アトリビュート

16(まったく、フラグってやつは！！)

　さて、ガークア村の村長の息子であるアレクを護衛しながら馬車で移動する事、数十分。

　何度か戦闘をする事はあったが相手の数も少なかった事とシンホンの支援魔法が優秀だった事もありそれほど苦労する事もなく進む事ができていた。

「……」「……」「……」

　だが、馬車の中は緊迫状態だ。

　俺も朱雀姫もシンホンも何も言わずに真剣な顔でオーロラ姫を見ていた。

「いいですわね、貴方達は絶対に戦わずに馬車に乗って逃げる事、時間稼ぎなら私一人で十分ですわ」

　この緊迫した状態になった理由？

　簡単な事だ。

　それは数分前のこと。

「巨人が見つかったって！？」

「ええ、今うちの国民が発見、戦闘を開始……」

　ズゴーン！

　地響きと共に聞こえる大きな音。

　それが近いのかどうかが分からないけど、それでも確かに戦闘は開始されたと十分に理解できた。

「み、皆さん！前に、巨人の姿は！！」

　アレクさんの声に馬車が止まり外へと出る。

　距離は近くはない、それなりに遠くでこのまま進んでも道の先にはいない事が分かる。

　それでも、確かにその姿が目視できる。

「あ、あれがバグエネミー？」

　その周りで爆発や光が垣間見えるという事は今オーロラ国の人達が戦っている最中なんだろう。

「っ、岩の巨人ですわね」

　オーロラ姫の舌打ちが聞こえてそちらを見ると若干ゆがんだ表情になっていた。

　そうか、オーロラ姫は炎の魔法しか持っていない。

　岩のエネミーには炎が効きづらいはずだからもし戦うとなったらオーロラ姫が完全に不利になってしまう。

「まぁこのまま進んでも出会う事はありませんわ。あれはうちの国民に任せておけば大丈夫ですわ」

「ほ、本当かい？」「大丈夫だよね？」

　アレクさんと朱雀姫の二人が心配そうにしている。

　まぁ、あの姿を見てしまえば不安になるのも当然だろう。

　実際、俺もあんなにでかいもんだとは思っていなかった。

　あれは戦うとかそういう以前の問題だ。

　だが、だからといってここで立ち止まっていては更に危険になってしまう可能性だってある。

「今は任せよう。アレクさん俺達は目的地へ」

　その言葉をに頷いてアレクさんも巨人のほうではなくアクエリムの方を見てくれた。

　俺達も馬車の中に戻って移動再開だ。

　向こうからの情報はオーロラ姫が聞いているだろうから、なにかあればその時に行動すればいい。

　どーん！どーん！

　地響きと壮大な音だけが聞こえてくる馬車の中、外の様子が見れないというのは不安になるものだと改めて思った。

　現実でも台風や地震が起きた時に外の様子が気になって見に行った時に不慮の事故に、というのはよくニュースで見るけどそうしたい気持ちも分からなくはないな。

「でも、凄いよね。あんな大きなのと戦えちゃうなんて」

　その不安を感じているのは俺だけじゃない。

　きっと朱雀もそうなんだろう、無理に笑顔を作っているのが丸わかりだがそれでもいつもと変わらないように心がけながらオーロラ姫にいう。

「ふふ、今回はレベル70代の10人編成ですからね、そうそう簡単にはやられませんわよ？」

　オーロラ姫もそこは分かっているのだろう。いつもと調子を崩さずに朱雀姫に話している。

　しかし、レベル70か。

　そうとう高いじゃないか。

　そうだよな、普通に考えてああいうのと戦うのはそれぐらいのレベルの高いプレイヤーだ。

　俺が戦うなんてもってのほかだよ、うん！

　まぁそれでも10人いないといけないってのは流石バグエネミーってところか。

「凄いなぁ、このゲームはレベル60からレベルを上げるのが一気に難しくなるらしいし」

「ええ、元々レベル60というおはこのゲームが開始された時の上限だったのですけれど。それがバージョンアップされて80、そこから90と来て現在のように100までいくようにはなりましたけれどその都度上限開放の試練が待っているのですわ」

