アトリビュート

42(オーロラ・プリンセスアラモード・ノスタルジア・トワイライトの苦悩2)

「おお、オーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライト様！」

「ん、薔薇騎士？」

　しまった。

　ログインしたら嫌な奴に出会ってしまった。

　この人は確かに強いし私に忠実なのはいいのだけれど度が過ぎているというかなんというか。

　うちのギルドにはそう言った人物は少なくない。

　だけどその人たちは立場が低い位置にあるので一歩踏み出しづらいのか遠くで見ているぐらいで済むのだけど、薔薇騎士はうちの三ケン者の一人だ。

「どこかへお出かけでしょうか、ならばこの美しい薔薇騎士もご同行いたしましょう！」

　と、こうしてついて来たがってしまうのだ。

　そのことに対して別に悪いことはない。ないんだけど、会うたびにこれだとまいってしまう。

　しかも自分が一番美しいとか言ってるナルシスト、これ演じてるのかマジなのかはわからないけど終始されると正直うざい。

　だからといって断ったら断ったでなにかとうるさいし。

「今日は他国の情勢を私の目で確認したいから貴方はついてこなくていいですわ、薔薇騎士」

「何を言います！他国の情勢を知るというのならば我ら三ケン者もお供しなければなりません！」

　く、言い訳が微妙だったか。

　何か仕事を与えれば……あー、ダメ。仕事を与えたら仕事を終わらせた後についてきて来てもいいという事になっちゃう。

　ならこいつは全力で仕事を終わらせるだろう。

「……」

「姫！早速向かいましょう！」

　もう来るなって言っちゃおうかな。

「薔薇騎士殿、少々よろしいですかな？」

　およ？テクノロ爺、いつのまに。

「ん、どうかしたのかテクノロ爺殿」

「少々厄介な問題がありましてな。貴方様の力をお借りしたいのですが」

「おぉ、しかし私は姫様と共に……」

　ナイス！テクノロジ爺超ナイス！

「薔薇騎士、オーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライトが命じます。爺と共にその問題を解決なさい」

「は？……はっ！姫の命とあればこの薔薇騎士、誠心誠意をもって！！」

　テクノロ爺が薔薇騎士の後ろでウインクしている。

　本当にこの人は……こんなお爺ちゃんがいたら本当にいいのになぁ。

「それじゃ爺、薔薇騎士。私は少し離れますわ。後を任せますわね」

　二人の敬礼を目にしてすーちゃんを呼び出す。

　これで世界を漫遊すればzeroがいつもログインする時間にはちょうどいい暇つぶしになるだろう。

　幻想世界エイト。

　その名前の通り八つの大陸からなる世界。

　こうして空を飛んでみるととても広大で空を飛んでも一日で周りきれるのかわからない。

　ほら、据え置き機なんかでやるRPGゲームだと空を飛ぶ乗り物手に入れたらすぐにたどり着いちゃったりするから。

　だから、このゲームでもそうなのかなぁなんて最初は思ったけどそんなことは決してない。

　一つの大陸をもし歩いたとしたらこの世界時間なら歩き続ければ横断するぐらいはできるかってぐらい。

　もちろん、大陸全てが同じ大きさじゃないけどまぁすべての大陸を横断するだけで周るならこっちの時間で10日ぐらい。

　現実で？うーん、あんまり考えたことない。

　その大陸をそれぞれ四つに分けてライト地方とダーク地方に分けられる。

　私のオーロラ国はダーク地方のヒイス大陸にあるけど、ダーク地方は最低でもレベル50になってからじゃないといけない。

　しかもオーロラ国の推奨レベルは60以上。だからあの人達を私の国にはまだ連れていけない。

　いつか連れて行ってあげたいんだけどなぁ。

　なんて考えていたら目的地に着いた。

　ここはライト地方を統括する王国、ホールアイト。

　他の大陸と違い一つの大陸が王国となっている大きな島なようなものかな？

　フェニちゃんを空いてるところに下してそのまま王城へと向かう。

　今、ホールアイト王国では人知れずとても大変な事件が起こっているのだ。

　王城の近くにある大きな屋敷、そこにこの王城の大臣が住んでいる。

　そう、私がここに来たのはその大臣に会うためだ。

　確かこの時間は家に戻っていたはずだけど、いなければ王城まで行かなきゃいけない。

　それだと少々面倒くさいんだけどなぁ。

「おや、オーロラ姫ではありませんか」

　そんなことを思いながら門の近くまで行くと一人の男性に声をかけられた。

　どうやら私の心配は杞憂に終わったらしい。

「ご機嫌麗しゅうございますわ、エルメキアラ様。少しお時間よろしいでしょうか？」

「おお、とんでもない！ささっ、どうぞ中へお入りください。何もない場所ではございますが」

「お気になさらずですわ」

　こっちとしてはプレイヤーがNPCに話しかけてるだけなんだけど向こうからすれば一国の姫が大臣に話しかけているってすごい状況なんだなぁって今の慌てようを見るとわかる。

