2(出会いは突然だった)
戦闘を終え、俺たち三人は街に戻ってきた。
この世界は幻想世界エイトという名の元に８つの大陸によって構成される世界だ。
今俺達がいるのがエンレイム大陸、炎の神の加護がある場所として認識されていて鍛冶や鍛錬加工が盛んな場所となっている。
その設定も踏まえているのか。このゲーム内にも存在する鍛冶スキルなんかはエンレイム大陸の一番大きな街【スミスタウン】でしか取得することが出来ない仕組みとなっており、本来は初心者が一番最初に訪れる場所であっても以後世話になり続ける場所だといえるだろう。
時刻は夜の9時を過ぎたところ。
これはゲーム内のモニターでちゃんとわかるようになっている。
なんでも開始当初はなかったそうだが、あまりにもゲームに熱中しすぎてリアルの時間を忘れるプレイヤーが続出してしまったためにアップデートされたんだとか。
確かに……
周りを見る。
今街は昼時ぐらいだ、この世界の時計もちゃんと画面には表示されているので見分けがつくが、こんな状態じゃ現実での時間なんて狂ってしまうに決まっている。
「さて、zero様。早速報告に行きましょうかー」
そんな風に晴れて活気賑わう街を見ているとエレザルから声をかけられた。
そう、今回俺達があのドラゴンを倒した理由はちゃんとある。
自分のメニュー画面からクエストの欄をタップする。そこには今回のドラゴン討伐についての説明と、それが完了された旨の内容が書かれていた。
「ついに俺達も中級に昇格だなぁ」
そこの内容は……まぁ長々と書かれているわけなんだけど。
要約するとフレイムドラゴンを倒せば中級の冒険者として認めてくれるってことだ。
早速、クエスト報告のために冒険者ギルドへと向かう。
街のいたるところで煙が上がっているこの街は石造りの建物が多い。歩けば一気に一昔前にタイムスリップしたのではないかと錯覚させられるほどだ。
この時間帯、あ。現実世界での時間帯ね？は下手をすると人が一番多いんじゃないかというほどにプレイヤーが行きかっている。
きっと社会人の人とかはこの時間がちょうどいいんだろうなぁ。
「ちなみにうさぎさん、見てる人たちが言ってましたけれど。実際あのフレイムドラゴンってどのくらいの強さだってんですかね？」
「基本的に適正レベルが30．でもフルメンなら20代でもいける」
うさぎじゃないっといつもの返しをしてからザヴィットが答える。
ちなみにフルメンというのはパーティーに組める最高人数ってことだ。えーっと、つまるところ……
「はぁ！？俺達本来なら七人で戦うところを三人で戦ってたのか！？」
「何を今更。この適正はあくまで誰でも勝てるって意味での適正。正直効率的にやれば全然余裕」
ま、まぁ実際に勝てたんだし。
それに多分だけど、エレザルとザヴィットの与えるダメージ数が普通と違うんじゃないかと思う。
一般プレイヤーが1与える間に二人は3か4は与えてるはずだ。
手数が多いってのもあるのかもしれないけれどそうじゃない、ただ単純にうまく敵に対して攻撃しているだけだ。
って、エレザルは言ってた。
俺？
俺は平凡ですよ平凡！
「でもこう三人でやってるとさー、いやでも目立っちゃいますね」
うん、目立つ。目立ってた。
自分はあくまで当たり前と思って二人とここまでやってきたんだけど、所々で驚かれるということが今までにも何度かあった気がする。
最初はビッグベアだったかな。一番最初のボス的モンスター、このゲームとしてはここでフルメン組んでもらい皆でボスを倒す経験して欲しかったみたいなんだけど(その時のクエスト内容にそんな感じのことが書いてあった)、俺達はザヴィのレベルが少し高かったというのもあるが普通に三人で倒してしまった。
人が多い時間帯に討伐が被ってしまうと順番待ちが発生してしまう。
そういう時、やっぱり手待ちになるので観戦することも少なくない
ちなみに、俺達の場合は俺は別に見てもかまわない。ザヴィットは前情報を攻略サイトなどで勉強しているので関係ない。エレザルはそういった前情報を一つも見ないので興味がない。
とそれぞれこだわりが違ったりする。
だからザヴィとエレザルの戦う前の心構えは若干異なっていてそれがたまーに問題になる事もあったりする。
話を戻そう。
