１(始まりからドラゴン討伐！？)
目の前にドラゴンがいる。
赤くて大きくて四つの足でどっしりとその場に佇む凶暴そうなドラゴンだ。
わかるか、ドラゴンだぞ人生で一度お目にかかるかどうかわからない幻想種がそこにあるんだぞ！テンションがあがるだろう！ロマンだ！
「これがドラゴンかぁ、初めて見たよ」
などと思いつつかなりビビッてる俺を尻目に赤い髪と赤いマフラーを揺らして笑っている。
彼の名はエレザル、いつでもニコニコしててとりあえず優しい。
「序盤ではここでしかお目にかかれないからな」
その横にいるカウボーイハットとロングコートを着た男。
彼はザヴィット、俺とエレザルよりも先に冒険者になって色々と教えてくれた……言うなら先輩か？あと、厳しい。
この二人が俺の仲間、いつも一緒に行動してきたかけがえのない仲間だ。
「ドラゴンなんて楽勝で倒してやろうぜ！」
内心はビビッているがちょっと強がってみた。
「いや、楽勝は無理」
「んー、楽勝で倒せるかなぁ」
そんな俺の強がりが無駄になった瞬間である！！
「さて、うさぎさん。どうやって倒します？流石に三人じゃきつい気がするんだけど」
「うさぎじゃない。俺があいつの頭を抑える。エレザルは足」
「俺は？」
きっと素晴らしい仕事が与えられるに違いない。俺だって冒険者としてここまで来たんだ、腕にはそれなりに自信があるのだよ！
そう、冒険者。
あるものは世界を旅し。
あるものは財宝を探し。
あるものは己を限界に挑戦する。
その先にあるものは富か名誉かそれとも……
「……あー」
「何でそこで言葉に詰まるのさ！？」
「うさぎさんひっどーい」
などと説明していたらこれである！そしてそれを楽しそうに笑うエレザル、君も何気にひっどーい！
「冗談、zeroは尻尾。できれば切り落としてくれるとこっちも動きやすい」
尻尾を……切り落とす？そんなこと出来るのか。
「基本的に俺が敵の注意をひきつける。だからといって二人に攻撃がいかないわけじゃない」
ザヴィットはそう言って前へと進み始めた。その両手にはそれぞれに銃が握られている。
「わかってますともー、ちゃんと避けて見せるからさ。安心してよね」
それに続くようにエレザルは両手にそれぞれ短剣を持った。
本当に始まるんだ。
ドラゴンとの戦いが！！
「んじゃ、行こうか！！」
俺の武器はこの剣。
何度となく振り、数多の魔物を斬ってきた大好きな俺の武器だ。
この日のために鍛練してきたんだ、負けないぞ！
俺の号令が合図になったのかどうかはさておき、すでにザヴィとエレザルは動いていた。
目指す先はもちろんドラゴン。
足の速さ的に俺が一番遅れてしまうのは仕方ないことだが、二人の動きとドラゴンをしっかりと目に捉えておかないといけない！！
バン！！
銃声が鳴り響く。その音は同時、ザヴィの双銃が火を吹いたんだ。
あれは牽制だ……だと思う。
まずはザヴィが攻撃してあの幻想種の注意を引かせる必要がある、どこに当たろうが問題はないがとりあえず当てたってところだろう。
「GYAAAOOOO！！！」
こちらに気づいた。
ザヴィットに向かって攻撃してくる！それに怖気づくこともなくザヴィットはその脚を止めない。
本来ならばその目標にエレザルも入っていたはずだが、ちょうどよくザヴィットの後ろに位置しているのでどうやら対象にはならなかったみたいだ。
ちなみに俺はまだ攻撃範囲内にすらいない、目標地点(ヤツの尻尾)はまだ遠い。
ドラゴンが攻撃を仕掛けようかとした、そのときだ。
「すっ！」
跳んだ。
文字通りザヴィが跳んだ。ドラゴンの体に届くかって言うぐらいに。
本当にザヴィの脚力には驚かされるよ。なぜそこまでジャンプできるのか聞いたら
別に
って返ってくるんだけどさー！
しかし、向こうからすれば絶好の攻撃ポイントなのか、長い首が大きな口がザヴィを食い殺さんと襲い掛かる。
「ケルベロス」
ザヴィのささやきとともに二つの銃になにやら青い紋章が浮かび上がる。
