21(現実の話とバグエネミーと)
あけましておめでとうございます。
これからも、おっさんの書くアトリビュートをよければよろしくお願いいたします
「バグエネミーと、戦っただと？」
次の日、莉桜が洋介に昨日の件を伝えた瞬間こちらをにらみつけられた。
うん、まぁこうなるとは思ってたんだけどね。
止めたところでいずれすぐにばれてしまうのは分かってた事だからあえて止めなかったんだが、やっぱり止めておいたほうが良かったかなぁ。
「昨日は用事があって入れなかったんだけど、大変だったんだねぇ」
そんな洋介を無視して和人が言う。
マイペースだこと。
まぁ大変だったのは事実だけどね。
まさか守護天使の籠手が役に立たないとは思ってなかったわけだし。
それがわかってたらきっと俺はオーロラを助けに行かなかっただろう。
……多分。
「ほんっと、ローラちゃんからはプレイヤーにも影響があるって聞いてたから凄い心配したよ。無事でよかったけどさ」
うむ、メディカルチェックの結果は問題なしとの事だったが、そのとおりで今日体に異変はまったくない。
前回のようにもしかしたらアトリビュート症候群にかかってしまうのではと不安にもなったが健康そのものだ。
「いいか、バグエネミーとは絶対に戦うな。絶対だ」
いつものようなてじの忠告だが、その声はいつもより強みを感じる。
あの時、守護天使の力も効かずに戦った俺だからこそ、その忠告の意味も分かる。
「わかってる。正直あんなのと戦うなんて二度とごめんだよ」
あのバグエネミーと戦っていいことがあるとするなら経験値がめちゃくちゃ貰えるぐらいだろう。
一気にレベルが7上がったからな、本当に馬鹿みたいな経験値だったに違いない。
「そういえば正和。zeroのレベルが40になってたけどなんで？」
んあ、莉桜の奴気づいていたのか。
「バグエネミーを倒した後、気づいたら40になってたんだよ」
「ああ。その事か」
「知っているのか、てじ！」
「流石だね、てじ君じゃなけりゃ見逃しちゃうところだったよ」
「ふふ、だけど洋くんは我ら四天王の仲でも最弱なんだよ」
「話させてくださいよ！！」
珍しくうまい具合に俺、かずっちゃんと莉桜のコンビネーションが決まった。
こうまでネタを引っ張ってくる事って珍しいんだよな。
特に莉欧はその辺が疎いので入りたくても入れないんだそうで、最近は勉強しているんだとか。
「バグエネミーはいろんなものが度外視されている。強さに報酬、ただそれは上にというだけじゃなく下にも言える」
「ん、どういうことだってばよ？」「経験値が多いってだけじゃないってことじゃん？」「え、えっと。詳しく教えて欲しいな、これ！！」
「……ピンからキリまでいる」
疲れたように言うてじ。
ちょっといたずらが過ぎたかな。
「それじゃ弱い奴もいるのか？」
「そうだなだが戦わなければ分からない。変なことは考えるなよ？」
「分かってるって」
そうか、バグエネミーだからって言って度外視の強さを持っているだけじゃないのか。
オーロラは教えてくれなかったが、今になって思えばそれを知ってしまったら俺はバグエネミーに戦いを挑むかもしれないという不安からかな。
「あー、でもレベル40になったんなら一気に追い越されちゃったね」
「シンホンくんと同じだね」「まぁ、すぐに追いつける」
そうだな、今まで俺が一番下だったのに気づけば俺が一番上になってしまった。
学校が終わったら早速アトリビュートでスキルやらとらないといけないな。
「あ、そうそう！学校が終わってアトリビュートにログインしたら和くんと洋くんはガークアの町に集合で！」
「ん、どうしたんだよいきなり？って言うか俺は……」
「正和はアクエリムでアレクさんの話聞かなきゃでしょ！」
「あ、はい」
そう言えばそうだった。
でも、そうなると二人をガークアに呼ぶ理由が分からないのだが。
そして、昼頃。
アトリビュートのギルドチャットにてギルドメンバー全員にガークア召集のメールが届いた。
なにを考えているんだ、あいつ。
さて、学校が終わり帰宅してからヘルメットとグローブを装着する。
まだ皆がログインするのに早いだろうけどｍその前にやっておきたい事もあるからな。
アトリビュートを起動させると視界がこちらではなくあちらへと移っていく。