その時も俺達三人の戦いをみて三者三様ではあるが基本的には驚かれていたな。
「三人で戦うんですか？」
とか。
「支援ないのに挑むとか無謀だぜ！」
とか。
「銃使いとか、かっこよさだけで選んだかわいそうな人かぁ」
なんて、戦う前は言われるんだが。
「は、なにこの動きありえねぇ！？」
「俺の知ってる銃じゃない」
「あの剣使いお荷物じゃね？」
と、戦闘が終わるとこんな感じである。
俺の評価？ふっ、もう慣れたさ。
しかし、銃使い……か。
チラッとザヴィをみる。ロングコートで見えないが腰には彼の相棒が左右に二つ。
なぜか、このゲームでは銃使いがあまりよく思われていないようだ。
よく、銃に関しての酷評を耳にするがザヴィを見ていればそんなことまったく思わないんだけどね？
「待ってるぞ」
不意にザヴィこっちを見られて驚いた。色々考えてたら目的地についていたみたいだ。
「それじゃいきましょうかー、zero様」
「おうさ！」
二人でスミスタウン役場の受付へと話しかける。
フレイムドラゴン討伐の旨を話すと少し偉そうな人がやってきた。
「それでは少々瞳を見させてもらいます」
そう言って偉そうな人が手を前に出すと魔法陣のようなものが現れた。アーツ、というわけじゃなさそうだな。
「ふむふむ……えっ」
その後目を瞑って一人唸っていたかと思うと急に硬直してこちらを見てきた。
「凄いですな、あのドラゴンを三人で倒したのはあなた達で二組目ですぞ」
え、そうなの？
エレザルと顔を見るとエレザルもそれに大して少し驚いているようだ。
「はい、もちろんレベル高きものと共に挑む冒険者や自らを鍛えに鍛え上げた後に挑む冒険者はおりました」
あー、前者が高レベの手伝いによるもので後者が適正レベルと言われるレベルをはるかに超えて戦ったプレイヤーかな。
残念ながら前者は無理だ。俺の友達この二人しかいないからね！！！！
「ですが、そのレベルで三人での挑戦という前例は一組だけですな」
そう、なのか？
うーん、狙ったわけではないが……
いや、まさかザヴィットはこのことを知っていたのか？
「確か、ビックベアも三人で倒されていましたな？よろしい、ここまでの三人の熱く固い友情に特別称号も授けましょう」
そういって偉そうな人がぱちんっと指を鳴らすとファンファーレと共に
【三人の友情】
と言う称号が手に入った。いらねぇ！！
後ついでに中級冒険者証明書ももらった。いやいや、ついでじゃないよ！ついでは称号だよ！
一応お礼を言って俺とエレザルはザヴィットの元へ。
ザヴィットはというと……
うん、わからん。顔がよく見えないしあまり反応が大きいほうでもないし。
「いやぁ、三人の友情ですって。てれちゃうねー！」
「まぁ、三人いるときにステ上がるし」
えっ、まじで？
空中に手を置いてメニューを開き、称号の欄を確認する。
確かに、この称号を持つプレイヤー同士がパーティーを組んでいる間は能力値が上昇するようだ。
「これ狙ってました？」
「しらん」
「ですよねー、俺も知らなかったよ。驚いちゃった」
あ、知らなかったんだ。
う、うーむ。なんだろう、特別な称号であることは確かだろうが……
「ま、考えてもしょうがないか」
いらねぇって言うのは撤回。基本的にこの三人で行動する俺達にとっては間違いないなく良いものだ。
「ですねー。それじゃ俺はそろそろこの辺で！勉強しないといけないしね？」
「同じく」
気づけば時間は9時半、うーん。
「俺はもうちょっとログインしとくよ。やりたいこともあるし！」
「ん」
「了解しましたー！それじゃまた明日ね！」
そうして二人は目の前から姿を消した。
きっと自分のホームルームに帰ったんだろう。このゲームは安全のために始まる時も終わる時も基本的にはホームルームに戻るようになっている。
……さて。
役場の外に出てやること、それは決まってる。
一人でどこまで出来るかはわかんないけど、それでももっとうまくならないと。
お荷物だと言われた俺に出来ることは二人のためにもっとうまく動けるようにならないと！
そう決めて街の外へと向かう。ここから自分のレベルに見合い、尚且つソロでも戦える場所となるとここから少し……といっても10分ぐらいでたどり着けるだろう。
明日の学校のことを考えると1時間ぐらいは普通に出来る。
