を映し出したりもするらしいけど……
ならその心情はどちらだろう。
私は学校に行きたがっているのか。それとも行きたくないという思いがああなったのか。
考えれば考えるほどわからなくなる。
「……姫様。今日はこのぐらいにしておきましょうか」
「へっ？」
「ご自身では分かっておらぬようですので言ってしまいますが今日の姫様は心ここにあらずといった様子。そのような状態では何も身にはなりますまい」
「あ……ごめんなさい。爺」
いえいえ、と笑顔を見せるテクノロ爺。
はぁ、やってしまったなぁ。
これもすべてはあの夢のせいだ。アトリビュートに行って憂さ晴らしでもしてやろうか。
「姫様」
「ん、どうかしましたの？」
「本日は国務もございません。十分にお休みになってくださいませ」
え、そうなの？
「あなたは一国の姫である前にプレイヤーなのです。私の立場でこんなことを言ってしまっては元も子もないですが。それでも言わせていただきましょう」
「……テクノロ爺」
そっか、心配してくれてるんだね。ありがとう。
ああ、こんなにやさしいお爺ちゃんほしいなぁ。
あ、でもうちのおじいちゃんもこんな感じだっけ。孫って可愛いんだって。
「ありがとう、テクノロ爺」
お礼を言ってデバイスを閉じる。
時刻はそろそろお昼時、適当に昼食を食べたらアトリビュートにログインしよう。
久し振りにフェニちゃんに乗って幻想世界エイトを旅するのもいいかもしれない。
「さーて、何食べよっか」
自分なりに精一杯声を出してみる。
もちろん、それを聞く人はここには誰もいないけど自分を元気づけることはできる。
それに。
彼なら同じことをしただろうから。