　大抵の人は試練を超える事ができず60で停滞し、そこから他の楽しみを見つけるものと必死にがんばって試練を超えようとするものと諦めてやめてしまうものとの三つの分かれてしまうのだという。

「ローラちゃん、そんなに難しいの。その試練って」

「ええ、まぁそうですわね」

　手を口元に当てて少し悩むオーロラ姫。

　多分どこまでネタバレをしていいのかどうか悩んだんだろう。

　ゲームをする人の種類は大きく分けて二種類だろう。

　攻略サイトなどを見て最初からどこになにがあるのかとか分かった上でプレイする人と、何も分からない状態で自ら手探りで探っていく人と。

　俺はどちらかといえば後者なのだが、ことオンラインゲームというのは難しいものらしく。

　事前情報がない奴はやるんじゃないなどといわれる事もあるという。

　それはまぁ、何度も戦っている周りの人に迷惑になるからだと理解もできるのだけどね？

　そういう点ではエレザルとザヴィットの三人で行動するのはいいことかもしれない。

　そういう迷惑をかける事がないわけだし。

　いや、まぁザヴィットは凄い事前情報仕入れてやってるけどね。

「あくまで私個人の意見なのですけれど、レベル60までならば普通にやっていれば誰でも到達できます。けれど、60からはプレイヤーのスキルが必要になってくるのですわ」

　ああ、なるほどね。

　そうなると確かにどうしようもない。

　人には向き不向きがあるわけで、普通にプレイしてきてまぁレベル60まで楽しめたのならばそれでいいんじゃないだろうか？

「なるほど、それじゃ今のうちにビシバシ鍛えとかないといけないね！」

　そう言ってシャドーボクシングのように両手を動かす朱雀姫。

　うむ、恐怖心が完全になくなったようだな。

「それじゃ魔術士にレベルが高い人が少ないのは」

「魔術系統を選んで後ろでちまちまと魔法だけ打つカスが多いかもしれないですわねぇ」

　呆れたように言うオーロラ姫、手厳しいな。

　シンホンが若干怯えちゃったじゃないか。

「ど、どりょくします……」

「ふふ、そうする事をお薦めしますわ」

　魔法か、実は最初に興味を持った事はあった。

　だって魔法を撃つのってロマンがない？

　魔法剣士なんてのも考えたけどザヴィットに『やめておけ、お前には無理』といわれて断念。

　いや、正直無理だったと思うけどね。

「さて、時間的にもアクエリムまで……なんですって！？」

　さっきまで談笑していたオーロラ姫の顔が一気に変わる。

　これは……嫌な予感がするな。

「……わかった、貴方達はすぐに退きなさい。くれぐれも無理をする事は許しませんわ」

　緊迫した表情に俺達の緊張も高まる。

　話の内容から既になにがあったのか察している。

　忘れよう忘れようとして外の音を気にしないようにしていたからというのもあるんだろう。

　今更になって外の音が静かになった事に気づいた。

「最悪の結果になりましたわ。バグエネミーに逃げられたそうですわ」

　そして最初の緊迫した状態になったという事だ。

　ただ、ここで俺達がなにをするのかという答えは既に出ている。

『なにがあっても逃げる』

　これである。

　戦っていた70代の10人もそうとうなダメージを受け撤退。

　そんな相手に俺達はなにもすることは出来ない。

「さて、それでは……オーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライト、メタモルフォーゼ！」

　か、カタカナが多い！！！って、そうじゃなくて。

　オーロラ姫がそう叫んだや否や、体が光に包まれて一瞬にしてさっきまでのゴスロリ衣装とはまったく別の姿になったのである。

　変わった後の姿？

　うーむ、誤解の内容に言いたいが俺はそういう趣味はないと先に言っておくんだが、それでも分かりやすく伝えるためにあえてそういう例えにさせてもらう。

『小悪魔』

　うん、わかる。わかるよ！なにを言っているんだといわれそうだが事実それが一番たとえやすいんだよ！