「おらぁ！！ザコ共！！」
「ひゃっはっは！スカッとするぜぇ」
「おいおい、そんな風にしてたら低レベのレベル上げの邪魔になんぞ！」
そして外に出て聞こえた第一声がこれである。
あれ、ここはあれですか？モヒカンな人がバイク乗って暴走するようなあれですか？
見るとこの辺にいる雑魚モンスターをレベル50代のプレイヤーが六人ぐらいで狩りまくってる。レベル50のプレイヤーだ。触れれば敵はすぐに蒸発する。
そうするとどうなるか、周りに敵がいなくなる。始めたばかりのプレイヤー達がレベル上げ出来なくなる。
実際、レベル上げをしようとここにきたプレイヤーがその光景を見て諦めたように街へ戻り行く姿を見かける。
あー、こいつは駄目だな。
レベル50代のプレイヤーに対抗できるプレイヤーはまずここに現れない。
鍛冶の街であり、どんなレベル帯のプレイヤーでも利用するスミスタウンだとはいえ最高でも40を超えれば次の街で狩りを始める。
だから街にはいても外にはいない。
考える
こいつらは俺の話を聞くだろうか？
やめろと言われてちゃんとやめるだろうか。
変に馬鹿にされるだけされて、聞く耳を持たないんじゃないか。
目標が俺に変わるんじゃないか。
剣に手をかける。
俺のレベルは25だ。
敵のレベルは俺の倍。
ここまで差がついてしまえばプレイヤーの腕云々でも結果は覆りようはない。
(面倒ごとだけは起こすな。変なやつは無視しろ)
ふと、ザヴィットに言われたことを思い出した。
くっ、仕方がないのか。
剣から手を離した。
そうだ、面倒ごとは起こしちゃいけない。
「ちょっと、あんた達！」
そんなことを考えているとモヒカン達の方から女性の声が聞こえてきた。
「あぁ？なんですかー、邪魔しないで欲しいんですけど」
「邪魔はあんた達よ、レベル50がこんなところで雑魚狩りとか恥ずかしくないの？」
見ると服装と武器的に格闘タイプのプレイヤーが6人を前に一人で立っていた。
レベルは35、ザヴィットと同じか。
「うっせーよ！別俺達がどこで何しようが勝手だろうが！」
「勝手じゃないわよ、馬鹿じゃないの？ちゃんとマナーとルールを守らないと周りの皆が迷惑でしょ！」
そーだそーだ！と各所で小さく聞こえてきた。
うん、レベルがまだ10にも満たない冒険者達の声だ。
「へー、強気だねぇ。そういう子嫌いじゃないよ？俺と付き合って！」
「結婚してください！」
「うはっ、お前ら面白すぎ！！」
けたけたと笑うモヒカン。
駄目だ、やっぱり話を聞く奴らじゃなかった。
「きもっ」
それに対してそっけない反応をする格闘タイプの女性プレイヤー。
格闘タイプってことはエスパーが弱点だろうか？なんて不意に思ってしまった俺を許して欲しい。
バンッ！！
音が鳴り、周りが一瞬で凍りついた。
モヒカンの一人が銃を撃った。
「うざいんですけど、何自分が正義の味方かなんかだと思ってんの？」
「お、やる気やる気？いいよー、ぼこしちゃおうか！」
どうやらモヒカン達に火がついたようだ。
相手はレベル50代、しかも六人。
うん、無理だ。35になったからと言って状況は変わらない。
あの子はここで倒されて街に戻されてしまうだろう。
正義の味方っていうのは強くなくちゃいけない、負けたら意味がない。
自分のアイテムを確認する。
そもそも、無謀だ。
あの子はこうなることを予想していなかった？
いや、多分違う。こうなってもそれでも自分の正義を貫こうとしたんだ。
モヒカン達に少しだけ近づく。
うん、仕方ない。
仕方ないんだよ。あいつらに勝つことは出来ないんだ。
だから仕方ない。
俺があの子を助けに行く行為はな！！
持ち物の中にある巨人族の秘薬を消費する。
一時的に自分のレベルが倍増して50になった。
さらにアイテムを使う。
無敵の薬。
これで俺は相手のダメージを受けない。
まぁ、両方とも制限時間があるんだけどさ？ごめんね、ザヴィット。
俺、こいつは見捨てられないわ！！
二つの短剣を持つ軽装の男が飛び出した。
こいつだな。
剣に青い紋章が浮かび上がる。
不意打ちになってしまうが、それでも先に手を出したのは向こうだ。それに時間がない。一人だけでも落とす！
「やめろぉぉぉ！！」
チャージングスラッシュを発動して瞬時に短剣の男に突き攻撃をお見舞いした。
