アトリビュート

38(何はともあれ猪狩り終わったー！)

次の話は現実編の予定です

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「終わったー！」

　Eigh†ravellerのギルドホーム会議室にて朱雀姫が机に突っ伏す。

　いや、まぁそうなる気持ちはよくわかるよ。

　俺も今回はかなり精神力を削られてしまった。

　一対一での白猪との対峙、そのあと三人での戦いと二人がやられた後の戦い。

　すべて合わせて今までで一番きついもんだった。

　確かにバグエネミーとの戦いもきつかったがそれとはまた違ったきつさ。

　あれは倒す必要がなかったし一緒に戦ったオーロラも協力してくれたライトロードもいたからまだよかったんだけどね。

「それにしても、zero凄かったじゃん！まさかあそこまでやるなんて思ってもみなかったよ！」

　机に突っ伏したままで朱雀姫が言う。

　せめて体を起こしてくれよ、俺も本当は机に突っ伏したい気分なんだぞ。

　もっと言えばログアウトして休みたいんだけど、とりあえず一旦集まろうって話になったので今ここにいるけどさ。

「武の極意『無間の位』を発動させていたように見えたが」

「うん、あれには僕も驚いたよ。確かに無間の位だった」

　無間の位？

　戦姫とシンホンの二人に言われたが俺には全く分かっていない。。

「えっと、zero君。剣を握って相手を言据えた時に時が止まったような感覚にとらわれていなかった？」

　ああ、あれが無間の位っていうのか。

　あれは正直俺も驚いた。

　でも、あれがなんだったのかといわれるとわかってない。

「それは無間の位と言われるものだ。あらゆる武術に存在する極意の一つ、武を極めようとするものは皆そこを目指している」

　戦姫が続けて教えてくれるのだが、なるほど。わからん。

「水止夢想流は釣りの中で、桜散護身流は座の中でそれを見出す。それぞれ流派によってその名前もやり方も違うけれど突き詰めていくとたどり着く場所は一緒だからね。それを僕たちは無間の位と呼んでいるんだよ。どんなものかっていうのはさっきも言ったし……実際使ってみたzero君ならわかるんじゃないかな？」