ログインするとそこは前回ログアウトしたアクエリムの宿、まず宿の女将さんにチェックアウトを頼んでから適当にアクエリムの街をぶらつくことにした。
時間的に今出て行っても声かけられないだろう……と思っていたのだが。
「あら、やけに早いですわね」
聞きなれた声に振り向くとそこにはオーロラ姫がたっていた。
こいつ、やけにログインするのが早いな。
「そういうお前こそ早いじゃないか、オーロラ」
「ま、私ってオーロラ国のマスターですし？」
「そういう問題か？」
高校生って言うのは勘違いだったみたいだな。
流石に高校生だとしたらこの時間にログインしてるのはありえないだろうし。
「こんなところでなにしてるんだ？」
「なにをいってますの、昨日のクエストの報告を受けるために決まってるではありませんの」
いや、それにはまだ時間的にも早いと思うんだが。
まぁそれでも話したい事があったからちょうどよかった。
「話したい事、あるんでしょう？」
む。
どうやらこっちの考えていた事は読まれていたらしい。
「場所を移しましょうか。すでに爺が場所を用意していますわ」
「準備がいいな、おい」
「こちらとしてもあなたには話さなければならないこともありましたので」
ああ、なるほどな。
きっと昨日のバグエネミーの件をちゃんと教えてくれようとしていたんだろう。
それなら話は早い。
早速オーロラについて行くと、そこはちょっと洒落たカフェだった。
「お待ちしておりました、それではこちらに」
そこににはさっきオーロラも言ってたとおり、テクノロ爺さんが既に待っていた。
はて、従業員達がやけに恐縮している気がするけど気のせいかな？
案内された先は完全な個室となっている場所だ。
こういうお店で完全個室って言うのも珍しいと思うんだけどどうなんだろう。
俺はこういうお店に行かないから分からない、
朱雀姫ならまだ詳しいかな？
「お飲み物はいかがいたしましょうか？」
こうしてると完全に執事だよなぁ、テクノロ爺さん。
もしかして現実でも同じような仕事をしているのかもしれない。
「それじゃ何かさっぱりするジュース的なものを」
「かしこまりました」
俺の曖昧な注文に眉一つ動かさずに笑顔で答えてくれるテクノロ爺さん。
ちなみに、そんな注文になったのはそこにメニューがなかったからで俺が悪いわけじゃない。
「……前々から思ってましたけれど」
オーロラはその様子をじーっとみつめている。
なんだよ、仕方がないだろ？
メニューがないってことは何でも好きなものを頼めってことなんだから。
「zeroはテクノロ爺に対して普通に接するんですのね。大抵のプレイヤーは恐縮するものですけれど」
ああ、そこか。
うーん、なんと答えたものか。
一言で言えばなれてるからなんだが、それを言っていってもいいものか悩むところだ。
ある意味、個人情報になってしまうわけだし？
「んー、ま。人によりけりってことじゃないか？」
だからうまい具合にはぐらかす事にした。
別に詳しく教える必要もないだろう。
「……まぁ、いいですわ。それじゃ早速ですけれど始めましょうか」
「ああ、バグエネミーについての話だよな」
頷くオーロラ。
昨日、俺は初めてバグエネミーと対峙した。
事前にその存在は強力な存在であると知らされているにもかかわらず、まぁ結果的に足も出なかったわけなんだが。
だからこそ、バグエネミーのことについてもっと詳しく知りたいと思った。
あれはあっちゃいけないものだ。
だからといって俺に何かできるかどうかはわからないけれど、それでもわからなければ何もできない。
「まったく、貴方という人は。その目を見ただけで今貴方がどんな事を思っているかすぐに分かってしまいますわ」
分かりやすい性格で悪かったな。
そのせいで馬場抜きで図った事がないんだよこっちは。
「では一から話しましょうか。私が知りうる限りのバグエネミーの話を」
一息ついた後、オーロラは話し始める。
その表情は先ほどまでのものとは違い、重くまじめな表情だ。、。
「まず、バグエネミーが初めて現れたのは今から半年前といわれてますわ。その時の結果は最悪といわざるといえないでしょうね。襲われた五人のうち二人が病院送りにされてしまい、そのうちの一人はアトリビュートに二度と戻ってくる事はありませんでしたわ」
