3(現実もあるよ！)
天井が見える。
いつもと変わらない天井。
そして鳴り響く目覚ましの音……
ふふふ、我を深き眠りから目覚めさせようとするのはお前か？
よかろう、我の眠りを妨げるものには死を持って償ってもらうとしようではないか。
今ここに、魔王を目覚めさせようとする勇者？とそれに抗おうとする魔王との戦いが起ころうとしていた！！
「なに目覚まし時計とにらめっこしてるの？」
む？
残念な事に勇者と魔王の戦いは第三者によって邪魔されてしまったようだ。
「おはよう、正和」
どうやら神が乱入してきたらしい。しかもただの神じゃない、女神だ。
「うん？どうかした？」
じーっと見てると首をかしげた女神のように可愛い少年は立ち上がって居間のほうへと向かった。
「顔洗って、朝食はもう出来てるからね！」
その後姿を見送って時計を見る。そう、ここはゲームの世界じゃない。魔法も剣もない、いたって普通な現実であり、俺『村山正和』が住む世界である。
「ふわぁ……」
大きく伸びをして手に取っていた目覚まし時計を置いて顔を洗いに行く。
色々な家庭の事情があって俺はここで一人暮らしをはじめた。
中学生の身で一人暮らしなんて……と、最初はめっちゃくちゃ否定されたもんだがそれでも俺はここを離れるなんて出来なかった。
それならば、と昔からの幼馴染である二人の家族に頼んでお世話になりながらの生活。それがなんだかんだで三年の月日が流れたけど、気づけば両親ではなくその幼馴染自身に世話になるようになっていたなぁ。
その二人の一人がさっきの女神である。
というか、なぜ俺はあいつを女神なぞと呼んでるんだ、あれは女神ではない。寝ぼけてるのか？
ふと、そんなことに気づきながらゆらゆらと歩きながら縁側に出る。
ちゅんちゅんと鳥の鳴き声が聞こえ、空は晴天。だが……
「さむっ」
今は四月、やはり早朝は少々肌寒さが残っている。ここは早いところ朝食を食べて準備をしよう。
居間の障子を開けるとそこには既にいつでも食べられるように朝食が並べてあった。
今日は和食か。やっぱり日本人なら米だよな！
ご飯に味噌汁、焼き鮭に漬物と完璧なラインナップ、朝からテンションをあげるにはもってこいだ！
「あ。おはよう、まさくん」
「おはよー、かずっちゃん」
そういって茶碗にご飯をよそってくれているのはさっきの女神もどきではなく、エプロンをつけた俺の親友であり幼馴染の『十坂和人』だ。
小学生のときにうちの隣の老夫婦の家に引っ越してきてそれから気づけばずっと一緒にいる仲良しグループの一人になっていた。
朝早くにうちに来ては朝食を作ってくれる。料理が趣味なんだとか？
実際、かずっちゃんの作る料理はおいしい。朝からおいしいものが食べられるってのは幸せなことだ。
ちなみにさっきの女神もどきは面白そうな番組はないかとチャンネルを変えている。
せめて手伝えよ……とはいえない。
実際俺自身、起きるまでに全部が終わっていたのでなにもしてないし。
こいつも多分手伝ってるはずだ。
多分ね？
「おはー、莉桜なんか面白い番組あったか」
ようやくお気に入りの番組を見つけたのか、チャンネルを変えるのをやめてこっちに振り返る莉桜……『天峰莉桜』
両親が仲が良かった事もあってこっちは幼稚園のころからほぼずっと一緒にいる。
ただ、こいつにはとある問題があって、それに気づいたのは小学生の時。昔から俺はこいつを女だと思っていたのだが、それは間違いだった。今もスカートをなびかせて座っているがこいつは男だ。
男だ。
制服は女性用を着ているが男だ。
どこをどう見ても女性にしか見えないし、実際可愛い。
だが、男だ！！
なんでも両親が女の子が欲しかったらしく、そのためずっと女の子として育てられてきたらしい。
やれやれである。
「うん、やっぱ朝はこれ見ないとねー！」
そう言って莉桜が決めたチャンネルはアトリビュート情報局だった。
