アトリビュート

15(新しい仲間、シンホン！)

「良くこんな遠いところまでよく来てくださいましたな」

　朱雀姫に連れられたのは他の民家とほとんど変わらないような家。

　そのドアをたたいて俺達がきたことを伝えると中から一人の老人がでてきた。

　この人が長老らしい。

　うむ、立派な白いひげである。

「今回は朱雀姫さんのギルドの皆さんでうちの息子の護衛を引き受けてくれるとか、まことにありがたい事ですじゃ」

　俺自身引き受けたつもりはないのだが、まぁここはあえて話を止める必要もないか。

　引き受ける理由もなければ引き受けない理由もないわけだし。

　長老の挨拶が終わると後ろに立っていた一人の青年が一歩前に出てきた。

「息子のアレクと申します。今回の護衛どうかよろしくお願いします」

　そう言って深々とお辞儀されて少々こちらもかしこまってしまう。

　そんな中、唯一いつもと変わらないのがおぱんつ姫だった。

「一つよろしいでしょうか。ここからアクエリムまでの護衛は良いとして、なぜ急に護衛をしなければならなくなったのですの？」

　ん、どういうことだ。

　ここからアクエリムまでの距離を考えれば護衛をするもの当たり前だと思うのだが。

「察しがよろしいですな。確かに今までと一緒ならば町の衛兵に頼みアクアリウムまで護衛しておりましたじゃ」

　なんと、なら俺達がわざわざ護衛する必要はないはずだが。

「最近になってアクアリウムまでの道にアンノウンの姿が発見されましてな」

「なっ！！なんですってー！？」

　一人声を上げるオーロラ姫。

　なんだ、アンノウンって。

「それはどこ！」

「こ、こことアクエリムのちょうど真ん中辺りですな。見たものの話によると巨人だとか」

　ふむ、巨人って事はもしかしてネームドエネミーか？

「……まぁいいですわ。それに関してはこちらで何とかしておきます。少し席を外しますわね」

　そう言って一人外へと出て行ってしまったおぱんつ姫、なんだっていうんだよまったく。

　とりあえず、話を戻そう。

　もしも今からアクエリムに向かうとなると少しまずいな。

　その巨人がもしでてきたとして戦闘になるとエレザルとザヴィットがいない状態はきつい。

　今まで一緒に戦ってきたから連携がとりやすいというだけじゃなくて称号『三人の友情』によるステータス向上の恩恵が発動しなくなってしまう。

　一人で戦っていると自分で実感できるほど能力が上がっているのが分かる。

　それと時間だ。

　現実の時間で今の時間は21時、今からクエストを開始したらいつ終わるか分かったものではない。

　マップで見る限り結構時間がかかるみたいだし、巨人とやらと戦闘になると更に時間がかかってしまう。

「それは今日じゃないといけないのか？」

　出来るのならば明日が良い。

　というか、朱雀姫よ。

　お前も明日学校だろうが。

「はい……、実は私の妻が今アクエリムで今入院していまして」

「入院？」

「もうすぐ子供が生まれるかもしれないんだって！だから早く連れて行ってあげたいんだよー！」

　なるほど。

　どうやらとてつもない偶然にあたってしまったらしいな……ん、NPCで子供が生まれるってどういうことだよ。

「場所は既に用意してあります。ここからならば途中休息や戦闘等も考慮いたしますと大きく見積もって一時間ちょっと、といったところでしょうか」

　うむ、やっぱりそれぐらいかかるよな。

　ずっと馬車を走らせておくわけにもいかないだろうし、エネミーに襲われたらそれを退治しなきゃいけない。　

　しかしなぁ、明日の学校がつらくなるのはなぁ……

「私とシンホンの二人じゃきつそうだしさ。zero、力貸してよ！」

