アトリビュート

31(セカンドライフプレイヤー)

　さて、釣りによる修行も終えてギルドホームに戻ってくると猪討伐がすでに終わっていたようでみんなが集まっていていた。

　実際、修行だけじゃなくてちょっと散歩もしてたんだけどね。

　そして、ギルドホームの皆の状態を見て正直驚いた。

　思った以上に苦戦していたたみたいだ。

「僕はこのまま守り続けるよりも攻めに出るべきだと思う。このままではじり貧だぞ！」

　そんな中、思うように戦闘ができなかったこともあったのか機嫌の悪いジークが声を荒げていた。

　今回のメンツは朱雀姫とザヴィットとエレザル、シンホンとジークなのだが。

　朱雀姫とジークの傷が多いように見えるけど、どういう戦いだったんだろう。

「だけど、相手がどこに潜んでいるのかわからないからねぇ」

　というか、相手に住処とかあるのかって話だが。

　どういう話になっているのかがいまいち把握できない。

「えーっと、今回の猪と戦って相手の動きに統率が取れてたからきっとボスがいるんだろうって話になってね？ということは住処がるんだろうって話になったの」

　現状を把握できてない俺に気づいてくれた朱雀姫が説明してくれた。

　なるほど、どういう戦いだったかはわからないがそういうことなら住処がどこかにあるはずだ。

　でも、そこに乗り込むのって危険だろう。

　相手がどれだけいるかもわからないし、統率が取れているのなら迂闊に攻めれば返り討ちに合うのは目に見えている。

「だが、このままでは本当にどうしようもない！」

「後手後手に回っているのは確かだ」

「っ……」

　ザヴィットの同意を得たというのにどこか機嫌がさらに悪くなるジーク。

「だが、住処に行くのは流石に無謀だ」

「しかしっ！！！」

「防衛戦でも攻めることはできる」

　静かに、だが力強く感じる言葉にその場の皆が黙った。

　ザヴィットには良い案がある。

　それを実行するべきなのだとみんなわかってしまったのかもしれない。

「簡単な話だ。指揮というのは遠くではできない。さっきは俺も先頭に集中していたので明確にはわかっていなかったが、なにか強大なものがいたのは少なからず察知していた。だからあの場に猪どものボスは必ずいる」

　俺は戦場にいなかったからわからないけど、でも理屈ならわかる。

　たとえどんなにいい指揮官でも頭のいい策士であっても『そこにいなければ意味はない』

　情報の伝達というのは戦闘においてとてつもなく重要なのだと聞いたことがある。

　それを間違いなく確実にできるのはその戦場により近い場所だけだ。

　もし戦国時代に携帯電話があったらどうなるのか？という面白い話を聞いたことがあったけど内容はあまり覚えてない。

　まぁ、それだけ情報っていうのは重要だってことを言いたいのはわかった話だった。

「猪との最終決戦は万全の状態で挑みたい。相手の力量はわからないがそれでも一つ言えることがあるとすれば相手は強敵だ。同族を動かすことができる統率力がそれを証明している」

　腕を見る。

　俺の腕が治るまではまだ時間がかかる。

「だからこそ皆が揃ったとき……」　

「なぜなんだ」

　みんなザヴィットの言葉にそれぞれ思うところがあるのだろう。

　ずっと黙って聞いていたのだがそんな中、一人言葉を発する人物がいた。

「なぜ、なぜお前は僕の先を行く！なぜ僕は！！」

　頭を抱えながら、訴えるように、泣きつくようにジークは言う。

「僕はここでも、超えられないのか！」

　涙。

　彼の目から涙が、こぼれている？

「僕は……くっ！」

　そこから逃げるように走り去っていくジーク。

「ジーク！？」

「待って、zero。ジークは私に任せて。ザヴィットは作戦をお願い。とりあえずはいったん解散で！ね！」

　つい追おうとしたが止められてジークの後を追う朱雀姫。

　静けさだけが残ったこの場所にザヴィットは何も言わずに席を立ち、シンホンもその場を去った。

　残ったのは俺とエレザルの二人だけだ。

「どうやら、ジーク君はセカンドライフプレイヤーだったみたいだねぇ」

　残った重々しい空気に我関せずなのか、それともそれを払拭しようとしたのかエレザルがいつもの感じで話し始めた。

「セカンドライフプレイヤー？」

「そう、セカンドライフプレイヤー。このゲームってさ。人によっては現実とは全く別の新しい世界なんだよね」

　言いたいことはわかる。

　全てが現実と大差のない世界。

　ただ現実よりも狂人的な力や魔法を持っているが、それをもう一つの現実ととらえるプレイヤーはいるかもしれない。

「ネットゲームにはよくいるんだけどね。現実ではとても根暗で話せないけれどネットゲームになると全くの別人になっちゃう子。そういう人たちにとっては現実こそが仮想で仮想が現実なんだ。そういう人たちのことをセカンドライフプレイヤーっていうんだよ」

「それは……」

　理解、できてしまう。

　いるのろう、世界には。

　現実がとてつもなく辛い人達が。

　だからこそ、せめて仮想の中ででももっと違った救われるべき自分を作っていくプレイヤーが。

　俺は恵まれているな。

　莉桜がいて、和人がいて洋介がいてくれる。

　だから俺は現実にまったくもって不満がない。

「ジーク君になにがあるのかわからないけど。それでも今後も同じように俺達と一緒にいられるか、わかんないかな。少なくともザヴィになにかしらの対抗心があるみたいだし」

「いや、俺は朱雀を信じるよ。あいつならどうにかする、きっと。ザヴィがあの時言おうとしたのはみんながそろわないと勝てないって言おうとしたんだ。そしてその皆にジークも含まれてるはずだよ」

「足手まといになるかもよ？」

「ならないさ、ジークは強いからね！」

「そっか、zeroは本当にやさしいね」

　いや、お世辞とかそんなんじゃなくて本心なんだけどね？

「なら後は朱雀ちゃんに任せて俺はやすもっかな。さっきの戦いで疲れちゃったし」

　そういってログアウトするエレザル。

　残ったのは俺一人だった。

「セカンドライフプレイヤーか、考えたこともなかったけど朱雀姫もある意味そうなんだよな」

　あいつは女性キャラとしてプレイヤーしているが本当は男だ。

　もちろん現実でも女性と大差ないほど可愛いとは思うが、それでも男であることに違いない。

　あいつがここで女性のキャラを選んでいるっていう事は、それはもしかしたら……

「やめよう。考えたって仕方ない」

　今日はもう遅い。

　明日ぐらいにはこの腕も治っているだろう。

　ジークのことも気になるが、ここは朱雀姫に任せておくのが一番だと思う。

「おやすみ」

　誰もいないギルドホームの会議室。

　誰に言うでもなく、俺は一言つぶやいてログアウトした。