今のテレビ業界はネットワーク社会に伴い、放送する番組内容もネットワーク依存になり始めてる。
少し前に素人が撮った動画や、ゲームの実況なんかが一時期動画投稿サイトで流行った時期があったんだけど、それから一気にその動画投稿サイトが人気をはくし気がついたらそちらの動画投稿者がテレビのほうでも活躍し始め、現在に至っている。、
『はいはーい！皆さんアトリってますかー！もいんでーす！』
今こうしてテレビに映ってる人もその一人。
かずっちゃんがそれぞれお茶碗を置いてくれたのでいただきますをしてからその様子を見る。
ちなみに映像はアトリビュートの世界で姿もアトリビュートのものになっているので実際の姿はどんなものかわからない。
俺は見たことないけれど大きなハルバーとを持ってるのだとか、こわいな。
いただきますをして朝食に箸をつける。
うむ、とてもうまそうだ！
『今日は皆さんに大！大！！大ニュースですよ！！』
この鮭の塩加減がご飯に合うんだよなぁ。
焼き魚で言うと自分は塩サバが好きだが焼き鮭も捨てがたいと思う。
『なんだと思います？わかりますか？もうわかってる人もいますよね！だって掲示板ではお祭り騒ぎでしたから！！』
今日の味噌汁は豆腐とわかめか、ジャガイモを入れるのは邪道とか言ってる人もいるが俺は気にしたことはない。
『なななんと！あの剣王ことキング様が半年振りにログインされたのですよー！！』
っ！！！
「どうかしたの、まさくん？」
「いや、どうでもない」
まさか、まさかか？
いや、でもなー。昨日のあれが放送されるとかないよな？ないよなー？
思わず箸が止まってテレビを凝視してしまう。いや、だって……
『それでは、その時の映像を入手しましたのでお見せしちゃいましょう！どうぞー！』
や、やめろー！！！！
心の中の叫びが聞こえるはずもなく、その時の映像が流れ始めた……のだが。
そこに映されたのはまさに昨日のあのシーンだった。
Kが現れて剣を構えたと思うと例のモヒカン達に目にも止まらぬ速さで近づいてそのまま一閃、モヒカン達はその一閃で一斉に倒れた。
少し離れていたはずの銃使いのモヒカンもそれで倒れたところを見ると真空波のようなものを飛ばしたんだろうか？
ちなみに見えていないがこのとき俺は下で倒れている。
そう、何を隠そう俺はアトリビュートでzeronikusと言う名前でプレイしているのだ。
本当に昨日は大変だった。
無知は罪とは言うけど本当だと思うよ……
あの後、俺は集まったプレイヤーたちに質問攻めにあい、フレンドになってくれないかと押しかけられ逃げる様に街に戻ってログアウトした。
番組では流石に許可なく他プレイヤーを映すわけにもいかないのか、映ったのはその戦闘シーンだけだったので安心したけれど、それでもその後のことを知っている人は知ってる。
『半年間いなくて引退したんじゃないかー？なんて言われてたんですけどね！復活されたようでもいん嬉しいです！私もキングさんのファンですからね♪」
もじもじしながらそんなことを言うもいんさん。
この人、こんなんだがレベルは60いってて武器はハルバードという恐ろしい人だっってんだから詐欺だよなぁ。
「これキングさんがマナーの悪いプレイヤー倒してるように見えるけど本当は違うんだよね」
箸を止めていう莉桜。
あれ、まさかあの場所にいたのか？というかプレイしてたのかアトリビュート？
「莉桜ちゃんもやってたんだね、アトリビュート？」
俺と同じ疑問がかずっちゃんにも浮かんだらしい。
あ、今更だけれどかずっちゃんがエレザルのプレイヤーだ。
ザヴィットもこの後で合流する『てじ』っていう俺の友達、もともとは『てじ』が俺達を誘ってきたんだよなぁ。
少し前のことを思い出す。
うーん、あの時は本当に大変だったなぁ……なんて何気に現実逃避気味になっているがそんな俺を莉桜がすぐ引き戻す一言を発した。