「あー……」

　言葉に出来ない感覚だった。

　全ての時が止まって、でも動くことは許されず頭だけが妙にさえた状態。

　別に意識してやったわけではないのだが、気づけば俺はその極意とやらにたどり着いていたらしい。

　あれ、それってすごくね？

「ただ、流石に会得したというわけではないだろうが」

「うん、そうだろうね。極限状態に陥っていたために無意識のうちに発動したっていう感じだった」

　あはは、よくわかってらっしゃる。

　あれ？なんだかさっきからシンホンと戦姫の二人が交互に話しているんだけど？

　シンホンはまだわかる。桜散護身流だったかの使い手だからこういうのにも詳しいんだろう。水止夢想流についても知っているようだったしね。

　でも、戦姫はどういうことだ。

　もしかして戦姫も何かしらの武術を現実で習っているんだろうか？

　そんな風に思っているとこっちの疑問を察知したのかシンホンが笑った。

「ああ、戦姫さんって実は僕と同じで桜散護身流の使い手だったんだよ」

　な、なんだってー！？

　いや、まぁあの時の合わさった掛け声で何となくはわかってたんだけどここで驚くのってお決まりかなッと思って。

「しかも実は知り合いでね。ずっとそうなんじゃないかなーとは思っていたんだけど」

「私も驚いた。まさかこんなところであなたに会うとは……」

「戦姫さん？」

「あ……いや、その。シンホンに会うなんて……ははは」

　なんだ、この二人の関係は。

　なんだか戦姫がやけによそよそしいというかなんというか。

　それじゃシンホンが戦姫のことを気にしていたのは気に入っていたわけではなかったのか。

「二人の一閃は凄かったよ。あの牙を一刀両断してしまうんだから」

　ジークに絶賛されて戦姫はそれほど反応せず、シンホンはあははと笑って見せた。

　この件についてはもしかして触れてほしくないのかもしれない。

　それを察してか、ジークも話を広げることはなかったが。

「それを言うならジーク、朱雀姫の二人もよくやった。かなりダメージを与えていたとはいえあの角を破壊したんだからな」

　おぉ！？ザヴィットが人を褒めた！？

　これは明日は大雨が降るな。

　いや、もしかすると雪が降るかもしれん。

「えへへ、クマちゃん直伝の技のおかげかな？」

「そ、そんな風に言われてもなにもないぞ！」

　一方は机に突っ伏しながら、一方は顔を赤面させて言う。

　どっちがどっちかはご想像にお任せしよう。誰でもわかると思うけどね。

　なんで赤面なのかがわからないが、恥ずかしかったのかな？

　あれだけザヴィットに関して対抗心のようなものを持っていたジークとは思えない反応だ。

　そういえば。

「ボス以外の猪のほうは大丈夫だったのか？」

　俺はなんだかんだで最初以外はボスの白猪とほぼ戦っていたのでそっちがどうなっていたのかはあまりわかっていない。

　皆の戦いを見る余裕なんて俺には全くなかったからね。

　敵の攻撃をよく見ることと見せることに夢中だったしなぁ。

「結構あっさり全滅できたよね？」

「ああ、動きが急に単調になった」

　朱雀姫とジークが教えてくれた話をまとめると、俺がボスと対峙したあと猪達の動きが単調になったのだとか。

　白猪のやつが俺に集中したせいで指揮が取れなくなってしまったのが原因だったんじゃないかという考えだが、それは合っていると思う。

　もちろん、それは俺が強かったとかそういうんじゃなくてただ単純に俺が守護天使の籠手を持っていたからだ。

　あいつはあの時この籠手の力、守護天使の加護をセフィリティアの力といった。

　セフィリティアというのが一体何なのかはわからないが、それが今回あいつが俺に集中してしまった原因なのは間違いないだろう。

　運がよかった、と言えばそれまでだけど。

　もしもそのセフィリティアの力とやらに反応しなければもうちょっと苦戦していたのかもしれない。

　全ては結果論になってしまうが、それでも本当にうまくいってよかった。

「なにはともあれ、無事に終わってよかったねー。zero様は最後まで復活できなかったけど」

　あれは虐めかと思ったよ。

　結局その後も俺がどこにいるのかわからないという事で俺は自分自身で死に戻りしたというね。

　なんだったんだろうあれ、バグなのかな。

　皆が皆、俺を探してくれたけれど結局誰も俺を見つけることができなくて蘇生させることができなかった。

　エレザル一人が言うなら悪ふざけかなぁッと思わなくもないが皆が言うとなるとバグか何かだと思ってしまう。

「バグか何かかもしれん。そこは運営に報告しとく」

「あー、悪いなザヴィ」

「別に」

　そっけない反応だがそれでもちゃんと俺のために動いてくれるザヴィット、こいつは本当にいいやつだな。

　さて、今話すことはこれぐらい……か？結局どういう作戦だったのか、なぜあの時朱雀姫達の一斉攻撃がうまくいったのかとか気になるところはあるんだけど。

　ふわぁ……やばい、ちょっと限界が来たみたいだ。

　疲労がマッハでヤバイ。

「悪い、俺はそろそろ落ちる。今回の戦いで相当疲れたみたいだ」

　もしかしてアトリビュート症候群にかかったなんてことはないだろうかと少し不安になるが、あれは俺が『アレ』を創り出さないと発生しないはずだから大丈夫だろう。

　そこに関しては朱雀姫も同じことを思ったのか、心配そうにこっちを見てくるので大丈夫だよっと笑顔を作っておいた。

　体調が悪いとかじゃなくてただただ疲れたっていうだけだからな。

「それもそうだね。zeroは今回本当に頑張ってたもん。お疲れ様」

　机から起き上がって朱雀姫が満面の笑みで言う。

　うん、心配させるわけにはいかない。

　せっかく勝負に勝ったのにそんな俺を心配して終わるなんていう終わり方はよくない。。

「素材の山分けとかは後日、今回手に入れたものは全部ギルドホームの倉庫に入れておくから欲しいものがあったらチェックしておいてね！それじゃ解散！」

　朱雀姫の号令、この辺はなんだかギルドマスターらしい。

　どうやら板についてきたようだな、朱雀姫って人望はかなりあるからなぁ。

　学校でも人気者で知らない生徒はあまりいないらしいからな。

「それじゃ僕も今日は落ちようかな」「同じく、私も落ちよう」

　戦姫とシンホンが声をそろえて言う。

　ちなみに落ちるっていうのはネットゲームで言うログアウトするっていう意味らしい。

「俺は少し行くところがあるからこの辺で！」

　そう言って部屋を出ていくエレザル。

　声をかけようと思っていたがすでにその時にはその場所にはいなかった。また後日だな。

　どうせほぼ毎日会うわけだしね。

　ザヴィットとジークは何か二人で話しているようだし、朱雀姫は今回の件を町長に報告しに行くといっていた。

　本当は朱雀姫についていきたいところだが、悪いけど、俺も今日はログアウトする。

　今回の戦いは本当に疲れた。

「そんじゃみんなおやすみ」

　そこにいるのはもうザヴィットとジークだけしかいないけど別れを告げてログアウトする。

　一瞬あたりが暗くなって……俺、村山正和は現実に戻った。

「たぁー！つっかれたぁ……」

　ヘッドギアと専用手袋を外してベットに横になる。

　もう俺のこの休息を邪魔するものは何人たりともゆるさん、許さんからな！

　そんな思いを込めて枕を抱きしめる。

「……それにしても」

　枕のふかふか感に癒された後、眠りに入るために天井を見る。

「セフィリティアってなんなんだろう」

　目線の先にあるのはいつもの木でできた天井だけど、見えているものは違う。

　今日の戦いの興奮はまだ残っている。鮮明にあの時の戦いがよみがえらせることができる。

　あの白い猪は俺の籠手の力ををセフィリティアの力だと言っていた。

　それにあいつの最後の言葉を聞く限り、白猪を従えていた何かがいたはず。

　これはきっと考えても答えが出ないだろう。それでも気になる。俺はそれを知りたいと思っている。

　洋介に聞いたら……いや、それよりも…守護天使の籠手の元々の持ち主であるKさんに聞いたほうがいいか……

　……ああ、そうだな。Kさんがログインして姫そうだったら聞いてみよう。

　………後は、そろそろ次の大陸も見てみたい……確か次はフウエアン大陸だっけ……。

　…………まだまだ、楽しみは……いっぱ……。　

　暗闇が意識を奪っていく。

　気づけば程よい心地よさにすべてをゆだねていた。