14(オーロラ姫、ツンデレキャラか)
水の大陸といわれるスイムクア。
街だけではなくフィールド事態、透き通るように綺麗な河川に移動中、心を奪われる事だろう。
「ふぅ」
そしてこの俺zeronikusも例外なくその美しさに吐息を漏らしていた。
釣竿を握る手が自然とゆるくなり、意識が別のところへいきかけたところで糸先がついついとつつかれる感触を感じてようやく我に変えることが出来た。
危ない危ない、俺は今集中力を高める修行をしているというのにこんな事では全然駄目じゃないか。
前回のおぱんつ姫との戦いで俺には集中力が必要だと実感させられた。
終始集中力が切れることなく、相手の攻撃を見据え籠手で防ぐ。
今後の戦闘はこういったスタイルになっていくだろう。
では、なぜそれが釣りなのか？
実は何かいい方法はないかとKさんに相談したところ釣りが一番いいということだったのだ。
河の流れや周りの風、下手をすればなにかしらの妨害があるかもしれない状態でありながらずっと同じ姿勢で釣りをし続ける事はかなり難しい。
手にくる感触と糸先の反応にも注意深く意識しておかないといけない。
なるほど、これはかなり集中力が必要だなと実感させられる。
「……」
「……」
そして、今。
俺はこの修行において最大の試練を目の前にしていた。
いや、正確には目の前じゃなくて俺の左にいるんだが。
「下手糞ですわねぇ」
その試練とは何か。
それはなぜか俺の隣に座って俺の釣りを見ている黒い日傘をつけ紅いゴスロリ服を着た金髪ツインテールの少女。
おぱんつ姫ことオーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライトだ。
相変わらず名前がなげぇよ！！
そもそも、こいつなんで俺の場所が分かったんだよ。
今俺がいる場所はスイムクアでもかなり辺境、端の端といってもいいような人が絶対に立ち寄らないであろう場所で釣りをしているというのに。
その理由？
俺が人気になりすぎてしまったためですよ。
この隣で座っているおぱんつ姫との戦いで俺は攻撃を当てればいいという勝利条件の下、見事勝利を勝ち取ったわけなのだが。
このおぱんつ姫、アトリビュート内でも一番人数が多いギルドオーロラ国のギルドマスターであり、現アトリビュート内で最強といわれている魔術師である。
そんな相手にレベル30代の俺が勝ってしまったのだからもうお祭り騒ぎ。
その時に使った守護天使の籠手も相まって俺は一躍時の人となってしまった。
そうなるとどうなるのか、当初Kと繋がった時以上にいろんなプレイヤーから話しかけられるようになってしまったのである。
ある人は籠手を見せて欲しい。
ある人は勝負がしたい。
ある人はフレンドになって欲しい。
ある人は……etc。
正直街の中にいると一人の時間が作れないレベルになってしまっているのだ。
まぁ自業自得といえばそれまでなのだろうが、こんな事になるとは戦ってる最中考えてもいなかったわけですよ。
「時間が過ぎれば何とかなるさ」
とはKの言葉。
きっとKさんも同じような体験をした事があるんだろうなぁ。
「引いていますわよ」
おぱんつ姫に言われてはっとする。
すぐさま竿に意識を集中してタイミングを合わせて……ばしゃん！
これで5匹目となる魚を手に入れる事に成功した。
「……ありがと」
「どういたしましてですわ」
にこりと笑いかけるおぱんつ姫。
くっ、こうしてみると可愛いんだよなぁ。
純粋に可愛い。
座っている姿はもはや芸術的であるほど、戦ってる最中は全然そんな事感じもしなかったんだけどね。
「それで？」
こうしてずっと時間が過ぎていくのもなんなので本題を切り出すことにしよう。
本題とはもちろん、なぜ俺の隣に座って俺が釣りをしているのかを見ているのかだ。
「それでとはなんでしょう？」
「なんでここにいるんだ。つか、何で俺の場所が分かったんだよ？」
「ああ、そういうことですのね」
釣竿をしまっておぱんつ姫のほうを見る。
おぱんつ姫はというと日傘を差したままでこちらを見ている。
くっ、可愛い。
「まず一つ目の理由ですけれど、貴方に謝りに来たのですわ」
はい？
そう言って日傘をしまうと立ち上がって頭を下げるおぱんつ姫。