「うん、この時はマナーの悪い人たちがこの辺のモンスターを乱狩りしちゃっててさ？レベルが低い人が困ってたから私許せなくって」
おい。
おいおいおいおいおいおい！！
ちょっと待ってくれ。
俺はさっきから色んなことが起こりすぎてて頭が大変なことになってる。
えーっと、つまりあの時の女性格闘プレイヤーは莉桜だったってことかぁ！？
「私が止めに入ったら向こうがこっちを攻撃してきたからさ、まずい！って思ったんだけどその時に別のプレイヤーが私を助けてくれたんだよね」
「へぇ、それはそれは。ちなみにそのプレイヤーのお名前ってわかる？」
かずっちゃんがにやにやしながら聞く、
あ、こいつ知ってるな。
「んーと、ゼロノクサとかじゃなかった？」
ポケモンかよ！！
心の中でそんなつっこみをしてしまった。
いや、ここはどうする、正直にその時のプレイヤーは俺なんだよねぇHAHAHA！とか言えば良いのか。
なんかいうのは気が引ける。
昨日のあれはかなりみっともない終わり方しちまったしなぁ、完全に存在を忘れて別れの挨拶もせずにログアウトしちゃったし。
ふと顔をかずっちゃんの方に向けると満面の笑みを見せていた。こんちくしょう。
「ふーん、それじゃこのキングさんが倒したのは……」
その時結局倒せなかった奴らだと莉桜がいう。
正直、一人倒しただけでも万々歳だと思うんだけどなぁ。そのために今後手に入るかどうかわからない特別なアイテムを二つも使ったんだから。
ちなみに、あのアイテムはゲームを始めてすぐにもらえるアイテムの一つだった。
『これは必要な時がくるから絶対に使うな』
とはザヴィットの言葉。
あ、やべぇそのことをすっかり忘れてた。
今からザヴィット、の中の人に会うのが嫌になってきた。
今回の件、あいつが知らないはずは絶対にないからなぁ。
「それじゃそのゼロノクサさんはやられちゃったわけかぁ」
そんなことを思いながらも二人は会話を続けていたようだ。
正直どんなことを話ていたかは頭の中に入ってない、この後のザヴィットからのお説教のことで頭がいっぱいだし。
『それでは、幻想世界エイトの今日の様子をお送りしたいと思いまーす！』
テレビの方もキングの件が終わったようでエイトの近況報告へと移っていく。
はぁ、確定された未来なんて変える術を持っていないんだ。
今はこのおいしい朝食を存分に楽しむとしよう……
制服に着替えて学校への支度を済ませる。
この後は三人でてじの所へ、この流れも慣れてしまったものだ。なんてたって小学生の頃からだもんな。
「「「いってきます」」」
誰に言うでもなく、そう言って家を後にする。
目指すのはさっきから俺が言ってるてじこと『手島洋介』の家だ。高校とは反対側になるので少し遠回りにはなってしまうのだが、ここから俺達が通う高校までは歩いて10分ほどの距離なのであまり遠くはないし、いつも余裕を持って出ているので遅れることはまずないだろう。
それと、家を出る前に前にかずっちゃんとの話でとりあえず自分がzeronikusであることは莉桜には内緒にすることにしておいた。
ただ、莉桜がアトリビュートをしていることを今まで知らなかったこともあってか、てじの家に行くまではやけにアトリビュートの話題で盛り上がることになり、必然的に俺もやっていることを告げなければならなかったが名前はいわない方向で何とかなった。。
「ちなみにりっちゃんの名前はなんなのかな？」
「うん？私のキャラは『朱雀姫』だよ」
朱雀姫か、そういえばなんだっけ？舞朱雀っていったかな。そんな技の名前を言ってた。
多分あれはオリジナルの名前だと思う、正直その技を出したところを一度も見ることなかったからどんなものかはわからないけれども。
アトリビュートには既存の武器による技『アーツ』が存在する。