「なっ！？」
現実に影響があるとは聞いていたがそこまでなのか！？
「正直な話、私もこのときの状況は聞いただけですので詳しい話は知りませんけれどね。そこから運営はバグエネミーに対しての対処をあらゆる手を尽くして実行。結果的に言ってしまえば全て無駄に終わってしまっていますわ。運営がやった事とすればバグエネミーに対しての注意喚起とバグエネミーに対して対抗できるプレイヤーを集ったくらいですわ」
運営が何もできないって言うのは本当、なんだろうか。
もしかして実は運営が黒幕でした！みたいなことなんじゃ。
「言っておきますけれど、運営がバグエネミーを生み出しているという考えは間違っていますわよ？」
「あ、わかる？」
「分かりますわよ、勝手に現れてはプレイヤーに襲い掛かっているのですから営側に利がないですわ」
む、むぅ。
俺ぐらいの考えなんて皆既に思ってる事だろうしなぁ。
「バグエネミーへ対抗できるプレイヤーを集ったって言うのは？」
「一番最初のバグエネミーを排除したのは運営でなくプレイヤー達だったから当然ですわね。結果的に腕が立つ数名のプレイヤー達による討伐対が出来上がったものの、そこからバグエネミーの出現はほとんどなかったのですけれど、それでもそこから目撃されるようにはなりましたわね。そこで既にオーロラ国を建国していた私が運営と協力し、バグエネミー討伐隊をオーロラ国で本格的につくるようになったのですわ」
運営公認ギルドのオーロラ国だからこそってことか。
「まぁもともと、うちのギルドは少々特殊な扱いを受けていましたし。ちょうど良かったといえばちょうど良かったですわね。もちろん、バグエネミー討伐部隊に入らずに個々で討伐しているプレイヤーもいますけれど」
「そうなのか？」
「ええ、貴方も知っているでしょう？バグエネミーは強さも報酬も度外視されていると。そのためにそれを狙ってバグエネミーを倒そうとするプレイヤーもいるのですわ。そういうプレイヤーはバグエネミーハンターなんて呼ばれていますわね」
困ったものですわね。と両手を挙げるオーロラ。
あれ、そういったプレイヤーはメディカルチェックが受けられないんじゃないか？
「メディカルチェックはどうするんだ？」
「運営からすればバグエネミーを排除してくれさえすればそれでいいのですから、彼らもまた自分でメディカルチェックを受けようと思えば受けられますわ。私としてはあまり好ましくありませんけれどね」
まぁそりゃそうか。
公認の部隊だけじゃどうしようもないこともだるだろうし。
「現段階でバグエネミーを排除しようとするプレイヤー達はオーロラ国の討伐隊。現アトリビュートにてレベル100のプレイヤー七人。あとはバグエネミーハンターですわね」
「一ついいか、実はザヴィットにバグエネミーの強さはピンからキリまであるって聞いたんだが」
「っ！？」
オーロラが身を乗り出してきた。
良かった、テクノロ爺さんが飲み物持ってきてたら危なかったぞ……て、そういえば飲み物まだ持ってこないな？
「ザヴィット……その事を知っていたんですのね。まぁ情報収集力は凄いとは思っていましたけれど」
「そんなのネットで調べればすぐ分かりそうなもんだけどな？」
「いいえ、ことバグエネミーに関しての情報は危険な存在でありプレイヤーは絶対に対峙せずに逃げるようにという情報を徹底させていますわ。その事を知る方法があるとすればそれは実際に戦った人物に聞くぐらいしか今はないはず」
……え、そうなの？
どういうことだ、つまりザヴィットの知り合いにバグエネミーと戦った事があるプレイヤーがいてその情報を手に入れたってことか。
「後もう一つ方法がありますが……いえ、これはまずないからいいですわね。知っているのならば仕方がありませんわ。バグエネミーの強さは度外視されていると私は言いましたがそれは個々によって違います。とてつもなく強力なバグエネミーもいれば弱いバグエネミーもいるのですわ」
ふむ、それを他のプレイヤーに徹底して伝えない理由はもしかして報酬についてか。
「もしかして報酬が？」