「がっは！？」
急な攻撃に短剣の男は悲鳴をあげ、他の5人は何事かと驚く。
だが、ここで手を止めるわけにはいかない。
巨人族の秘薬の効果は2分。それが切れた瞬間にアウトだ。
「おらぁ！」
突いた剣をそのままに切り上げる。
短剣の男の足が少し地面から離れた。後ろでバンッという音が聞こえたがそれは俺に無効、ダメージはない。
追撃の突き攻撃、これで倒しきれないとまずい！
ずがっ言う音。
レベル倍増の効果もあってかダメージはちゃんと入っている。入っていたのだが……
「っ！残ったか！」
相手のライフが赤く点滅している。多分後一撃喰らわせれば倒せるのに向こうはもう態勢を整えようとしていた。
「舞朱雀！」
短剣の男の後ろから聞こえた女性の声。
瞬間、男が炎に包まれた。
「ち、ちくしょー！」
男の姿が灰色になる。戦闘不能状態になった。
何だ、今の技？魔法っぽかったぞ？
とにかく、今は！！
「おい、あんた！」
「私はあんたじゃない」
「えぇ、今そこに突っ込みますかねぇ！？」
「だってそれ失礼じゃん！」
しらねぇよ！
今そんなこと言ってる場合じゃないでしょう？
いや、出来る男って言うのはこういうときでもちゃんとした態度をとるのか？
バンバン撃たれてるし、他のモヒカン達もこっちに迫ってきてるんで俺にはそんな余裕ないです！
ちなみに無敵の時間も2分ぐらいです。もうすぐ終わっちゃう！
「道は出来た、逃げるぞ！」
「いやだ」
「いやだって何だよ！せっかく助けに来て道を作ったって言うのに！」
「ここで逃げたら負けでしょ！ならどうせやられても良いから私は戦う！」
こ、こいつ……
かっこいいじゃないか！！！
振り向きなおしてモヒカン達を見る。
ああ、もうこうなればやけだ。アイテムの時間が続く限りあがいてやろうじゃないか！
剣が再度、青い紋章を浮かび上がらせる。
「……ついてこられるか？」
なーんてちょっとかっこいいことを言ってみた。
「あんたの方こそついてきなさい！」
そしてこの完璧な返しである。
……あれ、今俺をあんたって呼ばれませんでした？失礼なんじゃありませんでしたかね？ねぇ！？
チャージングスラッシュを発動して迫ってくるモヒカンの一人に目標を決め突っ込む。
「あめぇんだよ、そんなん！！」
突き攻撃が避けられた！
くっ、やっぱりそう簡単にはいきませんよねぇ。
後ろからさっきの舞朱雀とやらが飛んでくるが牽制程度にしか相手にはダメージを与えない。
だから相手はこちらの攻撃お構いなしに反撃してくる。
アイテムの効果があと2秒ぐらいで終わる。
万策尽きた。
前にいる大剣の男の攻撃をバックステップで避けてその着地地点を銃で撃たれる。
既に無敵の効果もレベル倍増の効果もなくなった俺にとってその一撃は即死待ったなしの一撃だった。
「ぐふっ」
自身の体が灰色のになる、それがゲーム内での戦闘不能を意味している。
こうして地面に倒れるのも慣れてしまったものだなぁ。
そういえば、このゲームに痛みはない。
それでも切りかかれたりすると正直痛いような錯覚を感じる。
ほら、ゲームやっててダメージ喰らったら自然と「いた！」ッとか言っちゃうだろう？あれと同じような感覚だ。
「に、にげ……」
地面に伏せて周りがどうなってるのかがよくわからない。
だけど、やっぱりあの女性キャラはやられて欲しくない。
そう思って無理だろうけど逃げろって一言言おうとしたんだが、なんだか様子がおかしい。
そう、なんというか……とても静かになった。
ちょっと顔を上げてみるとそこには俺と同じように灰色になったモヒカン達がいた。
あれぇ？なにがあった。
そんなことを思っているとモニターに【Kさんより蘇生されようとしています、承認しますか？】と言うシステムメッセージが浮かび上がってきた。
おや、どうやら誰かが助けてくれたようだ。
とりあえずそれを承認してみる。復活してくれるのだ、その親切は素直に受け取ろう。
起き上がるとそこにはなんだ。
黒い人がいた。
黒く長い髪。腰には刀、黒い軽装に身を包んでいる。
そして、なによりもカッコいい。男の俺が言うのもなんだが凄いカッコいい！
「あ、ありがとうございます！助かりました！」
そのせいか、少しテンションが上がっている自分。