俺が使ってた『チャージングスラッシュ』だとかザヴィットが使ってた『ケルベロス』なんかがそれだ。
ただ、自由度の高いアトリビュートはアーツとアーツを組み合わせたり、アーツ発動の後にキャンセルやスキルを使っての付随攻撃も可能だ。
そういったものは個人のオリジナル技として皆が好き好きに名前をつけている。
まぁ、既存のアーツも名前を変えて言ってる人もいるが……
それからもアトリビュートの話で盛り上がりつつ、目的地である手島邸に到着した。
……そう、邸である。
豪華な庭、人が住むには大きすぎるんじゃないだろうかと言う豪邸がそこにあった。
ここに到着するのに遠回りしなきゃいけない理由の一つがこの家がでかくて庭を回ってこないといけないからだったりする。
さて、いつものように大きな門のベルを鳴らすと
『はい、どちらさまでしょうか？』
おじいちゃんのようなどこか優しさを感じる声が聞こえてくる。
「洋介君を迎えに来ました！」
俺達三人を代表して莉桜が答える。
向こうもこちらのことはわかっているのでわかりましたと一言告げてから少し遠くにある扉が開いた。
歩いてくるのは年齢を感じさせないがっしりと、そしてしっかりと。しかし白髪の老人。
それと一目で不機嫌オーラがマックス状態の制服を着た俺の幼馴染がいる。
「……うわぁ」
「機嫌悪そうだね、なにかあったのかな？」
「ははは」
順に俺、莉桜、かずっちゃんの反応である。
三人いて三人ともわかるんだからそうとうだぞ？いや、あいつはわかりやすいってのもあるか。
「皆様、おはようございます」
老人がぺこりとお辞儀をする。
本当にこの人いくつなんだろうかといつも思う。
老人だと言うことはわかる。顔はしわがあって白髪、そう一般的なおじいちゃんだ。
だが、体が違う。
こう、どこかがっしりしてるし動きに年齢をまったく感じさせることがない。
「おはようございます、八宮さん！」
莉桜が元気に挨拶をしてその後俺達も続けて挨拶をする。
「皆さん、今日もお元気そうでなによりです。では洋介様」
にこっと笑って八宮さんが一歩下がる。
ちなみに俺達は八宮さんのしたの名前を知らない、だからいつも八宮さんと呼んでいる。
さて、一歩下がったところには超がつくほど不機嫌なこの家の主、手島洋介がいた。
手島洋介、世界的にも有名な『手島財閥』の長男であり姉が一人いる。
だが、だからと言ってそれを表に出すこともなくごくごく平凡に暮らしている……らしい。
この豪邸に住んでる時点で平凡じゃないと思うが、実際俺達と一緒に普通の学校に通っているしなぁ。
これといって大金を持っているとか困ってる時にメイドがいきなり現れるとかリムジンに乗って移動するとかそういうことはしていない。
彼がアトリビュートでザヴィットのプレイヤーだ。
そう、つまり……
「おはよう、洋くん。どうかしたの？」
「いや、朝から馬鹿な行為を見ただけ」
目が完全に俺の方へ向いている。
ですよねー……
詳しいことはわからないがてじはこういった情報入手がとてつもなく早い。
だから今回のこともきっと知っているとは思ってたんだが、ここまで機嫌が悪くなりますかねぇ。
「とりあえず、学校行こうか」
その様子をニコニコしながら見ているかずっちゃん。
ニコニコできる性格がうらやましいですよ。
学校に行きながら莉桜が実はアトリビュートをやっている話に始まり、向こうの世界で今度会おうと言う約束がされてしまった。
まじですかぁ。いや、まぁしょうがないよな。
俺達はいつも一緒に行動してきた。
アトリビュートを俺とかずっちゃん、てじの三人だけでやっていたのは莉桜はやらないだろうと言う結論からだったわけだし。
しかし、レベル35だったと言うことは下手すると俺達よりも先にやっていたことになるな。
「困ったことがあればすぐに言え。手伝う」
莉桜と話している間に徐々に機嫌が良くなってくるてじ。