　俺が悩んでいるのを見て朱雀姫が痺れを切らしたのか胸倉をつかんで力いっぱい振り回す。

　やーめーろー！！

　お前、力強いんだからー！！

「だー、わかったよ！！今回俺のステータスはいつもより下がってるからな。もしかしたら力になれないかもしれねぇけど」

「大丈夫、こういう時のzeroは特に強いから」

　なにをわけの分からない事を言ってるんだよ。

　まぁ、こっちにはおぱんつ姫もいる。

　あいつが戦ってくれるかどうかは分からないがもし巨人が出てきた時に俺達が逃げる時間稼ぎぐらいは期待してもいいだろう。

　巨人と戦う？

　無理無理、正直今の状態で戦うなんて自殺行為です。

　勝てる可能性は……ほんの少しだけあるっちゃあるがそれは使いたくはない。　

「ありがとうございます！それでは早速準備を……」

「あら、話はまとまったのですわね」

　アレクさんが外に向かおうとした時ちょうど扉が開いておぱんつ姫が戻ってきた。

　そういえばこいつなにしてたんだろう？

　巨人の話を聞くや否や出ていったわけだけど。

「うん！zero協力してくれるって！」

「なるほど、もちろん私も力を貸してあげますわよ。スーちゃん」

「本当に！？もー、ローラちゃん大好き！」

　そう言っておぱんつ姫に抱きつく朱雀姫。

　おいやめろ、お前がやったらセクハラだ！

　こいつには可愛いものに抱きつきたくなる癖があるらしい。

　見た目的には問題なさそうだが男だからな？男なんだぞ！

「うふふ、それじゃ貴方達にアンノウンのことを教えておきますわ。まずは外にでますわよ」

　そう言って外へと向かう二人のお姫様。残った長老にお辞儀をしてそれについていくシンホン。

　ああ、なんというか。

　シンホンって凄いまともだな。

　なぜだか分からないがそんな事を考えるのが今の俺には精一杯だった。

「さて、さっきあの長老達が言っていたアンノウンについてですわね」

　馬車の用意をするのに少しだけ時間が欲しいとのことなのでそれまでの間俺達は各々旅の準備をするためにガークアのお店を見てまわっていた。

　とりあえず回復薬はいつも以上に持っていたほうがいいだろう。

　いつもはザヴィットがなんだかんだ言って回復してくれているが今回はそれもないわけだし。

「僕はネームドエネミー、またはイベント専用のボスか何かかと思っていたんだけど」

「残念ですけれど違いますわ。彼らの言うアンノウンとはこのゲームにとってのアンノウンですの」

　……どういうこと？

「そうですわね、例えばそれがネームドエネミーでしたらNPC達はそれについてもうちょっと詳細に情報を教えてくれますし、このゲームにおいてクエスト専用のボスは存在しないのですわ」

　例外はあるのですけれどね？

　と人差し指を口元に当てて言うオーロラ姫。

　曰く、NPCもネームドエネミーもゲームとしては同じゲームの中の存在。

　だからこそ、どんなにレアなエネミーであっても彼らはそれを知ってしまっているのだとか。

　だが、彼らがアンノウンという言葉で表す存在は本当になにか分からないものでゲームのシステム外の存在という事になる

「通称、バグエネミー。本来ありえない場所で現れ。存在そのものが本来ないもの。それが彼らの言うアンノウンですわ」

「……バグエネミー」　

「バグエネミーはまず強さが度外視されていますわ。現れた場合は警報がなって即刻その場に立ち去るよう警告されます。貴方達ならば一瞬で塵になってしまいますわね」

　強さが度外視って、それはもうゲームとして成り立ってないじゃないか！

「まぁ、それだけならばまだいいのですけれど、バグエネミーは運営の手が一切入っていない本当にバグの塊といっていいもの。もし、攻撃をくらうと　現実にも影響があるのが一番問題なのですわ」