男ってのはな、カッコいいものを見るとテンションが上がるもんなんだぜ？ちなみに言っとくがホモじゃないからな。
「構わんさ、久しぶりに面白いものを見せてもらった」
そう変わらない表情で低い声で言われて少し恥ずかしくなった。
そうだよな、このレベルで倍も差があって尚且つあの数のプレイヤーを相手にしたんだから。
うん？というか50代レベル6人、いや正確には5人か。を一人で倒すとかこの人どんだけ……
「ふぁっ？」
変な声がでた。
このゲームのレベル上限は現在100となっている。
そして、100のプレイヤーは現在七人しかいないと言うことも有名な話。
その七人のうちの一人が今目の前にいる。
マジで？マジで！？レベル100って七人しかいないんだろ！？
うわっ、100の人に助けられたとか！！
「くっ！くそ！勝てるわけねぇ、勝てるわけねぇよ！！」
「なんでだよ、引退したんじゃなかったのかよ！」
そんなことを言ってる灰色になったモヒカン達。
そのまま姿が消えたが、あの消え方は普通じゃなかった。多分ホームに帰還したんじゃなくて運営にお仕置き部屋に連れて行かれたな。
「すげぇ、すげぇ！！レベル100！レベル100だ！！うっわぁ、こんなところで会えるなんておもわなっかったぁ」
そんなことはどうでもいい。
今の俺は目の前に現れたスターにテンションが振り切れてしまっているのだ！
「あ、俺の名前はzeronikusって言います！レベル25で、いつかは剣を持つもの頂点って言われてる剣王になりたいなって思ってます！」
おや、ぴくっとレベル100さんの眉が動いた気がしたが？しかし、俺はそんなこともお構いなしである。今になって思う。俺はテンションが振り切れるとだめだなぁって。
だから回りに結構な人だかりができていることも、さっき助けようと思って一緒に戦った女性のことも頭に入ってなっかた。
「えっと、無理を承知でお願いしたいんですけど！もしよかったら俺とフレンド登録とか駄目ですか！！」
頭を下げる。
告白するときってこんな感じなのかな？凄い心臓がバクバク言ってなんかもうよくわかんない。
「……良いだろう」
あ、少し顔に笑みが。
うん、カッコいいから余計にその笑みが特別に見えてしまった。
その時、まわりがざわつきがかなり大きなものになったので俺は初めて人だかりができていることに気づいた。
あれ、何事ですかこれは？
とりあえず、レベル100の……ローマ字のK一文字の名前なんだがなんて読むがわからないがケイさんにフレンド申請を飛ばした。
それはすぐに承認されることになり、俺のフレンド欄には灰色になったエレザルとザヴィットの名前と共にKという名前が加わった。
レベルが25、35．そして100と凄いことになっているが。
「ありがとうございます！ケイさん。その、これから会うことがあるかわかんないけどよろしくお願いします！」
「ああ、わかった」
そう言ってケイさんは街に戻るわけでもなく転移してしまった。
うわぁ、すげぇ出会いをしてしまった。
さっきからフレンド欄を何度も見ている。
そこには確かにKレベル100の表示がある。
「き、キングとフレンドになった！？」
「あいつ何者？っていうか剣王を目指すとか言ってなかったか？」
「え、それじゃあいつ何も知らないでフレンドに？」
なんか周りのざわつきが凄い。
こんなに初期フィールドにプレイヤーがいるのは始めてみたと言うほどにいる。
あの人ってそんなに有名人なのか？いや、まぁレベル100なんだから有名人なんだろうな。
俺はそういうのあんまり知らないんだけど。
「おい、あんた」
そのうちの一人が俺に話しかけてきた。
「キングさんの事知らないのか？」
Kとはキングと読むのか、なるほど。
「うん、知らないけど？」
周りがドッと沸いた。
な、なんだよー！！無知で悪いかよー！
「お前、すげぇな。あの人はこのゲームで下手すると一番有名な人なんだぞ！」
「そ、そうだったの？」
知りませんでしたー！で、でもフレンドなってくれたってことはいい人なんだよね。
たぶん。
「しかも、お前さ。剣王になりたいとか言ってたよな」
言いましたね。
俺は羞恥心からあまり喋れなくなっているのでとりあえずこくこくと頷いた。
「あの人がその現剣王だぞ」
……
…………
……………
な。なんだってー！！！！