こいつは昔から莉桜に対して友情ではない何かを持っている気がする……いや、俺が何かを言う筋合いはないのだが相手は男だぞ。わかっているのかてじよ。
まぁ、これで少しは俺に対してのお説教も軽くなればいいかな。
俺だって昨日のことは引きずっているんだ。
あんなに人に囲まれたのは初めてだし、それが実は俺が目指そうとしてた剣王だし、それが次の日の朝にテレビで放送されてと……
本当にため息である。
ただ、学校の中ではそれも幻想だ。
きっと忘れられるだろう……
そう、思っていた。
「おい！キング復活したの知ってるか！」
「掲示板に載ってたぜ？」
「え、まじで。俺テレビで知ったんだけど……」
「なんか一人のプレイヤーがフレンドになったんだろ？」
「はぁ？あの人とつながりを持たないで有名なキングが！？」
これである。
机に突っ伏してうなだれる俺、その理由を知っているのは少なくとも二人しかいない。
「人気者だねぇ」
その一人が俺に話しかけてくる。
「望んでない」
誰かは知ってるから顔は上げずに答えた。
「まぁ、レベル100の人と繋がっちゃったらねぇ」
苦笑、かな。
自業自得だよとその一言に込められてる気がした。
ちなみに、掲示板ではお祭り騒ぎだそうだ。
zeronikusに対しての批判も数個あったらしいが、どちらかというと擁護的な肯定的なコメントが多いと聞いている。
それはそれで助かったと安堵した。
ログインして外に出た瞬間に襲われるとか勘弁こうむりたい。
「この馬鹿が」
もう一人、別の声が聞こえる。
その声の主もわかるから頭は上げない。
「まことに申し訳なく思います……」
ふんっと鼻を鳴らして続ける。
「あの一部始終は他のプレイヤーによって録画され、動画サイトに投稿されている」
がばっと起き上がった。
なにそれ、俺知らない！！
「証拠」
てじが見せるデバイスを見ると確かに俺が切りかかるあたりからやられてKが現れフレンド登録するところまで映されていた。
「……削除申請とか出来るんだろうか」
「知らん」
「出来ると思うから後で運営さんに言ってごらん」
どっちがどっちの回答かは言わずもがなである。
「とりあえず昼にお前に教えるべきことを教える、顔を貸せ」
断ることなんて出来るわけもなく、俺の昼休みはてじの手によってつぶされることがこの時、確定してしまうのだった。
「では、今現在レベル100のプレイヤーが七人いるのは知ってるな」
昼休み、教室で話すのはまずいと言うことで屋上にやってきた。
ちなみに俺とかずっちゃんはサンドイッチ。てじはおにぎり二つが今日のお昼だ。
「知ってる。けど、その人たちがどんな人たちかって言うのは知らない」
「だろうな、じゃないとあんな馬鹿なことはしない」
うっせー。
「まずはそこからだ。昨日、お前がフレンド登録したのはキング……と呼ばれている。本人がどういうつもりで名前をつけたかは知らん」
Kというローマ字一文字だもんな。俺はケイって読んだし。
「間違いなく現アトリビュートで一番有名なプレイヤーだ。その理由はいくつかあるが一番に剣を持つものの頂点『剣王』の称号を持っているから」
剣王、それはアトリビュート内で一年に一度行われる剣を持つものだけが参加できるPVPで優勝することで手に入れることができる称号だ。
その模様はテレビ放送されるほどの人気だと言う。俺は見てないからわからないけどね。
「今回騒ぎになっている理由は基本的に人との繋がりを持たないのと半年間ログインしていなかったからだろう」
……今更だが、それでフレンド申請お願いしたら向こうが受け入れてくれたことってかなり凄いことなんじゃないだろうか。
そして、それで自分が責められているのもなんかおかしい気がしてきた。
その俺の気持ちを察してかどうかは知らないけれど続けてその疑問に対する答えをてじがだしてくれた。