身長があまり高くないが座っている俺からするとちょっとだけ見上げる形になってしまう。
「先日は私の暴走行為でとてつもないご迷惑をおかけいたしました。このオーロラプリンセスアラモードノスタルジアトワイライト、一生の不覚でしたわ」
うわ、本当に謝った。
いや、なんというか確かテクノロ爺さんが後日、本人が謝りに来るとは言っていたが半信半疑だった。
「今更許してもらえるとは……正直思っていませんわ。私は貴方の仲間を馬鹿にしたのですものね。頭に血が上っていたゆえ、としかこちらからはいえませんが」
「あ、いや……」
立ち上がる。
これは座って聞いちゃ駄目な話だ。
不意打ち気味に言われて座った状態で聞いてたけど。
「いいよ、ちゃんと謝る事ができるなら立派だと思う。俺には絶対にできない事だ」
そう言ってついつい頭を撫でてしまった。
俺のイメージから言えば小学生か中学生だったからかもしれないけど、自然と動いてしまっていた。
「っ！こ、子供扱いしないでくださいませ。こう見えても私はこう……はっ！！」
こう？
え、この子高校生なのか。
まさか同級生？
「こ、こほん。既にほかの皆様には謝ってきましたので最後の貴方に謝る事ができてよかったですわ」
「へぇ、ちゃんと皆許してくれたのか？」
頷くおぱんつ姫。
意外だな、朱雀姫は絶対に許さないんじゃないかと思ってたんだけど。
「今後は私の国が貴方達のギルドEigh†ravellerに力を貸すことをここに約束いたしますわ」
「うぐっ！！」
うちのギルド名を言われて少しだけダメージを受ける。
ちなみにこれエイトラベラーと読むらしい。
「かっこいいでしょ？これあのオーロラ姫の名前を見て思いついちゃったんだよねぇ！」
そう言って朱雀姫が親指を立てていたが、俺は頭を抱えエレザルとKさんは笑顔でザヴィットは素直に拍手していた。
あの時周りにいた観客の複数人が『厨二っぽい』といっていたがもう決まった名前なので変更する事はできない。
そういう意味ではおぱんつ姫はとてつもないことをしてくれたのかもしれない。
いや、確かにかっこいいよ？俺もつけようと思った事あるもん†。
「ん、オーロラ国が力を貸すってどういうことだ」
力を貸す？
なんだ、オーロラ国の人と一緒に冒険するとかそういうことだろうか。
個人的にはあまりしたくないんだけどな。
やっぱり一緒に冒険するおなら仲がいい人としたい。
「既に貴方のギルドと私のギルドは同盟状態にありますので、私達の国に来てそれなりの待遇が得られるということですわね」
はいぃ？
なに勝手に決まってるんだよぅ！？
「同盟ってなにさ！？」
「互いのギルドマスターがそのギルドに入ることによって可能になるシステムですわね」
互いのギルドマスターがギルドに入る……えっ！？
すぐさまギルドメンバー欄を表示してチェックするとそこには†OPANT†の文字がちゃんとあった。
あ、後もう一つ見たことない名前がある。
シンホン？
「このおかげで貴方がどこにいるのか分かったという事ですわね」
なるほど、それなら納得……いやいや。
ギルドメンバー欄には確かに俺がどこにいるのかが記載されているが、明確な場所……座標なんかまでは記載されていないんだぞ？
つまり、おぱんつ姫は。
「俺をずっと探してたのか？謝るために」
気になって聞くとびくっとして顔を背けながら。
「べ、別に探してなんかいませんわ。すぐに見つかりましたわよ」
あ、はい。
なるほど。
流石はアトリビュート内で一番巨大なギルドのギルドマスターってだけはあるな。
俺はこいつを勘違いしていた。
とてつもなくいい奴で、とてつもなくまっすぐな奴だ。
「そっか、悪かったな」
「だから探していないといっているのですわ！」
しかめっ面で近づいてくるオーロラ姫、いやーこわいこわい。
「まったく……そもそも貴方には一つ言っておかないと」
オーロラ姫が人差し指を突きつけて来た瞬間、ギルド内のメッセージ欄から音が鳴った。
『もしもーし！zero、今いるよねー？』
ギルドメッセージはギルドメンバー全員に伝わるメッセージだ。
どうやらオーロラ姫の目にも映っているらしい。
『どうした？』
『今、目の前にいますわよスーちゃん』
すーちゃん？
え、誰？