バン！
音は再度同時、だがそれは一発じゃない。
銃弾はドラゴンへと向かう途中で弾が三つに分裂した。
あれが俺たち冒険者が使うことの出来る力、通称「アーツ」だ。
「GUGYAAAAA！！！」
その計六発の弾が全てドラゴンの両目にそれぞれ直撃した。
苦しみもがくドラゴンにザヴィの追撃、高く飛び上がり自然落下を利用した強力な踵落とし！
「GEA!!」
開いた口が強制的に閉じられ頭は地にたたきつけられた。
「相変わらずのスーパーエイム、さっすがうさぎさん！」
「うさぎじゃない」
そんな軽口をたたきつつ、エレザルは目的の場所に到達していた。
「さてさて、お仕事しちゃいましょーか！」
二つの短剣でドラゴンの足を必要に切り裂いていく。
こいつは四足タイプだから足元にもぐりこまれたらそう簡単に対処が出来ないんだろう。
悲鳴とともに為す術もなく幻想種は倒れてしまった……あ、やべぇ。
「zeroさまー？攻撃チャンスだよー？」
はい、私まだ追いついていませんでしたー！すいませんすいません！つか、二人が速いんだよ！！
「そろそろ起き上がる、エレザル」
「はーい、いったんさがるよ！」
起き上がったドラゴンはあれだけのダメージを受けたというのにまだまだ余裕なのか、勢いよく体を振り回した。
「ふっ！」
「よっと！」
それをザヴィは再度跳んで、エレは素早く離れてしゃがんで回避した。
なるほど、尻尾を落とせって言うのはそういうことか。幻想種の体長がざっと15メートルぐらい、全高は多分5メートルぐらい。ザヴィどんだけ跳んでるんだ本当に。
尻尾は大体切れて3メートルぐらい。
あの回転アタックや不意の尻尾攻撃のことを考えたら切り落としておいたほうがいいのは火を見るより明らかだ。
ここは俺の得意技を披露するしかない！
持っている剣に青い紋章が浮かび上がる。その名も【チャージングスラッシュ】およそ10メートルの距離を瞬間的に高速移動して攻撃する技だ。
そして、この技を使うとき俺は密かにこの言葉を言っている。
牙突！！！
ドラゴンとの距離が一気に縮まりその勢いのまま尻尾に剣を突き刺……す！？
「GAAAA！！！」
目の前に尻尾が、尻尾が襲ってくるよぉぅ！
ずがん！
「ぎゃーす！」
尻尾アタックをまともに受けて体が吹き飛ぶ。めっちゃくちゃ痛いぞこれ！？
吹き飛ばされて態勢を整えようと思った矢先、何か緑色に輝くものに包まれた。
「傷が……」
「回復弾も安くないんですけどねぇ」
ザヴィが俺に向けて回復をしてくれたらしい。
「ごめん、ちなみにいくら？」
「一発500円」
「高くないですかねぇ！？」
「安くないといったが？」
え、まじで。そんなに高いの？
「ちなみに回復弾は10発で500円になりまーす」
「ぼったくりじゃねぇか！！」
「技術料、その他もろもろ込みこみ」
「納得いかねぇ！！」
そんなことを口で言ったものの、実際ザヴィに迷惑をかけたのは事実なわけで。
今もなお、アクロバティックな動きでドラゴンの攻撃を避けながら回復してくれたのだ。
ここは、ちゃんとやらないと。
気を引き締める。
自然と剣を握る手に力が入る。
狙うのはそう、あいつがダウンした一瞬だ。
もう失敗はしない。
がんばってる二人の足手まといにはなりたくない！
「……ふっ」
「どうかしたのかな、うさぎさん」
「エレ、ダウンよろしく」
「んー？おっけーぃ！！」
エレザルの執拗な足元の攻撃で再度、ドラゴンが倒れた。
「うおぉぉぉぉぉ！！！！」
再度チャージングスラッシュを発動させる。
ぐさりっと尻尾に突き刺さる感触を手に感じて斬りあげる。
「まだまだぁ！！！」
剣を両手に持ちかえて力めいいっぱい尻尾にたたきつける。
何度も、何度も！何度も！！
「斬れろぉぉ！！」
最後にその場で垂直とびからの斬りおとし。
「AAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!」
