アトリビュート

20(目を覚ますとそこに幼女が)

「……」

　俺はなぜこんな事になっているのだろうか。

　えーっと、確かバグエネミーとの戦いの後にメディカルチェックを受けていたんだよな？

　うん、間違ってないはずだ。

「……」「……」

　あの時確か俺は普通に馬車の長椅子に横になったはず、確かにそうだった。

　んじゃ、なんで。

　オーロラに膝枕されてるんだよー！？

　え、なんですかこれ。

　俺は夢で見ているのか、いやしかしこのようにリアルな太ももの感覚は夢というには少々おかしい。

　あー、というかオーロラってなんかいい匂いがするんだな、香水とか使ってるのかな。

　ってぇ！なにを考えている俺！

　冷静に、冷静になれ！！

(おや、起きてしまわれましたか)

　戸惑っている俺の向かい側の席でなにやらデバイスを開いてめちゃくちゃ早いスピードで指を動かすテクロノ爺さん。

(すみませんが、もう少しそのままでいてくだされ。あと少しで姫様のチェックが終わりますので)

　笑顔を見せるが指は尾の凄い速さで動かしているテクロノ爺さん。

　もしや最先端のテクロノジーを！

　なんてギャグも言いたくなるぜ、この状態。

　オーロラはというと、さっきまでの俺と同じ状態で眠っているらしく。

　正直このままオーロラが起きて俺が起きていたら絶対に何かやばい事が起こるに違いない。

　ここはテクロノ爺さんの言う事にしたがってもう一度絵を瞑る事にした。

　時刻を確認するともうすぐ夜の11時、相当襲い時間だな、明日の学校に響かなきゃいいけど。

　そんな事を思いながらヒアなので自分の状態を確認すると一つおかしなことになっていることに気づいた。

(あれ、俺のレベルが40になってる！？)