『あ、ローラちゃんもいたんだ！あのね、ちょっと協力して欲しいんだけど……ザヴィットとエレザルはいないみたいだし』
ローラちゃん？
なんだ、こいつら俺の知らない名前を呼び合ってるぞ。
『……城壁の町ガークア？そんな辺境の町でなにをしていますの？』
『うーん、ここで説明するよりも来てもらったほうが分かりやすいと思う』
『ここからだと少々時間がかかりますわね、わかりましたわ。私が召喚獣に載せて一緒に行ってあげますわ』
『わぁ、ほんと！？助かるよ、ありがとねローラちゃん！』
『ふふ、これぐらいどうということはないですわ、スーちゃん』
俺が混乱している間に話しは進んでいる。
というか、おい！何勝手に決めてんだおぱんつ野郎！！
「さて、それでは行きますわよzero」
「……拒否権は？」
「あら、大切な仲間なのでしょう？」
にこにこと笑みを見せながら言うおぱんつ姫。
「……それで、ガークアってどこだよ」
「ここからだと歩いてそうとう時間がかかる場所ですわね。なので……」
おぱんつ姫が地面に魔方陣をだすとそこから一匹の大きな鳥のような生物が現れた。
これってほかのゲームでよく見るフェニックスなんじゃ……
「これに乗っていきますわ。空からの移動ならば20分ほどでつけるでしょう」
「それでも20分かかるのか」
気になってマップを見てみるとスイムクアの端のほうにある町だった。
なんだってあんなところにいるんだよ、朱雀姫。
「きゅいぃー！」
ゆらゆら揺れているフェニックスの羽は一見燃えているように見えたが、実際はとても鮮やかな赤い羽根で触るととてもふさふさして気持ちがいい。
これに乗るのか。
というか、空の移動とか出来るんだな。
飛空挺があるぐらいだからできるか？
「フェニちゃん、よろしくお願いしますわね？」
「きゅいきゅいー！」
フェニックスの背中に乗ってオーロラ姫が頭を撫でるととても嬉しそうに鳴いた後大きな翼を広げて羽ばたかせ始めた。
おおすげぇ、よくよく考えれば俺の初飛行体験である。
飛行機にすら乗った事ないのに大丈夫なんだろうか、不安である。
ちなみに、フェニックスの乗り心地は思った以上にいい。
毛がふさふさしててとても心地よい。
「お、おお、おおおおー！」
ばっさばっさと羽ばたいて段々地面が遠のいていく。
やばい、なにこれ楽しい。
「ふふ、なんとだらしない声を出しているのでしょう。間違っても落ちないでほしいですわね」
なぜか嬉しそうに言うオーロラ姫。
確かに。
下を覗き込むとそれなりの高さになっている。
高所恐怖症というわけではないけど少しビビッてしまうな、これ。
少しだけフェニックスをつかむ手に力が入ってしまったが、何も反応がないので多分大丈夫だったんだろう。
十分な高度に到達したのか、上ではなく横に移動を始めた。
おぉ！！
な、なにこれ、体にそうとうな風を感じる！！
それにいつも地面を歩いてる風景とはまったく違う、当たり前だけど！！
「凄いなぁ、本当に飛んでる」
「当たり前でしょう、私のフェニちゃんに乗っているのですから」
「こんなのこのゲームにあったんだな」
馬に乗れるというのは聞いた事があったけど、空を飛ぶ鳥に乗れるなんて知らなかった。
「ありませんわよ？」
え？
ないって、今俺乗ってますけれど？
「ないってどういうことだ？」
「んー、説明するのも面倒なんですけれど……」
面倒なら気になるようなこというなよというつっこみはなしなんだろうか？
「この召喚獣は本来は呼び出して共に戦う私の大切なフェニちゃんなのですけれど、乗れるかと思ったら乗れたのですわ」
乗れると思ったら乗れたって、なんだよそれ？
「言葉のとおりですわよ。このゲームは意外とやろうと思えばなんでもできるみたいですわね」
ということは中には他のプレイヤーも知っている可能性があるのか。
でも空を飛んでいる人って見た事ないんだよなぁ。
「さて、近づいてきましたわよ」
もう少し話をしてみたかったんだが、残念ながら目的地についてしまったらしい。
オーロラ姫じゃなくてもKさんなら詳しいかな？
今度聞いてみるとしよう。
さて、城壁の町ガークアだが、上空から見てみると立派な城壁があるものの町の中は言うほど大きなものではなかった。
「この町は昔、他の大陸同士の戦争があったときに前線の基地だったって言う設定なのですわ」