大地が震え上がるほどの大きな悲鳴、目の前には今の一撃で完全に胴体から離れた尻尾がある。
「っしゃぁ！！」
「流石はzero様、やれば出来る男」
「時間はかかったがな」
尻尾を斬られた怒りのせいか、こちらに向き直るその目には先ほどよりも強く、そして鋭いものを感じた。
「っ、二人とも俺が渡したアレ」
「あれ？」
「あー、これですね」
「どれですよ！？」
「それだ」
「だからどれだよ！？」
そんな会話をしていると幻想種の周りから湯気のようなものが湧き上がり、そして……
「GAAAA！！！」
一気に体が炎に包まれた。
「ここからは即効で決める、時間との勝負」
「わかってますともー、流石にあの状態の攻撃は避けきれそうにないもんねぇ」
そういってエレザルがなにやらお札のようなものを取り出した。
「あ、それ！？」
「氷符ですよ、zero様。さっきザヴィからもらったでしょ？」
もらったもらった。
いつ使うのかとか、実はちゃんと聞いていなかったんだけど今の状況を見れば理解できる。
道具袋から氷符を取り出して念じるとその札は青い光となって剣を包み込んだ。
「ねんがんのアイスソードを手に入れたぞ！」
「うるさい」
言いたかったんです、すいません。
「いくぞ」
ザヴィの号令とともに炎を身にまとったドラゴンへと駆け出す。
相変わらずそれぞれ一発しか音はしていないのに六発ぶんのダメージを与える銃撃をしながら近づくザヴィット。
流石になかなか近づくことは出来ないがそれでも隙を見ては斬りかかるエレザル。
ダメージを受けまくる俺。
もう、遠くで見てようかな。
正直、攻撃の合間に炎を全身から放出させてくるのでなかなか攻めにくい。
合間合間を見て距離をとって、攻撃のチャンスがきたら一斉に攻撃、そんなことを繰り返しているが炎の攻撃を避けきることは不可能だ。
だが、それでもドラゴンは目に見えて弱ってきている。もう一押しというところだろう。先ほどまでとは違い、突撃してきたり連続で噛み付いてきたりと攻撃方法も変わってきていた……が、もう終わりだ。
自然とドラゴンの体に纏われていた炎が消え始める、辛く厳しい(主に俺が)戦いもここで終わりだ。
「最後にでかいのがくるぞー！」
ふと、そんな声が後ろのほうから聞こえてきた。
気づけばドラゴン身に纏っていた炎が完全に消えている。既に動いていたエレザルとザヴィの位置は同位置、若干の目配せをしてるあたりどう動くべきなのかを把握しあっているのだろう。
ドラゴンが大きく口を開ける
先に攻撃を仕掛けたのはザヴィだ。地獄の番人が咆哮をあげる。
ドラゴンの口の中で赤く丸い球体が浮かび上がる
幾度となく撃ち続けるザヴィ、だが足が止まることはない。エレザルも幻想種へその足を速める。
氷の銃弾によって赤い丸がジュウジュウと音をたてている。
………あっ！！！
その様子を眺めていたがようやく気づいて俺も足を進めた。
間に合うかー！！！
最後の最後、こいつは身に纏っていた炎を全て口元に集め放出するんだ。
ドラゴンといえば口から炎を吐くっていうイメージだったけど全然してこないなぁっとか思ってたら一番最後にこれである。
そんな俺はお構い無しにエレザルとザヴィは既に口元まで近づいていた。
氷の銃弾のおかげか、放出されるはずの炎はまだ放たれていない。
ザヴィが跳ぶ。
怒りのドラゴンは今、自分がここまで惨めな姿をさらしている主犯に気づいているのかザヴィのほうに口を向けた。
「エレ！」
「わかってますともー！」
二人が声を掛け合うとザヴィットは空中で一回転して踵落とし、エレザルはまるでアッパーカットのように空中に短剣を振り上げる。
ばごぉ！！
決まった。
文句の言いようがないほどに。
炎を放出するために開いていた口は二人の攻撃で強制的に閉じられ、出口を失った炎は……
ずがぁぁぁ！！！
ドラゴンの顔が爆発した。
どうやらドラゴンの口の中で爆発してしまったようである。