　そう、さっきまで34だったはずの俺のレベルが一気に40になっていたのだ。

　どういうことだ、まさかバグエネミーからの経験地で？

　だっらら倒してすぐにレベルが上がりそうなものだけれど、そんなことはなかったわけど。

　まさかテクロノ爺さんがなにかしたのだろうか。

　そういった疑問を今すぐ聞きたいんだけど、聞ける状態じゃないよなぁ。

　ここはとりあえずオーロラのメディカルチェックが終わるまで待つしかないか。

　ふと目をあける。

　そこにはオーロラのかわいらしい顔がある、

　ぐっ！冷静になれ俺！！

　もう一度目を瞑って別のことを考えることにした。

　バグエネミーのと戦いで俺は自分の未熟さを再認識する事になった。

　レベルが低いから仕方ない……だけどそれ以前に考え方が間違ってた。

　この籠手に恥じないプレイヤーになるつもりで結果的にこの籠手に頼り切っていたんだ。

　バグエネミーに勝てる力なんてそうそう手にはいらないだろうけれど、でも今のままじゃだめだ。

　自分を変えないとまた誰かに守られて迷惑をかけちまう。

　それは嫌だ。

　もし次にバグエネミーと戦うような事があったとしたら、その時は絶対にこんなことには……って。

　何で俺はあれと戦おうとしてるんだよ。

　あんなものは戦う必要のないものだ。

　バグエネミー……か。

　正直これについても気になる。

　運営はどうする事もできないといっていたが本当なんだろうか。

　もっと詳しい情報をオーロラたちに聞いていてもいいかもしれない。

　本来いなかったものが現れるという事は誰かしらの手によるものであるのはまず間違いない。

　その犯人を探し出してどうにかしないとバグエネミーの被害者は増える一方だろう。

「姫様、そろそろお起きください」

「ん……、爺。チェックの結果は？」

「お二方とも問題はございませんでした」

「そう、それなら良かったわ……あ、起きる前に早く戻らないと！」

　お　き　て　ま　す！！

　どうやらオーロラのメディカルチェックが終わったらしい。

　今ここで目を開けたら俺が起きていた事がばれてしまうのでとりあえず目は瞑ったままで。

　オーロラを見ていて思った事だがメディカルチェックを受けている間は寝ているというより人形に近かったから、俺もそれを意識しないと。

　オーロラの両手が俺の頭を持ってゆっくりと下ろしてくれるのだが、こうやって目を瞑ってると無駄に手の感触とかが伝わってきついぞ！？

「……これでいいですわね、爺。zeroを起こしてあげなさい」

「かしこまりました」

　どうやらオーロラは定位置に戻ったようだ。

　あとはテクノロ爺さんが起こしてくれれば問題ない。

「zeronikus殿、チェックが終了いたしました。お起きください」

「……あ、ああ。終わったのか」

　や、やばい！？

　なんか不自然な感じになった！？

「お加減はどうかしら、zero」

　お、気づいていないっぽい。

　それはそれでいいんだが、なんというか……

　オーロラの顔を直視しづらいんだよなぁ。

　あの時の感触とかにおいとかはまだ俺の体に残っているわけで。

「……ちょっとzero。若干顔が赤いですわよ？もしかして何か異常が」

「ほえ！？あ、いや大丈夫大丈夫！多分！」

「多分ってどういうことなのですの……爺、本当に問題はなかったんですの？」

　ほっほっほと笑いながらオーロラをなだめるテクノロ爺さん。

　この笑い方はどこかエレザルに似ている気がする。

「さて、アクエリムに到着いたしましたぞ。お二人ともご準備はできておりますか？」

　準備、といってもこれといってなにもすることはないな。

　立つことはできないが若干伸びをしたり両手を動かしたりするが問題もない。

「大丈夫だよ、テクノロ爺さん」

「こちらもですわ」

　本当はバグエネミーについてもっと詳しく聞きたいところなんだが、正直時間がない。

　既に時間は夜の10時を過ぎていた。

「では、お気をつけて。私めは後始末にもどらさせていただきますので」

「私もこちらの用事が終わればそちらに行きます。クマちゃんには余り遅くまでいないように伝えておいてくださいな？」

「……畏まりました」

　うん？なんか今テクノロ爺さんの表情が暗くなった気がするが、気のせいだろうか。

　二人でアクエリムの街に入って朱雀に連絡をしてみる。

　そういえば、あれから一回も朱雀姫に連絡してなかったな。

『おーい朱雀、こっち終わったぞー』

『zero！！大丈夫！？死んでない！？』

　死んでない？ってなんだよ。

　死んでたらこうやって連絡できてないだろうが。

『とりあえず合流するぞ。話はそれからだ』

『わかった！！』

　そういえば、どこに集まればいいかな。

　俺はオーロラとの戦いやらＫとのギルド結成やらであまり街に近づかなかったから正直あまりこの街について探索していなかったりする。

　くぅ、俺にとってはつらいよ。とってもつらい！

　アトリビュートにおいて俺の一番の楽しみは新しい場所での探索だって言うのに。

　しかも綺麗な川が流れ、観光地としても有名なアクエリムだっていうのにだ。

　あー、そういえばガークアの町も全然見てないな。

　こっちとは違って向こうはプレイヤーがいないから後日、探索してみるのもいいかもしれない。

「オーロラ、どこで集まれば……」

「場所は私が既に指定しておきましたわ。あなたが悩んでいる間にね」

「……む」

　それは、まぁ悪いことした。

　でもその要因の一つはお前なんだぞっと言っても仕方がないか。

　オーロラについて行き、一軒の宿に到着。

　既に二人は部屋をとっているとの事なのですぐに合流する事になった。

「ローラちゃん！」

「ただいまですわ、スーちゃん」

　朱雀姫がオーロラの姿を見るなり抱きついた。

　だから、お前がやるとセクハラなんだと言っているだろうに……

「お疲れ様だったね、zero君」

「ああ、結局何もできなかったけどな」

　だというのに俺のレベルは40になってる。

　これはあのバグエネミーからの経験値でレベルが上がったってことでいいのかな。

「こっちはちゃんとアレクさんを送り届けたよ。今は奥さんの所に言ってるの。早ければ今日中に生まれるんだって」

「報酬はどうなっていますの？」

「それはまた今度はなそうってことにしておきました。オーロラさんやzero君のこともありますし、なによりいつ生まれるか分からずに不安にさせるよりもすぐに奥さんのところに会いに行かせてあげた方がいいだろうと朱雀姫が」