「なっ！？」

「本当なんですか！？」

「現実に影響！？」

　俺とシンホン、朱雀姫の声が重なる。

　現実に影響があるって、アトリビュート症候群みたいな事が起こるかもしれないって事か。

　経験しているからこそ分かるが、多分それはありえるだろう。

　ただ、そうなると一つ疑問がある。

　そんなやばいものをなぜ運営は対策せずにそのままにしているのか？

「運営はなにしてるのさ！」

　あ、朱雀姫も同じことを思ってたみたいだな。

　そりゃそうだ、そんなもんが存在してるんだったら何とかするのが運営って言うものだ。

　そういえばネットゲームで運営が何もしてくれないって話はよく聞くなぁ。

　ただそれはプレイヤーがただ単に無理な要望を言ってるだけだって言う話も聞く。

　どっちもどっちなのかもしれないけど俺はネットゲームをした事がなかったから分からない。

　さて、そうなるとここの運営はどうなのかな？

　その疑問はオーロラ姫によってすぐに分かる事になった。

「何も出来ないらしいわ」

　そうあっさりというオーロラ姫。

　何も出来ないって駄目だろおい！！

「ちょっ！！」

「落ち着いて、スーちゃん。何も出来ないからこそ私達のようなプレイヤーがいるのですわ」

「オーロラ達のようなって……」

「あ、皆さんここにいらっしゃうましたか！」

　アレクさんが走ってこっちに向かってくる。

　まずいまずい、話に夢中になって時間を忘れていたようだ。

「準備が出来ました。早速出発しようと思うのですが」

　走ってきたって事は本人はすぐにでもアクエリムに向かいたいはずだ。

　こちらとしても早く終わらせたいのは確かだし、すぐに出発しよう。

「わかった、皆行こう」

　俺の合図に皆も問題はなかったらしい。

　皆も場所のほうへと向かっていく。

　続きは馬車の中でも話せるだろう、今はこのクエストを終わらせなければ。

　俺達には馬車を扱う事はできないのでアレクさんが操り俺達は荷台に乗る事になった。

　もし何かがあればすぐに外に出れるように準備はしておく。

　ごとごとという車輪の回る音に馬のひづめの音が重なってちょっとしたが曲を奏でているようだ。

　よくよく考えると馬車に乗るのはこれで初めてだ。

　馬車はスミスタウンにもあったのだが料金が発生してしまうのと俺がそもそも歩いて移動するのが好きだからという理由で利用する事はなかった。

「ある晴れた昼下がりアクエリムへ続く道～」

「荷馬車がゴトゴト私を乗せてゆく～」

「おいちょっと待て！その歌はやめろ！！」

　朱雀姫とおぱんつ姫がなにやら不吉な歌を歌いだしたので止めに入る。

　その歌だと俺ら出荷されちゃうから！

「むぅ、せっかくスーちゃんと一緒にいい気分で歌っていたというのに」

「zero空気呼んでよね！」

　そして批判される俺。

　いやいや、この二人この歌がどういう歌か絶対にわかってないだろ！！

「そうですわ、空気が読めない男はもてませんわよ？」

「も、もてなくてもいいんだよ！zeroは！」

　なんかひどいことを言われている俺。

　くっ、せっかく手伝ってやってるというのに！

「あはは、二人とも元気だね」

　そしてやさしいオーラ全開のシンホンである。

　エレザルならば本気で楽しんでるんだろうけどシンホンは純粋にほほえましく思っているという感じ。

「ただ、僕敵にはさっきの話の続きが気になるんだけど。もしよかったら聞かせてもらえないですか、オーロラさん」

　な、なんと。

　この人自然に、話を変えていったぞ！？

「ん、ああ。そうですわね」

　シンホンないすっ！

「バグエネミーを運営はどうにも出来なくて、だからローラちゃん達がいるって言う話だっけ？」

「ですわ」

　頷いてから話を始めるローラちゃんことオーロラ姫。

　そもそも、やけにゲームの情報に詳しいとは思っていたんだがその疑問もこれで解消されるだろう。

「まずはレベル100に到達している七人。そして私の国オーロラ国は運営からこのゲーム内の秩序を守るようにと指示されていますの」

「なっ、運営から！？」

「はい。まぁだからといってオーロラ国にいるもの全てのプレイヤーがそうではありませんわよ？オーロラ国内でも選りすぐられた者達を三賢者を中心にして日々監視しているのですわ」

　つまり、運営公認のギルドっていうことか。

　オーロラ国って人数が多いだけのギルドじゃなかったんだな。

「それじゃマナーが悪いプレイヤーとかも取り締まってたりするの？」

「んー、それはあくまでプレイヤーの問題ですので私達が本気でどうこうする内容ではありませんわね。もちろん、度が過ぎれば止めるでしょうけれどそれこそ運営のお仕事ですわ」