ま、マニワナカッタ……
ずっしーんと崩れ落ちるドラゴン。
ぷすぷすとおとを立てて無残に黒こげた頭は少々可愛そうな気もする。
エレザルとザヴィはというと戦闘を終え二人で手を合わしていた……くっ。
てれてれれーん♪
どこからかファンファーレの音が鳴り響いた。
「お、レベルアーップ♪」
「俺もだねー！」
「おめおめ」
23だったレベルが一気に2も上がった！
こいつってそんなに経験値が多かったのか。
「いやー、ところどころ危なかったけれどこのレベルでも勝てるもんなんだねー」
「俺とエレの腕でなら楽勝でしょう」
「おｒ」
「あぁん？」
「なんでもないです」
足引っ張りまくってましたもんねー、俺！！
それを見ながら笑うエレザルが後ろのほうを指差した。
「ほら、観衆の皆さんも驚いてるよ？」
「え？」
そういえばさっき後ろのほうから声が聞こえたなぁっと思いつつ後ろを向くとそこには結構な人がこちらを見ていた。
いつのまに！？
さっきまで六人ぐらいしかいなかったと思ったが、今は二十人はそこにいるだろう。
「すげぇな、三人でフレイムドラゴン倒しちまったぞ」
「レベルが高いんじゃねーの？」
「いや、あの双銃の男が35。あとの二人が23だ」
「まじで！？適正こえてるの一人じゃん！」
「プレイングが半端なかったもん、あれ見てたらこの後に戦うのは気が引けちゃうわぁ」
などといろんな感想が聞こえてくる。
そして……
「俺知ってるぜ、あの三人。いつも一緒にいて本来の適正レベル以下で尚且つ推奨パーティー人数以下でいろんな敵を倒していってるんだ！」
「あの銃使いと双剣の二人半端ない動きしてたもんな！剣使いはまぁ……」
「実際お荷物じゃね？」
うぐっ。
言いたいことを言いおって。
いや、まぁ実際それはわかってることなんだけどね。
「ははは、なんだか気づいたら俺たち有名人になってるみたいだね」
「興味ない。街に戻るぞ」
「はーい、ほらzero様も」
「お、おう！」
ザヴィが丸いボールを投げるとそこに魔方陣が現れた。
ここに入ると街までワープできる。
さて、足を引っ張りはしたが……
後ろを振り返る。
そこには先ほど俺たちが倒したはずのドラゴンが復活していて今度は別のパーティーと戦いを繰り広げていた。
勝ててよかったな。
先ほどまでの緊張感が解けた後の安心からか深いため息が出てしまった。
さて、ここまできたらわかるだろう。
これは現実世界の話ではない。
現実世界にドラゴンはいないし剣や魔法なんてものは存在……するかもしれないが俺は知らない。
レベルなんて概念もないしパーティーを組むなんてこともない。
これはゲームの話だ。
【体感型オンラインゲームAttribute】
専用のヘッドセットと手袋のようなものを装着することによってプレイすることが出来る世界初の仮想空間オンラインゲーム。
出来ることは無限大！冒険者になって世界を旅したり、救ったりするロールプレインゲーム。
自らの畑や牧場を持つシュミレーションゲーム。
釣りやスポーツ(あくまでその世界では違うが現実世界では同じようなもの)を出来るスポーツゲーム等々をこの【幻想世界エイト】で遊ぶことが出来るのだ！
意識的なものは完全にこのゲームのほうにあるので現実世界で日ごろ自分が生活しているのと同じようにこの世界で動くことが出来る。
ただ、能力的なものは流石に全然違う！
さっきのザヴィみたく高くジャンプできたりエレザルみたいにすばやく動いたり、ゲームやアニメの超人的力を発揮することが出来てしまう。
このゲームを始めて一ヶ月、最初はかなり戸惑ってしまったがそれも今となってはいい思い出、本当にこのゲームを始めてよかったと思っている！
あ、そう言えばまだ名乗っていなかった。
さっきからエレザルに何度か名前を呼ばれていた……あれ、ザヴィット俺の名前を一度でも呼んでいただろうか？
と、とにかく！
俺のこの世界での名前は『zeronikus』だ。よろしくな！！