　ふむ、なんだかんだ全部丸く収まったみたいだな。

「それで、バグエネミーはどうなったの？」

「先に戦ったオーロラ国民達、そしてうちの三賢者の力によって無事打ち倒しましたわ。もう問題はないでしょう」

「そっか！それなら良かった……本当に心配したんだよ？」

「ふふ、心配させてしまってごめんなさいですわ。スーちゃん」

　三賢者、あの三人の強さは本物だった。

　レベルだけじゃない、動き方がそもそも違った気がする。

　あのナルシスト騎士のことを思い出した。

　そう、俺のせいでオーロラは危険な目にあったという。

　それは間違っていない。

　だからこそ俺は自分を更に変えなきゃいけないんだ。

「zero？」

「ん、ああ。悪い。なんだっけ？」

「もー！心配したって言ってるのに！」

　あれ、それはオーロラに言ったんじゃなかったか？

　俺にも言ってたのか、そいつは気づかなかった。

「まぁまぁ、時間も時間だし。バグエネミーとの戦いで疲れているんだよ。zero君は」

　ね？っとこちらに促してくるシンホン。

　本当にこいつはいい奴だな。

　エレザルに爪の垢でも飲ましてやりたいものだ。

「一応、バグエネミーによる影響がzeroには見られなかったと診断が出ていますわ。ですが油断は絶対に駄目ですわよ？ログアウトした後に何かしら体の異常があるようでしたらすぐに私に連絡する事。いいですわね？」

「お、おう」

　ずいっと顔を近づけてくるオーロラ。

　やめろ、今の俺には相当効く。

「それじゃとりあえずはここで解散かな。僕そろそろ落ちないと」

「んー、私もかな。流石に眠くって」

　うむ、俺もだ。

　あれ？メディカルチェックのときに眠っていたような。

「メディカルチェックは眠っているわけではないのですわ。説明するのは難しいのですけれど。だから眠気が来るのは当たり前ですわね」

　俺の気持ちを読み取ったのか、オーロラが補足してくれた。

　うーん、その辺の話も詳しく聞いておきたいっていうのはあるんだけどな。

「私はまだすることがあるのでログインしていますわ、皆さんおやすみなさいですわ」

　ん、オーロラって確か高校生じゃなかったっけ？

　いや、実際に高校生って聞いたわけじゃないんだけど。

　まぁ流石に高校生にあの巨大ギルドのマスターは無理かもしれないけど。

　最初は俺よりも年下だなんて思った事もあったが、今その考えが完全になくなってる。

　オーロラ姫はとてもしっかりした奴だってことが今日一日一緒にいただけでよく分かった。

　ログアウトした朱雀姫とシンホンの姿が消えて残ったのは俺とオーロラ。

　もちろん、俺もすぐにログアウトするつもりだがその前に一言だけ言っておかないと。

「オーロラ」

「はい、なんでしょう？」

「今日は悪かったな、無理するなよ」

　オーロラは俺がちゃんと助けたって言っていたけれど、でもそれでも俺は納得できていないのが事実だし。

「……大丈夫ですわ。それに言ったでしょう。あなたは私を守ってくれましたわ。だから……」

　扉を開くオーロラ。

　きっと後片付けの手伝いに今から行くんだろう。　

「これからは私がちゃんとあなたを守ってあげますわ」

　そう、満面の笑みを見せて出て行くオーロラ。

　……守るか。

「男が女に守られるって言うのは……どうなんだかな」

　自然と漏れた言葉に苦笑して俺もログアウトする。

　あー、そういえば明日、学校大丈夫だろうか。