　さっきまでのごてごてふわふわふりふりから一変、動きやすさをメインにしたのか短パンにロングローブ、そして背中にこうもりのような羽が生えている。

「なにローラちゃんそれくぁいい！」

「ふふん、いつかスーちゃんにも教えてあげますわ」

　自慢げに鼻を鳴らして移動中の馬車から外へ出るオーロラ姫。

　そのままバサバサと背中の羽を動かして馬車の上に立ったのであろう音が聞こえた。

「ここで私が警戒しますわ。アレクさんはそのまま馬車を」

「あ、ああ！」

　そんな声が聞こえてきた。

　そう、まだ巨人に逃げられたというだけでここに現れるなんて事は決まっていないんだ。

「残念ですけど、僕達にできる事はないね」

　シンホンの一言は納得するしかない。

　俺の守護天使の籠手が少しぐらい役に立つかもしれないけれど、それはそれでオーロラ姫が俺に気を回さなければならなくなってしまう。

　そんな事は残念ではあるが出来ない、

「うん、でもローラちゃんって最強の魔術師だし！きっと大丈夫だよね！」

「ああ、それにまだ巨人が現れると決まったわけじゃ……」

　ごごごごご！！！

　ビー！ビー！ビー！

　それは同時だった。

　ごごごごごは地鳴りと共に聞こえ、ビー！ビー！ビー！は自分達の周りから聞こえる、

『緊急事態発生！プレイヤーの近くにバグエネミーの気配を感知いたしました。すぐにその場から退避してください』

　そして聞こえる機械的な声。

　地鳴りのせいか、馬が止まってしまったのだろう。

　馬車が急停車する。

「うわっと！！」「きゃー！」「ふぎゅ！？」

　そのせいで状態を崩してシンホンと朱雀姫が転んでしまった。

　俺？

　その朱雀姫に押しつぶされたよ。

　ごごごごご！

「ご、ごめん」

「いいから早くどいてくれ」

　朱雀姫にどいてもらって馬車の出口の方へ。

　なにやら地面が競りあがってくる感じがして外の様子を見に行こうとしたのだが……

「外に出るんじゃありませんわよ！」

　オーロラ姫に止められてしまった。

「まったく、運が悪いですわね。アレクさんわかってますわね！」

「は、はい！ですが、もうちょっと待ってください。馬が動いてくれないんです！」

「まぁ、当たり前ですわね。こんなでかいのを前にしたら」

　その言葉から察するに今、このすぐ近くに巨人がいるのだろう。

「オーロラ！」

「任せておきなさい、このオーロラ国の姫であり紅蓮の姫である私自らがあいつの相手をしてあげますわ！」

　そう言って馬車の天井から飛び立ったのだろう。

　へこんでいた屋根が通常の状態に戻った。

「アレクさん、大丈夫！？」

「今馬を落ち着けています、し、しかし本当に大丈夫なのでしょうか……あんな巨大な相手をあの小さな体で」

　出るな、といわれたがそれでもやっぱり気になって顔を出口から出してみた。

　それはちょうど俺達の真後ろ。

　大きな石でできているであろう足が見えた。

　これ、後もう少し遅かったら俺達は競りあがった地面の餌食になっていたんじゃないだろうか……

「大丈夫！ローラちゃんは最強だから！」

　後ろの方からそんな声が聞こえてきてちょっとしたシューティングゲームのキャラを思い出してしまった。

　あのBGM好きなんだよなぁ。

　いかんいかん、目の前のありえない光景に現実逃避しかけていた。

　というか、このままもしこの巨人が動いたら俺達は踏み潰される！

「アレクさんこのままじゃ！」

「今馬を落ち着けました！出発します！」

　そう言って鞭か何かをたたく音が聞こえて馬車は再度動き始めた。

　巨人はというとこちらではなく反対側へと動き始めたようだ。

　これは多分、オーロラ姫のおかげだろう。

　どんどんと遠ざかっていく巨人の足、胴体、そして全体。

　その周りをオーロラ姫が背中の羽を動かしながら飛び交っている。

「相手は岩、オーロラは炎。本当に大丈夫なのか」

「信じるしかありませんね、僕達にできる事はそれしかありません」

　シンホンの言葉に俺は無理やりにでも納得するしかなかった。

　今の俺にできる事、それはもしこちらで何かが起きた時に皆を守る事。

　そして、このクエストを成功させること。

　それだけだ、