　運営の手に余る仕事。

　さっき言ったバグエネミーの排除なんかが仕事って言う事なんだろう。

　しかし、それはそれで問題がある気がするけど。

「現在バグエネミーが随所で見かけられるようになったという事でゲームマスターからの依頼で警戒状態だったのですけれど、Kからその話は聞いていなかったですの？」

「あ、そういえば」

　なんか以来を受けたとか言っていた気がする。

　あの時は朱雀姫に邪魔されて最後まで話を聞く事ができなかったんだけど。

「まぁ、なんですわ。その時に久しぶりにKと出会って私は暴走するきっかけになってしまったわけですけれど」

「ローラちゃん！それはもう終わった事だから気にしなくていいの！」

　少し俯くオーロラ姫の肩をがしっとつかんで朱雀姫が言う。

　本当にこいつらなんでここまで仲良くなったんだろうか。

「つまり、今回の巨人バグエネミーもオーロラ国民の人達が？」

「そうですわね、さっき連絡して動けるものたちで警戒させていますわ。もし見つかったらしかるべき判断の元に動くようにと」

「それってテクノロ爺さん？」

「残念ながら、今爺を含めた三賢者は他所で活動中ですわ。もしもの時は声をかけつるつもりではいますけれども」

　そっか、三賢者の三人はいないのか。

　テクノロ爺さんは魔術士っぽかったけど他の二人ってどんな人なんだろうか。

　一応同盟ギルドってことになってるしいつか顔を合わせる事はあるかもしれないけど。

「冒険者の皆さん、すいません！ゴブリン達が襲ってきました！」

　アレクさんの呼びかけにすぐさま外へと出る。

　数は五体。

　向こうのほうが多いけれど、こっちはオーロラ姫がいるから一瞬で終わってしまいそうだな。

「あ、言っておきますけれど私は手を出しませんわよ」

　そう言って馬車から出てきたのに日傘を差して座るオーロラ姫。

　ま、そりゃそうか。

「オッケー、流石に楽は出来ないしな。ぱっぱと片付けてやる」

「ローラちゃん、私の活躍見ててよね！」

　俺は剣を抜いて、朱雀姫は両手をぱしんっと合わせてゴブリンへと向かっていく。

　そう言えばこうやってまともに朱雀姫と一緒に戦うのは初めてかもしれない。

「二人とも、今支援魔法をかけるからね」

　シンホンから浮かび上がる二つの魔方陣、中級魔法か。

「ヘイスト！」

　俺達を青い光が包み込んだと思ったら一気に体が軽くなった。

　ヘイストは確か動きを早くする魔法だったはず。

「サンキュー、シンホン！行くぞ、朱雀姫！」

「オッケー！遅れないでよ、zero！」

　ゴブリンのパーティーに向かって同時に駆ける。

　うおっ！？ヘイストってこんなに速くなるのか！

　少し目測を誤って目標にしたゴブリンを通り過ぎそうになったがなんとか踏みとどまってそのまま一撃！

「ぐぎゃー！」

　とっさの攻撃に反応できなかったのか、ゴブリンは悲鳴を上げてそのまま倒れてしまった。

「やるじゃん！私だって！『エアーシュート』！」

　朱雀姫の脚にアーツを使った際に現れる青い紋章が浮かび上がる。

　ばごっという音共に上空へと蹴り上げられるゴブリン。

「舞朱雀！」

　その上空に飛ばされたゴブリンに対して追撃の炎。

　そのままゴブリンは空中で霧散してしまった。

「相変わらずよく分からない技だな。それ」

「この武器のおかげなんだけどね」

　そう言って見せてくれる朱雀姫の腕には赤く、派手な籠手のような物が装備されていた。

「こうやって力をこめると……」

　籠手か炎が浮かび上がる。

　なるほど、武器の特殊能力だったのか。

「これかなり便利なんだよね！いろんな技と組み合わせられるしさ！」

　親指を立てて言う朱雀姫。

　戦闘中であることを忘れているのかこいつは。

　ほら、今目の前からゴブリンに攻撃されようとして……

「ぎゃー！」

　遠くから飛んできた炎の矢がゴブリンの頭に突き刺さった、

　それで目の前にいるゴブリンに気づいたのか朱雀姫がぼこぼこに殴り飛ばす。

「余所見は厳禁だよ、朱雀姫ちゃん」

　シンホンが遠くから放ったファイヤーアローだ。

　支援がメイン帝って板がちゃんと攻撃魔法も持っているんだな。

「ごめんごめん！さて、残るは二体！」

「右は俺がやる左は任せた」

　返事を聞かずに俺は駆ける。

　このヘイストは本当にいいな。

　カリィナ装備で動きが速くなっていたが、これ以上のスピードは爽快だ。

　ちょっとだけエレザルになったような気分を味わえる。

　目標に向かってチャージングスラッシュをお見舞いしてそのまま連続で斬り付ける。

　三人の友情がなくてもシンホンの支援魔法があれば全然問題ないな、これは。

　目の前で消えていくゴブリンを見ながら支援魔法のありがたみに今更ながら気づく事になった。

　今まで三人で行動する際は支援魔法はまったくない状態で戦っていたからどんなものか知らなかったけど、これは世界が変わるぞ。

「よっし、全滅だね！」

　朱雀姫も残ったゴブリンを倒したようだ。

　あまりてこずる事はなかったな。

　初めて朱雀姫の戦闘をまともに見たが結構強いじゃないか。

「支援魔法ありがとう、シンホン。初めて支援魔法かけてもらったから少し驚いたよ」

「あはは、寧ろ今まで支援魔法を受けた事がないって言うほうが僕には驚きだけれどね」

　やっぱりzero産は凄いねと純粋にほめられた。

「どうやらこの辺のエネミーならば大丈夫そうですわね」

　日傘をたたんで再度馬車の中へと向かっていくオーロラ姫。

　そうだな、今の状況ならばこの三人でも全然問題ないだろう。

　巨人のバグエネミー、そいつさえ現れなければ。