「キングは人との繋がりを持たない。だからアトリビュート内ではキングにフレンド申請をしてはいけないという暗黙の了解のようなものがある」
あ、そういうことですか。
しらんがな……
こう、ネットの中にはそういうものが多い気がする。
ここはこうしなければ駄目という意味のわからないしがらみ、なぜそんなものに縛られなければいけないのだろうかといつも思う。
「そんなつまらない決まりのせいってことか」
ついつい声に出してしまうが、こう出さずにいられなかった。
そういう決まりに厳しいてじの顔が一瞬ゆがんだ気がするがすぐに戻った。
「話を戻す。レベル100のキャラは後六人いる」
そこでてじが紹介する六人。
双剣を持ち目に見えぬスピードで相手を切り殺す神剣のカンサイ。
防御重視の装備で決してダメージを喰らうことがないといわれている不落要塞のFUJIさん。
長物系の武器を持つものの頂点に立つ神槍のヴィシュラ。
拳一つであらゆるものを葬ってきて豪腕のモリノクマン。
姿を隠し不意打ちにてそのてにもつ鎌で相手を刈り取る死神のDai。
両手に持つ斧でがむしゃらな攻撃で有名な狂戦士のくるくるぱー。
それは全て近接系の武器を持ったプレイヤー達だった。
ちなみに、名前の前にあるのは称号もあるが通称のようなものもあるらしい。
「……全部近接系っていうか物理系なんだな？」
話を聞き終わってから疑問に思っていたことを口にする。
レベル100の中に魔法を使うキャラがいない。
正直、近接をしている身としては魔法職はとても強く、そして頼もしくあるものだ。
彼らの魔法によって大量の適をほふることも出来れば、回復や支援で味方たちを守ることも出来る。
そうなると自然と彼らの需要も上がるわけで、結果的にはレベルが上がるのも早いかと思っていたんだが。
「ん、このゲームの仕様のせい。詳しくは……いえないが」
一瞬の間はかずっちゃんのほう見てからだった。
あー、なるほど。ネタばれになるのね。
「なるほど、ちなみに魔法職で有名な人はいるのか？」
「いる」
……
…………
………………
誰かいわないんかい！！
「OPANTっていうプレイヤーが確かレベル96でトップのはずだよ」
その様子をニコニコしながら聞いていたかずっちゃんが教えて……はい？
「おーぴーえーえぬてぃー？」
「うん、OPANT。自分のことを紅蓮の姫って名乗ってる人だねぇ、俺は見たことないけれどさ」
な、なるほど。変な名前だな。
会うことはないんだろうけど……
「あまり面倒ごとをこれ以上起こすな、動きづらくなるぞ」
あー、うん。それについては重々承知している。
昨日のあれは本当に大変だったからな。
メールボックスの受信設定をフレンドと運営限定にしておいて正解だっただろう。してなかったら今頃大変なことになってたはずだ。
そういって自分のデバイスに目を移すと休み時間も後数分で終わろうとしていた。
「お、そろそろ時間だし戻ろうか。てじ、色々教えてくれてありがと！あと迷惑かけちゃってごめん」
そういうとてじは分かるならいいとおにぎりを包んでいたものを鞄に直してから出口へと向かった。
うん、こいつはこういう奴だ。
なんだかんだ、心配してくれたってことだもんな。
「それじゃまさくん、俺達も」
「ああ、行こうか」
そういって立ち上がった時、デバイスがぶるぶると震えた。
ん、なんかメッセージを受信したかな。莉桜のやつかな？
屋上の出口へ向かい、階段を下りながらその内容を確認するためにデバイスに目を向けるとそれは。
「……えっ？」
「うん？」
「？」
俺の声があまりにも大きかったせいか、てじとかずっちゃんがこちらを向く。
いや、だって……これは驚くだろう？
二人は何事か、とこっちを向いたままだしこれは何があったかちゃんと伝えないとなるまい。
「……ケイさんからメッセージが来た」