「戦争？」
「エイトの歴史は普通にプレイしていればあまり知られないものですから分からないのは仕方ありませんわね」
むっ、なんか馬鹿にされた気がするんだけど気のせいだろうか。
戦争、か。
この世界にもちゃんと歴史みたいなものがあるんだな。
「それで？」
「戦争が終わった後は城壁だけが取り残されてしまい残ったもので町を作ったそうですわね。ただ、場所も辺境なのと立ち寄る必要もない事が相まってあまりプレイヤー達がここにくることはないですわ」
「そんな所に朱雀姫がいるって事か、なにやってんだか」
「それは行ってみれば分かる事ですわね」
数十分の空の旅が終わり、地面に足をつけ……っとっと！
足がもつれてしまった。
これは今後も慣れるのに時間がかかりそうだな。
「ありがとう、フェニちゃん」
「ぴゅぴゅーい！」
オーロラ姫頭を撫でると嬉しそうに顔をすり合わせた後、その姿を消してしまった。
こうしてみると召喚獣というのは本当なんだな。
攻撃も出来て空を飛ぶ乗り物にもなるってとても便利だな。
「さて、行きますわよ」
「ん、了解」
上空から見たときは気づかなかったが地上から見るとこの城壁凄いな。
戦争の時の傷跡が未だに残っているがそれでも外敵から全てを守ろうと今もそこに堅く並んでいる。
「すげぇな……」
「まぁ観光地としてはいいかもしれませんわね」
城壁を見ながら口が開きっぱなしの俺の前を気にすることなく歩いていくオーロラ姫。
レベルも高いしいろんな場所にもう行ってるだろうからこういうのも見飽きているのかもしれないな。
「ようこそ、ガークアの町へ」
城壁の門には鎧を着て槍を持ったNPCがたっていた。
多分この人がここの門番なのだろう。
ただ、入るのに何かしら必要という事もなくそのまま町の中へと入ることが出来た。
町の中はというと……城壁とはうって変わってとてものどかな雰囲気の場所だった。
現実で言うとちょっと田舎っぽさが残っており、子供達が外で鬼ごっこなんかをして遊んでいるのを見かけると久しぶりに俺もやりたくなってくる。
一応町の中心のような場所にたどり着き、周りにはそれぞれお店が並んでいるがやはり他の町に比べると少し小さな気がする。
『スーちゃん、到着しましたわよ？』
『あ、思った以上に速かったね！今どの辺かな』
『町の中心だと思うのですけれど。お店が立ち並んでいる場所ですわ』
『あー、見つけた見つけた！』
「こっちだよー！」
そのメッセージと一緒に朱雀姫の声が聞こえてそっちの方を見る。
そこには朱雀姫とロングコートを着て杖を持つ長髪の男がこちらに手を振っていた。
多分あれがシンホンかな。
「ごめんね、ローラちゃん。わざわざこんな遠いところまで来てもらって！」
「なにを言ってますの、スーちゃん。私と貴女の仲ではありませんの」
合流するとこれである。
こいつら本当にいつの間にこんなに仲良くなったんだ。
二人でわいわい言ってるのを尻目にその横にいるプレイヤーに目を向ける。
「初めまして、僕の名前はシンホンといいます。支援メインの魔術士です」
目が会うと自己紹介と共に手を差し出してきた。
これは握手しようという事だろうと理解して俺も手を差し出した。
「zeronikusだ。面倒だったらzeroで構わないよ」
「朱雀ちゃんから話はそれなりに聞いてます。なんだか有名人みたいで」
「狙ったわけじゃないんだけどな」
苦笑しながらも握手して軽い挨拶をする。
うん、この人はなんか優しそうな感じがするな。
「おい、朱雀姫。そろそろなにがあったか話してくれよ」
オーロラ姫と楽しそうに話している朱雀姫に俺達を呼んだ理由を尋ねる。
時間は無限ではない。
明日も学校があるんだからあまり遅くまでプレイは出来ないしね。
「あ、そうそう。実はこの町の町長さんの息子を護衛しながらアクエリムへ送るクエストを手伝って欲しいんだ」
「ここからアクエリムまで？そうとう時間がかかるぞ」
「こっちの世界では一日では無理ですわね。二日はかかるはずですわ」
「うーん、とりあえず町長さんに会ってもらえる？」
これはまた難儀なクエストを引きうけたっぽいぞ。
一抹の不安を抱えながら俺とオーロラ姫は朱雀姫とシンホンについて総長の家へと向かうのだった。