　今度からはもうちょっと考えたほうがいいのかもしれない。

　家の中に入るまでの中庭、そして家の中は流石というほどに見事なものでこういうものに興味がなくてもすごいとわかってしまう。

　数人のおつきの人が出迎えた後、エルメキアラ大臣が豪勢な食事をするように促しているのを見てお茶だけで結構だと断りを入れておいた。

「では、こちらへ。本当にお茶だけでよろしかったですかな？」

「はい、話す内容は重要なことではありますが、そこまで長居するつもりはありませんですもの」

　私達が座った瞬間にお付きの人がお茶とお茶菓子を持ってきた。

　優秀だなぁ。

　お茶の香りはとてもよく一口含むと何とも言えない満足感を得ることができる。なんていうお茶だろう、後で確認しておかなくちゃ。

「さて、それでは今日はどのようなご用件ですかな？」

「……ホールアイト王の居場所がわかりましたわ」

「な、なんと！？それはまことでございますか！！」

　ホールアイト王国で起こっている事件。

　それは国を統べる王が行方不明になっていること。

　元々の発端は第一王子のアレクエイド王子の事故だったんだけどね。

　アレクエイド王子とその妻が二人で旅行中に事故に会い、行方不明となった数日後、今度はホールアイト王が行方不明になってしまった。

　現在城にいるのは第二王子であるマルアイト王子だが、この王子があまりよろしくない。

　あくまでも表ではいい顔をしているようだが裏では暴君まがいの悪逆非道を働いているようだ。

　今回の事件にも、噛んでいる情報を私を手に入れているし、最悪の場合は……考えないといけない。

「エルメキアラ様、これから話す内容は国を揺るがす話になってしまいますわ。なにとぞ……」

「わかっております。このままではホールアイト国はマルアイト様によって最悪な状態になってしまうでしょう」

　ああ、もうその片鱗が見えてるんだね。

　なら話が早いかな。

　こっちが手に入れている情報、王と王子に関してすべてを大臣に話す。

　その内容に大臣は驚きを隠せなかったようだが、すべて事実。

　正直、真実を知った時は私も驚いたものだけど、それでも導き出された答えは真実でしかない。

「そう、ですか……」

　この話を聞いて大臣が初めて紅茶に口をつける。

　やはり相当ショックだったのかもしれない。

「こちらはもう手筈が整っていますわ。そこでエルメキアラ様貴方にも協力してほしいのです」

「協力、ですか？」

「ええ、マルアイト王子に二人が見つかったといってくださればよろしいですわ」

「な、なんと……それではまた」

「手筈は整っていると言いましたわよ？安心してもらって構わないですわ。時期は……そうですわね、近く防衛戦がありますしその少し前に。お願いできますかしら？」

　防衛線、それは大量のエネミーがライト地方、ダーク地方のそれぞれ一つの都市で開かれるイベント。

　一つの都市に対して大量のエネミーが襲い掛かってくるのでそれを倒していくというものでプレイヤー達に人気があったため再度やることになったのだとか。

　前回は私も大暴れしたけど、今回は参加できないなぁ。

「わかりました。オーロラ姫様、どうかこの国をお救いください」

「ええ、任せておいてください。近々テクノロ爺を向かわせますから詳細はそこで」

　さて、これでよしっと。

　そろそろあの人もログインしてくる時間だろうし、そろそろ行くとしようかな。

「では私はこの辺で……とてもおいしいお茶でしたわ」

「気に入っていただけて良かったです。よろしければ茶葉をお持ち帰りください。すぐ用意させましょう」

　え、本当に？それはラッキー！

　結構気に入ってたんだよね。早速もらったらうちの国でも作らせよう。

　茶葉をもらっていつもの場所へ向かう。

　アノ人はログインしたら絶対に行く場所があるのを私は知っている。

　あの場所ならきっと二人っきりになれる。

「フェニちゃんよろしくお願いしますわね」

「キュイ！」

　ゆっくり行けばちょうどいいぐらいだろう。

　さて、どんな話をしたものか。

　とりあえずは巨大な猪を倒したというからその話しかな。

　かなり頑張ってみたいだし、褒めてあげないと！

　んー、こういざ何を話そうかと考えると何も思いつかないなぁ。まぁ会えば何かしら思い浮かぶと思うし、大丈夫でしょ。

『zeronikusさんがログインしました』

　そんなシステムメッセージが画面に表示された。

　お、きたきた。

　ふふふ、久し振りに話せる。楽しみだなぁ。

　わざとわからないであろう場所に降りて後ろから近づく。

　いつものように釣り竿を垂らす一人のプレイヤー、これもKから指示された精神統一の修業なんだとか。

　思えばKもよく同じことをしていたなぁ。

「久し振りですわね」

「ん、オーロラか？」

　こっちを見ないでアノ人が言う。

　ゆっくりと歩いて横に座った、ここが私の定位置だ。

「そうとう頑張っていたみたいですわね？スーちゃんから話は聞いていましたわよ」

「ああ、まぁ俺は最終的にやられちゃったんだけどな。バグエネミーじゃなくてよかったよ」

　……？

　なんだろう、いつもと違う感じがする。

　声のトーンというかなんというか、私はそういうものに敏感だと自覚してるからいつも人と話すとき心配になる癖があるんだけど、今がまたそんな感じだ。

「どうかいたしましたの？元気がないようですけれど」

　顔を覗き込んで、それで理解した。

　何かを迷っている顔。

　集中しているように見えるだけでこの人は今『ただ川に糸をを垂らしているだけ』だ。

「……オーロラ、実はな。俺は今日モリノクマンとリアルで話したんだ」

　あ……

　自分の中で何かが割れるような音がした。

　いつか来るであろうとは思っていた。

　いつか言わないといけないと思っていた。

「……そっか、ついにわかっちゃったんだね」

　だから、だから。

　私はそれを受け入れられる。