「そう、バグエネミーは報酬も全てピンからキリまでにランダムとなってます。この前戦ったあの巨人と戦った後、貴方には莫大な経験値が入りましたが絶対にそうなるとは限らない。逆にまったくもらえない事もあるでしょう。つまり強さには比例しないという事ですわね。もしその事が公に知られてしまえば今以上にバグエネミーハンターが増えてしまうでしょう」
やっぱりそうか。
めちゃくちゃ弱いバグエネミー倒して莫大な経験値が手に入ればそれこそ大儲けだ。
「バグエネミーハンターなんてものがいるんならもっと増えてもおかしくなさそうだけどな」
「ハンター達としても自分の儲けがほかに取られるきっかけとなりかねないですから、そこはちゃんとしてるみたいですわね」
それもそうか。と、納得したところで個室の扉が開いた。
「飲み物をお持ちいたしました」
テクノロ爺さんが飲み物を持ってきてくれた。
なんというか、タイミングがばっちりだな。
今ちょうど飲み物が欲しいなと思っていたところだったんだ。
「ありがとう爺。ちょうど欲しいと思っていたところでしたわ」
どうやらオーロラも同じだったらしい。
コーヒーカップがオーロラの前に、そして俺の前には……
「レモンスカッシュを用意いたしました。これでよろしかったでしょうか？」
「お！ありがとう、テクノロ爺さん。流石だね」
うむ、こういうのがいい。
というかアトリビュートにレモンスカッシュってあったのか？
レモンなんてみたことないんだけど。
コップに口をつけるとシュワッとした爽快感とレモンの酸味、あと甘みが伝わってくる。
うわ、これマジでレモンスカッシュだ！？
「……うん、いい味ね」
「ありがとうございます」
一礼するテクノロ爺さん。
この人凄いなぁ、もしかして手作りかな？
「さて、話を続けるわね」
カップを置いてオーロラがまた話し始める。
テクノロ爺さんはオーロラの左、俺から見て右側に立っている。
「最近、バグエネミーの目撃情報が多くなっているわ。巨人との戦いの時に爺達に声をかけなかったのはこれが理由ですわね。いたるところに出てくるバグエネミーその対処に忙しかったから仕方なかったというわけですわね」
これは俺に向けてでもありテクノロ爺さんに向けてというのもあるんだろう。
自分の国のお姫様を危険な目に合わせてしまったのだから思うところもあっただろうしね。
「そのため、レベル100のプレイヤーと私はゲームマスターに招集され注意するように言われていたという話はしましたわね」
うむ。
Ｋさんも依頼があったといっていたがそれがバグエネミーに関しての事なんだろうな。
「ちょっとした緊急事態状態ですわね。もっとも、表向きには影響の内容に動いてはいますけれど。以前のように突如バグエネミーが現れても不思議な事ではありませんわ。だからzero、十分に注意すること！」
「え、あ。はい。いやいや、なんでいきなりそこで俺が注意しなきゃならないんだ？」
「貴方、昨日みたいにバグエネミーが現れたら突撃しそうですもの」
「し、しないって！……多分」
「本当ですの？信じ難いですわねぇ」
ま、まぁ確かに昨日は突っ込んでしまったけど次はそんなことしないって。
籠手の力が効かない事も分かったし。
ただ、個々は形勢不利だ。
話を変えるとしよう
「そ、それにしてバグエネミーを一番最初に倒したプレイヤーって凄いよな！まだ存在すら知られてなかったバグエネミーを倒しちまうんだからさ！」
「……」
一瞬で黙り込むオーロラ。
その表情には曇りが見える。
な、なんだよ、俺が何か悪い事でも言ったって言うのか。
まぁ犠牲者が二人出ているからいい話ではないというのは分かるけれど、それでもそのプレイヤーは凄いと思うのは本心だ。
「それはzeronikus殿が良く知っておられる方ですぞ」
「えっ？」
オーロラの変わりにテクノロ爺さんが教えてくれた。
俺が知っているプレイヤー？
それってまさか……
「その当時プレイヤーの中で一番最初にレベル100になったプレイヤー。アトリビュート内でも一番人気であり、剣王」
コーヒーを口に移した後に静かに語るオーロラ。
そうだ、よくよく考えればそんな事できるプレイヤーは限られていた。
「Ｋさん、なのか？」
それは、俺が知らなかった頃のＫさんの話であり。
そして、きっと半年間Ｋさんがアトリビュートを離れるきっかけとなる話しだった。
